La fotografía en color es una fotografía que utiliza medios capaces de reproducir colores. Por el contrario, la fotografía en blanco y negro (monocromática) solo registra un único canal de luminancia (brillo) y utiliza medios que solo pueden mostrar tonos de gris.

En la fotografía en color, los sensores electrónicos o productos químicos sensibles a la luz registran la información del color en el momento de la exposición. Esto generalmente se hace analizando el espectro de colores en tres canales de información, uno dominado por rojo, otro por verde y el tercero por azul, en imitación de la forma en que el ojo humano normal detecta el color. La información grabada se utiliza para reproducir los colores originales mezclando diversas proporciones de luz roja, verde y azul (color RGB, utilizado por pantallas de video, proyectores digitales y algunos procesos fotográficos históricos), o mediante el uso de tintes o pigmentos para eliminar diversas proporciones de rojo, verde y azul que están presentes en luz blanca (color CMY, utilizado para impresiones en papel y transparencias en película).

Las imágenes monocromáticas que se han «coloreado» al teñir las áreas seleccionadas a mano o mecánicamente o con la ayuda de una computadora son «fotografías coloreadas», no «fotografías en color». Sus colores no dependen de los colores reales de los objetos fotografiados y pueden ser muy inexactos o completamente arbitrarios.

La base de prácticamente todos los procesos de color prácticos, el método de tres colores fue sugerido por primera vez en un artículo de 1855 por el físico escocés James Clerk Maxwell, con la primera fotografía en color producida por Thomas Sutton para una conferencia de Maxwell en 1861. La fotografía en color ha sido la dominante la forma de fotografía desde la década de 1970, con la fotografía monocroma principalmente relegada a nichos de mercado como la fotografía artística.

Historia
Experimentos tempranos
La fotografía en color se intentó a partir de la década de 1840. Los primeros experimentos se dirigieron a encontrar una «sustancia de camaleón» que asumiría el color de la luz que cae sobre ella. Algunos resultados tempranos alentadores, típicamente obtenidos al proyectar un espectro solar directamente sobre la superficie sensible, parecían prometer el éxito final, pero la imagen comparativamente tenue formada en una cámara requería exposiciones que duraban horas o incluso días. La calidad y el rango del color a veces se limitaban principalmente a los colores primarios, como en el proceso químicamente complicado «Hillotype» inventado por el daguerrotipista estadounidense Levi Hill alrededor de 1850. Otros experimentadores, como Edmond Becquerel, lograron mejores resultados pero no pudieron encontrar ninguna forma para evitar que los colores se desvanezcan rápidamente cuando las imágenes se exponen a la luz para su visualización. Durante las siguientes décadas, los experimentos renovados a lo largo de estas líneas periódicamente levantaron esperanzas y luego las desvanecieron, sin producir nada de valor práctico.

Un enfoque completamente diferente al color
Gabriel Lippmann es recordado como el inventor de un método para reproducir colores por fotografía, basado en el fenómeno de la interferencia, que le valió el Premio Nobel de Física en 1908.

En 1886, el interés de Lippmann se había centrado en un método para fijar los colores del espectro solar en una placa fotográfica. El 2 de febrero de 1891, anunció a la Academia de Ciencias : «He logrado obtener la imagen del espectro con sus colores en una placa fotográfica, por lo que la imagen permanece fija y puede permanecer a la luz del día sin deterioro». En abril de 1892, pudo informar que había logrado producir imágenes en color de un vitral, un grupo de banderas, un cuenco de naranjas con una amapola roja y un loro multicolor. Presentó su teoría de la fotografía en color utilizando el método de interferencia en dos documentos para la Academia, uno en 1894 y el otro en 1906.

Procesos tricolores
El método de tres colores, que es la base de prácticamente todos los procesos de color prácticos, ya sean químicos o electrónicos, fue sugerido por primera vez en un documento de 1855 sobre la visión del color por el físico escocés James Clerk Maxwell.

