Ground Support Equipment (GSE) es el equipo de soporte que se encuentra en un aeropuerto, generalmente en la plataforma, el área de servicio de la terminal. Este equipo se usa para dar servicio a la aeronave entre vuelos. Como su nombre indica, los equipos de apoyo en tierra están ahí para apoyar las operaciones de los aviones mientras están en tierra. El papel de este equipo generalmente involucra operaciones de energía en tierra, movilidad de aeronaves y operaciones de carga / pasajeros.

Muchas aerolíneas subcontratan servicios de escala a un aeropuerto o un agente de handling, o incluso a otra aerolínea. El servicio de escala aborda los muchos requisitos de servicio de un avión de pasajeros entre el momento en que llega a la puerta de una terminal y el momento en que sale para su próximo vuelo. La velocidad, la eficiencia y la precisión son importantes en los servicios de escala en tierra para minimizar el tiempo de respuesta (el tiempo durante el cual la aeronave permanece estacionada en la puerta de embarque).

Las pequeñas líneas aéreas a veces subcontratan el mantenimiento a un transportista mucho más grande y de buena reputación, ya que es una alternativa más barata a corto plazo para establecer una base de mantenimiento independiente. Algunas aerolíneas pueden suscribir un Acuerdo de mantenimiento y soporte terrestre (MAGSA) entre sí, que es utilizado por las aerolíneas para evaluar los costos de mantenimiento y apoyo a las aeronaves.

La mayoría de los servicios terrestres no están directamente relacionados con el vuelo real de la aeronave, y en su lugar involucran otras tareas de servicio. Los servicios de cabina garantizan la comodidad y la seguridad de los pasajeros. Incluyen tareas tales como la limpieza de la cabina de pasajeros y el reabastecimiento de consumibles a bordo o artículos lavables como jabón, almohadas, pañuelos de papel, mantas y revistas. También se realizan controles de seguridad para garantizar que no se hayan dejado amenazas en el avión. Airport GSE comprende una amplia gama de vehículos y equipos necesarios para dar servicio a las aeronaves durante la carga y descarga de pasajeros y carga, el mantenimiento y otras operaciones terrestres. La amplia gama de actividades asociadas con las operaciones terrestres de aeronaves conduce a una flota igualmente amplia de GSE. Por ejemplo, las actividades realizadas durante un período típico de puerta de embarque incluyen: carga y descarga de carga, carga y descarga de pasajeros, almacenamiento de agua potable, drenaje de tanques de residuos de lavabo, reabastecimiento de combustible de aeronaves, inspección y mantenimiento de motores y fuselaje, y restauración de alimentos y bebidas. Las aerolíneas emplean GSE especialmente diseñado para respaldar todas estas operaciones. Además, la energía eléctrica y el aire acondicionado son generalmente necesarios en todos los períodos operativos de la puerta para la comodidad y la seguridad tanto del pasajero como de la tripulación, y muchas veces estos servicios también son provistos por GSE.

Equipo sin motor

Dollies
Los dollies para equipaje suelto se utilizan para el transporte de equipajes sueltos, bolsas de gran tamaño, bolsas de correo, cajas de cartón de carga sueltas, etc., entre la aeronave y la terminal o instalación de clasificación. Las carretillas para equipaje suelto están equipadas con un sistema de freno que impide que las ruedas se muevan cuando la biela no está unida a un remolcador. La mayoría de las plataformas para equipaje suelto están completamente cerradas, excepto por los lados que usan cortinas de plástico para proteger los artículos del clima. En los EE. UU., Estos dollies se llaman Baggage Cart, pero en Europa Baggage Cart significa carritos de equipaje de pasajeros.

Los dollies para dispositivos de carga unitaria (ULD) y plataformas de carga son de plataforma o plataforma de tamaño estándar, con muchas ruedas, barras de rodillo o cojinetes de bolas sobresaliendo por encima de la superficie superior para facilitar la carga y descarga de ULD y paletas de carga, respectivamente. Dado que ULD / paleta descansa sobre rodamientos de bolas, estas plataformas están equipadas con bisagras / cerraduras para asegurar la posición de la ULD / paleta sobre ellas durante el transporte del remolque. La industria de la aviación adoptó ULD / palets para que sean contenedores livianos y plataformas de soporte respectivamente, destinados a cargarse en los aviones y volar junto con sus cargas, deben tener un peso mínimo y, por lo tanto, no tienen ruedas o una estructura de base sólida. Además, las paletas ULD tienen estándares dimensionales estrictos según la dimensión de la bahía de carga de la aeronave. Por lo tanto, estas plataformas se diseñan a medida para complementar la dimensión ULD / paleta, la posición de la bisagra / accesorio, la debilidad física general débil y la necesidad de transporte. Las plataformas rodantes avanzadas para ULD y paletas, como las que se usan en una plataforma del aeropuerto, pueden tener las siguientes instalaciones especializadas.

