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Jan van Eyck

Jan van Eyck (Maaseik, principado de Lieja, hacia 1390 – Brujas, condado de Flandes, 9 de julio de 1441) fue un pintor flamenco de gótico tardío que trabajó en Brujas. Es considerado uno de los mejores artistas del grupo de flamenco temprano por sus innovaciones en el arte del retrato y del paisaje. Junto con Robert Campin, que operó en Tournai, se consideran las figuras clave de la aparición de la escuela flamenca con énfasis en la observación del mundo natural.

El escritor contemporáneo Bartolomeo Fazio describió a Van Eyck como un experto en geometría y «maestro de todas las artes que añade distinción a la pintura», reconociendo la dedicación meticulosa que puso en la creación de Sus obras. Durante mucho tiempo fue considerado el «padre de la pintura al óleo», como el historiador y crítico Giorgio Vasari atribuyó la invención de esta técnica, aspecto que fue negado durante el siglo XIX.

Jan van Eyck fue un pintor nórdico temprano activo en Brujas y uno de los artistas renacentistas más importantes del siglo XV. Fuera del retablo de Gante completado con su hermano Hubert van Eyck, y las miniaturas iluminadas atribuidas a la mano G-se cree que es enero de las horas de Turín-Milán, sólo se le atribuyen con seguridad unas 25 obras supervivientes, todas ellas fechadas entre 1432 y 1439. Diez, incluido el retablo de Gante, están fechados y firmados con una variación de su lema, ALS IK KAN, siempre escrito en caracteres griegos, y transliterado como un juego de palabras en su nombre.

Van Eyck pintó el tema secular y religioso, incluyendo retablos, figuras religiosas del solo panel y los retratos comisionados. Su trabajo incluye paneles individuales, dípticos, trípticos y paneles polipticos. Estaba bien pagado por Philip, que buscaba que el pintor estuviera seguro financieramente y tuviera libertad artística y pudiera pintar «cuando quisiera». El trabajo de Van Eyck proviene del estilo gótico internacional, pero pronto lo eclipsó, en parte mediante un mayor énfasis en el naturalismo y el realismo. A través de sus desarrollos en el uso de pintura de aceite, logró un nuevo nivel de virtuosismo. Van Eyck era altamente influyente y sus técnicas y estilo fueron adoptados y refinados por los primeros pintores holandeses.

Es autor de numerosos retratos y piezas de tipo religioso, entre ellas la adoración del Cordero Místico, un compendio enciclopédico de teología cristiana expuesto en doce paneles que combinan el concepto de «salvación» que comienza con La Anunciación, hasta el final de la Mundo con el Apocalipsis. Considerado por Albrecht Dürer como «el cuadro más precioso y de mayor comprensión», contiene elementos innovadores como la presencia por primera vez de donantes, así como grandes personajes de nudos.

Poco se sabe de su juventud. Los pocos registros que sobreviven indican que él nació c. 1380-90, muy probablemente en Maaseik. Tomó empleo como pintor y Valet de chambre con Juan de Baviera-Straubing, gobernante de Holanda, en La Haya alrededor de 1422, cuando ya era un maestro pintor con asistentes de taller. Después de la muerte de Juan en 1425 fue empleado como pintor de la corte a Felipe el Bueno, Duque de Borgoña, en Lille, donde permaneció hasta 1429 después de que él se trasladó a Brujas, trabajando para Philip hasta su muerte allí en 1441.

El lugar de nacimiento de los hermanos Van Eyck se ha ubicado en Maaseik (Eik el Mosa, que antiguamente se escribía Eyck). La fecha de nacimiento se ha estimado hacia 1390 a partir de los pagos que se hicieron a Jan van Eyck entre 1422 y 1424 como pintor de la corte de Juan III de Baviera en La Haya, donde tenía el rango de hidalgo de cámara ; este hecho sugiere una edad de más de 30 años. En la mayoría de los especialistas, la edad aparente que se observa en el probable autorretrato que nos ha llegado les sugiere una fecha anterior a 1395.

