John Flaxman

John Flaxman R.A. (York, 6 de julio de 1755 – Londres, 7 de diciembre de 1826), fue escultor y dibujante británico y figura destacada en el neoclasicismo británico y europeo. En gran parte ganó su fama por sus diseños para la fábrica de porcelana de Wedgwood y sus dibujos lineales neoclásicos, grabados por otros. Al principio de su carrera trabajó como modelista de la cerámica de Josiah Wedgwood. Estudió en la escuela de la Royal Academy de Londres. Pasó varios años en Roma, donde produjo sus primeras ilustraciones de libros. Fue un prolífico creador de imágenes y monumentos funerarios.

Nació en York. Su padre, también llamado John (1726-1803), era bien conocido como moldeador y vendedor de moldes de yeso en la señal de la cabeza de oro, Nueva calle, Covent Garden, Londres. El nombre de soltera de su esposa era Lee, y tenían dos niños, Guillermo y Juan. A los seis meses del nacimiento de John, la familia regresó a Londres. Era un niño enfermo, de hombros altos, con una cabeza demasiado grande para su cuerpo. Su madre murió cuando tenía nueve años, y su padre volvió a casarse. Tenía poca educación y se auto-educaba en gran medida. Él se deleitó en dibujar y modelar de stock-in-trade de su padre, y estudió traducciones de la literatura clásica en un esfuerzo para entenderlas.

Los clientes de su padre le ayudaron con libros, consejos y más tarde con comisiones. Particularmente importantes fueron el pintor George Romney, y un clérigo cultivado, Anthony Stephen Mathew y su esposa la señora Mathew, en cuya casa en Rathbone Place el joven Flaxman solía conocer a la mejor sociedad de «azul de almacenamiento» de la época y, entre esos Su propia edad, los artistas William Blake y Thomas Stothard, que se convirtieron en sus amigos más cercanos. A la edad de 12 años ganó el primer premio de la Sociedad de las Artes por un medallón y expuso en la galería de la Sociedad Libre de Artistas; A los 15 años ganó un segundo premio de la Society of Arts en la Royal Academy por primera vez. En el mismo año, 1770, ingresó en la Academia como estudiante y ganó la medalla de plata. En la competición por la medalla de oro de la Academia en 1772, sin embargo, Flaxman fue derrotado, el premio concedido por el presidente, Sir Joshua Reynolds, a un competidor llamado Engleheart. Este episodio parecía ayudar a curar a Flaxman de una tendencia a la presunción que llevó a Thomas Wedgwood V a decir de él en 1775, «Es sólo unos pocos años desde que fue un coxcomb más supremo.»

Continuó trabajando diligentemente, tanto como estudiante como expositor en la Academia, con intentos ocasionales de pintar. A la Academia aportó un modelo de cera de Neptuno (1770); Cuatro modelos de retrato en cera (1771); Un busto de terracota, una figura de cera de un niño, una figura histórica (1772); Una figura de Comedia; Y un relieve de una Vestal (1773). Durante este período recibió una comisión de un amigo de la familia Mathew por una estatua de Alejandro Magno, pero no pudo obtener un ingreso regular de contratos privados.

A partir de 1775 fue empleado por el alfarero Josiah Wedgwood y su socio Bentley, para quien su padre también había hecho un cierto trabajo, modelando los relevos para el uso en jasperware y basaltware de la compañía. El procedimiento usual era modelar los relieves en cera en pizarra o en el suelo de cristal antes de que se fundieran para la producción. Los grabados de D’Hancarville de la colección de antiguos jarrones griegos de Sir William Hamilton fueron una influencia importante en su obra.

Sus diseños incluyeron la Apoteosis de Homero (1778), usada más adelante para un florero; Hércules en el Jardín de las Hespérides (1785); Una amplia gama de pequeños bajorrelieves de los cuales The Dancing Hours (1776-8) resultó especialmente popular; Bustos de la biblioteca, medallones del retrato, y un sistema del ajedrez.

Hacia 1780, Flaxman también había empezado a ganar dinero esculpir monumentos funerarios. Sus memorias tempranas incluyeron ésos a Thomas Chatterton en la iglesia de St Mary Redcliffe en Bristol (1780), la señora Morley en la catedral de Gloucester (1784), y el Rev. Thomas y señora Margaret Ball en la catedral de Chichester (1785) .. Durante el resto De los bajorrelieves conmemorativos de la carrera de Flaxman de este tipo constituían la mayor parte de su producción, y se encuentran en muchas iglesias en toda Inglaterra. Un ejemplo, el monumento a George Steevens, originalmente en la iglesia vieja de St Matthais, ahora está en el museo de Fitzwilliam, Cambridge. Su mejor obra monumental fue admirada por su pathos y sencillez, y por la combinación de un instinto verdaderamente griego de diseño rítmico y composición con un espíritu de ternura e inocencia doméstica.

