El barroco siciliano es la forma distintiva de la arquitectura barroca que se desarrolló en la isla de Sicilia, frente a la costa sur de Italia, en los siglos XVII y XVIII, cuando formaba parte del Imperio español. El estilo es reconocible no solo por sus típicas curvas y florituras barrocas, sino también por sus divertidas máscaras y putti y por una particular extravagancia que ha dado a Sicilia una identidad arquitectónica única.

El estilo barroco siciliano se concretó durante una gran ola de reconstrucción tras el terremoto masivo de 1693. Anteriormente, el estilo barroco se había utilizado en la isla de una manera ingenua y provinciana, habiendo evolucionado a partir de la arquitectura híbrida nativa en lugar de derivarse de la grandes arquitectos barrocos de Roma. Después del terremoto, los arquitectos locales, muchos de ellos formados en Roma, tuvieron abundantes oportunidades de recrear la arquitectura barroca más sofisticada que se había hecho popular en la parte continental de Italia; el trabajo de estos arquitectos locales, y el nuevo género de grabados arquitectónicos que fueron pioneros, inspiró a más arquitectos locales a seguir su ejemplo. Alrededor de 1730, los arquitectos sicilianos habían desarrollado una confianza en su uso del estilo barroco. Su interpretación particular llevó a una mayor evolución hacia una forma de arte personalizada y altamente localizada en la isla. Desde la década de 1780 en adelante, el estilo fue gradualmente reemplazado por el neoclasicismo recién de moda.

Alto barroco siciliano
El período barroco siciliano, muy decorativo, duró apenas cincuenta años y reflejaba perfectamente el orden social de la isla en un momento en el que, gobernada nominalmente por España, estaba gobernada por una aristocracia adinerada y extravagante a cuyas manos pertenecía la agricultura primordialmente agrícola. la economía estaba muy concentrada. Su arquitectura barroca le da a la isla un carácter arquitectónico que ha durado hasta el siglo XXI.

Alrededor de 1730, el estilo barroco gradualmente comenzó a separarse del estilo romano definido del Barroco y ganó una individualidad aún más fuerte, por dos razones: la prisa por reconstruir estaba disminuyendo, la construcción era cada vez más pausada y reflexiva; y un nuevo grupo de arquitectos sicilianos de cosecha propia llegó a la vanguardia. Esta nueva generación había visto la reconstrucción en el Barroco, y estudió los grabados y libros arquitectónicos y tratados cada vez más frecuentes que llegaban del continente. Sin embargo, no eran como sus predecesores (los antiguos estudiantes de los romanos), y en consecuencia fueron capaces de formular fuertes estilos individuales propios. Incluyeron a Andrea Palma, Rosario Gagliardi y Tommaso Napoli. Mientras tomaban en cuenta el Barroco de Nápoles y Roma, ahora adaptaron sus diseños a las necesidades y tradiciones locales. Su uso de los recursos y la explotación de los sitios a menudo era tremendamente inventivo. Napoli y luego Vaccarini habían promovido el uso de la escalera exterior, que ahora se tomó a una nueva dimensión: las iglesias sobre las cumbres de una colina se alcanzarían por fantásticos tramos de escaleras que evocaban al maestro de Vaccarini Francesco de Sanctis en la Plaza de España de Roma.

Las fachadas de las iglesias con frecuencia se asemejaban a los pasteles de boda en lugar de a los lugares de culto a medida que los arquitectos crecían en confianza, competencia y estatura. Los interiores de la iglesia, que hasta esa fecha habían sido ligeramente peatonales, vinieron especialmente en Palermo para ser decorados con una gran cantidad de mármoles incrustados de una gran variedad de colores. Anthony Blunt ha descrito esta decoración como «fascinante o repulsiva, pero el espectador individual puede reaccionar ante ella, este estilo es una manifestación característica de la exuberancia siciliana, y debe ser clasificada entre las creaciones más importantes y originales del arte barroco en la isla «. Esta es la clave del Barroco siciliano; fue idealmente emparejado con la personalidad siciliana, y esta fue la razón por la que evolucionó tan dramáticamente en la isla. En ninguna parte de Sicilia es más evidente el desarrollo del nuevo estilo barroco que en Ragusa y Catania.