Jan perteneció a una familia en la que había dos hermanos pintores, Hubert y Lambert, y una hermana llamada Margareta, que ganó fama como miniaturista. En cuanto a la discutida existencia de su hermano Hubert, hay constancia de que nació en Maaseyck en 1366, hay constancia de una pintura de 1413 del «Maestro Hubert», y murió en Gante el 18 de septiembre de 1426. Hubert es lo que habría comenzado la obra de la adoración del cordero. En 1823 se pudo confirmar esta autoría al descubrir una inscripción al marco de la obra, donde Jan van Eyck indicaba que él fue quien terminó la obra comenzada por su hermano.

Jan van Eyck se casó con una mujer dieciséis años más joven, llamada Margareta, como su hermana, con quien tuvo al menos dos hijos.

Después de una vida entre Lille y Brujas, murió en esta última ciudad el 9 de julio de 1441 y, según consta en los registros del capítulo, fue sepultado en el cementerio de la iglesia de San donación. Su funeral costó 12 libras parisinas, y el toque de campanas en su honor, 24 solos. Posteriormente su cuerpo fue trasladado del cementerio en el interior de la iglesia, a petición de su hermano Lambert y se col • locar en una sepultura cerca de la pila bautismal. La iglesia de San donación, va destruïrse durante la revolución francesa en 1799.

Su primer trabajo documentado fue como pintor y ‘hidalgo de cambre del príncipe-obispo del principado de Lieja, Juan III de Baviera, que había ocupado el condado de Holanda al morir su hermano Guillermo VI de Baviera; Jan en decoró su castillo de La Haya entre el 24 de octubre de 1422 y el 11 de septiembre de 1424. El conde Juan III murió, y el 19 de mayo de 1425 Jan se trasladó a Brujas también en calidad de pintor de la corte y hidalgo de cámara de Felipe III el bueno, duque de Borgoña y conde de Flandes. Ese mismo año se fue a Lille, donde el conde tenía su residencia preferida y donde continuó hasta el 1429. El 1430 a pesar de seguir trabajando para el duque, se había establecido de forma permanente en Brujas y toda su producción pictórica conocida es de este periodo.

Van Eyck contaba con la admiración artística del duque Felipe y su máxima confianza personal y de ahí que en 1426 participó en varias misiones diplomáticas en su nombre. Unos año más tarde, viajó a Valencia y Portugal formando parte de una delegación para negociar el tercer matrimonio del duque Felipe. En Valencia intentó hacer posible el enlace matrimonial de Felipe con Isabel de Urgell, hija del conde Jaime II de Urgel, una operación que fracasó porque Alfonso el Magnánimo, rey de Aragón y tío de Isabel, había acordado la su unión con el príncipe Pedro de Portugal con el fin de reforzar sus posiciones ante el reino de Castilla.

Al fracasar la propuesta, el 19 de octubre de 1428 se marchó a Portugal para pedir la mano de Isabel de Portugal y de Lancaster a su padre, el rey Juan I de Portugal. La delegación regresó un año más tarde y la boda se celebró el 10 de enero de 1430. En este viaje van Eyck pintó un retrato de la princesa Isabel de Portugal que debía servir para que el conde pudiera conocerla y dar la su aceptación final. En Portugal, Van Eyck coincidió con el pintor valenciano Lluís Dalmau que, curiosamente, formaba parte de la comitiva de la boda entre Isabel de Urgell y Pedro de Portugal. Como resultado de este conocimiento, Dalmau terminaría viajando Flandes entre 1431 y 1436 para aprender la técnica del taller de Van Eyck y conocer las nuevas tendencias flamencas. Posteriormente, Lluís Dalmau realizó la Virgen de los Consejeros, obra con una clara influencia flamenca.

Fue en este período de fuerte intercambio internacional que Van Eyck realizó un mapa del mundo hecho por el conde, una pieza hoy perdida, al igual que el retrato de Isabel de Portugal. En 1436 hizo su último viaje diplomático en Praga.