Se basa en la teoría de Young-Helmholtz de que el ojo humano normal ve el color porque su superficie interna está cubierta con millones de células de cono entremezcladas de tres tipos: en teoría, un tipo es más sensible al final del espectro que llamamos «rojo» «, otro es más sensible a la región media o» verde «, y un tercero que es más fuertemente estimulado por» azul «. Los colores nombrados son divisiones un tanto arbitrarias impuestas en el espectro continuo de luz visible, y la teoría no es una descripción completamente precisa de la sensibilidad del cono. Pero la simple descripción de estos tres colores coincide bastante con las sensaciones experimentadas por el ojo que cuando se utilizan estos tres colores, los tres tipos de conos se estimulan de manera adecuada y desigual para formar la ilusión de varias longitudes de onda intermedias de luz.

En sus estudios sobre la visión del color, Maxwell demostró, usando un disco giratorio con el que podía alterar las proporciones, que cualquier tonalidad o tono gris se podía obtener mezclando solo tres colores puros de luz: rojo, verde y azul, en proporciones eso estimularía los tres tipos de células a los mismos grados bajo condiciones particulares de iluminación. Para enfatizar que cada tipo de célula por sí misma no veía el color, sino que simplemente se estimulaba más o menos, dibujó una analogía con la fotografía en blanco y negro: si se tomaban tres fotografías incoloras de la misma escena a través de rojo, verde y azul los filtros y las transparencias («diapositivas») creadas a partir de ellos se proyectaban a través de los mismos filtros y se superponían a una pantalla, el resultado sería una imagen que reproducía no solo rojo, verde y azul, sino todos los colores de la escena original.

La primera fotografía a color realizada según la prescripción de Maxwell, un conjunto de tres «separaciones de color» monocromáticas, fue tomada por Thomas Sutton en 1861 para ilustrar una conferencia sobre el color de Maxwell, donde se mostró en color mediante el método de proyección triple. El sujeto de prueba fue un arco hecho de cinta con rayas de varios colores, aparentemente incluyendo rojo y verde. Durante la conferencia, que trataba sobre física y fisiología, no sobre fotografía, Maxwell comentó sobre la inadecuación de los resultados y la necesidad de un material fotográfico más sensible a la luz roja y verde. Un siglo más tarde, los historiadores quedaron desconcertados por la reproducción de cualquier color rojo, porque el proceso fotográfico utilizado por Sutton era, para todos los propósitos prácticos, totalmente insensible a la luz roja y solo marginalmente sensible al verde. En 1961, los investigadores encontraron que muchos tintes rojos también reflejan la luz ultravioleta, casualmente transmitida por el filtro rojo de Sutton, y conjeturaron que las tres imágenes probablemente se debían a longitudes de onda ultravioleta, azul verdosa y azul, en lugar de a rojo, verde y azul .

Color aditivo
Crear colores mezclando luces de colores (generalmente rojo, verde y azul) en varias proporciones es el método aditivo de reproducción del color. Las pantallas de video en color LCD, LED, plasma y CRT (tubo de imagen) utilizan este método. Si una de estas pantallas se examina con una lupa lo suficientemente fuerte, se verá que cada píxel está compuesto en realidad por subpíxeles rojos, verdes y azules que se mezclan a distancias de visualización normales, reproduciendo una amplia gama de colores, así como blancos y sombras de gris. Esto también se conoce como el modelo de color RGB.

Color sustractivo
Las mismas tres imágenes tomadas a través de filtros rojo, verde y azul que se utilizan para la síntesis de color aditiva también pueden usarse para producir impresiones en color y transparencias mediante el método sustractivo, en el que los colores se restan de la luz blanca mediante tintes o pigmentos. En fotografía, los colores del tinte son normalmente cian, un azul verdoso que absorbe rojo; magenta, un rosa violáceo que absorbe verde; y amarillo, que absorbe azul. La imagen filtrada en rojo se utiliza para crear una imagen de tinte cian, la imagen de filtro verde para crear una imagen de tinte magenta y la imagen de filtro azul para crear una imagen de tinte amarillo. Cuando las tres imágenes de tinte se superponen, forman una imagen de color completa.

Esto también se conoce como el modelo de color CMYK. La «K» es un componente negro normalmente agregado en chorro de tinta y otros procesos de impresión mecánica para compensar las imperfecciones de las tintas de color utilizadas, que idealmente deberían absorber o transmitir varias partes del espectro pero no reflejar ningún color, y mejorar definición de imagen.