Ragusa
Ragusa fue muy dañada en 1693. La ciudad está dividida en dos mitades por un profundo barranco conocido como el «Valle dei Ponti»: la ciudad más antigua de Ragusa Ibla, y la más alta Ragusa Superiore.

Ragusa Ibla, la ciudad más baja, cuenta con una impresionante variedad de arquitectura barroca, que incluye la Iglesia de San Giorgio de Rosario Gagliardi, diseñada en 1738. En el diseño de esta iglesia, Gagliardi explotó el difícil terreno del sitio de la ladera. Las torres de la iglesia impresionan sobre una enorme escalera de mármol de unos 250 escalones, una característica barroca, especialmente explotada en Sicilia debido a la topografía de la isla. La torre parece explotar desde la fachada, acentuada por las columnas y pilastras inclinadas contra las paredes curvas. Por encima de las entradas de puertas y ventanas, los frontones se desplazan y se curvan con una sensación de libertad y movimiento que habría sido impensable para los arquitectos anteriores inspirados por Bernini y Borromini. La cúpula neoclásica no se agregó hasta 1820.

En un callejón que conecta a Ragusa Ibla con Ragusa Superiore está la iglesia de Santa Maria delle Scale. Esta iglesia es interesante, aunque muy dañada en el terremoto. Sólo la mitad de la iglesia fue reconstruida en estilo barroco, mientras que la mitad restante se mantuvo en el original normando (con rasgos góticos), demostrando de una pieza la evolución del barroco siciliano.

El Palazzo Zacco es uno de los edificios barrocos más notables de la ciudad, sus columnas corintias sostienen balcones de asombrosa obra de hierro forjado, mientras que los soportes de grotescos se burlan, sorprenden o divierten al transeúnte. El palacio fue construido en la segunda mitad del siglo XVIII por el barón Melfi di San Antonio. Luego fue adquirida por la familia Zacco, y luego recibe su nombre. El edificio tiene dos fachadas de calles, cada una con seis amplios balcones con el escudo de armas de la familia Melfi, un marco de hojas de acanto del que se apoya un puttino. Los balcones, una característica del palazzo, son notables por las diferentes ménsulas que los sostienen, desde putti hasta músicos y grotescos. Los puntos focales de la fachada principal son los tres balcones centrales, divididos por columnas con capiteles corintios. Aquí los balcones están respaldados por imágenes de músicos con caras grotescas.

La Catedral de San Giovanni Battista en Ragusa Superiore fue construida entre 1718 y 1778. Su fachada principal es pura barroca, que contiene esculturas y tallas finas. La catedral tiene un alto campanario siciliano en el mismo estilo. El ornamentado interior barroco está separado en tres pasillos con columnas. Ragusa Superiore, la parte más deteriorada de la ciudad, fue replanificada después de 1693 alrededor de la catedral y muestra un fenómeno inusual del barroco siciliano: los palacios son peculiares de esta ciudad, de solo dos pisos y largo, con la bahía central solo enfatizada por un balcón y un arco al jardín interior. Este estilo muy portugués, probablemente diseñado para minimizar el daño en futuros terremotos, es muy diferente de los palazzi en Ragusa Ibla, que están en el verdadero estilo siciliano. Inusualmente, el barroco se mantuvo hasta principios del siglo XIX. El último palazzo construido aquí era de forma barroca pero con columnas de dórico romano y balcones neoclásicos.