Jan van Eyck continuó, hasta su muerte, al servicio del duque Felipe, el cual siempre le estuvo reconocido, proporcionándole un trato de favor en la corte; en 1434 el duque apadrinó un hijo suyo. Cuando murió el artista, Felipe concedió a su viuda una compensación económica y una dote a su hija, Lyevine, para poder entrar en el convento de santa Inés de Maaseyck.

Tras su muerte, su hermano Lambert se encargó de su asuntos y, probablemente, supervisó el cierre de su taller en Brujas.

Para contextualizar la obra de Van Eyck hay que entender que fue un pintor de corte a sueldo, desvinculado del gremio que agrupaba los pintores libres, donde probablemente tenía vetado el acceso por este motivo. Sin embargo, el hecho de tener un sueldo le permitía poder dedicar mucho tiempo al estudio y realización perfeccionista de su obra. Por la misma razón, sus clientes eran personajes relacionados con la corte de Borgoña, como el cardenal Niccolò Albergati o ricos comerciantes italianos como el banquero de Lucca, Giovanni Arnolfini.

La descripción que el escritor contemporáneo Bartolomeo Fazio hace de Van Eyck como litterarum nonnihil doctus y «maestro de todas las artes que añaden distinción a la pintura», explica su curiosidad intel • lectual por los textos teológicos, los detalles astronómicos, los cronogramas o la paleografía. Van Eyck manifestaba un instinto de historiador, de estudioso sistemático que le permitió crear un «simbolismo disfrazado» donde «todo signo de objetividad tenía significado y todo significado tenía disfraz».

Para poder desarrollar este simbolismo se convirtió en un estudioso, casi un arqueólogo según Panofsky, recreando iglesias y palacios o recuperando inscripciones románicas. Imaginó en una especie de transformación libre de los escenarios o emplazamientos los detalles arquitectónicos, de forma que, resultando absolutamente creíbles, resulta imposible identificarlos con un lugar concreto. Como afirmaba Durero, Van Eyck había recogido «todos los detalles de las múltiples imágenes que había visto, sin necesidad de recurrir a modelos individuales». Pintando desde el «tesoro secreto de su corazón» hacía verosímil lo que era imaginario, una imaginación controlada en todos los detalles para un programa simbólico preconcebido.

Su innovador estilo combina naturalismo de vívidos colores con un estilo decorativo propio de las miniaturas de la alta edad media con respecto a la meticulosidad de los detalles, la precisión de las texturas y la búsqueda de nuevos sistemas de representación del espacio tridimensional . Las figuras humanas se enmarcan en un espacio naturalista.

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En cuanto a la investigación de los efectos tridimensionales, Van Eyck no recurre sólo a la perspectiva con un punto de fuga, sino que también desplegó su refinado dominio de la técnica de la pintura al óleo. Al principio de su carrera artística, van Eyck desarrolló un concepto claro de la realidad y de cómo sus cuadros debían representarla. Pero ningún concepto no es eficaz sin medios disponibles para su exploración y expresión. El éxito del artista utilizando su técnica como herramienta para aumentar su visión pictórica, fue crucial en la exitosa manifestación de su concepto artístico sobre tela. Van Eyck utilizó su técnica al óleo como un dispositivo óptico y como herramienta conceptual. En pura práctica, el «cálculo infinitesimal» de van Eyck fue posible porque el nuevo medio que utilizó le permitió combinar una gran cantidad de pinceladas, fusionándose las literalmente entre sí. Como resultado, pudo investigar la relación entre las pinceladas pequeñas y grandes en obras como la Virgen del canciller Rolin, la Virgen Van der Paele y el retablo de Gante. Es notable que van Eyck, utilizando sólo instrumentos rudimentarios en combinación con los conocimientos que su técnica le permitía, fue capaz de crear obras de arte que reflejan la multiplicidad y la unidad de la naturaleza. A la Virgen de Rolin, Van Eyck utilizó su técnica al máximo para presentar una diferenciación microscópica del detalle y, al mismo tiempo, ver cerca y lejos. En esta obra no se conforma a unificar elementos discretos en un todo, sino que extiende su método de «visión mejorada» para incluir una perspectiva distante. Es como si este gran observador utiliza su «tecno-artesanía» muy desarrollada para barrer con el ojo todo el territorio rebuscando la luz reveladora.

