La arquitectura etrusca fue creada entre aproximadamente 700 aC y 200 aC, cuando la civilización en expansión de la antigua Roma finalmente absorbió la civilización etrusca. Los etruscos fueron constructores considerables en piedra, madera y otros materiales de templos, casas, tumbas y murallas, así como puentes y carreteras. Las únicas estructuras que permanecen en cantidad en algo como su condición original son las tumbas y las paredes, pero a través de la arqueología y otras fuentes, tenemos mucha información sobre lo que alguna vez existió.

Aproximadamente desde el 630 aC, la arquitectura etrusca estuvo fuertemente influenciada por la arquitectura griega, que se desarrolló durante el mismo período. A su vez, influyó en la arquitectura romana, que en sus primeros siglos puede considerarse como una variación regional de la arquitectura etrusca. Pero cada vez más, desde aproximadamente 200 aC, los romanos miraban directamente a Grecia por su estilo, mientras que a veces conservaban formas y propósitos etruscos en sus edificios.

Las principales formas monumentales de la arquitectura etrusca, enumeradas en orden decreciente de los restos que sobrevivieron, fueron: las casas de la elite adinerada, los misteriosos «complejos monumentales», templos, murallas y tumbas excavadas en la roca. Aparte de la podia de los templos y algunos cimientos de las casas, solo las paredes y las tumbas excavadas en la roca estaban principalmente en piedra, y por lo tanto, a menudo han sobrevivido en gran medida.

Templos
Los primeros etruscos parecen haber adorado en recintos al aire libre, marcados pero no construidos; los sacrificios continuaron siendo llevados a cabo fuera de los templos dentro de la religión tradicional romana hasta su final. Fue solo alrededor del 600 aC, en el apogeo de su civilización, que comenzaron a crear templos monumentales, sin duda influenciados por los griegos. Estos edificios, desarrollados esencialmente a partir de los tipos más grandes de casas etruscas, han sido afirmados y desafiados.

Por lo general, solo el podio o la plataforma base usaban piedra, con las partes superiores de madera y adobe, reduciendo en gran medida lo que sobrevive para los arqueólogos. Sin embargo, hay evidencia de que las columnas del pórtico a veces usan piedra, como en Veii. Esto ha dejado mucho incierto sobre los templos etruscos. La única explicación escrita de importancia en su arquitectura es por Vitruvio (murió después del 15 aC), escribiendo unos dos siglos después de que la civilización etrusca fuera absorbida por Roma. Describe cómo planear un «templo toscano» que parece ser un templo romano de «estilo etrusco» («tuscanicae dispositiones») de un tipo tal vez todavía construido a veces en su propio tiempo, en lugar de un intento realmente histórico de describir edificios etruscos originales, aunque bien pudo haber visto ejemplos de estos.

Muchos aspectos de su descripción se ajustan a lo que los arqueólogos pueden demostrar, pero otros no. En cualquier caso, está claro que los templos etruscos podrían adoptar una serie de formas, y también variaron durante el período de 400 años durante el cual se realizaron. No obstante, Vitruvio sigue siendo el punto de partida inevitable para una descripción, y un contraste de templos etruscos con sus equivalentes griegos y romanos. También hay algunos templos modelo en cerámica y representaciones en tumbas o jarrones. Los restos de los elementos arquitectónicos de terracota a veces sobreviven en cantidades considerables, y los museos, principalmente en Italia, tienen buenas colecciones de antefijadas pintadas y pintadas de forma atractiva en particular.

Vitruvio especifica tres puertas y tres cellas, una para cada una de las principales deidades etruscas, pero los restos arqueológicos no sugieren que esto sea normal, aunque se encuentra. Las fuentes romanas tenían la costumbre de atribuir a los etruscos el gusto por las tríadas en cosas como la planificación urbana (con tres puertas a las ciudades, por ejemplo), de maneras que no parecen reflejar la realidad. La orientación del templo no es consistente, y puede haber sido determinada por un sacerdote observando el vuelo de las aves en el momento de la fundación.