Al principio, puede parecer que cada imagen debe imprimirse en el color del filtro utilizado para fabricarla, pero al seguir un color determinado a lo largo del proceso, la razón para imprimir en colores complementarios debería ser evidente. Un objeto rojo, por ejemplo, será muy pálido en la imagen filtrada roja pero muy oscuro en las otras dos imágenes, por lo que el resultado será un área con solo un rastro de cian, que absorberá solo un poco de luz roja, pero una gran cantidad de magenta y amarillo, que en conjunto absorben la mayor parte de la luz verde y azul, dejando principalmente la luz roja reflejada desde el papel blanco en el caso de una impresión, o transmitida a través de un soporte transparente en el caso de una transparencia.

Antes de las innovaciones técnicas de los años 1935 a 1942, la única forma de crear una impresión o transparencia a todo color substractiva era mediante uno de varios procedimientos intensivos en mano de obra y largos. Más comúnmente, tres imágenes de pigmentos se crearon por separado por el llamado proceso de carbono y luego se combinaron cuidadosamente en el registro. Algunas veces, se usaron procesos relacionados para hacer tres matrices de gelatina que se tiñeron y se ensamblaron o se usaron para transferir las tres imágenes de colorante a una capa única de gelatina recubierta sobre un soporte final. La tonificación química podría usarse para convertir tres imágenes de plata en blanco y negro en imágenes de cian, magenta y amarillo que luego se ensamblaron. En unos pocos procesos, las tres imágenes se crearon una encima de la otra mediante operaciones repetidas de recubrimiento o reensibilización, registro negativo, exposición y desarrollo. Se idearon y comercializaron varias variaciones durante la primera mitad del siglo XX, algunas de corta duración, otras, como el proceso Trichrome Carbro, que perduraron durante varias décadas. Debido a que algunos de estos procesos permiten que se use materia colorante muy estable y ultrarrápida, produciendo imágenes que pueden permanecer prácticamente sin cambios durante siglos, todavía no están del todo extintas.

Louis Ducos du Hauron, cuya amplia patente francesa de 1868 también incluía los conceptos básicos de la mayoría de los procesos fotográficos en color que se desarrollaron posteriormente, fue pionera en la producción de impresiones fotográficas tricolores en papel. Para hacer los tres negativos filtrados por color necesarios, fue capaz de desarrollar materiales y métodos que no eran tan completamente ciegos a la luz roja y verde como los utilizados por Thomas Sutton en 1861, pero aún eran muy insensibles a esos colores. Los tiempos de exposición fueron imprácticamente largos, el negativo filtrado en rojo o anaranjado requirió horas de exposición en la cámara. Sus primeras impresiones en color supervivientes son «impresiones solares» de flores y hojas prensadas, y cada uno de los tres negativos se ha realizado sin una cámara al exponer la superficie sensible a la luz solar directa pasando primero a través de un filtro de color y luego a través de la vegetación. Sus primeros intentos se basaron en los colores rojo-amarillo-azul que luego se usaron para los pigmentos, sin inversión de color. Más tarde usó los colores primarios de luz con inversión de color.

Sensibilización de color
Siempre que los materiales fotográficos sean útilmente sensibles solo al azul verdoso, azul, violeta y ultravioleta, la fotografía tricolor nunca podría ser práctica. En 1873, el químico alemán Hermann Wilhelm Vogel descubrió que la adición de pequeñas cantidades de ciertos tintes de anilina a una emulsión fotográfica podría agregar sensibilidad a los colores que los tintes absorbían. Identificó tintes que sensibilizaron de diversas maneras para todos los colores previamente ineficaces, excepto el verdadero rojo, al que solo se podía agregar un rastro marginal de sensibilidad. En el año siguiente, Edmond Becquerel descubrió que la clorofila era un buen sensibilizador para el rojo. Aunque pasarían muchos años antes de que estos sensibilizadores (y mejores desarrollados posteriormente) encontraran mucho uso más allá de las aplicaciones científicas como la espectrografía, Louis Ducos du Hauron, Charles Cros y otros pioneros de la fotografía en color adoptaron rápidamente y con entusiasmo. Los tiempos de exposición para los colores «problemáticos» ahora se pueden reducir de horas a minutos. A medida que las emulsiones de gelatina cada vez más sensibles reemplazaban los viejos procesos de colodión húmedo y seco, los minutos se convirtieron en segundos. Los nuevos tintes sensibilizantes introducidos a principios del siglo XX hicieron eventualmente posibles exposiciones de color «instantáneas».