Catania
La segunda ciudad de Sicilia, Catania, fue la más dañada de todas las ciudades más grandes en 1693, con solo el Castello Ursino medieval y tres tribunas de la catedral restantes. Por lo tanto, fue replanificado y reconstruido. El nuevo diseño dividió la ciudad en dos, divididos por dos caminos que se unen en una intersección conocida como la Piazza del Duomo (Plaza de la Catedral). La reconstrucción fue supervisada por el obispo de Catania y el único arquitecto sobreviviente de la ciudad, Alonzo di Benedetto. Di Benedetto encabezó un equipo de arquitectos jóvenes llamado desde Messina, que rápidamente comenzó a reconstruirse, concentrándose primero en la Piazza del Duomo. Aquí se encuentran tres palazzi, el Palacio del Obispo, el Seminario y uno más. Los arquitectos trabajaron en completa armonía y es imposible distinguir la obra de Benedetto de la de sus colegas más jóvenes. El trabajo es competente, pero no notable, con una decoración rústica en el estilo siciliano del siglo XVII, pero a menudo la decoración en los pisos superiores es superficial. Esto es típico del Barroco de este período inmediatamente después del terremoto.

En 1730, Vaccarini llegó a Catania como el arquitecto de la ciudad designado e inmediatamente impresionó en la arquitectura el estilo barroco romano. Las pilastras pierden su oxidación y soportan cornisas y entablamentos de tipo romano, o frontones curvos, y columnas independientes soportan balcones. Vaccarini también explotó la piedra de lava negra local como una característica decorativa en lugar de un material de construcción general, utilizándola intermitentemente con otros materiales, y espectacularmente para un obelisco apoyado en la parte posterior del elefante heráldico de Catania, para una fuente al estilo de Bernini en frente al nuevo Ayuntamiento. La fachada principal de Vaccarini a la catedral de Catania, dedicada a Santa Agata, muestra fuertes influencias españolas incluso en esta etapa tardía del Barroco siciliano. También en la ciudad se encuentra la Iglesia de la Colegiata de Stefano Ittar, construida alrededor de 1768. Es un ejemplo del barroco siciliano en su estilo más simple.

Interiores de la iglesia
Los exteriores de las iglesias sicilianas habían sido decorados con elaborados estilos del primer cuarto del siglo XVII, con un uso profuso de esculturas, estucados, frescos y mármol. A medida que las iglesias posteriores al terremoto se completaban a fines de la década de 1720, los interiores también comenzaron a reflejar esta decoración externa, haciéndose más clara y menos intensa (compárese la ilustración 14 con el interior posterior de la ilustración 15), con profusa ornamentación esculpida de pilares, cornisas y frontones, a menudo en forma de putti, flora y fauna. Los mármoles de colores incrustados en los pisos y las paredes en patrones complejos son una de las características más definitorias del estilo. Estos patrones con sus redondeles de pórfido se derivan a menudo de diseños encontrados en las catedrales normandas de Europa, una vez más demostrando los orígenes normandos de la arquitectura siciliana. El altar mayor suele ser la pieza de resistencia: en muchos casos, un solo bloque de mármol de color, decorado con rollos dorados y guirnaldas, y frecuentemente insertado con otras piedras como lapislázuli y ágata. Los escalones que conducen al altar son característicamente curvos entre cóncavos y convexos y en muchos casos están decorados con mármoles incrustados de colores. Uno de los mejores ejemplos de esto es en la iglesia de St Zita en Palermo.

La construcción de las iglesias de Sicilia normalmente estaría financiada no solo por órdenes religiosas individuales, sino también por una familia aristocrática. Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de la nobleza de Sicilia no optó por tener sus restos mortales exhibidos por la eternidad en las catacumbas capuchinas de Palermo, sino que fueron enterrados de manera bastante convencional en las bóvedas debajo de sus iglesias familiares. Se ha dicho, sin embargo, que «el funeral de un aristócrata siciliano fue uno de los grandes momentos de su vida». Los funerales se convirtieron en tremendos espectáculos de riqueza; un resultado de esta ostentación fue que las losas conmemorativas de piedra que cubren las bóvedas funerarias hoy en día proporcionan un barómetro preciso del desarrollo de las técnicas de incrustación barrocas y de mármol en cualquier momento específico. Por ejemplo, los de la primera mitad del siglo XVII son de mármol blanco simple decorado con una incrustación de un escudo de armas, nombre, fecha, etc. De c. 1650, aparecen pequeñas incrustaciones de mármol de colores, formando patrones, y esto se puede estudiar desarrollando hasta que, hacia el final del siglo, los escudos de armas y la caligrafía son completamente de mármol coloreado, con bordes decorativos. Mucho después de que el Barroco comenzara a desaparecer de la moda en la década de 1780, la decoración barroca todavía se consideraba más adecuada para el ritual católico que el nuevo neoclasicismo basado en el paganismo.