En 1782, de 27 años, Flaxman se casó con Anne Denman, que iba a ayudarle a lo largo de su carrera. Era una buena educadora y una devota compañera. Establecieron una casa en la calle Wardour y pasaron sus vacaciones de verano como invitados del poeta William Hayley, en Eartham, en Sussex.

En 1787, cinco años después de su matrimonio, Flaxman y su esposa partieron hacia Roma, en un viaje parcialmente financiado por Wedgwood. Sus actividades en la ciudad incluían la supervisión de un grupo de modelistas empleados por Wedgwood, aunque ya no hacía ningún trabajo para el alfarero mismo. Sus cuadernos de dibujo muestran que allí estudió no sólo el arte clásico, sino también el medieval y el renacentista.

Mientras que en Roma él produjo el primer de las ilustraciones del libro para las cuales él debía ser famoso, y que promovió su influencia por toda Europa, llevando a Goethe para describirlo como «el ídolo de todos los dilettanti». Sus diseños para las obras de Homero (publicado en 1793) fueron comisionados por Georgiana Hare-Naylor; Las de Dante (publicadas por primera vez en Londres en 1807) por Thomas Hope; Ésos para Aeschylus por señora Spencer. Todos fueron grabados por Piroli. Flaxman creó ciento once ilustraciones de la Divina Comedia de Dante, que sirvió de inspiración a artistas como Goya e Ingres, y se utilizó como una fuente académica para estudiantes de arte del siglo XIX.

Originalmente había pensado permanecer en Italia por poco más de dos años, pero fue detenido por una comisión por un grupo de mármol de la Furia de Athamas por Frederick Hervey, conde de Bristol y obispo de Derry, que resultó problemático. En el momento de su regreso a Inglaterra en el verano de 1794, después de una ausencia de siete años, también había ejecutado Cephalus y Aurora, un grupo en mármol basado en una historia en Metamorfosis de Ovidio. Esto fue comprado por Thomas Hope, quien llegó a Roma en 1791, y se dice a menudo que lo comisionó. Esperanza fue más tarde para que sea la pieza central de una «sala Flaxman» en su casa de Londres. Es ahora en la colección de la Lady Lever Art Gallery, Liverpool.

Durante su viaje de regreso, los Flaxmans viajaron por el centro y el norte de Italia. A su regreso tomaron una casa en Buckingham Street, Fitzroy Square. La calle de Buckingham se ha renombrado desde entonces la calle de Greenwell, W1; Hay una placa a Flaxman en la pared delantera de la no.7 que identifica esto como el sitio de la casa donde Flaxman vivió. Inmediatamente después de su regreso, el escultor publicó una protesta contra el esquema (ya considerado por el Directorio francés y llevado a cabo dos años después por Napoleón) para establecer un vasto museo central de arte en París para contener las obras saqueadas de toda Europa. A pesar de esto, más tarde aprovechó la Paz de Amiens para ir a París a ver los tesoros despojados recogidos allí.

Mientras aún estaba en Roma, Flaxman había enviado a casa modelos para varios monumentos sepulcral, incluyendo uno en relieve para el poeta William Collins en la catedral de Chichester, y uno en la ronda de Lord Mansfield en la Abadía de Westminster.

En 1797 fue nombrado socio de la Real Academia. Expone en la Academia anualmente, mostrando ocasionalmente un monumento público en la ronda, como los de Pasquale Paoli (1798) o el Capitán Montague (1802) para la Abadía de Westminster, de Sir William Jones para el University College de Oxford (1797-1801) De Nelson o de Howe para la catedral de St Paul, pero más a menudo los monumentos conmemorativos para las iglesias, con actos simbólicos de la misericordia o las ilustraciones de textos bíblicos, generalmente en el bajo relieve. Hizo un gran número de estos pequeños monumentos funerarios; Su trabajo estaba en gran demanda, y no cobró precios particularmente altos. Ocasionalmente variaba su producción con una pieza clásica como las que él prefería en sus primeros años.

Poco después de su elección como Asociado de la Academia, publicó un esquema para un grandioso monumento que se erigiría en Greenwich Hill, en forma de una figura de Britannia de 200 pies (61 m) de altura, en honor a las victorias navales británicas.