Cámaras a color
Hacer separaciones de color recargando la cámara y cambiando el filtro entre las exposiciones era inconveniente, añadía retrasos a los tiempos de exposición ya largos y podía ocasionar que la cámara fuera desplazada accidentalmente de su posición. Para mejorar la toma de fotografías real, varios experimentadores diseñaron una o más cámaras especiales para fotografía en color. Por lo general, eran de dos tipos principales.

El primer tipo usaba un sistema de superficies parcialmente reflectantes para dividir la luz que entraba por la lente en tres partes, cada parte pasaba a través de un filtro de color diferente y formaba una imagen separada, de modo que las tres imágenes podían fotografiarse al mismo tiempo en tres placas (la película flexible aún no había reemplazado a las placas de vidrio como soporte de la emulsión) o diferentes áreas de una placa. Más tarde conocidas como cámaras «one-shot», las versiones refinadas continuaron utilizándose incluso en la década de 1950 con fines especiales, como la fotografía comercial para su publicación, en la que finalmente se requería un juego de separaciones de color para preparar las planchas de impresión.

El segundo tipo, conocido diversamente como una cámara trasera, repetidora o retroceso múltiple, todavía exponía las imágenes de a una por vez pero utilizaba un soporte deslizante para los filtros y placas que permitía que cada filtro y el área de emulsión no expuesta correspondiente se transfirieran rápidamente. desplazado en su lugar. El profesor alemán de fotoquímica Adolf Miethe diseñó una cámara de alta calidad de este tipo que fue introducida comercialmente por Bermpohl en 1903. Probablemente esta cámara Miethe-Bermpohl fue utilizada por el alumno de Miethe Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii para hacer que su ahora célebre color fotográfico encuestas de Rusia antes de la revolución de 1917 Una variante sofisticada, patentada por Frederic Eugene Ives en 1897, fue impulsada por un mecanismo de relojería y podría ajustarse para hacer automáticamente cada una de las exposiciones por un período de tiempo diferente de acuerdo con las sensibilidades de color particulares de la emulsión utilizada.

De lo contrario, a veces se intentaron cámaras simples con múltiples lentes filtradas a color, pero a menos que todo en la escena estuviese a una gran distancia, o todo en un plano a la misma distancia, la diferencia en los puntos de vista de las lentes completamente «registrar» todas las partes de las imágenes resultantes al mismo tiempo.

La fotografía en color sale del laboratorio
Antes de finales de la década de 1890, la fotografía en color era estrictamente el dominio de unos pocos experimentadores intrépidos dispuestos a construir sus propios equipos, hacer sus propias emulsiones fotográficas que sensibilizan el color, fabricar y probar sus propios filtros de color y dedicar una gran cantidad de tiempo y esfuerzo para sus búsquedas. Hubo muchas oportunidades para que algo saliera mal durante la serie de operaciones requeridas y los resultados sin problemas fueron raros. La mayoría de los fotógrafos todavía consideraban la idea de la fotografía en color como un sueño imposible, algo que solo los locos y los estafadores afirmarían haber logrado.

En 1898, sin embargo, fue posible comprar el equipo requerido y los suministros ya hechos. Ya se encontraban en el mercado dos placas fotográficas adecuadas para personas sensibles al rojo, y dos sistemas muy diferentes de fotografía en color con los cuales se los utiliza, tentadoramente descritos en revistas fotográficas durante varios años, finalmente se pusieron a disposición del público.