Los exteriores de los templos griegos y romanos originalmente estaban muy decorados y coloridos, especialmente en el entablamento y los techos, y esto era incluso más cierto de los templos etruscos. Cuando la madera se usaba para columnas, las bases y los capiteles a menudo estaban revestidos de terracota pintada. Todos los bordes del techo estaban decorados, sobre todo en terracota pintada de vivos colores, y parece que a menudo había una hilera de esculturas a lo largo de la cresta central del techo, yendo más allá del grupo acroterion sobre un frontón en los templos griegos y romanos. El Apolo de Veii era parte de un grupo acroterion. Los restos sustanciales pero rotos de los últimos grupos de frontones esculpidos sobreviven en los museos, de hecho algo más que de los templos griegos o romanos, en parte porque la terracota no era capaz de «reciclar» como lo era el mármol. Los grupos de Luni y Talamone (ambos ahora en Florencia) se encuentran entre los más impresionantes.

Las características compartidas por los típicos templos etruscos y romanos, y en contraste con las griegas, comienzan con un enfoque fuertemente frontal, con gran énfasis en la fachada frontal, menos en los lados, y muy poco en la parte posterior. Los podios también suelen ser más altos, y solo se pueden ingresar en una sección del frente, simplemente presentando una pared de la plataforma en blanco en otro lugar. Puede que solo haya columnas en el pórtico frontal. En los templos etruscos, más que en los romanos, el pórtico es profundo, representando a menudo, como recomienda Vitruvio, la mitad del área bajo el techo, con múltiples filas de columnas.

Al menos en templos posteriores, se encuentran versiones de las capitales griegas de Aeolic, Ionic y Corinthian, así como la orden toscana principal, una versión más simple del dórico, pero la atención a los detalles griegos completos en el entablamento que los romanos persiguieron parece han faltado También se pueden encontrar columnas estriadas de estilo toscano / dórico, en contraste con las convenciones griega y romana posterior.

La arquitectura etrusca comparte con la arquitectura del Antiguo Egipto el uso de grandes molduras de cavetto como una cornisa, aunque no a la misma escala masiva. El cavetto tomó el lugar del cymatium griego en muchos templos, a menudo pintados con patrones verticales de «lengua» (como en el reconstruido templo etrusco de Villa Giulia, ilustrado arriba), y combinado con la distintiva «moldura etrusca redonda», a menudo pintada con escamas.

Templo de Júpiter Optimus Maximus
El primer edificio del Templo de Júpiter Optimus Maximus en la Colina Capitolina fue el templo más grande y antiguo de Roma, dedicado a la Tríada Capitolina compuesta por Júpiter y sus deidades compañeras, Juno y Minerva, y tenía una posición similar a la catedral en la religión oficial de Roma Su primera versión fue tradicionalmente dedicada en 509 aC, pero en el 83 aC fue destruida por el fuego, y el templo reconstruido de estilo griego se completó en el 69 aC (habría dos incendios más y nuevos edificios). Para el primer templo, se trajeron especialistas etruscos para diversos aspectos del edificio, incluida la fabricación y pintura de los extensos elementos de terracota del entablamento o las partes superiores, como las antefijas. Pero para el segundo edificio fueron convocados desde Grecia.

La primera versión es el templo etrusco más grande registrado, y mucho más grande que otros templos romanos durante siglos después. Sin embargo, su tamaño sigue siendo muy controvertido por los especialistas; basado en un antiguo visitante, se dice que fue de casi 60 m × 60 m (200 pies x 200 pies), no muy lejos de los templos griegos más grandes. Cualquiera que sea su tamaño, su influencia en otros templos romanos tempranos fue significativa y duradera. Las reconstrucciones generalmente muestran aleros muy anchos, y una columnata ancha que se extiende por los lados, aunque no alrededor de la pared posterior como lo habría hecho en un templo griego. Una imagen cruda en una moneda de 78 aC muestra solo cuatro columnas y una línea del techo muy ocupada.

Complejos monumentales
«Complejo monumental» o edificio es un término usado para algunos conjuntos grandes de edificios descubierto recientemente por la arqueología, el término refleja una falta de certeza sobre su función. Los dos ejemplos principales son «el edificio Arcaico» en Poggio Civitate y otro en Acquarossa (Zona F); ambos son del siglo VI o antes. Ambos tienen conjuntos de edificios alrededor de un patio, que usan piedra, al menos en los cimientos, tejas y elaboradas decoraciones en terracota arquitectónica. Su tamaño es excepcional para su fecha temprana. Una función posible obvia es como viviendas palaciegas; otro es como edificios cívicos, actuando como lugares para el montaje, y la conmemoración de aspectos de la comunidad. Solo los cimientos de piedra y los fragmentos de cerámica quedan para que las excavaciones descubran.

