Harem (en árabe: حريم ḥarīm, «lugar sagrado e inviolable, harén, miembros femeninos de la familia»), también conocido como zenana en el sur de Asia, se refiere correctamente a espacios domésticos que están reservados para las mujeres de la casa en una familia musulmana. y son inaccesibles para hombres adultos a excepción de las relaciones cercanas. Instituciones similares han sido comunes en otras civilizaciones mediterráneas y de Medio Oriente, especialmente entre familias reales y de clase alta, y el término a veces se usa en contextos no islámicos. La estructura del harem y el alcance de la monogamia o poligamia han variado dependiendo de la personalidad de la familia, el estatus socioeconómico y las costumbres locales. Este espacio privado ha sido tradicionalmente entendido como servir a los propósitos de mantener la modestia, el privilegio y la protección de las mujeres. Un harén puede albergar a la esposa de un hombre -o esposas y concubinas, como en los harenes reales del pasado- a sus hijos varones prepúberes, hijas solteras, trabajadoras domésticas y otras parientes femeninas no casadas. En el pasado, algunos harems eran custodiados por eunucos (hombres castrados) a los que se permitía entrar.

Aunque la institución ha experimentado un fuerte declive en la era moderna, la reclusión de mujeres todavía se practica en algunas partes del mundo, como el Afganistán rural y los estados conservadores de la región del Golfo.

En Occidente, las concepciones imaginarias orientalistas del harén como un mundo de fantasía de sexualidad prohibida en el que numerosas mujeres holgazaneaban en poses sugerentes han influido en muchas pinturas, producciones teatrales, películas y obras literarias. Varias pinturas renacentistas europeas que datan del siglo XVI desafían tropos orientalistas y retratan a las mujeres del harén otomano como individuos de estatus y significado político. En muchos períodos de la historia islámica, las mujeres del harén ejercieron diversos grados de poder político.

Etimología
La palabra ha sido registrada en inglés desde principios del siglo XVII. Viene del árabe ḥarīm, que puede significar «un lugar sagrado e inviolable», «harén» o «miembros femeninos de la familia». En inglés, el término harén puede significar también «las esposas (o concubinas) de un hombre polígamo». El Ḥ-RM triliteral aparece en otros términos relacionados con la noción de interdicción como haram (prohibido), mahram (pariente incasable), ihram (estado de peregrinación de consagración ritual durante el Hayy) y al-Ḥaram al-Šarīf («el noble santuario «, que puede referirse al Monte del Templo o al santuario de La Meca).

En turco de la era otomana, el harén, es decir, la parte de la casa reservada para las mujeres se llamaba haremlık, mientras que el espacio abierto para los hombres era conocido como selamlık.

Algunos estudiosos han usado el término para referirse a hogares reales poligínicos a lo largo de la historia. En la Rusia moscovita, el área de las casas aristocráticas donde se recluía a las mujeres se llamaba terem.

Antecedentes históricos
La idea de harén o reclusión de mujeres no se originó con Muhammad o el Islam. Estas prácticas fueron bien establecidas entre las clases altas de Irak, el Imperio Bizantino, la Antigua Grecia y Persia durante miles de años antes del advenimiento del Islam.

La práctica de reclutar mujeres era común en muchas comunidades antiguas del este, especialmente donde se permitía la poligamia. En Asiria preislámica, Persia y Egipto, la mayoría de los tribunales reales tenían un harén, donde las esposas y concubinas del gobernante vivían con asistentes femeninas y eunucos. Las tradiciones del sur de Asia de la reclusión femenina, llamada purdah, pueden haber sido influenciadas por las costumbres islámicas, pero la práctica de la segregación por género es anterior a las invasiones islámicas de la India. La práctica de la reclusión femenina no es exclusiva del Islam, pero la palabra en inglés harén denota el espacio doméstico reservado para las mujeres en los hogares musulmanes.

El sistema del harem se institucionalizó por completo en el mundo islámico bajo el califato abasí. Algunos estudiosos creen que la cultura islámica adoptó la costumbre de aislar a las mujeres del Imperio bizantino y Persia, y luego leer esas costumbres de nuevo en el Corán. Según Eleanor Doumato, la práctica de reclutar mujeres en el Islam se basa tanto en la tradición religiosa como en las costumbres sociales.