El más extenso y costoso de los dos fue el sistema «Kromskop» (pronunciado «cromo-alcance») desarrollado por Frederic Eugene Ives. Este era un sistema aditivo directo y sus elementos esenciales habían sido descritos por James Clerk Maxwell, Louis Ducos du Hauron y Charles Cros mucho antes, pero Ives invirtió años de cuidadoso trabajo e ingenio para refinar los métodos y materiales para optimizar la calidad del color, en la superación problemas inherentes a los sistemas ópticos involucrados, y en la simplificación del aparato para reducir el costo de producirlo comercialmente. Las imágenes en color, denominadas «Kromograms», tenían forma de juegos de tres transparencias en blanco y negro sobre vidrio, montadas sobre marcos especiales de cartón triple con cinta de tela y bisagras. Para ver un Kromogram en color, tenía que insertarse en un «Kromskop» (nombre genérico «cromoscopio» o «fotocromoscopio»), un dispositivo de visualización que utilizaba una disposición de filtros de vidrio de colores para iluminar cada diapositiva con el color de luz correcto y reflectores transparentes para combinarlos visualmente en una sola imagen a todo color. El modelo más popular fue estereoscópico. Al mirar a través de su par de lentes, se vio una imagen en color completamente natural y en 3-D, una novedad sorprendente a finales de la época victoriana.

Los resultados ganaron elogios casi universales por la excelencia y el realismo. En las demostraciones, Ives a veces colocaba un visor que mostraba un sujeto de naturaleza muerta junto a los objetos reales fotografiados, invitando a la comparación directa. Se podría utilizar una triple linterna Kromskop para proyectar las tres imágenes, montadas en un marco especial de metal o madera para este propósito, a través de filtros como Maxwell había hecho en 1861. Kromograms preparados de naturalezas muertas, paisajes, edificios famosos y obras de arte se vendieron y estos eran el forraje habitual de los espectadores de Kromskop, pero los «Kromskopists» que quisieran hacer sus propios Kromograms pudieron comprar un accesorio de cámara de «respaldo múltiple» y un conjunto de tres filtros de color especialmente ajustados.

Kromskops y Kromograms prefabricados fueron comprados por las instituciones educativas por su valor en la enseñanza sobre el color y la visión del color, y por personas que estaban en condiciones de pagar una suma sustancial por un intrigante juguete óptico. Algunas personas hicieron, de hecho, sus propios Kromograms. Desafortunadamente para Ives, esto no fue suficiente para sostener los negocios que se habían configurado para explotar el sistema y pronto fallaron, pero los espectadores, proyectores, Kromograms y varias variedades de cámaras Kromskop y accesorios para cámara continuaron estando disponibles a través de Scientific Shop. en Chicago hasta 1907.

La era de la placa de pantalla
La alternativa más simple y algo más económica fue el proceso de Joly Screen. Esto no requirió una cámara o visor especial, solo un filtro de compensación de color especial para la lente de la cámara y un soporte especial para las placas fotográficas. El soporte contenía el corazón del sistema: una placa de cristal transparente en la que se habían dispuesto líneas muy finas de tres colores en un patrón repetitivo regular, cubriendo por completo su superficie. La idea era que en lugar de tomar tres fotografías completas separadas a través de tres filtros de colores, los filtros pudieran tener la forma de un gran número de tiras muy estrechas (las líneas de color) permitiendo que la información de color necesaria se grabara en una sola imagen compuesta. Después de que se desarrolló el negativo, se imprimió una transparencia positiva y una pantalla de visualización con líneas rojas, verdes y azules en el mismo patrón que las líneas de la pantalla de toma se aplicó y alineó cuidadosamente. Los colores aparecieron como por arte de magia. La transparencia y la pantalla se parecían mucho a la capa de elementos de cristal líquido monocromático y la superposición de rayas finas de color rojo, verde y azul que crean la imagen en color en una pantalla LCD típica. Esta fue la invención del científico irlandés John Joly, aunque él, como muchos otros inventores, finalmente descubrió que su concepto básico había sido anticipado en la patente de 1868 de Louis Ducos du Hauron, expirada hace mucho tiempo.