Rodillos: los dollies tienen rodillos incorporados o cojinetes de bolas en la plataforma para ayudar en el movimiento de contenedores o paletas. Las plataformas rodantes avanzadas tienen dos juegos de rodillos accionados por motor, un conjunto mueve el contenedor hacia adelante y hacia atrás, y el otro lo mueve hacia la izquierda y hacia la derecha. El movimiento preciso es necesario para alinear el centro de gravedad del contenedor con el centro de la plataforma o, de lo contrario, las plataformas pueden voltearse cuando están en movimiento. Además, los contenedores o paletas en las plataformas están asegurados con cerraduras incorporadas.
Plataforma giratoria: algunas plataformas tienen una plataforma giratoria para facilitar la rotación de los ULD a la orientación correcta antes de transferirlos a una cinta transportadora de carga o elevador de plataforma / ULD que conduce a la bahía de la aeronave. Algunas plataformas giratorias son asistidas por energía.
Frenos: las carretillas tienen frenos mecánicos que bloquean automáticamente las ruedas de la plataforma cuando la barra de remolque está en la orientación estacionada (vertical), y sueltan automáticamente las ruedas de la plataforma cuando la barra de remolque está en la orientación de remolque (horizontal). No se necesita ninguna acción explícita de bloqueo / desbloqueo manual por parte del operador.

La administración de flota de Dollies es un problema específico de la industria de equipos de apoyo en tierra del aeropuerto. Los Dollies no son equipos de bajo costo como un carro de mano. Los Dollies son numerosos (miles) en una gran plataforma de aeropuerto. Por lo general, un aeropuerto tiene más de un operador de flotas dolly, con plataformas rodantes que no difieren mucho en apariencia, y cada operador usa muchos tipos de plataformas simultáneamente. El delantal es un área grande que usar vista directa para encontrar un artículo no es fácil. Un dolly en operación necesita un frecuente desprendimiento y reajuste del remolcador y otras plataformas. No es de acceso controlado (no necesita una clave de automóvil, como un automóvil). No siempre es supervisado por el mismo conductor (cualquier tractor puede ir a recoger cualquier plataforma rodante y tirar de ellos, a veces erróneamente). Como resultado de todos los factores anteriores, las plataformas se pierden / extravían en una plataforma, o al menos la administración de la flota de plataformas es una carga constante para el operador de equipos de soporte en tierra. Los principales aeropuertos están empezando a conectar etiquetas RFID activas de energía de la batería a Dollies para facilitar la gestión de su flota. Las etiquetas RFID activas se pueden detectar a una distancia de hasta 100 m en el espacio abierto desde la antena del lector RFID fijo, que se puede montar en los puentes de carga de la aeronave. La etiqueta RFID informa el número de instalación del dolly así como el estado «batería débil» y «fuerte colisión», haciendo que la administración de las etiquetas RFID (y por lo tanto el dolly asociado) sea más fácil.

Calzos

Calzos
Las llaves se utilizan para evitar que una aeronave se mueva mientras está estacionada en la puerta de embarque o en un hangar. Las cuñas se colocan en la parte delantera («adelante») y atrás («detrás») de las ruedas del tren de aterrizaje. Están hechos de madera dura o caucho duro. Las pautas de seguridad corporativas en EE. UU. Casi siempre especifican que los calzos deben usarse en un par en la misma rueda y deben colocarse en contacto físico con la rueda. Por lo tanto, los «calzos» se suelen encontrar en pares conectados por un segmento de cuerda o cable. La palabra «cuña» también se usa como verbo, que se define como el acto de colocar cuñas delante y detrás de la rueda.

Trípode para aviones Jack
Se utilizan para soportar un avión estacionado para evitar que la cola se caiga o incluso caiga al suelo. Cuando los pasajeros en el frente bajan de un avión, el avión se vuelve pesado en la cola y la cola se caerá. Usar el gato es opcional, pero no todas las aeronaves lo necesitan. Cuando es necesario, son tirados a la cola y configurados por mano de obra. Una vez configurada, no se necesita supervisión del gato hasta que el avión esté listo para partir.

Escaleras de servicio de aviones
Aircraft Services Stair ayuda al técnico de mantenimiento a llegar al fondo del avión.

Equipo motorizado

Refuelers
Los reabastecedores de aviones pueden ser un camión de combustible autónomo o un camión o carro de hidrantes. Los camiones de combustible son autónomos, normalmente contienen hasta 10,000 galones de combustible y tienen sus propias bombas, filtros, mangueras y otros equipos. Un carro de hidrantes o camión se engancha en una red central de tuberías y proporciona combustible a la aeronave. Existe una ventaja significativa con los sistemas de hidrantes en comparación con los camiones de combustible, ya que los camiones de combustible deben reponerse periódicamente.

