La pintura de bordes duros es pintura en la que se encuentran transiciones abruptas entre las áreas de color. Las áreas de color son a menudo de un color único. El estilo de pintura Hard-edge está relacionado con la abstracción geométrica, Op Art, la abstracción post-pictórica y la pintura de campo de color.

Hard Edge se refiere a una pintura que no es descriptiva y no utiliza ninguna teoría de la composición que sea visible a primera vista. A menudo es una forma de pintura, plana, geométrica, con forma de plantilla, con bordes duros y trabajos de pintura bien delineados. Hard Edge tiene los grandes campos de color en común con Colourfield Painting. Es (aparentemente) sin emociones y racionalmente controlado, los artistas conscientemente no dejan marcas de pincel individuales en la superficie de la imagen, los colores son más bien fríos. Como regla general, las imágenes de bordes duros tienen poco más de dos o tres colores diferentes. La pintura se caracteriza por la aplicación en color a gran escala y claramente demarcada de los colores «fríos» en formas geométricas u orgánicas.

En general, Hard Edge se considera un «contramovimiento» del expresionismo abstracto, en el que las imágenes reflejan la experiencia del artista. Pero a diferencia de las transiciones que fluyen en la pintura de Colourfield, los campos de color en el borde duro son duros y están demarcados entre sí, lo que también se refiere a la designación de esta forma de pintura como borde duro.

Otros movimientos o estilos anteriores también presentaron la característica de los contornos nítidos, como los precisiónistas, que lo utilizaron en su trabajo. El borde duro puede verse asociado con una o más escuelas de arte, pero también se usa como un término descriptivo, para nombrar estas características cuando se encuentran en cualquier pintura. Las pinturas de bordes duros pueden ser tanto figurativas como abstractas.

Historia del termino
El término fue acuñado por el escritor, curador y crítico de arte de Los Angeles Times, Jules Langsner, junto con Peter Selz, en 1959, para describir el trabajo de pintores de California, quienes, en su reacción a las formas más pictóricas o gestuales del expresionismo abstracto, adoptó una aplicación de pintura a sabiendas impersonal y delimitó áreas de color con particular nitidez y claridad. Este enfoque de la pintura abstracta se generalizó en la década de 1960, aunque California fue su centro creativo.

Otros, movimientos o estilos anteriores también han contenido la calidad de la dureza, por ejemplo, los Precisionistas también mostraron esta calidad en gran medida en su trabajo. El borde duro puede verse asociado con una o más escuelas de pintura, pero también es un término generalmente descriptivo, para estas cualidades que se encuentran en cualquier pintura. La pintura de bordes duros puede ser tanto figurativa como no representativa.

A finales de la década de 1950, Langsner y Peter Selz, entonces profesor en Claremont Colleges, observaron un vínculo común entre el trabajo reciente de John McLaughlin (1898–1976), Lorser Feitelson (1898-1978), Karl Benjamin (1925-2012), Frederick Hammersley (1919–2009) y la esposa de Feitelson, Helen Lundeberg (1908-1999). El grupo de siete se reunió en la casa de Feitelson para discutir una exposición colectiva de este estilo de pintura no figurativa. Comisariada por Langsner, cuatro clasicistas abstractos abrieron en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en 1959. Helen Lundeberg no se incluyó en la exhibición. Estos pintores aparecieron en una exhibición itinerante durante 2008 llamada «The Birth of the Cool» en los museos de California junto con el diseño, la música y el cine de mediados del siglo.

Exposición
Four Abstract Classicists fue subtitulado California Hard-edge por el crítico de arte y curador británico Lawrence Alloway cuando viajó a Inglaterra e Irlanda. El término se generalizó después de que Alloway lo utilizara para describir la pintura abstracta geométrica estadounidense contemporánea con «economía de la forma», «plenitud de color», «pulcritud de la superficie» y la disposición no relacional de las formas en el lienzo.

En 1964, se llevó a cabo una segunda exposición importante de vanguardia curada por Jules Langsner en la Galería Pavilion en Balboa, CA (también conocido como Newport Pavilion) con la colaboración de la Galería Ankrum, Galería Esther Robles, Galería Felix Landau, Galería Ferus y Heritage Gallery de Los Angeles. Esto se llamaba, simplemente, pintura de borde duro de California. Incluidos en este espectáculo estuvieron Florence Arnold, John Barbour, Larry Bell, Karl Benjamin, John Coplans, Lorser Feitelson, Frederick Hammersley, June Harwood, Helen Lundeberg, John McLaughlin y Dorothy Waldman.

En el año 2000, Tobey C. Moss curó Four Classic Classicists Plus One en su galería en Los Ángeles. La exhibición nuevamente presentó a John McLaughlin, Feitelson, Hammersley y Benjamin, y agregó a Lundeberg como el quinto de los pintores originales de Hard-edge. En 2003, Louis Stern Fine Arts mostró una exposición retrospectiva para Lorser Feitelson titulada Lorser Feitelson y la invención de la pintura Hard-edge, 1945-1965. El mismo año, NOHO MODERN mostró las obras de June Harwood en una exposición titulada June Harwood: Hard-edge painting Revisited, 1959-1969. El crítico de arte Dave Hickey consolidó el lugar de estos 6 artistas en: La Escuela de Los Ángeles: Karl Benjamin, Lorser Feitelson, Frederick Hammersley, June Harwood, Helen Lundeberg y John McLaughlin. La exposición se llevó a cabo en la Galería Ben Maltz del Instituto de Arte Otis en Los Ángeles en 2004-2005.

El estilo
Este estilo de abstracción geométrica de borde duro recuerda el trabajo anterior de Kasimir Malevich, Wassily Kandinsky, Theo van Doesburg y Piet Mondrian. Otros artistas asociados con la pintura Hard-edge son Herb Aach, Josef Albers, Richard Anuszkiewicz, Max Bill, Ilya Bolotowsky, Herbert Busemann, Ralph Coburn, Nassos Daphnis, Ronald Davis, Gene Davis, Robyn Denny, Howard Mehring, Burgoyne Diller, Burhan Dogancayay John Ferren, Peter Halley, Al Held, Robert Indiana, Ellsworth Kelly, Günther C. Kirchberger, Alexander Liberman, Agnes Martin, George LK Morris, Kenneth Noland, Ad Reinhardt, Deborah Remington, Bridget Riley, Ludwig Sander, David Simpson, Leon Polk Smith, Julian Stanczak, Jeffrey Steele, Frank Stella, Myron Stout, Leo Valledor, Victor Vasarely, Charmion von Wiegand, Neil Williams, John Stephan, Larry Zox y Barbro Östlihn.