Vuelo por contrato del gobierno
Un vuelo por contrato del gobierno es un tipo de operación de línea aérea chárter contratada con una agencia gubernamental.
En los Estados Unidos, los requisitos de movilidad masiva durante la Segunda Guerra Mundial demostraron que el transporte militar no podía satisfacer todas las necesidades logísticas que pudieran surgir. Como resultado, la Flota Aérea de la Reserva Civil (CRAF, por sus siglas en inglés) se desarrolló para utilizar la capacidad de la línea aérea para proporcionar el máximo apoyo de transporte aéreo en situaciones de guerra. Como beneficio, las aerolíneas que envían aviones a CRAF pueden recibir contratos del gobierno en tiempo de paz en una cantidad proporcional al valor potencial de movilización durante la guerra. Esta es la base para la mayoría de los vuelos charter militares de rutina. El gobierno recibe una fuente extremadamente económica de capacidad de emergencia, así como también costos razonables para el transporte militar en tiempos de paz.
Operaciones de pasajeros en los Estados Unidos
La mayoría de los vuelos contractuales del gobierno estadounidense están patrocinados por el ejército. Si bien muchos de ellos se utilizan para mover carga, algunos se operan como servicios de línea aérea programados. Estos vuelos son prácticamente idénticos a los vuelos de líneas aéreas estándar, con asistentes de vuelo, servicio de comidas y películas durante el vuelo. Un vuelo por contrato que regresa de un área en el extranjero a menudo se denomina pájaro de libertad, ya que generalmente transporta miembros militares que regresan a los Estados Unidos después de lo que comúnmente es un turno de servicio de uno a tres años. El servicio a bordo durante la guerra de Vietnam fue muy espartano y no ofrecía las comodidades mencionadas anteriormente.
Durante los años 1960 y 1970, el centro de la mayoría de los vuelos militares era la Base de la Fuerza Aérea Travis (AFB) y la Base Aérea McChord en la costa oeste y la Base Aérea McGuire, Nueva Jersey y la Base Aérea Charleston, Carolina del Sur en la costa este. Estas bases se conectaron a una serie de centros extranjeros, que incluían la Base Aérea Yokota en Japón y la Base Aérea Rhein-Main en Europa. A partir de la década de 1980, el ejército desplazó muchos de sus centros nacionales de bases militares a aeropuertos comerciales para integrar mejor su red de transporte con el servicio de línea regular, evitando así los dolores de cabeza logísticos de transportar pasajeros entre aeropuertos y bases aéreas. En 1984 McGuire AFB fue reemplazado por el Aeropuerto Internacional de Filadelfia, y la Base Aérea de Charleston fue reemplazada por el Aeropuerto Internacional de Charleston. En 1997, Filadelfia fue reemplazado por el Aeropuerto Internacional Baltimore-Washington (BWI), Maryland y el Aeropuerto Internacional de Charleston reemplazado por Atlanta, Georgia.
Históricamente, los servicios fueron provistos a cada teatro militar de la siguiente manera:
Alemania. Flying Tiger Line voló el avión Lockheed Constellation a Rhein Main AB a través de Gander, Newfoundland. Trans Caribbean Airways también voló de McGuire a Rhein Main a mediados de la década de 1960, con una escala en Prestwick en Escocia. Durante la década de 1970, Capitol Air Lines operó una gran cantidad de vuelos desde Charleston a Rhein Main a través de Windsor Locks. Durante la década de 1990, la ruta troncal principal fue desde Baltimore a la Base Aérea Rhein-Main usando Tower Air Boeing 747s. La ruta troncal actual es desde Atlanta-Frankfurt o Atlanta-Baltimore-Frankfurt utilizando el avión DC-10 de World Airways.
Japón. La base aérea de Yokota cerca de Tokio ha sido históricamente el principal centro de transporte aéreo de Estados Unidos para Asia. La mayoría de los vuelos a Yokota alguna vez fueron operados por Flying Tiger Line. Esto comenzó durante la década de 1950 con el servicio Lockheed Constellation de Travis AFB a través de Cold Bay, Adak y Misawa AB y continuó durante la década de 1980.
