Reconocimiento de los Justos entre las Naciones por Yad Vashem – Un programa único
La Alemania nazi ocupó Vilnius el 24 de junio de 1941. El asesinato de los judíos comenzó inmediatamente, y al final del año, dos tercios de los 55.000 judíos de esa próspera comunidad habían sido fusilados por los alemanes y sus colaboradores en el bosque de Ponary. La mayoría de la gente miraba como sus vecinos judíos fueron llevados al sitio de la muerte. Algunos cooperaron con los alemanes, y pocos ayudaron a los judíos. Entre los pocos que estaban junto a los judíos estaba un soldado alemán de Viena, Anton Schmid.
En la víspera de Año Nuevo de 1942, miembros del subterráneo de Dror en Vilna se reunieron en el apartamento de Schmid. Para expresar su gratitud al soldado de la Wehrmacht que estaba poniendo su vida en peligro para salvarlos, le dijeron que después de la guerra lo invitarían a la Tierra de Israel y le darían una Estrella de David de oro. -Lo llevaré con orgullo -dijo Schmid. Desafortunadamente ninguno vivió para ver ese día. Poco después, Schmid fue capturado y ejecutado; la mayoría, si no todos los judíos presentes en la reunión fueron asesinados en el Holocausto. Sin embargo, la promesa de honrar sus acciones se cumplió 22 años más tarde, cuando Yad Vashem, en nombre del pueblo judío y el Estado de Israel, otorgó el título de Justo entre las naciones al rescatador austriaco, y su viuda plantó un árbol en su honor
Cuando Yad Vashem fue fundado en 1953 por una ley de la Knesset, el tributo a los «Justos entre las Naciones que se arriesgaron a salvar a los judíos» durante el Holocausto fue incluido en la misión de la Autoridad del Recuerdo. Así, se estableció un programa único: el intento sin precedentes de las víctimas de destacar, dentro de las naciones de los perpetradores, colaboradores y espectadores, personas que resistieron la tendencia general y protegieron a los judíos de la muerte y la deportación.
Por lo tanto, el programa conmemora no sólo el valor y la humanidad de los rescatistas, sino que también constituye un testimonio de la resiliencia de los supervivientes que, a pesar de haberse enfrentado a la manifestación más extrema del mal, no se hundieron en la amargura y la venganza. En un mundo donde la violencia con más frecuencia genera más violencia, esta afirmación de lo mejor de la humanidad es un fenómeno único y notable. Y fueron los supervivientes quienes se convirtieron en la fuerza impulsora del programa.
Carta de Erika Mayer (salvada por Gertrud Wijsmuller) al Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, 25 de julio de 1961:
«Por el momento, cuando los relatos del proceso de Eichmann traen una y otra vez a nuestra mente las atrocidades cometidas por los alemanes, es bueno saber que, a pesar de las amenazas más horribles siempre llevadas a cabo por los nazis, han sido personas lo suficientemente valientes como para enfrentarse a ellos … »
La motivación del programa Justo fue sin duda un sentido de deber moral y una enorme gratitud hacia los rescatistas, pero también respondió a una profunda necesidad, tan bien expresada por Primo Levy cuando habló de Lorenzo Perrone, su salvador en Auschwitz, quien » constantemente me recordó por su presencia … que todavía existía un mundo justo fuera de la nuestra, algo y alguien aún puro y entero … por lo que valía la pena sobrevivir. Frente a la vida después de Auschwitz, los supervivientes sentían que era esencial enfatizar que los seres humanos también eran capaces de defender y mantener los valores humanos.
Carta al Editor de Naje Israel Zeitung (traducido del yiddish), 5 de mayo de 1961:
«No podía creer que … hubo un alemán, el señor Otto Busse, que ayudó a los combatientes de la resistencia de Bialystok ya los partidarios de los bosques, que arriesgaron su vida y la vida de su familia en Alemania … La fe en el espíritu humano no se pierde, y gracias a esos queridos amigos de la humanidad, el mundo será salvo de otra inundación [la destrucción de Dios en el libro del Génesis] … Creo que Yad Vashem debe reunir todos los hechos de estas buenas acciones conocidas y desconocidas … «.
