El alcance exacto, la secuencia y el mecanismo de las influencias culturales indias en las primeras instituciones políticas filipinas son objeto de gran debate entre los estudiosos de la historia e historiografía de Filipinas y el sudeste asiático. La beca más actualizada señala que no hay evidencia de interacción política o económica directa entre la India y las diversas entidades políticas del archipiélago filipino antes de la era colonial europea de Filipinas. Académicos como Osbourne y Jocano en cambio sugieren que la «influencia cultural indirecta» en su mayoría llegó a través de las relaciones de estas primeras políticas filipinas con los imperios Srivijaya y Majapahit. desde el 10 hasta principios del siglo XIV. Esto actualiza las teorías de los estudiosos anteriores, que postularon que los elementos indios en la cultura filipina sugirieron relaciones entre las dos sociedades en los siglos II y III AEC. Esto también coloca a Filipinas y la parte norte de Vietnam fuera del patrón de «indianización» que tuvo lugar en otras partes del sudeste asiático. Algunos estudiosos contemporáneos señalan, sin embargo, que Filipinas todavía estaba dentro del alcance de la influencia cultural india, aunque solo indirectamente a través de la influencia de las entidades políticas en otras partes del sudeste asiático.

«Indianización Indirecta» a través del Sudeste Asiático Marítimo
Los historiógrafos, tanto del Sudeste Asiático en general, como de Filipinas específicamente, están de acuerdo en que el impacto de la «indianización» en Filipinas fue de naturaleza indirecta, y se produjo a través de contactos con la cultura Majapahit. Orborne (2004) señala que Vietnam y Filipinas no participaron en la ola principal de Indianization: (p23)

«En el caso de Vietnam, que en este período vivía bajo el dominio chino, el proceso de indianización nunca se llevó a cabo. Por una razón diferente, una ubicación geográfica distante, Filipinas tampoco participó en este proceso».

Jocano promueve:

«Filipinas está geográficamente fuera de la línea directa de comercio temprano entre India y el resto del sudeste asiático. Además, el mundo insular de Indonesia, con Sumatra y Java controlando el tráfico comercial, funcionaba como un colador para cualquier influencia (cultural, social y comercial) India podría haber tenido que ofrecer más allá del archipiélago indonesio. […] Por lo tanto, se puede decir que la influencia india se filtró en las Filipinas solo indirectamente «. (p139)

Posibles contactos tempranos a través del Srivijaya
La literatura popular y algunos libros de texto de historia del siglo XX a menudo sugieren que las influencias culturales hindúes y budistas llegaron por primera vez a Filipinas a través de contactos tempranos con las teocraciaciones Srivijayan y Majapahit. Jocano señala, sin embargo, que no hay evidencia física suficiente para sugerir que las políticas filipinas se comerciaron extensamente con el imperio Srivijayan. Sugiere que el contacto entre las entidades políticas filipinas y el Srivijaya probablemente se limitó al comercio a pequeña escala.

Indianización a través del Majapahit
Jocano sugiere que las influencias culturales hindúes y budistas en las culturas filipinas en realidad probablemente vinieron a través del Majapahit, como lo demuestran los importantes hallazgos arqueológicos:

«Las relaciones filipino-indonesias durante la época precolonial se intensificaron durante el surgimiento del Imperio Majapahit. Fue durante este tiempo que gran parte de la llamada influencia cultural india llegó a Filipinas a través de Indonesia. Pero lo que penetró en nuestro país, particularmente en el puerto comunidades, ya era la versión modificada de los rasgos culturales originales hindúes «. (p142)

Grado y naturaleza de «influencia»
Independientemente de cómo y cuándo sucedió realmente, los historiógrafos especializados en el sudeste asiático señalan que esta «influencia» era cultural y religiosa, más que de naturaleza militar o política. Por ejemplo, Osborne, en su historia de 2004 del sudeste asiático, señala: (p23)

A partir de los siglos segundo y tercero EC se produjo una lenta expansión de los contactos culturales [indios] con la región del sudeste asiático. Fue un proceso desigual, con algunas áreas que recibieron influencia india mucho más tarde que otras, y el grado de influencia que varía de un siglo a otro. […] La Indianización no significaba que hubiera una migración masiva de población india al sudeste de Asia. Más bien, un número relativamente limitado de comerciantes y sacerdotes eruditos trajeron la cultura india en sus diversas formas al sudeste de Asia, donde gran parte, pero no toda, de esta cultura fue absorbida por la población local y se unió a sus patrones culturales existentes.