En 1800 fue elegido académico completo, y en 1810 la Academia lo nombró para el puesto especialmente creado de profesor de Escultura. Era un maestro minucioso y juicioso, y sus conferencias a menudo se reimprimían. Según la Encyclopædia Britannica de 1911: «Con muchas observaciones excelentes, y con un mérito singular – el de hacer justicia, como en aquellos tiempos la justicia casi nunca se hacía, a la escultura de las escuelas medievales – estas conferencias carecen de punto y felicidad de Expresión, tal como se informa que han carecido de fuego en la entrega, y son lectura algo pesada. » Sus obras escultóricas más importantes de los años siguientes a esta cita fueron el monumento a la señora Baring en la iglesia Micheldever, el más rico de todos sus monumentos en relieve (1805-1811); Que para la familia Cooke-Yarborough en la iglesia de Campsall, Yorkshire, los de Sir Joshua Reynolds para San Pablo (1807); Al capitán Webbe para la India (1810); A los capitanes Walker y Beckett para Leeds (1811); Al señor Cornwallis para la isla del príncipe de Gales (1812); Y sir John Moore para Glasgow (1813).

Fue encargado de crear el monumento a Matthew Boulton (murió en 1809), por el hijo de Boulton, que está en la pared norte del santuario de la Iglesia de Santa María, Handsworth, Birmingham, donde Boulton está enterrado. Incluye un busto de mármol de Boulton, situado en una abertura circular por encima de dos putti, uno que sostiene un grabado de la Fábrica Soho.

Alrededor de este tiempo hubo mucho debate sobre los méritos de las esculturas del Partenón en Atenas, que había sido traído a Gran Bretaña por Lord Elgin, y por lo tanto popularmente se conoce como los mármoles de Elgin. Cuando Flaxman los vio por primera vez en la casa de Elgin en 1807, desaconsejó su restauración. Las declaraciones de Flaxman en favor de su compra por el gobierno a una comisión parlamentaria llevaron el peso considerable; Las esculturas fueron compradas finalmente en 1816. Sus diseños para los frisos del drama antiguo y del drama moderno, para la fachada del teatro real, jardín de Covent, hechos en 1809 y tallados por Juan Charles Félix Rossi, proporcionan un ejemplo temprano de la influencia directa De los mármoles en la escultura británica.

En los años inmediatamente después de su período romano él produjo menos diseños del esquema para la publicación, excepto tres para las traducciones de Guillermo Cowper de los poemas latinos de Juan Milton (1810). En 1817, sin embargo, él volvió al género, publicando un sistema de diseños a Hesiod, que fueron grabados por Blake. Él diseñó también el trabajo para los orfebres alrededor de este tiempo – una taza testimonial en honor de Juan Kemble, y el «escudo de Achilles famoso y hermoso (aunque absolutamente un-Homeric) diseñado entre 1810 y 1817 para Rundell, puente y Rundell. Otras obras tardías incluyeron un friso de Paz, Libertad y Abundancia para la galería de esculturas del Duque de Bedford en la Abadía de Woburn, y un grupo heroico de San Miguel derrocando a Satanás, para la Casa Petworth de Lord Egremont (entregada después de la muerte de Flaxman). Artículos sobre arte y arqueología para la Enciclopedia de Rees (1819-20).

En 1820 murió la esposa de Flaxman. Su hermana menor, Maria Denman, y su propia hermana, Maria Flaxman, continuaron viviendo con él, y continuó trabajando duro. En 1822 entregó en la Academia una conferencia en memoria de su viejo amigo, Canova, que había muerto recientemente; En 1823 recibió una visita de Schlegel, que escribió una cuenta de su reunión.

Flaxman murió, a los 71 años, el 7 de diciembre de 1826. Su nombre aparece como una de las importantes tumbas perdidas en el Burdett Coutts Memorial en el antiguo cementerio de St. Pancras.

La mayor parte de la talla de sus obras fue realizada por asistentes; Margaret Whinney pensó que, como resultado, «la ejecución de algunos de sus mármoles es un poco aburrida», pero que «sus modelos de yeso, fundidos a partir de sus propios diseños en arcilla, suelen mostrar un manejo más sensible». A principios de su carrera, Flaxman hizo sus obras en forma de pequeños modelos que sus ayudantes ampliarían al hacer las versiones terminadas de mármol. En muchos casos, especialmente con el monumento a Lord Howe, esto resultó problemático, y para sus trabajos posteriores produjo versiones de yeso de tamaño completo para que sus empleados trabajaran.

Los monumentos complicados de Flaxman en la ronda, como los tres en la Abadía de Westminster y los cuatro en la Catedral de San Pablo, se consideran demasiado «pesado»; Pero sus sencillos monumentos en relieve son de mejor calidad. Comprendía completamente el alivio, y daba mejor alcance a sus talentos particulares. Sus composiciones se estudian mejor en los modelos de sus bocetos de estudio, de los cuales se conserva una amplia colección en la galería Flaxman del University College de Londres. Las principales colecciones públicas están en el University College, en el Museo Británico, y en el Victoria and Albert Museum.