La historia de la sostenibilidad rastrea los sistemas ecológicos dominados por humanos desde las primeras civilizaciones hasta el presente. Esta historia se caracteriza por el aumento del éxito regional de una sociedad en particular, seguida por crisis que se resolvieron, produciendo sostenibilidad, o no, lo que llevó a la decadencia.
En la historia humana temprana, el uso del fuego y el deseo de alimentos específicos pueden haber alterado la composición natural de las comunidades de plantas y animales. Hace entre 8,000 y 10,000 años surgieron comunidades agrarias que dependían en gran medida de su entorno y la creación de una «estructura de permanencia».
La revolución industrial occidental de los siglos XVIII y XIX aprovechó el vasto potencial de crecimiento de la energía en los combustibles fósiles. El carbón se usó para alimentar motores cada vez más eficientes y más tarde para generar electricidad. Los modernos sistemas de saneamiento y los avances en medicina protegían a grandes poblaciones de las enfermedades. A mediados del siglo XX, un movimiento ambientalista reunido señaló que existían costos ambientales asociados con los muchos beneficios materiales que ahora se disfrutaban. A fines del siglo XX, los problemas ambientales se volvieron globales en escala. Las crisis energéticas de 1973 y 1979 demostraron hasta qué punto la comunidad mundial se había vuelto dependiente de los recursos energéticos no renovables.
En el siglo XXI, existe una conciencia mundial cada vez mayor de la amenaza que representa el aumento del efecto invernadero inducido por los seres humanos, producido en gran medida por la tala de bosques y la quema de combustibles fósiles.
Primeras civilizaciones
En la historia humana primitiva, aunque la energía y otras demandas de recursos de los cazadores-recolectores nómadas eran pequeñas, el uso del fuego y el deseo de alimentos específicos pueden haber alterado la composición natural de las comunidades de plantas y animales. Hace entre 8,000 y 10,000 años, la agricultura surgió en varias regiones del mundo. Las comunidades agrarias dependían en gran medida de su entorno y la creación de una «estructura de permanencia». Las sociedades que superan su suministro local de alimentos o que agotan los recursos esenciales o bien avanzan o se enfrentan al colapso.
La evidencia arqueológica sugiere que las primeras civilizaciones surgieron en Sumer, en el sur de Mesopotamia (ahora Irak) y Egipto, ambas datan de alrededor de 3000 a. Por 1000 a. C., también se establecieron civilizaciones en India, China, México, Perú y en partes de Europa. Sumer ilustra problemas centrales para la sostenibilidad de la civilización humana. Las ciudades sumerias practicaron agricultura intensiva durante todo el año desde c. 5300 aC El excedente de alimentos almacenables creado por esta economía permitió a la población establecerse en un lugar en lugar de emigrar en busca de alimentos silvestres y pastizales. También permitió una densidad de población mucho mayor. El desarrollo de la agricultura en Mesopotamia requirió muchos trabajadores para construir y mantener su sistema de riego. Esto, a su vez, condujo a la jerarquía política, la burocracia y la sanción religiosa, junto con los ejércitos permanentes para proteger a la civilización emergente. La agricultura intensificada permitió un aumento de la población, pero también provocó la deforestación en las zonas río arriba con inundaciones y exceso de riego resultantes, lo que elevó la salinidad del suelo. Si bien hubo un cambio del cultivo de trigo a la cebada más tolerante a la salinidad, los rendimientos aún disminuyeron. Eventualmente, la producción agrícola decreciente y otros factores llevaron al declive de la civilización. Desde el 2100 aC hasta el 1700 aC, se estima que la población se redujo en casi un sesenta por ciento. También se piensa que las civilizaciones que finalmente cayeron debido a la mala administración de los recursos incluyen a los mayas, los anasazi y los isleños de Pascua, entre muchos otros. En contraste, existían comunidades estables de agricultores itinerantes y horticultores en Nueva Guinea y América del Sur, y grandes comunidades agrarias en China, India y otros lugares han cultivado en las mismas localidades durante siglos. Algunas culturas polinesias han mantenido comunidades estables durante entre 1.000 y 3.000 años en islas pequeñas con recursos mínimos utilizando rahui y kaitiakitanga para controlar la presión humana sobre el medio ambiente. En Sri Lanka, las reservas naturales establecidas durante el reinado del rey Devanampiyatissa y que datan del 307 aC se dedicaron a la sostenibilidad y la convivencia armoniosa con la naturaleza.