Aunque el término harem no denota los cuartos de las mujeres en el Corán, algunos estudiosos señalan que una serie de versículos coránicos sobre la modestia y la reclusión fueron retenidos por los comentaristas coránicos como razones religiosas para la separación de las mujeres de los hombres. Un versículo en particular habla de hijab. En el uso moderno, el hijab se refiere coloquialmente a la vestimenta religiosa que usan las mujeres musulmanas, pero su significado original era un «velo» o «cortina» que separa físicamente el espacio femenino del masculino. Aunque los comentaristas clásicos estuvieron de acuerdo en que estos versículos se referían específicamente a las esposas de Mahoma, por lo general los veían como un modelo para todas las mujeres musulmanas.

Moulay Ismail, sultán alauita de Marruecos desde 1672 hasta 1727, tenía más de 500 concubinas. Se dice que engendró un total de 525 hijos y 342 hijas en 1703 y logró un hijo número 700 en 1721.

La práctica de la reclusión femenina experimentó un fuerte declive a principios del siglo XX como resultado de la educación y el aumento de las oportunidades económicas para las mujeres, pero aún se practica en algunas partes del mundo, como el Afganistán rural y los estados conservadores de la región del Golfo Pérsico. .

El ideal de reclusión
Leila Ahmed describe el ideal de reclusión como el «derecho de un hombre a mantener ocultas a sus mujeres, invisibles para otros hombres». Ahmed identifica la práctica de la reclusión como un ideal social y uno de los cuatro factores que dieron forma a la vida de las mujeres en el Mediterráneo Medio Oriente. Por ejemplo, fuentes contemporáneas del Imperio bizantino describen las costumbres sociales que rigen la vida de las mujeres. Se suponía que las mujeres no debían ser vistas en público. Estaban custodiados por eunucos y solo podían salir de la casa «velados y adecuadamente acompañados». Algunas de estas costumbres fueron tomadas de los persas, pero la sociedad griega también influyó en el desarrollo de la tradición patriarcal.

El ideal de reclusión no se realizó por completo como realidad social. Una razón para esto es porque las mujeres de la clase trabajadora a menudo tenían trabajos que requerían interacción con los hombres. Las mujeres participaron en la vida económica como parteras, médicos, asistentes de baño y artesanos. A veces prestaron e invirtieron dinero y se dedicaron a otras actividades comerciales. La reclusión femenina históricamente ha señalado el prestigio social y económico.

Eventualmente, las normas de la reclusión femenina se extendieron más allá de las élites, pero la práctica siguió siendo característica de las clases altas y medias, para quienes la capacidad financiera para permitir que la esposa permaneciera en casa era una marca de alto estatus. En algunas regiones, como la Península Arábiga, la reclusión de mujeres era practicada por familias pobres a costa de grandes dificultades, pero en general era económicamente poco realista para las clases más bajas.

Los registros históricos muestran que las mujeres del Mamluk Cairo del siglo XIV visitaron libremente eventos públicos junto a hombres, a pesar de las objeciones de eruditos religiosos.

Antiguo Cercano Oriente
La institución del harén estaba muy extendida en el antiguo Cercano Oriente.

En Asiria, las reglas de la etiqueta del harén fueron estipuladas por los edictos reales. Las mujeres del harén vivían en reclusión, custodiadas por eunucos, y todo el harén viajaba junto con el rey. Se diseñaron una serie de normas para evitar que las disputas entre las mujeres se conviertan en intrigas políticas.

No hay evidencia de prácticas de harén entre los primeros iraníes, pero las dinastías iraníes los adoptaron después de sus conquistas en la región. Según fuentes griegas, la nobleza de los medos mantuvo no menos de cinco esposas vigiladas por eunucos.