El proceso de Joly Screen tuvo algunos problemas. Lo primero y más importante, aunque las líneas de color eran razonablemente finas (alrededor de 75 conjuntos de tres líneas de color por pulgada) todavía eran perturbadoramente visibles a distancias de visión normales y casi intolerables cuando se ampliaban por proyección. Este problema se vio exacerbado por el hecho de que cada pantalla se regía individualmente en una máquina que utilizaba tres plumas para aplicar las tintas de colores transparentes, lo que producía irregularidades, altas tasas de rechazo y altos costos. El vidrio utilizado para las placas fotográficas en ese momento no era perfectamente plano, y la falta de un buen contacto uniforme entre la pantalla y la imagen dio lugar a áreas de color degradado. El contacto deficiente también provocó la aparición de colores falsos si el sándwich se veía en ángulo. Aunque es mucho más simple que el sistema Kromskop, el sistema Joly no era barato. El kit de inicio de titular de placa, filtro compensador, una pantalla y una pantalla de visualización cuestan $ 30 (el equivalente de al menos $ 750 en dólares de 2010) y pantallas de visualización adicionales de $ 1 cada una (el equivalente de al menos $ 25 en dólares de 2010). Este sistema, también, pronto murió de negligencia, aunque de hecho señaló el camino hacia el futuro.

La fotografía de Lippmann es una forma de hacer una fotografía en color que se basa en los planos de reflexión de Bragg en la emulsión para hacer los colores. Es similar al uso de los colores de las burbujas de jabón para hacer una imagen. Gabriel Jonas Lippmann ganó el Premio Nobel de física en 1908 por la creación del primer proceso fotográfico en color con una sola emulsión. La fidelidad del color es extremadamente alta, pero las imágenes no pueden reproducirse y la visualización requiere condiciones de iluminación muy específicas. El desarrollo del proceso Autochrome rápidamente hizo que el método Lippmann fuera redundante. El método todavía se utiliza para crear imágenes singulares que no se pueden copiar por razones de seguridad.

El primer proceso de color comercialmente exitoso, el Lumière Autochrome, inventado por los hermanos franceses Lumière, llegó al mercado en 1907. Se basaba en un filtro de placa de pantalla irregular hecho de granos teñidos de almidón de patata que eran demasiado pequeños para ser visibles individualmente. La emulsión sensible a la luz se cubrió directamente sobre la pantalla, eliminando los problemas debidos al contacto imperfecto entre la pantalla y la imagen. El proceso de reversión se utilizó para convertir la imagen negativa que se produjo inicialmente en una imagen positiva, por lo que no se requiere impresión o registro en la pantalla. Las deficiencias del proceso Autochrome fueron el gasto (una placa costó tanto como una docena de placas en blanco y negro del mismo tamaño), los tiempos de exposición relativamente largos que hicieron que las «instantáneas» manuales y las fotografías de sujetos en movimiento fueran poco prácticas. y la densidad de la imagen final debido a la presencia de la pantalla de color que absorbe la luz.

Visto bajo condiciones óptimas y según la luz del día, un Autochrome bien hecho y bien conservado puede verse sorprendentemente fresco y vívido. Desafortunadamente, la película moderna y las copias digitales generalmente se hacen con una fuente de luz altamente difusa, que causa la pérdida de saturación del color y otros efectos negativos debido a la dispersión de la luz dentro de la estructura de la pantalla y la emulsión y fluorescente u otra luz artificial que altera el balance de color. Las capacidades del proceso no deben juzgarse por las reproducciones aburridas, descoloridas y de colores extraños que se ven comúnmente.

Millones de placas Autochrome fueron fabricadas y utilizadas durante el cuarto de siglo antes de que las placas fueran reemplazadas por versiones basadas en película en la década de 1930. La última versión de la película, llamada Alticolor, trajo el proceso de Autochrome a la década de 1950, pero se suspendió en 1955. Muchos productos de pantalla a color aditivos estuvieron disponibles entre los años 1890 y 1950, pero ninguno, con la posible excepción de Dufaycolor, presentado como película para la fotografía fija en 1935 fue tan popular o exitosa como el Lumière Autochrome. El uso más reciente del proceso de pantalla aditiva para fotografía no digital fue en Polachrome, una película de diapositivas «instantánea» de 35 mm presentada en 1983 y descontinuada unos veinte años más tarde.

