Johann Heinrich Füssli o Henry Fuseli (7 de febrero de 1741 en Zurich – 16 de abril de 1825 en Putney Hill) fue un pintor suizo, dibujante y escritor de arte que pasó gran parte de su vida en Gran Bretaña. Fue reconocido por los surrealistas como uno de sus precursores. Muchas de sus obras, como The Nightmare, tratan temas sobrenaturales. Pintó obras para la Galería de Shakespeare de John Boydell y creó su propia «Galería Milton». Él llevó a cabo los postes del profesor de la pintura y del encargado en la academia real. Su estilo tuvo una influencia considerable en muchos artistas ingleses más jóvenes, incluyendo a William Blake.
Fuseli nació en Zúrich, Suiza, el segundo de 18 niños. Su padre fue Johann Caspar Füssli, pintor de retratos y paisajes, y autor de Lives of the Helvetic Painters. Pretendía a Enrique para la iglesia, y lo envió al colegio Caroline de Zurich, donde recibió una excelente educación clásica. Uno de sus compañeros de clase allí era Johann Kaspar Lavater, con quien él hizo amigos cercanos.
Después de tomar órdenes en 1761 Fuseli se vio obligado a abandonar el país como resultado de haber ayudado a Lavater a exponer a un magistrado injusto, cuya poderosa familia buscaba venganza. Viajó por Alemania, y luego, en 1765, visitó Inglaterra, donde se apoyó durante algún tiempo con escritos misceláneos. Con el tiempo, se familiarizó con Sir Joshua Reynolds, a quien mostró sus dibujos. Siguiendo el consejo de Reynolds, decidió dedicarse enteramente al arte. En 1770 hizo una peregrinación de arte a Italia, donde permaneció hasta 1778, cambiando su nombre de Füssli al Fuseli más italiano-que suena.
A principios de 1779 regresó a Gran Bretaña, tomando en Zürich en su camino. En Londres encontró una comisión que le esperaba del concejal Boydell, que entonces estaba instalando su Galería Shakespeare. Fuseli pintó una serie de piezas para Boydell y publicó una edición en inglés del trabajo de Lavater sobre la fisonomía. También le dio a William Cowper alguna valiosa ayuda en la preparación de una traducción de Homero. En 1788 Fuseli se casó con Sophia Rawlins (originalmente uno de sus modelos), y poco después se convirtió en un asociado de la Real Academia. La temprana feminista Mary Wollstonecraft, cuyo retrato había pintado, planeó un viaje con él a París, y lo persiguió con determinación, pero después de la intervención de Sophia la puerta de Fuselis se le cerró para siempre. Fuseli dijo más tarde: «Odio a las mujeres inteligentes, son sólo problemáticas». En 1790 se convirtió en un académico completo, presentando Thor Battering la Serpiente Midgard como su trabajo de diploma. En 1799 Fuseli fue nombrado profesor de pintura a la Academia. Cuatro años más tarde fue elegido como Guardián, y renunció a su cátedra, pero la reanudó en 1810, continuando con ambos cargos hasta su muerte. Como Guardián, le sucedió Henry Thomson.
En 1799 Fuseli expuso una serie de pinturas de temas proporcionados por las obras de John Milton, con miras a formar una galería de Milton comparable a la galería de Boydell Shakespeare. Había 47 pinturas de Milton, muchas de ellas muy grandes, terminadas a intervalos de nueve años. La exposición demostró ser un fracaso comercial y cerró en 1800. En 1805 trajo una edición de Pilkington’s Lives of the Painters, que hizo poco por su reputación.
Antonio Canova, cuando en su visita a Inglaterra, se tomó mucho con las obras de Fuseli, y al regresar a Roma en 1817 le hizo ser elegido miembro de la primera clase en la Academia de San Lucas.
