John Frederick Lewis
John Frederick Lewis RA (Londres, 14 de junio de 1805 – Walton-on-Thames, 15 de agosto de 1876), fue un pintor orientalista inglés del período romántico. Se especializó en escenas orientales y mediterráneas en acuarelas o aceites exquisitamente detallados. Él es conocido por sus flores orientales y escenas exóticas y sabor mediterráneo.
Lewis vivió varios años en una mansión tradicional de El Cairo y pintó obras muy detalladas que mostraban escenas de género realista de la vida de Oriente Medio y escenas más idealizadas en los interiores egipcios de clase alta, sin rastros de influencia cultural occidental aún aparentes.
Su cuidada y cariñosa representación de la arquitectura, el mobiliario, las pantallas y los trajes islámicos establecieron nuevos estándares de realismo que influyeron en otros artistas, entre ellos el principal pintor orientalista francés Jean-Léon Gérôme en sus obras posteriores. A diferencia de muchos otros pintores orientalistas que se interesaban por las mujeres de Oriente Medio, «nunca pintó un desnudo», y su esposa modeló varias de sus escenas de harén. Estos, con los raros ejemplos del pintor clasicista Lord Leighton, imaginan «el harén como un lugar de domesticidad casi inglesa, … [donde] … la respetabilidad de las mujeres vestidas completamente sugiere una salubridad moral para ir con su belleza natural» .
Era el hijo de Frederick Christian Lewis (1779-1856), un grabador y paisajista, cuyo padre alemán se había mudado a Inglaterra y cambió su nombre de Ludwig. El principal encadenarista Charles Lewis era el tío de John Frederick, y sus hermanos menores, otro Frederick Christian y Charles George Lewis, eran también artistas, el último principalmente en grabado reproductivo, especialmente después de Edwin Landseer (1802-1873), vecino de infancia y amigo de John Frederick.
Lewis y Landseer entrenaron juntos en el taller de Sir Thomas Lawrence. Inicialmente, Lewis, como Landseer, era un pintor de animales, y con frecuencia incluía a los animales a lo largo de sus obras posteriores, en particular una gacela de mascotas que tenía en El Cairo. Publicó grabados de los grandes gatos en 1826 y doce animales domesticados en 1826, y pintó dos grandes escenas con animales en Windsor Great Park, ahora Colección Real (John Clark (e) con los animales en Sandpit Gate, hacia 1825) y Tate Gran Bretaña.
Lewis viajó por Europa en 1827, año en el que empezó a pintar en acuarela, luego viajó a España y Marruecos entre 1832 y 1834. Los dibujos que realizó fueron convertidos en litografías por él y otros artistas y publicados como Esbozos y Dibujos de la Alhambra, Realizado durante una Residencia en Granada en los Años 1833-1835 y los Esbozos de España y Carácter Español (1836) de Lewis. Por un tiempo se le conoció como «Lewis Español», para distinguirlo de «Indian Lewis», su hermano Frederick Christian, que fue a la India en 1834 antes de morir joven.
Lewis era un viajero temprano en lo que iba a ser una ruta bien pisada para artistas ingleses, aunque unos diez años detrás de David Wilkie en España. David Roberts, que se convirtió en el otro orientalista británico principal, principalmente a través de sus litografías, estaba en España y Oriente Medio al mismo tiempo que Lewis, aunque los dos rara vez se reunieron, y William James Müller había estado en El Cairo en 1838. Artista inglés de la época tuvo un período tan sostenido en lo que fue entonces el Imperio Otomano como Lewis hizo en su última etapa en el extranjero.
En 1837 partió para viajes que lo llevaron a Constantinopla en 1840, después de Italia y Grecia. Siguió a Egipto y vivió en El Cairo en un estilo bastante grande entre 1841 y 1851, en una casa tradicional de clase alta que usó a menudo como escenario para sus pinturas. Fue visitado por William Makepeace Thackeray, un viejo amigo, que lo describió en el relato cómico de sus viajes que publicó como un «lánguido devorador de loto» que lleva una «vida soñadora, nebulosa, perezosa, tabacada» en una versión de vestido local Que incluía una «cimitarra de Damasco» – Lewis fue a menudo fotografiado con tal traje en la vida posterior. En 1847 se casó con Marian Harper en Alejandría.
Durante su estancia en El Cairo, vive en el distrito de Esbekieh, no muy lejos de la mezquita del sultán Hassan y la mezquita de la Universidad de Al-Azhar. Él recibió a algunos amigos, incluyendo el novelista Guillermo Thackeray en 1844. Adoptó el traje local y permanecía lejos de la comunidad occidental. Dibuja y pinta en acuarela, una técnica que se dedica casi exclusivamente desde 1827, la vida de El Cairo y sus habitantes con la mayor autenticidad posible, así como los paisajes de Egipto y el Sinaí.
En Egipto hizo un gran número de dibujos precisos que se convirtió en pinturas después de su regreso a Inglaterra en 1851. Vivió en Walton-on-Thames desde 1854 hasta su muerte. En 1850 su acuarela El Hhareem (ahora en una colección privada en Japón, y bastante descolorida) fue un gran éxito cuando se exhibió en Londres, y elogiado por John Ruskin y otros críticos. Esta es de hecho la «única obra importante ciertamente completada» en El Cairo antes de su regreso.
Continuó pintando acuarelas durante la mayor parte de la década de 1850, antes de volver a pintar con temas y estilos similares en aceites, que eran más rápidos de producir y vender a precios mejores.
Él escribió a un colega: «Generalmente, a pesar de todo mi trabajo duro, encuentro que el color del agua es torrencial (sic), que no puedo soportarlo más, es todo, siempre rodando la piedra arriba de la colina. Descanso, y tan poco pago! »
En la década de 1860 su práctica habitual era pintar dos versiones de la misma composición, en aceites (para exhibir en la Real Academia) y también acuarela, tratando de empujar el precio de este último para que se acerque a la del primero. En su técnica, «Independientemente de los pre-rafaelitas, Lewis había desarrollado un método similar, aplicando el color con un toque minucioso sobre un fondo blanco para producir un efecto brillante como una joya».
Lewis se convirtió en un Asociado de la Real Academia (ARA) en 1859 y un miembro (un RA) en 1865, y fue Presidente de la Sociedad de Pintores en Colores de Agua de 1855, aunque esto era justo como él estaba abandonando la técnica de aceites. La Sociedad no permitió a los miembros exhibir obras en aceites, que Lewis ahora quería hacer, y renunció en 1858.
Lewis escribió muy poco, incluso cartas, y cuando se le pidió que se dirigiera a los acuarelistas como su presidente en una cena en 1855, se levantó y después de un rato se sentó de nuevo sin decir una palabra. En parte como resultado de la ausencia de fuentes, no se publicó ninguna biografía completa hasta 2014. Lewis siguió pintando y exhibiendo casi hasta el final de su vida, pero en 1873 parece haber sufrido una crisis en su salud de la que nunca Recuperado antes de su muerte en 1876. Después de haber sido en gran parte olvidado durante décadas, se puso muy de moda, y caro, a partir de la década de 1970 y buenas obras ahora recoger los precios en los millones de dólares o libras en una subasta.