Tripacks
Louis Ducos du Hauron sugirió usar un sándwich de tres emulsiones de grabación de color diferentes en soportes transparentes que podrían exponerse juntas en una cámara normal, luego desmontarse y utilizarse como cualquier otro conjunto de separaciones de tres colores. El problema era que aunque dos de las emulsiones podrían estar en contacto cara a cara, la tercera debería estar separada por el grosor de una capa de soporte transparente. Debido a que todas las emulsiones de haluro de plata son intrínsecamente sensibles al azul, la capa de grabación azul debe estar en la parte superior y tener una capa de filtro amarilla que bloquea el azul detrás de ella. Esta capa de grabación azul, utilizada para hacer la impresión amarilla que podría permitirse ser «suave», terminaría produciendo la imagen más nítida. Las dos capas detrás de ella, una sensibilizada al rojo pero no al verde y la otra al verde pero no al rojo, sufrirían la dispersión de la luz al pasar a través de la emulsión superior, y una o ambas sufrirían más por estar separadas de ella .

A pesar de estas limitaciones, algunos «tripacks» se produjeron comercialmente, como Hess-Ives «Hiblock», que intercalaba una emulsión en una película entre emulsiones recubiertas de placas de vidrio. Durante un breve período a principios de la década de 1930, la compañía estadounidense Agfa-Ansco produjo Colorol, un tripack de rollo de película para cámaras instantáneas. Las tres emulsiones estaban en bases de película inusualmente delgadas. Después de la exposición, el rollo se envió a Agfa-Ansco para su procesamiento y los triples negativos se devolvieron al cliente con un conjunto de impresiones en color. Las imágenes no eran nítidas y el color no era muy bueno, pero eran instantáneas genuinas de «color natural».

Película en color desde la década de 1930
En 1935, el estadounidense Eastman Kodak presentó la primera película en color «tripack integral» y la llamó Kodachrome, un nombre reciclado de un proceso de dos colores anterior y completamente diferente. Su desarrollo fue dirigido por el equipo improbable de Leopold Mannes y Leopold Godowsky, Jr. (apodado «Hombre» y «Dios»), dos músicos clásicos de gran prestigio que habían comenzado a retocar los procesos fotográficos en color y terminaron trabajando con los Laboratorios de Investigación Kodak. . Kodachrome tenía tres capas de emulsión recubiertas en una sola base, cada capa registraba una de las tres primarias aditivas, rojo, verde y azul. De acuerdo con el viejo lema de Kodak «presiona el botón, nosotros hacemos el resto», la película simplemente se cargó en la cámara, se expuso de forma ordinaria y luego se envió por correo a Kodak para su procesamiento. La parte complicada, si se ignoran las complejidades de la fabricación de la película, fue el procesamiento, que implicó la penetración controlada de sustancias químicas en las tres capas de la emulsión. Solo una descripción simplificada del proceso es apropiada en una breve historia: a medida que cada capa se desarrollaba en una imagen plateada en blanco y negro, un «acoplador de tinte» agregado durante esa etapa de desarrollo causaba una imagen de colorante cian, magenta o amarillo a ser creado junto con eso. Las imágenes de plata se eliminaron químicamente, dejando solo las tres capas de imágenes de tinte en la película final.

Inicialmente, Kodachrome solo estaba disponible como película de 16 mm para películas caseras, pero en 1936 también se introdujo como película de cine en casa de 8 mm y películas cortas de 35 mm para fotografía fija. En 1938, se introdujo una película en varios tamaños para fotógrafos profesionales, se realizaron algunos cambios para curar los problemas iniciales con colores inestables, y se instituyó un método de procesamiento algo simplificado.

En 1936, el alemán Agfa siguió con su propia película Tripack integral, Agfacolor Neu, que era generalmente similar a Kodachrome pero tenía una ventaja importante: Agfa había encontrado una manera de incorporar los acopladores de tinte en las capas de emulsión durante la fabricación, permitiendo las tres capas para ser desarrollado al mismo tiempo y simplificando en gran medida el procesamiento. La mayoría de las películas en color modernas, excepto Kodachrome ahora discontinuado, utilizan la técnica incorporada de acoplador de tinte, pero desde la década de 1970 casi todas han utilizado una modificación desarrollada por Kodak en lugar de la versión original de Agfa.

En 1941, Kodak hizo posible solicitar copias de diapositivas de Kodachrome. El «papel» de impresión era en realidad un plástico blanco cubierto con una emulsión multicapa similar a la de la película. Estas fueron las primeras impresiones en color disponibles en el mercado creadas por el método de acoplador de colorante cromogénico. En el año siguiente, se introdujo la película Kodacolor. A diferencia de Kodachrome, fue diseñado para ser procesado en una imagen negativa que mostraba no solo colores claros y oscuros, sino también colores complementarios. El uso de tal negativo para hacer impresiones en papel simplificó el procesamiento de las impresiones, reduciendo su costo.