Osborne enfatiza aún más que esta «indianización» del sudeste asiático no per-se sobreescribe patrones, culturas y creencias indígenas existentes:

«Debido a que la cultura india» llegó «al sudeste asiático, uno no debe pensar que los asiáticos del sudeste carecían de cultura propia. De hecho, la opinión generalmente aceptada es que la cultura india tuvo tal impacto en el sudeste asiático porque encajaba fácilmente con el patrones y creencias religiosas de poblaciones que ya se habían desplazado una distancia considerable a lo largo del camino de la civilización. Los sudeste asiático, para resumir el punto, tomaron prestado pero también se adaptaron. En algunos casos muy importantes, no necesitaron pedir prestado en absoluto (p24 ) »

«Indianización» en el Sudeste Asiático Marítimo
Históricamente, el sudeste de Asia estuvo bajo la influencia de la India antigua, donde numerosos principados e imperios indianizados florecieron durante varios siglos en Tailandia, Myanmar, Camboya, Laos, Singapur, Indonesia, Malasia y la parte sur de Vietnam, y la influencia cultural también se extendió indirectamente a la mayoría de las culturas austronesias del archipiélago filipino y la cultura altamente sintetizada del norte de Vietnam. La influencia de la cultura india en estas áreas recibió el término indianización. El arqueólogo francés George Coedes lo definió como la expansión de una cultura organizada que se enmarcaba en los orígenes indios de la realeza, el hinduismo y el budismo y el dialecto sánscrito. Esto se puede ver en la indianización del sudeste asiático, la propagación del hinduismo y el budismo. La diáspora india, tanto antigua (PIO) como actual (NRI), desempeñó un papel clave constante como profesionales, comerciantes, sacerdotes y guerreros. Los honoríficos indios también influyeron en los honoríficos malayo, tailandés, filipino e indonesio. Ejemplos de estos incluyen Raja, Rani, Maharlika, Datu, etc. que fueron transmitidos desde la cultura india a Filipinas a través de los malayos y el imperio Srivijaya.

Evidencias de «influencia cultural»
Debido a que la evidencia física con respecto al grado en que la India influyó en Filipinas antes de la conquista española es bastante escasa, los estudiosos han tenido diferentes puntos de vista sobre este asunto a lo largo de los años. El antropólogo filipino Preeminente F. Landa Jocano (2001) señala:

«Excepto por algunos artefactos y préstamos identificados que han sido aceptados como pruebas de las relaciones indio-filipinas, existen pocos materiales intrusivos para sustentar puntos de vista definitivos sobre el alcance de la influencia prehistórica india en el país. Muchas generalizaciones [que] han sido hasta ahora Los avances avanzados simplemente oscurecen los problemas básicos del desarrollo cultural filipino. Incluso los datos arqueológicos, en su mayoría ítems comerciales, deben ser evaluados críticamente antes de ser juzgados como evidencia de contactos directos (pp138-139) «.

Jocano enumera las diversas corrientes de evidencia que respaldan la afirmación de que esta influencia llegó a las Filipinas: «Escritura silábica; artefactos en forma de diferentes figuras hechas de arcilla, oro y bronce que fueron excavadas en varios sitios en Filipinas; 336 préstamos identificados por el profesor Francisco como de origen sánscrito, con 150 de ellos identificados como el origen de algunos de los principales términos filipinos «.