Los historiadores griegos informan que los notables persas del imperio aqueménida, así como el propio rey, tenían varias esposas y un mayor número de concubinas. La palabra persa antigua para el harén no está certificada, pero se puede reconstruir como xšapā.stāna (estación nocturna iluminada o lugar donde se pasa la noche). La principal esposa, que solía ser la madre del heredero del trono, estaba a cargo de la casa. Ella tenía su propia vivienda, ingresos y un gran personal. Otros tres grupos de mujeres viven en lugares separados: las otras esposas legales, princesas reales y concubinas.

El harem aqueménida sirvió de modelo para los imperios iraníes posteriores, y la institución se mantuvo casi sin cambios. Poco se sabe sobre los harenes de los partos, pero la información sobre el harén de Sasania revela una imagen que refleja fielmente las costumbres aqueménidas. Una característica peculiar de la realeza y la aristocracia sasánidas, que se atestiguó en tiempos posteriores bajo los imperios safávida y qajar, fue que el rango femenino más elevado no se otorgaba necesariamente a la esposa principal, sino que podía ser ocupado por una hija o una hermana.

De todos los reyes persas, Khosrow II era el más extravagante en su hedonismo. Buscó en su reino para encontrar las chicas más bellas, y se rumoreaba que alrededor de 3.000 de ellos se mantuvieron en su harén. Esta práctica fue ampliamente condenada y fue contada como uno de los crímenes por los que más tarde fue juzgado y ejecutado. El mismo Khosrow afirmó que envió a su esposa favorita, Shirin, todos los años para ofrecerles la posibilidad de dejar su harem con una dote por matrimonio, pero que su estilo de vida lujoso siempre los incitaba a rechazar su oferta.

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En culturas islámicas

Eunucos, esclavitud y harenes imperiales
Los eunucos probablemente fueron introducidos en el Islam a través de la influencia de las cortes imperiales persa y bizantina. Los otomanos empleaban a los eunucos como guardianes del harén. El Palacio Topkapi de Estambul albergó a varios cientos de eunucos a finales del siglo XVI. El eunuco principal que custodiaba la entrada del harén era conocido como kızlar ağası. Los eunucos eran esclavos nilóticos capturados en la vecindad del Nilo y transportados a través de puertos en el Alto Egipto, Sudán y Abisinia, o esclavos europeos como eslavos y francos.

Según la Enciclopedia del Islam, la castración estaba prohibida en la ley islámica «por una especie de consenso tácito» y los eunucos se adquirieron de los comerciantes cristianos y judíos. Al-Muqaddasi identifica una ciudad en España donde la operación fue realizada por judíos y los sobrevivientes fueron enviados al extranjero. La Enciclopedia Judaica afirma que la ley talmúdica cuenta la castración entre las mutilaciones que dan derecho a un esclavo a la liberación inmediata, de modo que la capacidad de los comerciantes de esclavos judíos para suministrar eunucos a los harenes dependía de si podían adquirir machos castrados.

Artistas y escritores europeos imaginaron y presentaron el harén oriental de una manera romántica, aunque históricamente inexacta. El eunuco oscuro era la encarnación de la tiranía sensual que dominaba el fantasmagórico palacio otomano, porque había sido «cortado» o «completamente esquilado» para hacer de él el «esclavo definitivo» del gobernante supremo. En la corte otomana, los eunucos blancos, traídos en su mayoría de los centros de castración en Europa cristiana y Circasia, fueron responsables de gran parte de la administración del palacio, mientras que los eunucos negros, que habían sufrido una forma más radical de castración, eran los únicos esclavos empleados. en el harén real.

El principal eunuco negro, o el Kizlar Agha, llegó a adquirir una gran cantidad de poder dentro del Imperio Otomano. No solo se ocupó de todos los aspectos de las vidas de las mujeres de Harem, sino que también fue responsable de la educación y la etiqueta social de los príncipes y las jóvenes del Harem. Hizo los arreglos para todos los eventos ceremoniales dentro del Harem, incluyendo bodas y fiestas de circuncisión, e incluso notificó a las mujeres de sentencias de muerte cuando eran «acusadas de crímenes o implicadas en intrigas de celos y corrupción».