Remolcadores y tractores
Los remolcadores y tractores en un aeropuerto tienen varios propósitos y representan la parte esencial de los servicios de soporte en tierra. Se usan para mover todo el equipo que no puede moverse por sí mismo. Esto incluye carros de bolsas, unidades de aire acondicionado móviles, arrancadores de aire y carros lavabo.

Unidades de energía de tierra
Una unidad de potencia en tierra (GPU) es un vehículo capaz de suministrar energía a las aeronaves estacionadas en tierra. Las unidades de potencia de tierra también pueden incorporarse a la pasarela, lo que facilita aún más el suministro de energía eléctrica a las aeronaves. Muchos aviones requieren 28 V de corriente continua y 115 V 400 Hz de corriente alterna. La energía eléctrica se transporta desde un generador a una conexión en la aeronave a través de un cable aislado trifásico de 4 hilos capaz de manejar 261 amperios (90 kVA). Estos conectores son estándar para todas las aeronaves, como se define en ISO 6858.

Una llamada «unidad de estado sólido» convierte la potencia de CA a CC junto con la separación actual para los requisitos de potencia de la aeronave. Las unidades de estado sólido se pueden suministrar estacionarias, montadas en puentes o como unidades móviles.

Autobuses
Los autobuses en los aeropuertos se usan para trasladar personas desde la terminal a una aeronave u otra terminal. El término específico para los autobuses del aeropuerto que conducen en la plataforma solo es el autobús de plataforma. Los autobuses de plataforma pueden tener un perfil bajo como los autobuses de los aviones Guangtai o Neoplan porque las personas desembarcan directamente en la plataforma. Algunos aeropuertos usan autobuses que se elevan al nivel de una terminal de pasajeros y solo se puede acceder desde una puerta en el 2do nivel de la terminal. Estos autobuses de aspecto extraño se conocen generalmente como «personas que cambian de lugar» o «salones móviles». Los autobuses del aeropuerto suelen ser autobuses urbanos normales o autobuses terminales especializados. Los autobuses especializados del aeropuerto tienen piso muy bajo y puertas anchas en ambos lados del autobús para un movimiento de pasajeros más eficiente y flexibilidad en el estacionamiento de depósito. Los mayores productores de autobuses del aeropuerto se encuentran en China (Weihai, Shenyang, Beijing, Jinhua), Portugal y Eslovenia.

Cargador de contenedores
Los cargadores de contenedores, también conocidos como cargadores de carga o «cargadores K», se utilizan para la carga y descarga de contenedores y paletas dentro y fuera de la aeronave. El cargador tiene dos plataformas que se elevan y descienden de forma independiente. Los contenedores o paletas del cargador se mueven con la ayuda de rodillos o ruedas incorporadas. Hay diferentes cargadores de contenedores y paletas.

3.5 T
7 T (versión estándar, de cuerpo ancho, universal, alta)
14 T
30 T
Para aviones de transporte militar se utilizan contenedores especiales y cargadores de paletas. Algunas aplicaciones militares utilizan cargadores aerotransportados, que son transportables dentro del propio avión de transporte. Los cargadores de contenedores y paletas se producen principalmente en Francia, Alemania, Letonia, España, Canadá, Brasil, Japón, China y los Estados Unidos.

Transportadores
Los transportadores son plataformas de carga construidas para que, además de cargar y descargar contenedores, también puedan transportar la carga. Estos transportadores no suelen utilizarse en los Estados Unidos.

Unidad de arranque de aire (ASU)
Una unidad Air Start es un dispositivo utilizado para encender los motores de la aeronave cuando la APU de la aeronave no está operativa. Hay tres tipos principales de estos dispositivos que existen actualmente: un carro de aire almacenado, una unidad basada en turbina de gas y una unidad de compresor de tornillo accionada por un motor diesel. Los tres dispositivos crean una fuente de aire a alta presión para encender los motores de los aviones. Normalmente, una o dos mangueras se conectan a estas unidades, y los motores de aviones más grandes requieren tres.

Camiones de agua potable
Los camiones de agua potable son vehículos especiales que brindan confiabilidad y consistencia en la entrega de agua de calidad a una aeronave. El agua se filtra y se protege de los elementos mientras se almacena en el vehículo. Una bomba en el vehículo ayuda a mover el agua del camión a la aeronave.