El Agusan Golden Tara
Un artefacto importante presentado a menudo como evidencia física de la temprana influencia india en Filipinas es el artefacto «Tara Dorada», una imagen de oro del periodo Majapahit de 21 kilogramos y 21 quilates descubierta por una mujer manobo llamada Bilay Campos en Esperanza, Agusan en 1918.

H. Otley Beyer interpretó la imagen como la de una diosa sivaita, pero con las señales de mano religiosamente importantes copiadas incorrectamente por obreros locales (probablemente Mindanao). Por lo tanto, sugiere que el hinduismo ya estaba en Filipinas antes de que llegara Magallanes, pero también sugiere que los primeros filipinos tenían una versión imperfecta del hinduismo que obtuvieron del Majapahit.

La inscripción Laguna Copperplate
Otro artefacto que a menudo se presenta como evidencia física de la temprana influencia india en Filipinas es la inscripción Laguna Copperplate (LCI) del siglo X, hallada en 1989 y descifrada en 1992 por el antropólogo holandés Antoon Postma, y ​​famosa como el documento escrito más antiguo encontrado en Filipinas. .

El (LCI) fue escrito en una variedad del idioma antiguo malayo, utilizando la secuencia de comandos Old Kawi, y contiene numerosos préstamos de sánscrito y algunos elementos de vocabulario no malayo cuyo origen puede ser Old Javanese. El uso de préstamos de sánscrito se considera evidencia de influencias culturales indias sobre las culturas del archipiélago malayo, que a su vez tenían estrechos vínculos comerciales y culturales con las primeras entidades políticas filipinas, incluidas las mencionadas en el LCI.

Loanwords y scripts en sánscrito
Según Jocano, un total de 336 préstamos fueron identificados por el profesor Juan R. Francisco como de origen sánscrito, «con 150 de ellos identificados como el origen de algunos de los principales términos filipinos». Muchos de estos préstamos se referían a la gobernanza y la mitología, que eran la preocupación particular de la clase Maginoo, lo que indica el deseo de los miembros de esa clase de validar su condición de gobernantes asociándose con las potencias extranjeras.

Los honoríficos indios también influyeron en los honoríficos malayo, tailandés, filipino e indonesio. Ejemplos de estos incluyen Raja, Rani, Maharlika, Datu, etc. que fueron transmitidos desde la cultura india a Filipinas a través de los malayos y el imperio Srivijaya.

Los orígenes de varios guiones filipinos nativos precoloniales como Baybayin, Visayan como badlit, Ilocano kur-itan / kurditan y Kapampangan kudlitan, se remontan a las escrituras Brahmic de India y se registraron por primera vez en el siglo XVI.

Literatura folclórica
El ejemplo más prominente de influencia cultural india en la literatura popular filipina temprana es el caso del Maharadia Lawana, una epopeya de Maranao que cuenta una versión local de la epopeya india Ramayana, documentada por primera vez por el antropólogo filipino Juan R. Francisco a fines de la década de 1960. Francisco creía que la narración del Ramayana llegó a Filipinas en algún momento entre los siglos XVII al XIX, a través de las interacciones con las culturas javanesa y malasia que comerciaron extensamente con la India (p101).

Algunos libros de texto filipinos de la escuela secundaria también sugieren que la epopeya Ilocano Biag ni Lam-ang puede haber sido influenciada por las epopeyas hindúes Mahabharata y Ramayana, aunque los libros de texto no corroboran esta afirmación. La mayoría de los estudiosos sobre el poema se centran en cambio en la incorporación de elementos sincretistas del catolicismo romano, sin mencionar la supuesta influencia india.

Antropólogos e historiógrafos filipinos como F. ​​Landa Jocano sugieren que tales influencias hindúes probablemente llegaron a Filipinas a través del extenso comercio que las culturas locales tuvieron con el imperio Majapahit durante los siglos XIV al XVI, aunque estudiosos anteriores como Juan R. Francisco y Josephine Acosta Pasricha había sugerido fechas anteriores para esta influencia, durante los siglos IX al X d.