Los relatos de viajeros del siglo XIX hablan de ser servidos por esclavos eunucos negros. El comercio fue suprimido en el Imperio Otomano a partir de mediados del siglo XIX, y la esclavitud fue abolida legalmente en 1887 o 1888. Los esclavos de fines del siglo XIX en Palestina incluían esclavos africanos y las hijas vendidas de los pobres campesinos palestinos. Tanto los árabes como los judíos poseían esclavos. Circasianos y Abazins del norte del Mar Negro también pueden haber estado involucrados en el comercio de esclavos otomano. [Page needed]

Harem imperial del imperio otomano
El harén imperial del sultán otomano, que también se llamó serrallo en el oeste, formaba parte del palacio de Topkapi. También albergaba al Valide Sultan, así como a las hijas del sultán y otras parientes femeninas. Los eunucos y las sirvientas también eran parte del harén. Durante los períodos posteriores, los hijos del sultán vivieron en el Harem hasta que tuvieron 12 años.

Algunas mujeres de harén otomano, especialmente esposas, madres y hermanas de sultanes, desempeñaron papeles políticos muy importantes en la historia otomana, y en ocasiones se decía que el imperio estaba gobernado por el harén. Hürrem Sultan (esposa de Suleiman el Magnífico, madre de Selim II), fue una de las mujeres más poderosas en la historia otomana.

Hoy se reconoce más comúnmente que el propósito de los harenes durante el Imperio Otomano fue la crianza real de las futuras esposas de hombres nobles y reales. Estas mujeres serían educadas para que pudieran aparecer en público como esposa real.

Se dice que el sultán Ibrahim el Loco, gobernante otomano de 1640 a 1648, ahogó a 280 concubinas de su harén en el Bósforo. Al menos una de sus concubinas, Turhan Hatice, una niña rusa (del área que rodea a la Ucrania moderna) capturada durante un ataque tártaro y vendida como esclava, sobrevivió a su reinado.

En Estambul, la separación de los alojamientos de hombres y mujeres nunca se practicó entre los pobres, y en 1920 y 1930 se había convertido en una cosa del pasado en los hogares de clase media y alta.

El harén de Mughal
Las esposas, concubinas, bailarinas y esclavas del rey no eran las únicas mujeres del harén Mughal. Muchos otros, incluida la madre del rey, vivían en el harén. Tías, abuelas, hermanas, hijas y otras parientes femeninas del rey vivían en el harén. Los niños varones también vivieron en el harén hasta que crecieron. Dentro de los recintos del harem había mercados, bazares, lavanderías, cocinas, parques infantiles, escuelas y baños. El harén tenía una jerarquía, sus autoridades principales eran las esposas y las parientes femeninas del emperador y debajo de ellas estaban las concubinas.

El harén real de Safavid
El harén real jugó un papel importante en la historia de Safavid Persia. En el período Safavídico temprano, los príncipes jóvenes se pusieron al cuidado de un lala (jefe de Qizilbash de alto rango que actuó como un guardián) y finalmente se hicieron cargo de gobernaciones importantes. Aunque este sistema tenía el peligro de alentar rebeliones regionales contra el sha, les dio a los príncipes educación y entrenamiento que los preparó para la sucesión dinástica. Esta política fue cambiada por Shah Abbas I (1571-1629), quien «desterró en gran medida» a los príncipes del harén, donde sus interacciones sociales se limitaron a las damas del harén y los eunucos. Esto los privó del entrenamiento administrativo y militar, así como de la experiencia de tratar con la aristocracia del reino, lo que, junto con la indulgente educación de los príncipes, los hizo no solo no preparados para llevar a cabo las responsabilidades reales, sino también a menudo sin interés en hacerlo. El confinamiento de los príncipes reales al harén fue un factor importante que contribuyó al declive de la dinastía Safávida.