Carta de Julian Aleksandrowicz (quien fue salvado por Alesksander Roslan) al primer ministro David Ben Gurion, 10 de noviembre de 1960:
Propongo que ahora, al acercarnos a la apertura del juicio de Eichmann, el gobierno israelí -la institución más apropiada- debería lanzar una campaña para honrar a aquellos que arriesgaron sus vidas para salvar a los judíos durante la ocupación alemana … El propósito sería para mostrar a la juventud en todo el mundo … que el objetivo principal de la humanidad es la ayuda ofrecida por personas fuertes a aquellos que son más débiles …. Sabemos que el futuro del mundo depende de la sabiduría de la coexistencia y de los valores que inculcaremos en las jóvenes generaciones … »
En los años posteriores al final de la guerra, los supervivientes mantuvieron relaciones con sus rescatistas. Les enviaron paquetes y dinero, los invitaron a venir a Israel y escribieron a los líderes israelíes ya Yad Vashem pidiendo rendir homenaje a aquellos que salvaron sus vidas. Después de la captura de Adolf Eichmann, el presidente de Yad Vashem Arieh Kubovy fue inundado de peticiones, rogándole a Yad Vashem que mostrara al mundo «que el pueblo judío no sólo estaba interesado en llevar a los autores a la justicia, sino que también quería rendir homenaje a los justos personas «. Así, el 1 de mayo de 1962, el Día del Recuerdo del Holocausto, la Avenida de los Justos fue dedicada a Yad Vashem, y los primeros árboles fueron plantados a lo largo de su camino.
La dedicación de la Avenida de los Justos contó con la presencia de la ministra de Relaciones Exteriores, Golda Meir. Los primeros once árboles fueron plantados a lo largo del camino que conduce al Salón del Recuerdo, situado en una colina desnuda. Fueron colocados en el suelo por justos de diferentes países, así como sus anfitriones israelíes – los judíos que habían rescatado. Uno de los árboles fue plantado por Maria Babich, la niñera ucraniana que salvó al niño judío bajo su cuidado. Cuando la guerra terminó y el padre del niño volvió, Babich se unió a ellos como nuevos inmigrantes a la Tierra de Israel.
«Nos acercamos a esta misión con asombro – tenemos una tarea importante que cumplir», dijo el juez Moshe Landau en la primera reunión de la Comisión en febrero de 1963. «No es una misión fácil, pero estamos comprometidos a actuar honradamente en nombre de Yad Vashem , el Estado israelí y todo el pueblo judío «. A lo largo de los años, la Comisión elaboró un conjunto de reglas y criterios sobre quién puede ser reconocido como Justo entre las Naciones. Gracias al examen meticuloso de todos los testimonios y pruebas disponibles, y al cumplimiento estricto de los criterios del programa, el título ha ganado reconocimiento mundial.
Desde el principio del programa, Yad Vashem se dio cuenta de que sería muy difícil decidir quién era digno de la noble distinción. La ceremonia de siembra de árboles en honor a Oskar Schindler, por ejemplo, tuvo que ser pospuesta cuando un sobreviviente protestó por el reconocimiento, alegando que aunque Schindler también lo había salvado, Schindler había sido miembro del partido nazi y había robado su negocio familiar en Cracovia. Deseando establecer un proceso de decisión justo y ordenado, Yad Vashem estableció la Comisión para la Designación de los Justos y nombró a un Juez de la Corte Suprema como su presidente.
Desde 1962, miles de solicitudes de todo el mundo, en todas las lenguas europeas, así como en hebreo y en yiddish, han llegado a Yad Vashem en Jerusalén, donde son investigadas y luego presentadas a la Comisión. Los miembros de la Comisión -sobre todo los supervivientes del Holocausto, todos los voluntarios- invierten muchas horas en un minucioso examen de los casos y en las deliberaciones sobre la búsqueda del alma antes de decidir si el caso cumple con las estrictas normas del programa.
Una vez que un Recto es reconocido, un certificado es preparado por la calígrafa Lea Zamin, una sobreviviente del Holocausto de los Países Bajos, cuyos rescatistas fueron reconocidos como Justos Entre las Naciones.
Las ceremonias que honran a los Justos se celebran en Yad Vashem o por representantes diplomáticos israelíes en sus países de residencia. Aquellos que son reconocidos reciben una medalla y un certificado de honor, y sus nombres se conmemoran en el Monte del Recuerdo en Jerusalén. (En el caso del reconocimiento póstumo, los herederos rectos suelen estar presentes.) En los primeros años, cuando los rescatistas o sus parientes llegaron a Jerusalén, los árboles fueron plantados en su honor; desde entonces, sus nombres están grabados en el Jardín de los Justos.
Como Yad Vashem marca el 50 aniversario del programa Justo en 2012-13, cerca de 24.500 hombres y mujeres de 47 países han sido honrados. Los reconocidos forman un grupo diverso de personas de todos los rincones de Europa, procedentes de todos los ámbitos de la vida (de los habitantes de las ciudades altamente educados a los campesinos analfabetos), profesiones, grupos de edad y afiliación religiosa (todas denominaciones cristianas, musulmanes y ateos). Cientos de nuevas peticiones llegan cada año a Yad Vashem. Con la creciente distancia en el tiempo, la búsqueda de pruebas y la puesta en común de las piezas se vuelven cada vez más difíciles, pero el compromiso de los trabajadores de Yad Vashem y los miembros de la Comisión para cumplir esta misión no vacilan. Yad Vashem, el Estado de Israel y el pueblo judío seguirán buscando las pocas luces que brillaron en la oscuridad del Holocausto.