Corea. El Comando de Movilidad Aérea alquiló vuelos varias veces por semana hacia y desde la Base Aérea Osan y la costa oeste de los Estados Unidos (a veces vía la Base Aérea Yokota, Japón o la Base Aérea Kadena, Japón) con el propósito de transportar a miembros del servicio y familias desde y hacia asignaciones de deber. En varias ocasiones, el puerto de la Costa Oeste fue el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, el Aeropuerto Internacional de Oakland y, por último, el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma. Flying Tiger Line celebró el contrato inicial en la década de 1980, que pasó a FedEx cuando esa compañía compró Flying Tigers, la única vez en su historia que FedEx ingresó al negocio del transporte de pasajeros. A principios de la década de 1990, el contrato pasó brevemente a Northwest Airlines antes de encontrar un hogar permanente con World Airways. Estos vuelos volaron Boeing 747 hasta mediados de la década de 1990, cuando fue reemplazado por McDonnell Douglas MD-11. Los oficiales de Osan AB desalentaron el apodo popular «Freedom Bird» para este vuelo, ya que implicaba que un período de servicio en Corea era menos que deseable. El vuelo fue oficialmente conocido como el «Águila Osan», más tarde renombrado como «Patriot Express» (PE). Los vuelos chárter operaron hasta el 30 de septiembre de 2005, cuando los recortes del Departamento de Defensa obligaron al Comando de Transporte de los Estados Unidos (USTRANSCOM) a reducir el servicio de PE. Los vuelos todavía continuaron a Japón y Europa, pero en capacidad reducida. En abril de 2010, USTRANSCOM reanudó el servicio de educación física a Corea, llegando y saliendo de ambas bases aéreas de Osan y Kunsan dos veces por semana utilizando aviones Boeing 757 y 767.
Filipinas. Los vuelos a Filipinas fueron operados por aviones Flying Tiger Line Lockheed Constellation en la década de 1960 desde Travis a través de Honolulu, Wake y Guam. A principios de la década de 1970, el servicio World-8ways de la Airways DC-8 de Travis AFB a través de Cold Bay y Yokota AB, fue reemplazado por el servicio Trans-International Airlines DC-8 a través de una ruta sur (Travis-Hickam-Andersen-Clark). A partir de 1980, Flying Tiger Line Boeing 747 se utilizó en una ruta del norte (San Luis – Los Ángeles – Anchorage – Kadena – Clark).
Vietnam. El Douglas DC-8 se utilizó para las operaciones contractuales de Overseas National Airways, Seaboard World Airlines, Flying Tiger Line, Saturn, World Airways y United. Un World Airways DC-8 fue el último vuelo programado de Saigón antes de su captura en 1975. Los aviones Boeing, principalmente el Boeing 707, se usaron para las operaciones del Noroeste de Oriente, Continental y Pan Am. Los vuelos que operan en Vietnam operan desde cinco ubicaciones en ese país: Da Nang, Bahía Cam Ranh, Saigón (Tan Son Nhut), Bien Hoa y Phu Cat. El servicio generalmente se originó en Travis AFB, McChord AFB, Moffett o Los Ángeles con paradas en Anchorage, Cold Bay, Kadena, Yokota AB, Honolulu, Guam y / o Clark AFB.
Turquía. A principios de la década de 1980, las cartas no estaban programadas en la Base Aérea Incirlik; los pasajeros tuvieron que conectarse a Rhein Main AB a través de la Starlifter C-141. Esto cambió a principios de la década de 1990 cuando se proporcionó el servicio ATA Airlines L-1011 a través de Rhein Main o Italia.
Azores / España / Italia. Una de las principales rutas troncales utilizadas desde la década de 1990 (Norfolk – Lajes – Rota – Nápoles – Sigonella) utilizando los aviones Boeing 757 de ATA Airlines. Otra ruta (Baltimore – Lajes – Aviano) usa aviones ATA Airlines L-1011.