Surgimiento de sociedades industriales
Los avances tecnológicos durante varios milenios dieron a los humanos un mayor control sobre el medio ambiente. Pero fue la revolución industrial occidental de los siglos XVIII y XIX la que aprovechó el vasto potencial de crecimiento de la energía en los combustibles fósiles. El carbón se usó para alimentar motores cada vez más eficientes y más tarde para generar electricidad. Los modernos sistemas de saneamiento y los avances en medicina protegían a grandes poblaciones de las enfermedades. Tales condiciones llevaron a una explosión de la población humana y un crecimiento industrial, tecnológico y científico sin precedentes que ha continuado hasta nuestros días, marcando el comienzo de un período de influencia humana mundial conocido como el Antropoceno. Desde 1650 hasta 1850, la población mundial se duplicó, de alrededor de 500 millones a mil millones de personas.
Las preocupaciones sobre los impactos ambientales y sociales de la industria fueron expresadas por algunos economistas políticos de la Ilustración y por el movimiento romántico de los 1800. El reverendo Thomas Malthus, ideó teorías catastróficas y muy criticadas de «superpoblación», mientras que John Stuart Mill previó la conveniencia de una economía de «estado estacionario», anticipando así las preocupaciones de la disciplina moderna de la economía ecológica. A finales del siglo XIX, Eugenius Warming fue el primer botánico en estudiar las relaciones fisiológicas entre las plantas y su entorno, anunciando la disciplina científica de la ecología.
Principios del siglo 20
En el siglo XX, la revolución industrial había conducido a un aumento exponencial en el consumo humano de recursos. El aumento de la salud, la riqueza y la población se percibió como un simple camino de progreso. Sin embargo, en la década de 1930 los economistas comenzaron a desarrollar modelos de gestión de recursos no renovables (ver la regla de Hotelling) y la sostenibilidad del bienestar en una economía que utiliza recursos no renovables (regla de Hartwick).
La ecología había ganado aceptación general como disciplina científica, y muchos conceptos vitales para la sostenibilidad se estaban explorando. Estos incluían: la interconexión de todos los sistemas vivos en un solo sistema planetario viviente, la biosfera; la importancia de los ciclos naturales (de agua, nutrientes y otros productos químicos, materiales, desechos); y el paso de la energía a través de los niveles tróficos de los sistemas vivos.
Mediados del siglo XX: ambientalismo
Después de las privaciones de la gran depresión y la Segunda Guerra Mundial, el mundo desarrollado entró en un nuevo período de crecimiento creciente, una «gran aceleración posterior a 1950», un aumento en la empresa humana que ha sellado enfáticamente a la humanidad como una fuerza geofísica global. Un movimiento ambientalista reunido señaló que había costos ambientales asociados con los muchos beneficios materiales que ahora se disfrutaban. Las innovaciones en la tecnología (incluidos los plásticos, los productos químicos sintéticos, la energía nuclear) y el creciente uso de combustibles fósiles transformaron la sociedad. La agricultura industrial moderna -la «revolución verde» – se basó en el desarrollo de fertilizantes sintéticos, herbicidas y pesticidas que tuvieron consecuencias devastadoras para la vida silvestre rural, como lo documentó la bióloga marina, naturalista y ecologista estadounidense Rachel Carson en Silent Spring (1962).
En 1956, la teoría del petróleo pico del geocientífico estadounidense M. King Hubbert predijo un inevitable pico de producción de petróleo, primero en los Estados Unidos (entre 1965 y 1970), luego en las sucesivas regiones del mundo, con un pico global esperado a partir de entonces. En la década de 1970, la preocupación del ambientalista con la contaminación, la explosión demográfica, el consumismo y el agotamiento de recursos finitos encontró expresión en Small Is Beautiful, del economista británico EF Schumacher en 1973, y The Limits to Growth, publicado por el think tank global, el Club de Roma. , en 1975
Finales del siglo XX
Los problemas ambientales se estaban volviendo globales en escala. Las crisis energéticas de 1973 y 1979 demostraron la medida en que la comunidad global se había vuelto dependiente de un recurso no renovable; El presidente Carter en su Discurso sobre el Estado de la Unión hizo un llamado a los estadounidenses para que «conserven energía. Eliminen el desperdicio. De hecho, el año 1980 es un año de conservación de energía». Si bien el mundo desarrollado estaba considerando los problemas del desarrollo sin control, los países en desarrollo, enfrentados a la pobreza y las privaciones continuas, consideraban que el desarrollo era esencial para elevar el nivel de vida de sus pueblos. En 1980, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza publicó su influyente Estrategia Mundial para la Conservación, seguida en 1982 por su Carta Mundial de la Naturaleza, que llamó la atención sobre el declive de los ecosistemas mundiales.