Casas
Parece claro en las tumbas más ricas que la élite etrusca vivía con un confort bastante amplio, pero hay pocas pruebas de cómo eran sus casas, aunque algunos muebles se muestran en frescos de tumba. Las cámaras de la tumba excavadas en la roca a menudo forman suites de «habitaciones», algunas bastante grandes, que presumiblemente se parecen en parte a las casas del atrio de los etruscos más acomodados. A diferencia de varias de las necrópolis, las ciudades etruscas en general han sido construidas desde los romanos en adelante, y las casas han dejado poca huella. Donde los restos sobreviven, hay bases de toba bien compactadas, tal vez con ladrillos de barro encima, pero en algunos lugares las partes inferiores de las paredes de toba sobreviven incluso en casas pequeñas. Un conjunto completo de cimientos muestra una casa de 7.9 m por 3.9 m (25 x 13 pies). En grandes granjas, minas, canteras y tal vez en otros sitios que empleaban a muchas personas (muchas o sobre todo esclavas), los trabajadores vivían en dormitorios.

Una forma de modelos de casas en cerámica, y a veces en bronce, llamada «choza de urnas» nos da algunas indicaciones. Estos fueron aparentemente utilizados para mantener las cenizas cremadas, y se encuentran en la cultura Villanova anterior y en los primeros entierros etruscos, especialmente en las zonas del norte. Las urnas de la cabaña muestran un modelo convencional con un espacio interior único. Por lo general, son redondos o ligeramente ovalados, a menudo con vigas de madera prominentes dispuestas en dos hileras en el tejado inclinado, que se cruzan en la cresta central y proyectan algo en «V» en el aire; estas proyecciones parecen haber sido talladas o decoradas de alguna manera. Las urnas siempre tienen una gran puerta cuadrada para el acceso, a veces dos, y el contorno de las ventanas en las paredes puede estar indicado por crestas o marcas en la arcilla. A menudo hay una ventana y una salida para fumar, encima de la puerta en el techo y en el extremo opuesto.

Dichas casas estaban hechas de tierra y materiales orgánicos, utilizando ladrillos de barro y barro. Se encuentran hogares de piedra y quizás anillos de piedra en la base. Incluso los acomodados rara vez han vivido en casas de piedra, y las cámaras funerarias excavadas en la roca a menudo representan techos de madera en piedra. La «Tumba de los Alivios» en Banditaccia sugiere que las posesiones tales como herramientas y armas a menudo se colgaban de las paredes para su almacenamiento.

En la colina del Palatino en Roma, la Casa Romuli («Casa de Romulus») se conservó durante mucho tiempo y, cuando fue necesario, se reconstruyó como antes. Era una cabaña hecha de postes de madera y vigas de techo, paredes de bahareque y techo de paja, y posiblemente típica de las viviendas etruscas comunes fuera de los concurridos centros de las ciudades. El sitio no puede identificarse con certeza, pero en una ubicación candidata se han encontrado círculos de seis hoyos más uno central, cortados en el lecho rocoso de la toba, con un perímetro ovoide de 4.9mx 3.6m.

Tumbas y túmulos
Los ricos etruscos dejaron elaboradas tumbas, la mayoría reunidas en grandes necrópolis a cierta distancia de sus ciudades. Estos fueron generosamente llenos de objetos funerarios, especialmente cerámicas, que nos dan la mayor parte de nuestra comprensión de la cultura etrusca. Típicamente, en las regiones de toba del sur de Etruria, la cámara funeraria se cortó de roca sólida debajo de la tierra, lo cual es relativamente fácil con esta roca, pero había una estructura arriba, a menudo bastante grande. En otras regiones, normalmente se construyen sobre el suelo. Fueron reutilizados para más enterramientos en la misma familia durante varias generaciones, y con frecuencia se llenaron de sarchophagi y bienes funerarios, aunque las supervivencias conocidas ahora han sido vaciadas, ya sea por saqueadores o por arqueólogos.