Como pintor, Fuseli favoreció lo sobrenatural. Colocó todo en una escala ideal, creyendo cierta cantidad de exageración necesaria en las ramas más altas de la pintura histórica. En esta teoría fue confirmado por el estudio de las obras de Miguel Ángel y las estatuas de mármol del Monte Cavallo que, cuando en Roma, le gustaba contemplar por la noche, aliviado contra un cielo turbio o iluminado por un rayo.
Aunque no se observó como un colorista, Fuseli fue descrito como un maestro de la luz y la sombra. En lugar de exponer su paleta metódicamente a la manera de la mayoría de los pintores, simplemente distribuyó los colores a través de ella aleatoriamente. A menudo usaba sus pigmentos en forma de polvo seco, que combinaba apresuradamente en el extremo de su cepillo con aceite, o trementina, o tamaño de oro, independientemente de la cantidad, y dependiendo del accidente para el efecto general. Esta imprudencia tal vez se explique por el hecho de que no pintó en aceite hasta la edad de 25 años.
Fuseli pintó más de 200 cuadros, pero exhibió sólo un pequeño número de ellos. Su pintura más temprana representó «José que interpreta los sueños del panadero y del mayordomo»; El primero que excitó la atención particular era la pesadilla, exhibida en 1782. Él pintó dos versiones, demostradas en el artículo de la pesadilla. Los temas vistos en The Nightmare se repitieron en su pintura de 1796, Night-Hag visitando a las brujas de Laponia.
Sus bocetos o dibujos eran de unos 800; Tienen admirables cualidades de invención y diseño, y son frecuentemente superiores a sus pinturas. En sus dibujos, como en sus pinturas, su método incluía deliberadamente exagerar las proporciones del cuerpo humano y arrojar sus figuras en actitudes torcidas. Una técnica implicaba fijar puntos arbitrarios en una hoja, que luego se convirtieron en puntos extremos de las diversas extremidades. Los ejemplos notables de estos dibujos fueron hechos en concierto con George Richmond cuando los dos artistas estaban juntos en Roma. Él dibujó raramente la figura de la vida, basando su arte en el estudio de la antigüedad y Miguel Ángel. No produjo paisajes: «¡Maldita naturaleza, ella siempre me saca!», Era su exclamación característica, y pintó sólo dos retratos.
Muchas anécdotas interesantes de Fuseli, y sus relaciones con artistas contemporáneos, se dan en su Vida por John Knowles (1831). Influyó en el arte de Fortunato Duranti.
En 1788 Fuseli comenzó a escribir ensayos y revisiones para la revisión analítica. Con Thomas Paine, William Godwin, Joseph Priestley, Erasmus Darwin, Mary Wollstonecraft y otros interesados en el arte, la literatura y la política, Fuseli frecuentó el hogar de Joseph Johnson, editor y figura prominente en la vida política e intelectual británica radical. También visitó Allerton Hall en Liverpool, la casa de William Roscoe.
Cuando Luis XVI fue ejecutado en Francia en 1793, condenó a la revolución como despótico y anárquico, aunque primero lo había acogido como un signo de «una época embarazada de los más gigantescos esfuerzos de carácter».
Era un completo maestro de francés, italiano, inglés y alemán, y podía escribir en todas estas lenguas con igual facilidad y vigor, aunque prefería el alemán como vehículo de sus pensamientos. Su obra principal fue su serie de doce conferencias entregadas a la Real Academia, comenzada en 1801.
Sus alumnos incluyeron a John Constable, a Benjamin Haydon, a Guillermo Etty, ya Edwin Landseer. William Blake, que tenía 16 años de edad, reconoció una deuda con él, y durante un tiempo muchos artistas ingleses copiaron sus manierismos.
Después de una vida de ininterrumpida buena salud murió en la casa de la condesa de Guildford en Putney Hill, a la edad de 84 años, y fue enterrado en la cripta de la Catedral de San Pablo. Él era comparativamente rico en el momento de su muerte.