La iglesia de San Benedetto en Catania (ilustraciones 15 y 16) es un buen ejemplo de un interior barroco siciliano, decorado entre 1726 y 1762, el período en que el barroco siciliano estaba en la cima de su moda e individualidad. Los techos fueron pintados al fresco por el artista Giovanni Tuccari. La parte más espectacular de la decoración de la iglesia es el coro de monjas (Ilustraciones 16), creado c. 1750, que fue diseñado de tal manera que las voces de las monjas podían ser escuchadas durante los servicios, pero las monjas aún estaban bastante separadas del mundo menos espiritual y fuera de él.

Interiores Palazzi
Con algunas excepciones notables, los interiores de los palacios fueron desde el comienzo menos elaborados que los de las iglesias barrocas de Sicilia. Muchos se terminaron sin decoración interior adornada, simplemente porque les tomó tanto tiempo construir y para cuando se completaron, el barroco había pasado de moda; las habitaciones principales fueron decoradas con el nuevo estilo neoclásico conocido como «pompeyano». A menudo se puede encontrar una fusión de los dos estilos, como en el salón de baile del Palazzo Aiutamicristo en Palermo, construido por Andrea Giganti en 1763, donde el techo del salón de baile fue pintado por Giuseppe Cristadoro con escenas alegóricas enmarcadas por motivos barrocos dorados en yeso. Este techo ya estaba pasado de moda cuando estaba terminado, y el resto de la habitación estaba decorada de una manera mucho más simple. El cambio de uso en los últimos 250 años ha simplificado aún más la decoración del palazzo, ya que las plantas bajas ahora son generalmente tiendas, bancos o restaurantes, y las plantas superiores divididas en apartamentos, sus interiores perdidos.

Otra razón para la ausencia de decoración barroca, y la más común, es que la mayoría de las habitaciones nunca fueron pensadas para tal decoración. Muchos de los palazzi eran vastos, destinados a un gran número de personas. La casa del aristócrata siciliano, que comienza con él mismo, su esposa y muchos hijos, generalmente también contiene una colección de parientes más pobres y otros miembros de la familia extendida, todos los cuales tenían departamentos menores en la casa. Además, había empleados asalariados, que a menudo incluían un capellán o confesor privado, una importante autoridad, gobernantas, secretaria, archivera, contable, bibliotecaria e innumerables servidores inferiores, como un portero que tocaba el timbre varias veces según la rango de un invitado que se aproxima. A menudo, las familias extendidas de los sirvientes, especialmente si eran ancianos, también vivían en el palazzo. Por lo tanto, se necesitaban muchas habitaciones para albergar el hogar. Estas habitaciones de la vida cotidiana, incluso para el «Maestro y Maestra di Casa», a menudo se decoraban y amueblaban con sencillez. La tradición siciliana exigía más habitaciones, ya que era un signo de mala educación permitir que incluso los simples conocidos permanecieran en posadas locales. Cualquier visitante extranjero, especialmente un inglés, fue considerado como un trofeo especial y agregó prestigio social. Por lo tanto, la casa del aristócrata siciliano rara vez estaba vacía o silenciosa.