El simbolismo religioso de sus composiciones denota un conocimiento donde mezcla su interés por la gente y la naturaleza dentro de una mentalidad humanista. Jan van Eyck supuso una influencia fundamental en los primitivos flamencos del siglo XV y comienzos del XVI.

El dominio semi-mágico de la técnica del óleo de Van Eyck, que va a traer Vasari a considerarlo un alquimista, conjuraba un mundo nuevo y casi palpable, donde la pintura misma – sobre todo en la prestación de la luz, las texturas de materiales – actuaba casi como un elemento constitutivo de lo que representa.

Se puede afirmar que su estilo simboliza una estructura del universo con una visión infinitesimal de los objetos; construye su mundo con sus pigmentos igual que la naturaleza construye el mundo real con su propia materia prima. Reproduce la piel humana o un rostro mal afeitado asumiendo el carácter mismo de lo que está reproduciendo y mantiene la solidez y plenitud de los objetos que aparecen alejados como los que están en primer plano a sus paisajes. Sus ojos se comportaban como un microscopio y un telescopio vez.

Se trata de un artista que tenía conciencia de su propia importancia, y fue uno de los primeros artistas flamencos que firmar y fechar sus pinturas en los marcos, entonces considerados una parte integral de la obra (a menudo se pintaban los dos a la vez ).

Una de las cualidades más admiradas por los italianos de la época fue el esplendor de la técnica flamenca de la pintura al óleo que Vasari consideraba inventada por Van Eyck. Vasari, en su biografía de Antonello da Messina, fantasear sobre el descubrimiento de la técnica por Van Eyck, guardado como un secreto que daba ventaja a los pintores flamencos sobre los italianos. Sin tratarse de un invento anterior documentado por Teófilo el 1125 y por Cennino Cennini a su Il libro del arte de 1390, ciertamente la manipulación de Van Eyck creó il • alusiones aparentemente milagrosas de la realidad. El aceite permitió una suave transición entre el límites de volúmenes y espacios y garantizar una precisión sorprendente de los detalles. Creó el sutil efecto de la luz difusa en las perspectivas aéreas y sombras, y • alumbrando incluso los más oscuros pasajes con su rica pero transparente brillo de color. Además, utilizaba con una técnica depurada con el blanco de plomo para acentuar la luz de las superficies más que como color de objetos específicos.

Van Eyck había empezado a trabajar al temple de huevo, experimentando con un barniz de secado más rápido combinando aceites de linaza y nuevos. En este proceso, que Karel van Mander situaba en 1410, comienza a usar un nuevo aglutinante de los pigmentos que se secaba más rápido y producía colores más brillantes incluso sin barniz, consiguiendo una más fácil combinación de los colores. La «nueva» técnica se fue extendiendo entre los pintores mediante la difusión del escritor alemán Joachim von Sandrart y el francés Jean-Baptiste Descamps, haciendo más cierta la leyenda de Vasari, hasta que a mediados del siglo XIX se descubrió en Inglaterra una copia de la obra del monje benedictino Teófilo Diversarum Artium schedule sive de diversis Artibus (1125), un tratado donde daba instrucciones claras sobre la pintura basada en el aceite.

Pero sí es verdad que los hermanos Van Eyck estuvieron entre los primeros pintores flamencos que lo usaron para pinturas sobre tabla con detalles de mucha precisión. Fueron ellos los que lograron nuevos y destacados efectos a través del uso de veladuras, la técnica de pintar con capas de pintura sobre capas previas de pintura aún húmeda y otras técnicas. Jan van Eyck combinaba el temple de huevo y el aceite en las diferentes capas consiguiendo un efecto especial debido al diferente índice de refracción de la luz de ambas sustancias.