La administración del harén real constituía una rama independiente de la corte, atendida principalmente por eunucos. Estos fueron inicialmente eunucos negros, pero los eunucos blancos de Georgia también comenzaron a ser empleados desde la época de Abbas I. Las madres de los príncipes rivales junto con los eunucos se involucraron en intrigas palaciegas en un intento de colocar a su candidato en el trono. Desde mediados del siglo XVI, las rivalidades entre mujeres georgianas y circasianas en el harén real dieron lugar a luchas dinásticas de naturaleza étnica desconocidas previamente en la corte. Cuando Shah Abbas II murió en 1666, los eunucos del palacio diseñaron la sucesión de Suleiman I y efectivamente tomaron el control del estado. Suleiman estableció un consejo privado, que incluía a los eunucos más importantes, en el harén, privando así a las instituciones estatales tradicionales de sus funciones. La influencia de los eunucos sobre asuntos militares y civiles fue verificada solo por sus rivalidades internas y el movimiento religioso liderado por Muhammad Baqir Majlisi. El harén real alcanzó tales proporciones bajo el sultán Husayn (1668-1726) que consumió una gran parte de los ingresos del estado. Después de la caída de la dinastía Safávida, que ocurrió poco después, los eunucos nunca más pudieron lograr una influencia política significativa como clase en Persia.

Fuera de la cultura islámica
Ashoka, el gran emperador de la dinastía Mauryan en India, mantuvo un harén de alrededor de 500 mujeres. Una vez, cuando algunas de las mujeres lo insultaron, las hizo quemar a todas.

En México, el gobernante azteca Montezuma II, que conoció a Cortés, mantuvo 4.000 concubinas; Se suponía que cada miembro de la nobleza azteca tenía tantos consortes como podía permitirse.

Harem es también la traducción usual en inglés del término chino hougong (hou-kung; chino: 後宮, literalmente: «el palacio (s) detrás»). Hougong se refiere a los grandes palacios de las consortes, concubinas, asistentes femeninas y eunucos del emperador chino. Las mujeres que vivían en el hougong de un emperador a veces se contaban por miles. En 1421, el emperador Yongle ordenó a 2.800 concubinas, sirvientas y eunucos que las protegieran de una muerte lenta y cortante mientras el emperador intentaba reprimir un escándalo sexual que amenazaba con humillarlo.

Representaciones occidentales
La institución del harén ejerció una cierta fascinación en la imaginación europea, especialmente durante la Edad del Romanticismo, y fue un trozo central del orientalismo en las artes, debido en parte a los escritos del aventurero Richard Francis Burton. Las imágenes a través de pinturas y películas posteriores fueron formas particularmente poderosas de expresar estos tropos.

Un tema centenario en la cultura occidental es la representación de mujeres europeas tomadas a la fuerza en harenes orientales-evidente por ejemplo en la ópera de Mozart Die Entführung aus dem Serail («El rapto del serrallo») sobre el intento del héroe Belmonte de rescatar su querida Konstanze del serrallo / harem del Pasha Selim; o en el Cándido de Voltaire, en el capítulo 12, donde la anciana relata sus experiencias de ser vendida en harenes en todo el Imperio Otomano.

Gran parte de la ópera de Verdi, Il corsaro, tiene lugar en el harem del Pasha Seid, donde Gulnara, el favorito del Pasha, se burla de la vida en el harén y anhela la libertad y el amor verdadero. Finalmente, se enamora del corsario invasor Corrado, mata al Pasha y escapa con el corsario, solo para descubrir que ama a otra mujer.

The Lustful Turk, una conocida novela erótica británica, también se basó en el tema de las mujeres occidentales obligadas a la esclavitud sexual en el harén del Dey de Argel, mientras que en Una noche en un harén moro, se invita a un occidental a un harén y se involucra en sexo prohibido con nueve concubinas. En ambas obras, el tema de «Occidente vs. Oriente» está claramente entretejido con los temas sexuales.

La novela de Sheik y la película de Sheik, una producción de Hollywood de 1921, son ambas controversiales y probablemente las obras más conocidas creadas explotando el motivo. Durante décadas, especialmente recientemente, se criticaron varios elementos orientalistas y colonialistas fuertes e inequívocos, y en particular se dirigieron a ideas estrechamente relacionadas con la trama central de violación en la cual, para las mujeres, la sumisión sexual es una condición necesaria y natural, y ese amor interracial entre una inglesa y un árabe, un «nativo», se evita, mientras que la violación se justifica finalmente haciendo que el violador resulte ser europeo en lugar de árabe.

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