Cave of Darkness (Maltés: Għar Dalam Cave) es un callejón sin salida prehistórico situado en las afueras de Birżebbuġa, Malta, que contiene los restos óseos de animales que quedaron varados y posteriormente se extinguieron en Malta al final del Máximo Glacial máximo. . Ha prestado su nombre a la fase Għar Dalam en la prehistoria de Malta.

La relevancia de Għar Dalam como un sitio prehistórico se descubrió en la segunda mitad del siglo XIX con una serie de excavaciones desenterrando huesos de animales, así como restos humanos y artefactos. La cueva es un sitio muy importante para su Paleontología, arqueología y ecología.

Los depósitos de elefantes enanos, hipopótamos, ciervos y osos hallados allí son de diferentes edades; los hipopótamos se extinguieron hace unos 10.000 años, mientras que las especies de ciervos se extinguieron mucho más tarde, hace unos 4.000 años, durante el Calcolítico. También es aquí donde se descubrieron las primeras pruebas de asentamientos humanos en Malta, hace unos 7400 años.

La historia de la cueva y la de las islas se pueden descifrar a partir de la estratigrafía de Għar Dalam. Las capas más bajas, con más de 500,000 años de antigüedad, contenían huesos fósiles de elefantes enanos, hipopótamos, micro mamíferos y aves entre otras especies. Esta capa está coronada por una capa de guijarros, y en la parte superior se encuentra la llamada capa de ‘venado’, que data de hace unos 18,000 años. La capa superior, o ‘capa cultural’, data de menos de 10,000 años y contiene evidencia de los primeros humanos en la Isla. Fue aquí donde se descubrieron las primeras pruebas de asentamientos humanos en Malta, hace unos 7.400 años.

El sitio consta de una cueva, una exposición de estilo victoriano y una exhibición didáctica, así como un jardín plantado con plantas y árboles autóctonos.

Ghar Dalam forma parte de la red Natura 2000 de sitios protegidos que incluye Zonas Especiales de Conservación (ZEC) de Importancia Internacional y Zonas de Especial Protección (ZEPA). Este estado de conservación se debe a una pequeña población de cochinillas endémicas (Armadillidium ghardalamensis) y un sitio de descanso para el Murciélago de herradura (Rhinolophus hipposideros).

La cueva fue investigada científicamente por primera vez en 1885. Se incluyó en la Lista de Antigüedades de 1925, pero no se abrió al público hasta 1933. Se utilizó como refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial. Un museo fue creado en el sitio por el entonces conservador de Historia Natural, Joseph Baldacchino. En 1980, las reliquias más importantes e irremplazables, como cuatro colmillos de elefantes enanos y el cráneo de un niño neolítico, fueron robados del museo.

La cueva fue investigada en 1987 bajo la dirección de Emmanuel Anati, profesor de paleontología en la Universidad de Salento. Su equipo de arqueólogos italianos del Centro Camuno di Studi Preistorici descubrió arte rupestre paleolítico que representa manos humanas, antropozoomorfos y varios diseños de animales debajo de las formaciones estalagmáticas. Algunos representan elefantes que se han extinguido en la región de Malta desde el Pleistoceno. La mayoría de estos hallazgos fueron destruidos debido a vandalismo reciente.

La cueva tiene unos 144 metros (472 pies) de profundidad, pero solo los primeros 50 metros (160 pies) son accesibles para los visitantes. El museo, que aún exhibe una notable riqueza de hallazgos, desde huesos de animales hasta artefactos humanos, es la entrada a toda el área.

Capa de animal doméstico (alrededor de 74 cm). Esta capa tiene principalmente animales cultivados, como vacas, caballos y ovejas / cabras. Los restos humanos, como cerámica, pedernales, herramientas y adornos o amuletos están presentes aquí.

Hoja calcárea (aprox 0.6 cm).

Deer Layer (alrededor de 175 cm). El venado enano que se encuentra en esta capa se deriva del ciervo rojo (Cervus elaphus). Incluso pequeños números de carnívoros son conocidos de esta capa. Es decir, oso pardo, zorro rojo y lobo. También se encuentran grandes cisnes, tortugas gigantes y ratones de campo.

Capa de guijarros (unos 35 cm). Esta capa consiste completamente de pequeños cantos rodados y guijarros. Son indicadores de un río que fluía a través de la cueva. Dado que las piedras son bastante grandes, era un río de flujo rápido.

Capa de hipopótamo (alrededor de 120 cm). Esta capa consiste principalmente en Hippopotamus melitensis. Otras especies encontradas son el elefante enano y el lirón gigante Leithia cartei.

Capa de arcilla sin hueso (alrededor de 125 cm). No se encontraron huesos en esta capa, solo algunas impresiones de material vegetal

G Cavear Dalam Cave and Museum es operado por Heritage Malta.