Arabia Saudita. Durante la década de 1990, una importante ruta troncal se originó en Baltimore (Baltimore – Base Aérea Rhein-Main – Riyadh). El servicio a Kuwait utilizó aviones ATA Airlines L-1011 (Baltimore – Lajes AB – Aviano AB – Kuwait).
Islandia. Durante las décadas de 1960 y 1970, varias aerolíneas hicieron la ruta contractual desde McGuire AFB, NJ. En 1988, Hawaiian Airlines operó la ruta NAS de Norfolk – IAP de Filadelfia – Keflavik utilizando aviones DC-8-62 una vez a la semana. Para 1994, la ruta estaba siendo operada por American Trans Air utilizando 757 aviones junto con L-1011 con Rich International como complemento del servicio. La ruta se trasladó a Baltimore cuando se cerró la operación AMC de Filadelfia. Para el año 2000, el servicio estaba siendo operado por Miami Air 737-800 de BWI a KEF. Todos los vuelos chárter finalizaron en 2005 y todas las Fuerzas de EE. UU. Tienen programado abandonar la base de la OTAN en Keflavik antes del 30 de septiembre de 2006.
Los desastres importantes que implican un vuelo charter militar incluyen:
15 de marzo de 1962: una constelación Flying Tiger Line se estrelló mientras se dirigía de Guam a Filipinas, matando a los 107 a bordo. La causa no fue determinada. Sigue siendo el peor accidente de constelación hasta la fecha.
27 de noviembre de 1970: Un Capitol International Airways DC-8 se estrelló en Anchorage, Alaska cuando se bloquearon los frenos y se incendió; 47 de 229 fueron asesinados.
12 de diciembre de 1985: Un DC-8, Arrow Air Flight 1285, se estrelló en Gander, Terranova, matando a los 256 a bordo.
Desde 1990, los servicios militares regulares de pasajeros han sido operados por ATA, World Airways, Evergreen International, Northwest Airlines, Rich International, Sun Country, Tower Air, TWA, ATI, Carnival Air Lines y Omni Air International.
Operaciones de carga de los Estados Unidos
El gobierno depende de varios operadores de carga para complementar su propia flota de transporte aéreo. Los contratistas incluyen Airlift International, World Airways y Evergreen International Aviation. El 23 de marzo de 1974, un Airlift International DC-8-63 se quemó en la Base de la Fuerza Aérea de Travis cuando el combustible se incendió durante el mantenimiento.
En la década de 1990, American Contract, Burlington Air Express, ABX Air, Emery Worldwide, Evergreen International, FedEx, Northwest Airlines, Rich International, Southern Air Transport, Tower Air, TWA, ATI y United Parcel Service operaron los servicios contractuales gubernamentales para el transporte de mercancías. , World Airways y Omni Air International.
Servicio a bordo
El servicio a bordo de los vuelos de PE es similar al de los aviones comerciales normales, y ofrece servicios tales como comidas de clase ejecutiva, películas en vuelo, refrigerios y asientos reservados. Varios de los cambios se realizaron en 2003 en un esfuerzo por atraer a más pasajeros al programa.
Drawdown
En un punto, el sistema PE manejó a más de 340,000 pasajeros al año, con más de dos tercios de los asientos en el avión contratado llenos por pasajeros en órdenes de cambio permanente de estación. En 2005, citando costo, flexibilidad y asientos vacíos, el Departamento de Defensa comenzó a reducir el servicio de PE durante un período de varios años. Los vuelos a Corea del Sur y Okinawa se eliminaron y otras rutas se redujeron. Esto requirió que los miembros del servicio y sus familias tomaran vuelos comerciales hacia y desde las ubicaciones afectadas.
En febrero de 2010, USTRANSCOM anunció que reanudaría los servicios a Corea del Sur en abril y agregaría vuelos a Japón.