Llevó la técnica de la pintura al óleo y el realismo de los detalles (especialmente la representación de las materias) con un nivel no alcanzado nunca antes. Estas capas de aceite se aplicaban sobre un soporte que consta de una tabla de madera (generalmente de haya, Fagus sylvatica) pulida y pintada de blanco, con lo que se consigue una reflexión de la luz con la consiguiente brillo de la pintura y una sugestión de profundidad. Van Eyck se atrevió con estos métodos para intentar lo que luego se llamaría trompe l’oeil.

Esta habilidad con el aceite le permitía reflejar de una manera naturalista la realidad. Además, era minucioso y sus obras, generalmente de pequeño tamaño, tienen un extraordinario detalle propio del mundo de la miniatura. Inmediatos antecedentes que influyen en Van Eyck fueron los excel • lentes miniaturistas hermanos de Limburg, así como el escultor Claus Sluter: la forma de representar los pliegues de las telas que Sluter hacía en piedra es prácticamente la misma manera en que van Eyck pintar los pliegos a sus obras. También se menciona como predecesor de los Van Eyck el menos conocido, pero valioso pintor, Melchior Broederlam.

La obra anterior a 1420 es sólo conocida por referencias, entre otras la biografía de Fazio donde se describe la producción perdida de van Eyck, citando la Dama en el baño, una obra de temática profana, así como un mapa del mundo que van Eyck pintó para el duque Felipe. La descripción del mapa perdido hecha por Fazio deja claro que no sólo se trataba de un mapa funcional sino más bien de una obra espléndida. Por lo tanto, aunque podría haber ubicado los sitios con mucha precisión con el fin de haber sido útil para la estimación de las distancias, también habría sido considerado, como mapamundi, una pieza fundamentalmente simbólica.

Como retratista es considerado un autor exhaustivo, con unos retratos intensamente cercanos al tiempo remotos. Sabe combinar la individualidad del personaje, en lo que se diferencia del resto de la humanidad, más propio de la pintura de género, con su universalidad, es decir, lo que tiene en común con el resto de la humanidad, de forma intemporal; son retratos que pueden reflejar datos claves de una sociedad o una etnia, pero pueden ser absolutamente impersonales. En el siglo XV en Flandes fue más característico énfasis hacia la singularidad que lleva a un planteamiento descriptivo y estático. Este es el caso de Van Eyck con retratos más descriptivos que interpretativos. Los personajes están casi estáticos, dotándolos de una profundidad atractiva y enigmática.

Se conservan nueve obras firmadas y fechadas entre 1432 y 1439, cuatro de ellas son de tema religioso, como Virgen del canónigo Van der Paele (1436, Museo Groeninge, Brujas) o Virgen del canciller Rolin (Museo del Louvre, París) y las otras cinco son retratos, como El matrimonio Arnolfini (1434, National Gallery, Londres). Como en casi todas las obras de Van Eyck, esta excelente en el • alegorías y simbologías: figura un espejo circular convexo en el que aparece vagamente reflejado el mismo autor, y bajo este espejo la frase «He estado aquí». Aunque no es exactamente el sistema de juego especular que después utilizará Diego Velázquez en Las Meninas, hay en el cuadro de Van Eyck un interesante precedente, que es, entre otras cosas, una búsqueda de la superación que la bidimensionalidad del cuadro impone a la representación de los espacios. Van Eyck refuerza una «integración» del espectador dentro del espacio virtual representado en su obra.

La col • colección de miniaturas conocida como el Libro de Horas de Turín es una obra de los hermanos de Limburg. El desconocimiento documental de la actividad de Jan van Eyck a la corte de La Haya con Guillem VI de Baviera ha hecho especular en la autoría de los Van Eyck en la terminación de la obra de los Limburg que estaba inacabada al morir estos de peste .

