Jean-Louis Forain (nacido en Reims el 23 de octubre de 1852 y muerto en París el 11 de julio de 1931), fue un pintor impresionista francés, litógrafo, acuarelista y grabador. Influenciado por las teorías impresionistas sobre la luz y el color, prefirió representar escenas de la vida cotidiana: sus acuarelas, pasteles y pinturas centradas en los entretenimientos populares parisinos y los temas de la modernidad -la pista de carreras, el ballet, la ópera cómica y las cafeterías bulliciosas. Forain creó numerosas escenas de los tribunales de justicia y otras instituciones parisinas, además de caricaturas de la sátira social en la vida francesa de finales del siglo XIX y principios del XX.
Forain nació en Reims, es un hijo de un modesto pintor de edificios. Marne, pero a los ocho años, su familia se trasladó a París. Comenzó su carrera trabajando como caricaturista en varias revistas parisinas como Le Monde Parisien y Le rire satirique. Deseando ampliar sus horizontes, se matriculó en la École des Beaux Arts, estudiando bajo Jean-Léon Gérôme, así como otro escultor / pintor, Jean-Baptiste Carpeaux.
Participó en la guerra de 1870, luego se hizo amigo de Paul Verlaine y Arthur Rimbaud. Vivía con él en una habitación alquilada por Verlaine en París, Rue Campagne-Première, de enero a marzo de 1872. En ese momento fue apodado Gavroche. Conoce los salones de Nina de Callias y la condesa de Loynes, donde conoce a los escritores Maurice Barrès, Paul Bourget, y frecuenta a Edgar Degas y Edouard Manet. Comenzó su carrera como pintor junto a los impresionistas con los que participó en varias exposiciones entre 1879 y 1886.
Comenzó como ilustrador en 1876 en la revista La Cravache en París y publicó una serie de dibujos animados en diversos periódicos como Le Scapin en 1876, La Vie moderne, Le Monde parisien y La République des lettres, Full of Verve. Descubriendo el mundo de la ópera con sus bailarines y suscriptores, lo convierte en su tema favorito.
Su cuadro El Buffet, que muestra una recepción mundana, es recibido en el Salón de 1884. La Viuda también es aceptada en el Salón de 1885. Desde 1887, Le Courrier français lanza Forain publicando regularmente sus dibujos satíricos y, en 1891, comienza Su colaboración con Le Figaro que durará treinta y cinco años. Numerosos periódicos como L’Echo de Paris, el New York Herald, el divertido Diary, Le Rire, Le Temps, L’Assiette au beurre, Le Gaulois también compiten por su espíritu cáustico. Explica en Le Fifre, su propia revista, publicada en 1889, que desea «contar la historia de la vida cotidiana, mostrar el ridículo de ciertas penas, la tristeza de muchas alegrías, y observar a veces ásperamente cuán hipocritamente el vicio tiende a Manifiesto en nosotros «.
El ingenio rápido y frecuente de Forain le permitió ser amigo de los poetas Arthur Rimbaud y Paul Verlaine, así como de muchos escritores, sobre todo Joris-Karl Huysmans. Fue uno de los «siete receptores conocidos» en recibir una primera edición de A Season in Hell directamente de Rimbaud. Fue el artista más joven en frecuentar y participar en los debates febriles de Édouard Manet y Edgar Degas en el Café de la Nouvelle Athènes en Montmartre.
Un seguidor y protegido de Degas, Forain se unió al círculo impresionista a tiempo para participar en la cuarta exposición independiente en 1879.
En 1891, Forain se casó con la escultora Jeanne Bosc. Él pinta paneles para una alta sociedad de la Belle Époque, el Café Riche, en París. Fue en esta época que redescubrió la fe católica de su infancia y participó en varias peregrinaciones a Lourdes. El guía Paris-Parisien, que lo considera en 1896 como una «notoriedad de la vida parisina», lo describe como un «diseñador de gran talento que ve las cosas feas». La edición de 1899 añade que es «antisemita»
En 1892 publicó el primer volumen de La Comédie Parisienne, una colección de ilustraciones y comentarios de Forain sobre las principales historias historias políticas que interrumpieron la Tercera República de Francia -como la crisis anárquica y el asunto Dreyfus.
De 1898 a 1899 Forain trabajó como ilustrador para la revista semanal francesa Psst …, una publicación satírica para promover la causa anti-Dreyfus y contribuyó con caricaturas antisemitas.
Aparte de ser influenciado por su amigo de más de cincuenta años, Edgar Degas, Forain fue influenciado grandemente por Honoré Daumier; Y su tratamiento de los temas en sus dibujos para las publicaciones tales como Le Figaro y Le Courrier Francais son a menudo reminiscencia de Daumier.
Durante la primera guerra mundial, las ilustraciones de Forain honraron el patriotismo de sus contemporáneos; Y se alistó en la Sección de Camuflaje bajo Lucien-Víctor Guirand de Scévola.
Voluntario en 1914, de 62 años, participó en la sección de camuflaje con otros artistas como Lucien-Victor Guirand de Scevola, André Dunoyer de Segonzac, André Mare o Auguste Desch. Acompaña a los soldados en las trincheras para seguir dibujándolos y apoyándolos moralmente. Es muy popular durante estos años de guerra.
Después de la guerra, durante el invierno de 1920, Forain participó con otros artistas – Joë Bridge, Adolphe Willette, Francisque Poulbot, Maurice Neumont, Louis Morin, Mauricio Millière, Raoul Guérin y Jules Depaquit – en la fundación de la República de Montmartre.
Es junto a Joë Bridge, Adolphe Willette, Francisque Poulbot, Maurice Neumont, etc. Miembro del Gorky du Cornet.
En 1921, por el apego a su ciudad natal de Reims, ofreció al museo municipal una gran cantidad de dibujos preparatorios. Algunos de sus dibujos de guerra también se exhiben en una de las salas del Museo de Bellas Artes de Reims.
Forain fue elegido miembro de la Académie des Beaux-Arts en 1923. Ese mismo año, se convirtió en Presidente de la República de Montmartre y permaneció así hasta el final de su vida. Fue miembro de la Real Academia en 1931 y comandante de la Legión de Honor. Su tumba está en el cementerio de Chesnay, cerca de Versalles. Hay una nota sobre su funeral en los Cahiers de Paul Valéry, el 15 de julio de 1931.
En 1931, poco antes de su muerte, fue nombrado miembro de la Real Academia de las Artes de Londres. Fue uno de los artistas más conocidos y venerados de Francia durante su tiempo y puede ser mejor recordado por sus numerosos dibujos de crónica y comentarios sobre la vida de la ciudad parisina a finales del siglo XIX. Los seguidores y admiradores del trabajo de Forain incluyen Henri de Toulouse-Lautrec.