Las señales de neón son señales eléctricas iluminadas por largos tubos luminosos de descarga de gas que contienen neón u otros gases enrarecidos. Los tubos emisores de luz forman líneas coloreadas con las que se puede escribir un texto o dibujar, incluyendo varias decoraciones, especialmente en publicidad y señalización comercial. Mediante la programación de secuencias de piezas de encendido y apagado, hay muchas posibilidades para los patrones de luz dinámica que forman imágenes animadas.
La iluminación de neón es valiosa para invocar la nostalgia de los años 40 o 1950 en la comercialización y en la restauración histórica de señales arquitectónicas de la era de neón. La arquitectura en la era aerodinámica era a menudo desplegada neón para acentuar el vidrio estructural pigmentado construido en la fachada de una estructura de los años 1930 o de los años 40; muchos de estos edificios ahora califican para la inclusión en registros históricos. La industria de la señalización ha disminuido en las décadas pasadas, y las ciudades ahora están interesadas en preservar y restaurar sus muestras antiguas del neón.
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, las señales de neón se convirtieron en una parte indeleble de las calles y el horizonte de Hong Kong. Suministrados por cientos de talleres, anunciaron todo tipo de negocios, desde restaurantes, hoteles, clubes nocturnos y farmacias hasta joyas, sastrería y casas de empeño, al tiempo que proclamaban la creciente prosperidad de la ciudad. Más recientemente, sin embargo, los letreros de neón de Hong Kong han estado desapareciendo a una tasa de miles por año, reemplazado por más brillantes y más eficientes LED señales energéticas. A medida que se alejan de la vista, los signos de neón, y los procesos y las historias detrás de ellos, se convierten en un asunto de conservación.
Introducido por primera vez a Hong Kong en la década de 1920, el uso de letreros de neón explotó en la década de 1950 hasta la década de 1980. Aunque las concentraciones notables pudieron ser encontradas en la vía comercial de Nathan Road y en el distrito de la vida nocturna de Wan Chai, ninguna parte de la ciudad fue dejada en la obscuridad. En 1970, las fachadas enteras del edificio fueron cubiertas en neón, incluyendo el signo nacional de Panasonic en el camino de Nathan, que Guinness declaró ser el más grande del mundo.
The Dying Craft – la fabricación de señales de neón: una vez que una industria próspera, sólo un pequeño puñado de talleres de signos de neón permanecen en Hong Kong, el mantenimiento de una nave moribunda que una vez animado el paisaje urbano. En este video, el maestro signo Lau Wan de Nam Wah Neonlight y Electrical Manufactory Ltd y otros demuestran cómo los signos de neón se hacen mientras ofrecen sus pensamientos sobre el pasado, presente y futuro de neón. Los bocetos del archivo de Nam Wah dan una idea adicional del proceso de diseño detrás de las señales.
Bosquejos de diseño de signos de neón de Nam Wah Neonlight y Electrical Mfy Ltd y Neco Company Ltd
Fundada en 1953, Nam Wah es uno de los talleres de neón de más larga duración que todavía funcionan en Hong Kong.
Estos dibujos del archivo de la compañía, incluyendo ejemplos de Neco, otro fabricante que Nam Wah adquirió en 1972, ahora forman parte de la colección M + y dan una idea de las intenciones y procesos que dan a los letreros de neón sus formas finales, colores y formas.
Marcados con anotaciones, mediciones, revisiones, puntos de conexión y líneas de cuadrícula (mostrados en el croquis anterior) que ayudan a ampliar los diseños a escala completa, estos dibujos habilidosamente dibujados rastrean la ingeniosa traducción del resumen de un cliente en un medio gráfico y, el signo mismo.
Entre los bocetos comienzan a surgir patrones y motivos comunes -un lenguaje visual compartido de signos y símbolos, composiciones y representaciones, que encuentran una diversidad de expresiones dependiendo del tipo de negocio.
En 2014, M +, el museo de la cultura visual construido en el distrito cultural de West Kowloon de Hong Kong, adquirió la vaca de neón de Sammy’s Kitchen en 1977 y pronto añadió un letrero Kai Kee Mahjong de 1976 a su nueva colección de letreros de neón de Hong Kong.
Desde 1977, la vaca de neón de Sammy’s Kitchen ha presidido Queen’s Road West en Sai Ying Pun. Debido a las regulaciones gubernamentales, el letrero será desmantelado y entrará en la colección M + permanente.
Fundada en 1933, la Escuela Kai Kee Mahjong siempre ha tenido un logotipo de gallo. En 2014, debido a la reurbanización de la zona, su sucursal de Kwun Tong fue reubicada y su letrero de neón de 1976 fue adquirido para la colección M +.