Como en el resto de Italia, las mejores y más decoradas habitaciones fueron las del piano nobile, reservadas para invitados y entretenidas. Las habitaciones, que entraron formalmente desde la escalera doble del Barroco externo, consistían en un conjunto de salones grandes y pequeños, con un salón muy grande que era la habitación principal de la casa, a menudo utilizada como salón de baile. A veces, las habitaciones de invitados también se ubicaban allí, pero a fines del siglo XVIII se encontraban con mayor frecuencia en un segundo piso. Si se decorara durante la época barroca, las habitaciones estarían profusamente ornamentadas. Las paredes se reflejaban con frecuencia, los espejos se insertaban en marcos dorados en las paredes, alternando a menudo con pinturas enmarcadas de manera similar, mientras que las ninfas y pastoras moldeadas decoraban los espacios intermedios. Los techos eran altos y tenían frescos, y desde el techo colgaban enormes arañas de cristal de Murano de colores, mientras que la luz provenía de apliques dorados que flanqueaban los espejos que adornaban las paredes. Una de las habitaciones más notables de este estilo es la Galería de los Espejos en el Palazzo Valguarnera-Gangi de Palermo. Esta sala, con su techo con frescos de Gaspare Fumagalli, es, sin embargo, una de las pocas habitaciones barrocas en este palacio barroco, que fue (desde 1750) ampliado y transformado por su propietaria Marianna Valguarnera, en su mayoría en el estilo neoclásico posterior.

El mobiliario de la época barroca estaba en consonancia con el estilo: ornamentado, dorado y frecuentemente con mármol utilizado para las mesas. Los muebles eran transitorios dentro de la casa, se movían con frecuencia entre las habitaciones según fuera necesario, dejando otras habitaciones sin amueblar. A veces, los muebles se encargaron específicamente para una determinada habitación, por ejemplo, para que coincida con un panel de pared de seda dentro de un marco dorado. Como en el resto de Europa, los muebles siempre se dejarían dispuestos contra una pared, para ser movidos hacia adelante por los sirvientes si es necesario, nunca en el estilo conversacional posterior en el centro de una habitación, que en la época barroca siempre se dejaba vacía así como mejor para mostrar las baldosas de mármol, o más a menudo de cerámica, con dibujos.

El elemento común tanto para el diseño interior de la iglesia como del palazzi fue el trabajo de estuco. El estuco es un componente importante del diseño y la filosofía del Barroco, ya que combina a la perfección la arquitectura, la escultura y la pintura en forma tridimensional. Su combinación con trompe l’oeil techos y paredes en pintura barroca ilusionista confunde la realidad y el arte. Mientras que en las iglesias el estuco podría representar ángeles y putti unidos por guirnaldas de flores, en una casa privada podría representar los alimentos favoritos o los instrumentos musicales del propietario.

Barroco tardío siciliano
El Barroco finalmente pasó de moda. En algunas partes de Europa, se metamorfoseó en el rococó, pero no en Sicilia. Ya no dominado por Austria, Sicilia, desde 1735 oficialmente el Reino de Sicilia, fue gobernado por el rey de Nápoles, Fernando IV. Por lo tanto, Palermo estaba en constante asociación con la capital principal, Nápoles, donde había una revalorización arquitectónica de los estilos más clásicos de la arquitectura. Junto con esto, muchas de las más cultas de la nobleza siciliana desarrollaron una obsesión de moda con todo lo francés, desde la filosofía hasta las artes, la moda y la arquitectura. Muchos de ellos visitaron París en busca de estos intereses y regresaron con los últimos grabados arquitectónicos y tratados teóricos. El arquitecto francés Léon Dufourny estuvo en Sicilia entre 1787 y 1794 para estudiar y analizar los antiguos templos griegos en la isla. Así, los sicilianos redescubrieron su pasado antiguo, que con sus expresiones idiomáticas clásicas era ahora el apogeo de la moda. El cambio en los gustos no se produjo de la noche a la mañana. El barroco siguió siendo popular en la isla, pero ahora los balcones sicilianos, extravagantes como siempre, se colocarían junto a columnas clásicas severas. Dufourny comenzó a diseñar en Palermo, y su «Templo de Entrada» (1789) al Jardín Botánico fue el primer edificio en Sicilia en un estilo basado en el orden dórico griego. Es pura arquitectura neoclásica, como se estableció en Inglaterra desde 1760, y fue un signo de lo que vendrá.