Algunas tumbas son edificios de piedra, a menudo en hileras, como pequeñas casas. Otros son túmulos redondos con muros de contención de piedra, con escalones hacia abajo a las cámaras de roca cortada. Ambos tipos se encuentran estrechamente agrupados en necrópolis como Banditaccia y Monterozzi, esta última contiene alrededor de 6.000 entierros. Se han identificado varios tipos diferentes de tumbas, que reflejan un desarrollo en el tiempo y diferencias en los ingresos. Algunos tipos reproducen claramente aspectos de las casas más ricas, con varias cámaras conectadas, columnas con capiteles y techos cortados a la roca con vigas. Muchas tumbas tenían pinturas al fresco, lo que no parece haber sido una influencia griega (aunque el estilo de las pinturas se basa ciertamente en el arte griego), ya que los griegos habían dejado de usar tumbas de cámara mucho antes de que los etruscos empezaran a pintar las suyas. 600; los egipcios también habían dejado de pintar tumbas para entonces.

Paredes y fortificaciones
Las ciudades etruscas, que a menudo se encontraban en la cima de las colinas, se amurallaron alrededor del siglo VIII, primero en adobe y luego en piedra. Incluso antes de que los romanos comenzaran a tragarse el territorio etrusco, Italia tenía frecuentes guerras y, para el período posterior, tenía enemigos celtas en el norte y una Roma en expansión hacia el sur. Había un agger o muralla y una fosa o zanja frente a la pared. Las ciudades tenían varias puertas por donde entraban las carreteras, a las que a veces se les daban pasarelas arqueadas. El mejor sobreviviente de estos es Porta Marzia del siglo II en Perugia (ilustrado arriba) desde el final del período. Aquí, como en muchos casos, el trabajo sobreviviente proviene del período inmediatamente posterior a la toma de posesión romana, pero parece representar las tradiciones etruscas. En el siglo IV, Volterra tenía dos muros, el segundo abarcaba toda la ciudad.

La mampostería es a menudo de buena calidad, a veces utilizando bloques rectangulares regulares en un sillar áspero, y a veces «ciclópeo», utilizando grandes bloques poligonales, en parte formados para encajar entre sí, en cierto modo a la manera de la mampostería inca conocida, aunque no alcanzando ese nivel de calidad. Se dejan vacíos, que se rellenan con piedras mucho más pequeñas.

Red de carreteras
Varias carreteras romanas importantes y sin importancia, como la Via Cassia, se superponen a los precursores etruscos, pero hay suficientes sitios etruscos que fueron descuidados después de su conquista para permitir la comprensión del considerable sistema de carreteras etruscas. Las carreteras no solo corrían entre ciudades, sino que se adentraban en el campo para permitir la entrada fácil de productos agrícolas. Si bien no estaban tan diseñadas como las vías romanas, se realizaron esfuerzos considerables para crear una superficie vial que en las rutas principales podría ser tan grande como 10,4 metros, en un tramo de 12 kilómetros que conecta Cerveteri con su puerto Pyrgi, realizado en el siglo quinto. Esta tenía una superficie de grava, entre los bloques de bordes de tufo, y un canal de drenaje central.

La cueva Vie, los esquejes angostos que a menudo recorren las colinas, probablemente no hayan cambiado mucho desde la época etrusca. Además de los sitios de conexión, estos pueden haber tenido una función defensiva en tiempos de guerra. Su construcción puede deberse principalmente al desgaste a través de la roca blanda de toba volcánica por ruedas con borde de hierro, la creación de profundos surcos que requieren que el camino sea recortado con frecuencia en una superficie lisa. Su datación solo puede deducirse por la de los asentamientos que pasan entre ellos, y los objetos de las tumbas a su lado. Los siglos VII y VI muestran un movimiento para reemplazar pistas anteriores solo adecuadas para mulas y peatones con caminos más anchos y más ingeniosos capaces de llevar vehículos con ruedas, usando rutas más suaves pero más largas a través de un país montañoso.

Los puentes eran comunes, aunque los vados más así que donde estos serían suficientes. Presumiblemente muchos eran de madera, pero algunos al menos usaban piedra debajo de una carretera de madera.