Se trata de una obra de tradición tardogótica francesa, probablemente encargada por el duque Guillermo de Baviera antes de 1417 y ejecutada en La Haya para el conde de Holanda, Juan de Baviera entre 1422 y 1424. La mayor parte de las miniaturas fueron destruidas por el fuego en 1904, aunque existen fotografías; la parte existente del manuscrito se conserva en el museo Civico de Arte Antica de Turín. Entre los historiadores que atribuyen la participación de los Van Eyck, destaca Georges Hulin de Loo que identificó hasta once col • dores en las miniaturas del Libro de las Horas, llamándolos con las primeras letras del alfabeto. A los mejores folios del libro miniado, atribuidos al «maestro G» (Jan van Eyck, según de Loo) las figuras están ya plenamente integradas en un espacio realista, con una luz que unifica la representación y dibuja con gran precisión y detalles diminutos del espacio y los roles de los personajes. Queda claro que Van Eyck se planteaba, como Masaccio, el problema de la realidad: pero mientras el italiano hacía una síntesis que acogía la sola esencia de las cosas, preocupándose de col • locar en un espacio de perspectiva unitaria y racional, el flamenco analizaba con lucidez y atención los objetos singulares tal como se presentan ante nuestros sentidos. No se sabe exactamente si estas miniaturas las hizo Jan o su hermano Hubert, como ocurre con otras obras anteriores a 1,426, fecha en que murió su hermano Hubert. Al menos siete de las miniaturas eran obra de van Eyck ( «maestro G»), de las cuales sólo dos se conservan: El nacimiento de San Juan Bautista y la Misa de difuntos.

En la obra del humanista genovés Bartolomeo Fazio De viris illustribus escrita en 1454, este lo presentaba como «el pintor principal» de su época, dentro del grupo de los mejores en que situaba a Roger van der Weyden, Gentile da Fabriano y Pisanello. Es particularmente interesante que Fazio mostrara tanto entusiasmo por los pintores flamencos como lo hacía por los italianos. Fazio describe van Eyck como un hombre culto, versado en los clásicos, sobre todo en los escritos sobre pintura de Plinio el Viejo. Esto puede explicar la inscripción del Arte de amar de Ovidio, que había en el marco original, actualmente perdido, del retrato del Matrimonio Arnolfini, y por las inscripciones en latín a sus pinturas, utilizando la grafía romana, hecho entonces reservado a los hombres cultos.

La obra de Van Eyck ha sido abundantemente copiada por los pintores y los il • iluminador. Sus compatriotas todavía seguían considerando el rey de los pintores en el siglo XVI, ejerciendo una enorme influencia en el arte flamenco y europeo en general. Se considera a Petrus Christus como su principal discípulo, aunque no se sabe si formó parte de su taller. Entre sus herederos directos podemos mencionar a Gerard David, Hugo van der Goes y Konrad Witz, e incluso en Hans Memling, Martin Schongauer, o (aunque ya sea netamente renacentista) el Mabuse. También se vieron influidos por él los italianos como Antonello da Messina y Colantonio. Van der Weyden sigue su estilo realista, aunque añadiendo más dramatismo.

El artista contemporáneo valenciano Lluís Dalmau viajó en 1431 a Flandes por encargo de Alfonso V de Aragón, donde conoció la obra de Van Eyck y podría haber sido una temporada en su taller. Su influencia más clara es la Virgen de los Consejeros encargada por el Consejo de Ciento. El rey Alfonso era un gran admirador del arte flamenco y llegó a poseer dos obras de Van Eyck, hoy desaparecidas: el Tríptico Lomellini y un Sant Jordi.

Su renombre internacional, por otra parte, se certifica en la historiografía italiana del siglo XV, donde hay información sobre Van Eyck, relatada, entre otros, por Ciriaco de Pizzicolli, Bartolomeo Fazio, Filarete y Giovanni Santi.

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