Fue el gran amigo de Dufourny y compañero arquitecto Giuseppe Marvuglia quien presidiría el declive gradual del Barroco siciliano. En 1784 diseñó el Palazzo Riso-Belmonte, el mejor ejemplo de este período de transición arquitectónica, que combina motivos barrocos y palladianos, construidos alrededor de un patio porticado que proporciona masas barrocas de luz y sombra o claroscuros. La fachada principal, marcada por pilastras gigantes, también tenía rasgos barrocos, pero el horizonte no se rompió. Las pilastras no tenían decoración, eran simples e iónicas y soportaban un entablamento no decorado. Sobre las ventanas había clásicos frontones intactos. El barroco siciliano estaba menguando.

Otra razón para el declive gradual en el desarrollo del Barroco de Sicilia y la construcción en general fue que el dinero se estaba agotando. Durante el siglo XVII, la aristocracia había vivido principalmente en sus tierras, atendiéndolas y mejorándolas, y como resultado sus ingresos también aumentaron. Durante el siglo 18, la nobleza migró gradualmente hacia las ciudades, en particular Palermo, para disfrutar de las delicias sociales de la corte del virrey y Catania. Los palacios de la ciudad crecieron en tamaño y esplendor, en detrimento de las fincas abandonadas, de las que aún se esperaba obtener los ingresos. Los agentes de la tierra que se fueron para administrar las propiedades a lo largo del tiempo se volvieron menos eficientes, o corruptos, a menudo ambos. En consecuencia, los ingresos aristocráticos cayeron. La aristocracia tomaba prestado dinero usando las propiedades como garantía, hasta que el valor de las fincas descuidadas caía por debajo del dinero prestado en su contra. Además, Sicilia era ahora tan inestable políticamente como su nobleza era financieramente. Gobernada desde Nápoles por el débil Fernando IV y su esposa dominante, Sicilia había declinado hasta el punto de no retorno mucho antes de 1798 y nuevamente en 1806 cuando los invasores franceses obligaron al rey a huir de Nápoles a Sicilia. Los franceses fueron mantenidos a raya desde Sicilia solo por una fuerza expedicionaria de 17,000 tropas británicas, y ahora Sicilia estaba gobernada por Gran Bretaña si no de nombre. El rey Fernando en 1811 impuso los primeros impuestos, de un solo golpe alienando a su aristocracia.

El impuesto fue rescindido por los británicos en 1812, que luego impuso una constitución de estilo británico en la isla. Una innovación legal de esta época de particular importancia para la aristocracia fue que los acreedores, que anteriormente solo habían sido capaces de hacer cumplir los reembolsos de los intereses de un préstamo o hipoteca, ahora podían tomar la propiedad. La propiedad comenzó a cambiar de manos en parcelas más pequeñas en las subastas, y en consecuencia, una burguesía terrateniente comenzó a florecer de inmediato. Las revueltas contra los Borbones en 1821 y 1848 dividieron a la nobleza y el liberalismo estaba en el aire. Estos factores sumados a la agitación social y política del siguiente Risorgimento en el siglo XIX significaron que la aristocracia siciliana era una clase condenada. Además, debido a su negligencia y abandono de la noblesse oblige, un elemento esencial del sistema feudal, el campo a menudo era gobernado por bandidos fuera de las aldeas cerradas, y las otrora grandiosas villas de campo estaban en decadencia. La manía de la construcción de la clase alta siciliana había terminado.
Sin embargo, la influencia británica en Sicilia fue proporcionar al barroco siciliano un último florecimiento. Marvuglia, reconociendo la nueva moda para todas las cosas británicas, desarrolló el estilo que había utilizado cautelosamente en el Palazzo Riso-Belmonte en 1784, combinando algunos de los elementos más simples y más sólidos del Barroco con motivos de Palladio en lugar de diseños de Palladio. El barroco siciliano tardío era similar en estilo al barroco popular en Inglaterra a principios del siglo XVIII, popularizado por Sir John Vanbrugh con edificios tales como el Palacio de Blenheim. Un ejemplo es la Iglesia de San Francesco di Sales de Marvuglia, que es casi inglesa en su interpretación del Barroco. Sin embargo, esto fue un éxito temporal y el estilo neoclásico pronto fue dominante. Pocos aristócratas ahora podían permitirse construir, y el nuevo estilo se utilizó principalmente en edificios públicos y civiles, como los que se encuentran en el Jardín Botánico de Palermo. Los arquitectos sicilianos, incluso Andrea Giganti, una vez arquitecto competente en el barroco, ahora comenzaron a diseñar en el estilo neoclásico, pero en este caso en la versión del neoclásico adoptado por la moda de Francia. La Villa Galletti de Giganti en Bagheria está claramente inspirada en el trabajo de Ange-Jacques Gabriel.