El costo de la película en color en comparación con el blanco y negro y la dificultad de usarlo con la iluminación interior combinado para retrasar su adopción generalizada por los aficionados. En 1950, las instantáneas en blanco y negro seguían siendo la norma. En 1960, el color era mucho más común, pero todavía tendía a reservarse para fotos de viajes y ocasiones especiales. Las impresiones en color y en película en color aún cuestan varias veces más que en blanco y negro, y tomar instantáneas en color a la sombra profunda o en interiores requiere el uso de flashes, un inconveniente y un gasto adicional. Para 1970, los precios bajaban, la sensibilidad de la película había mejorado, las unidades de flash electrónico reemplazaban a los flashes, y en la mayoría de las familias el color se había convertido en la norma para tomar instantáneas. Algunas fotógrafas continuaron utilizando la película en blanco y negro por razones estéticas o porque querían tomar fotos con la luz existente en condiciones de poca luz, lo que todavía era difícil de hacer con una película en color. Por lo general, hicieron su propio desarrollo e impresión. En 1980, la película en blanco y negro en los formatos utilizados por las cámaras instantáneas típicas, así como el servicio comercial de desarrollo e impresión para ella, casi había desaparecido.

La película instantánea en color fue introducida por Polaroid en 1963. Al igual que la película en blanco y negro instantánea contemporánea de Polaroid, su primer producto de color fue un proceso de pelado positivo negativo que produjo una impresión única en papel. El negativo no se pudo reutilizar y se descartó. La plaga creada por descuidados descartados negativos de Polaroid cargados de sustancias cáusticas y químicas, que tendían a acumularse más en los lugares más bonitos y dignos de instantáneas, horrorizó al fundador de Polaroid, Edwin Land, y lo impulsó a desarrollar el posterior sistema SX-70, que no produjo separar negativo para descartar.

Algunas películas de colores actualmente disponibles están diseñadas para producir transparencias positivas para su uso en un proyector de diapositivas o un visor de aumento, aunque también se pueden hacer copias en papel a partir de ellas. Las transparencias son preferidas por algunos fotógrafos profesionales que usan películas porque pueden ser juzgadas sin tener que imprimirlas primero. Las transparencias también son capaces de un rango dinámico más amplio, y por lo tanto de un mayor grado de realismo, que el medio más conveniente de impresiones en papel. La popularidad inicial de las «diapositivas» de color entre los aficionados disminuyó después de que la introducción del equipo de impresión automática comenzó a subir la calidad de la impresión y a bajar los precios.

Otras películas disponibles en la actualidad están diseñadas para producir negativos en color para su uso en la creación de impresiones positivas ampliadas en papel fotográfico en color. Los negativos en color también pueden escanearse digitalmente y luego imprimirse por medios no fotográficos o verse como positivos de forma electrónica. A diferencia de los procesos de transparencia de película invertida, los procesos negativos positivos son, dentro de ciertos límites, indulgentes con la exposición incorrecta y la iluminación deficiente del color, porque es posible un grado considerable de corrección en el momento de la impresión. La película negativa es, por lo tanto, más adecuada para uso casual por aficionados. Prácticamente todas las cámaras de un solo uso emplean película negativa. Las transparencias fotográficas se pueden hacer a partir de negativos imprimiéndolas en una «película positiva» especial, pero esto siempre ha sido inusual fuera de la industria cinematográfica y el servicio comercial para hacerlo para imágenes estáticas puede que ya no esté disponible. Las películas negativas y las impresiones en papel son, con mucho, la forma más común de fotografía en color hoy en día.

Fotografía digital
Después de un período de transición centrado alrededor de 1995-2005, la película en color fue relegada a un nicho de mercado por cámaras digitales de varios megapíxeles de bajo costo que pueden disparar tanto en monocromo como en color. La película sigue siendo la preferencia de algunos fotógrafos debido a su «aspecto» distintivo y su afición al formato.