En 1987, la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas (Comisión Brundtland), en su informe Our Common Future sugirió que el desarrollo era aceptable, pero debía ser un desarrollo sostenible que satisficiera las necesidades de los pobres sin aumentar los problemas ambientales. La demanda de la humanidad en el planeta se ha más que duplicado en los últimos 45 años como resultado del crecimiento de la población y el aumento del consumo individual. En 1961, casi todos los países del mundo tenían capacidad más que suficiente para satisfacer su propia demanda; en 2005, la situación había cambiado radicalmente y muchos países solo podían satisfacer sus necesidades importando recursos de otras naciones. Se produjo un cambio hacia una vida sostenible mediante el aumento de la conciencia pública y la adopción del reciclaje y las energías renovables. El desarrollo de fuentes de energía renovables en los años 70 y 80, principalmente en turbinas eólicas y fotovoltaica y el uso creciente de energía hidroeléctrica, presentó algunas de las primeras alternativas sostenibles a la generación de energía fósil y nuclear, la primera energía solar y eólica a gran escala plantas que aparecieron durante los años ochenta y noventa. También en este momento, muchos gobiernos locales y estatales en los países desarrollados comenzaron a implementar políticas de sostenibilidad a pequeña escala.
Siglo XXI: conciencia global
A través del trabajo de los científicos del clima en el IPCC existe una conciencia mundial cada vez mayor de la amenaza que representa el aumento del efecto invernadero inducido por los seres humanos, producido en gran medida por la tala de bosques y la quema de combustibles fósiles. En marzo de 2009, el Consejo del Clima de Copenhague, un equipo internacional de destacados científicos del clima, emitió una declaración enérgica: «El sistema climático ya está yendo más allá de los patrones de variabilidad natural dentro de los cuales nuestra sociedad y economía se han desarrollado y prosperado. la temperatura media de la superficie, el nivel del mar, la dinámica del océano y las capas de hielo, la acidificación de los océanos y los fenómenos climáticos extremos. Existe un riesgo significativo de que muchas de las tendencias se aceleren, lo que aumenta el riesgo de cambios climáticos abruptos o irreversibles «.
La economía ecológica ahora busca cerrar la brecha entre la ecología y la economía neoclásica tradicional: proporciona un modelo económico inclusivo y ético para la sociedad. Una plétora de nuevos conceptos para ayudar a implementar y medir la sostenibilidad están siendo ampliamente aceptados, incluyendo el movimiento sin automóviles, crecimiento inteligente (entornos urbanos más sostenibles), evaluación del ciclo de vida (el análisis de la cuna a la base del uso de recursos y el impacto ambiental sobre la vida ciclo de un producto o proceso), análisis de huella ecológica, construcción ecológica, desmaterialización (mayor reciclaje de materiales), descarbonización (eliminación de la dependencia de los combustibles fósiles) y mucho más.
El trabajo de Bina Agarwal y Vandana Shiva, entre muchos otros, ha llevado parte de la sabiduría cultural de las sociedades agrarias tradicionales y sostenibles al discurso académico sobre la sostenibilidad, y también ha mezclado eso con los principios científicos modernos. En 2009, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos determinó que los gases de efecto invernadero «ponen en peligro la salud pública y el bienestar» del pueblo estadounidense al contribuir al cambio climático y causar más olas de calor, sequías e inundaciones y amenazar los suministros de alimentos y agua. Las tecnologías que avanzan rápidamente ahora brindan los medios para lograr una transición de economías, generación de energía, gestión de aguas y desechos, y producción de alimentos hacia prácticas sostenibles utilizando métodos de ecología industrial y ecología de sistemas.