Como en los primeros días del Barroco siciliano, los primeros edificios de la nueva era neoclásica eran a menudo copias o híbridos de los dos estilos. El Palazzo Ducezio se inició en 1746, y la planta baja con arcadas que crean juegos de luces y sombras es puramente barroca. Sin embargo, cuando unos pocos años más tarde se agregó el piso superior, a pesar del uso de frontones rotos barrocos sobre las ventanas, la influencia francesa neoclásica es muy pronunciada, resaltada por la bahía curva central. El barroco siciliano fue gradualmente y lentamente reemplazado por el neoclasicismo francés.

Legado
El barroco siciliano es hoy reconocido como un estilo arquitectónico, en gran parte debido al trabajo de Sacheverall Sitwell, cuyo arte del Barroco del Sur de 1924 fue el primer libro en apreciar el estilo, seguido del trabajo más académico de Anthony Blunt.

La mayoría de los palacios barrocos continuaron en propiedad privada a lo largo del siglo XIX, ya que la antigua aristocracia se casó con dinero de la clase media o se endeudó. Hubo algunas excepciones y algunas de ellas retienen el palazzo ancestral todavía hoy. Gracias a la continua devoción religiosa del pueblo siciliano, muchas de las iglesias barrocas sicilianas aún hoy están en el uso para el que fueron diseñadas.

Sin embargo, gran parte de la culpa por la decadencia y ruinoso estado de conservación de tantos palazzi debe recaer no solo en propietarios que no están dispuestos a aceptar el cambio, sino también en las agendas políticas de los sucesivos gobiernos socialistas. Algunas de las mejores villas y palacios barrocos, incluido el palacio de Palermo del Príncipe de Lampedusa, siguen en ruinas después de los bombardeos de los Estados Unidos en 1943. En muchos casos, no se ha intentado restaurarlos ni siquiera asegurarlos. Aquellos que sobrevivieron a las redadas en buen estado a menudo se subdividen en oficinas o departamentos, sus interiores barrocos se desmantelaron, dividieron y vendieron.

Los miembros restantes de la aristocracia siciliana que todavía habitan sus palacios ancestrales no pueden hacer que abrir sus casas al turismo sea una fuente importante de ingresos, a diferencia de algunos homólogos del norte, especialmente del inglés. El equivalente local del National Trust es muy pequeño, y hay mucho menos interés local entre la población general. Los príncipes, marqueses y condes de Sicilia que todavía viven en sus casas viven en espléndido aislamiento, rodeados a menudo por la belleza y la decadencia. Es solo hoy que los propietarios y el estado están despertando a la posibilidad de que si no se toman medidas pronto será demasiado tarde para salvar esta parte particular de la herencia siciliana.

Ahora que Sicilia se convierte en un entorno más estable desde el punto de vista político, seguro y menos corrupto, los palacios barrocos comienzan a abrir sus puertas lentamente a un público que paga con impaciencia, tanto estadounidenses como del norte de Europa tanto como el italiano. En 1963, cuando se estrenó la película The Leopard, el salón de baile del Gangi Palace era casi único en su condición de película, pero hoy en día los salones y salones de baile sin uso están presentando eventos corporativos y públicos. Algunos palazzi están ofreciendo un servicio de alojamiento y desayuno a los huéspedes de pago, una vez más, proporcionando una hospitalidad impresionante a los visitantes de Sicilia, el propósito para el que fueron destinados originalmente.

En 2002, la UNESCO incluyó selectivamente los monumentos barrocos de Val di Noto en su Lista del Patrimonio Mundial como «testimonio sobresaliente del exuberante genio del arte y la arquitectura del Barroco tardío» y «representa la culminación y el florecimiento final del arte barroco en Europa».