Vehículos de servicio de lavabo
Los vehículos de servicio de lavabo vacían y rellenan los lavabos a bordo de los aviones. Los desechos se almacenan en tanques en el avión hasta que estos vehículos puedan vaciarlos y eliminar los desechos. Después de vaciar el tanque, se rellena con una mezcla de agua y un concentrado desinfectante, comúnmente llamado ‘jugo azul’. En lugar de un vehículo autoalimentado, algunos aeropuertos tienen carros lavabo, que son más pequeños y deben ser tirados por remolcador.

Vehículo de catering
El catering incluye la descarga de alimentos y bebidas no utilizados de la aeronave y la carga de alimentos y bebidas frescos para los pasajeros y la tripulación. Las comidas generalmente se entregan en carros estandarizados. Las comidas se preparan principalmente en el suelo para minimizar la cantidad de preparación (aparte de la refrigeración o el recalentamiento) requerida en el aire.

El vehículo de catering consta de una carrocería trasera, un sistema de elevación, una plataforma y un mecanismo de control electrohidráulico. El vehículo se puede subir, bajar y la plataforma se puede mover para ubicarlo frente al avión.

Los alimentos durante el vuelo se preparan en la cocina de vuelo, que es una instalación completamente certificada por HACCP donde los alimentos se preparan en ambientes estériles y controlados. Luego, la comida empacada se coloca en carritos y se coloca en el camión de Catering en la cocina de vuelo, que se puede ubicar dentro de un radio de 5 km del aeropuerto.

A continuación, el vehículo conduce al aeropuerto y está estacionado frente al avión. Los estabilizadores se despliegan y el cuerpo de la furgoneta se levanta. La plataforma puede controlarse bien para moverse de izquierda a derecha y de adentro hacia afuera para que esté alineada con la puerta correctamente.

El cuerpo está hecho de paneles aislados y es capaz de mantener temperaturas de 0 grados por medio de la unidad de refrigeración.

Un tipo especial de camión de catering ha sido diseñado para el Airbus A380 debido a su altura única.

Cargadores de cinta
Los cargadores de cinta son vehículos con cintas transportadoras para descargar y cargar el equipaje y la carga en el avión. Un cargador de correa se coloca en el umbral de la puerta de una bodega de la aeronave (compartimiento de equipaje) durante la operación. Los cargadores de cinta se utilizan para aviones de fuselaje estrecho y para la capacidad de carga de aviones de fuselaje ancho. Guardar el equipaje sin contenedores se conoce como carga masiva.

Pasos / escaleras de embarque para pasajeros
Las escaleras de embarque de pasajeros, a veces denominadas rampas de abordaje, escaleras o pasos de aeronaves, proporcionan un medio móvil para atravesar las puertas de la aeronave y el piso. Debido a que los aviones más grandes tienen umbrales de las puertas de 5 a 20 pies de altura, las escaleras facilitan el embarque seguro y el desembarco. Las unidades más pequeñas generalmente se mueven al ser remolcadas o empujadas, mientras que las unidades más grandes son autoalimentadas. La mayoría de los modelos tienen altura ajustable para acomodar varios aviones. Las características opcionales pueden incluir toldos, calefacción, iluminación suplementaria y una alfombra roja para pasajeros VIP. Se puede usar un puente de chorro para abordar aviones más grandes, pero las escaleras terrestres se usan cuando esto no está disponible o no es práctico.

Remolcadores de empuje y tractores
Los remolcadores de empuje se utilizan principalmente para alejar a un avión de la puerta cuando está listo para partir. Estos remolcadores son muy potentes y debido a los motores grandes, a veces se los denomina motor con ruedas. Los remolcadores de empuje también se pueden usar para tirar de aviones en diversas situaciones, como en un hangar. Se requieren remolcadores de diferentes tamaños para aviones de diferentes tamaños. Algunos remolcadores usan una barra de remolque como conexión entre el remolcador y el avión, mientras que otros remolcadores levantan el engranaje de la nariz del suelo para facilitar el remolque o el empuje. Recientemente ha habido un impulso para tractores sin barra de remolque ya que se diseñan aviones más grandes.

Vehículos antihielo
El procedimiento de de / antihielo, la protección contra la congelación de fluidos en los aviones, se realiza desde vehículos especiales. Estos vehículos tienen botalones, como un selector de cerezas, para permitir un fácil acceso a todo el avión. Una manguera rocía una mezcla especial que derrite el hielo actual en el avión y también evita que se acumule hielo mientras espera en el suelo.

Rescate de aeronaves y lucha contra incendios
El rescate y lucha contra incendios de aeronaves (ARFF) es una categoría especial de lucha contra incendios que involucra la respuesta, mitigación de riesgos, evacuación y posible rescate de pasajeros y tripulación de una aeronave involucrada en (típicamente) una emergencia terrestre del aeropuerto.