Ellora, ubicado en el distrito de Aurangabad de Maharashtra, India, es uno de los complejos de cuevas-templo más grandes del mundo, y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con monumentos budistas, hindúes y jainistas, y obras de arte, que datan del Período 600-1000 CE. La cueva 16, en particular, presenta la excavación de roca monolítica más grande del mundo, el templo Kailasha, un monumento en forma de carro dedicado a Shiva. La excavación del templo Kailasha también cuenta con los dioses, diosas y mitologías que se encuentran en Vaishnavismo, Shaktismo, así como paneles de socorro que resumen las dos principales epopeyas hindúes.

Hay más de 100 cuevas en el sitio, todas excavadas en los acantilados de basalto en las colinas de Charanandri, 34 de las cuales están abiertas al público. Estos consisten en 12 cuevas budistas (cuevas 1-12), 17 hindúes (cuevas 13-29) y 5 cuevas de Jain (cuevas 30-34), con cada grupo representando deidades y mitologías que prevalecieron en el 1er milenio EC, así como también monasterios de cada religión respectiva. Fueron construidos en proximidad el uno del otro e ilustran la armonía religiosa que existía en la India antigua. Todos los monumentos de Ellora fueron construidos durante las dinastías hindúes, como la dinastía Rashtrakuta, que construyó parte de las cuevas hindúes y budistas, y la dinastía Yadava, que construyó varias de las cuevas de Jain. El financiamiento para la construcción de los monumentos fue proporcionado por la realeza, los comerciantes y los ricos de la región.

Aunque las cuevas servían como monasterios, templos y una parada de descanso para los peregrinos, su ubicación en una antigua ruta comercial del sur de Asia también lo convirtió en un importante centro comercial en la región de Deccan. Se encuentra a 29 kilómetros (18 millas) al noroeste de Aurangabad, y unos 300 kilómetros (190 millas) al este-noreste de Mumbai. Hoy en día, las Cuevas de Ellora, junto con las cercanas Cuevas de Ajanta, son una importante atracción turística en la región de Marathwada de Maharashtra y un monumento protegido bajo el Servicio Arqueológico de la India.

Etimología
Ellora, también llamado Verul o Elura, es la forma abreviada del antiguo nombre Elapura. La forma más antigua del nombre se ha encontrado en referencias antiguas como la inscripción de Baroda de 812 CE que menciona «la grandeza de este edificio» y que «este gran edificio fue construido en una colina por Krishnaraja en Elapura». El edificio en la inscripción es el templo Kailasa (Cueva 16). En la tradición india, cada cueva se llama y tiene un sufijo Guha (sánscrito), Lena o Leni (marathi), que significa cueva.

Ubicación
Las cuevas de Ellora se encuentran en el estado indio de Maharashtra, a unos 29 kilómetros (18 millas) al noroeste de la ciudad de Aurangabad, a 300 kilómetros (190 millas) al este-noreste de Mumbai y a unos 100 kilómetros (62 millas) al oeste de las cuevas de Ajanta .

Ellora ocupa una región rocosa relativamente plana de los Ghats occidentales, donde la actividad volcánica antigua en esta área había creado formaciones de basalto de varias capas, conocidas como las trampas de Deccan. La actividad volcánica que formó el acantilado orientado al oeste, que alberga las cuevas de Ellora, se produjo durante el período Cretácico. La cara vertical resultante hizo más fácil el acceso a muchas capas de formaciones rocosas, lo que permitió a los arquitectos escoger basalto con granos más finos para esculpir más detalladamente.

Cronología
La construcción en Ellora ha sido estudiada desde el dominio colonial británico. Sin embargo, los estilos superpuestos entre las cuevas budista, hindú y Jaina han dificultado establecer un acuerdo sobre la cronología de su construcción. Las disputas generalmente se refieren a: una, si las cuevas budistas o hindúes fueron talladas primero y, dos, la datación relativa de las cuevas dentro de una tradición particular. El amplio consenso que surgió se basa en comparar los estilos de talla, en Ellora, con otros templos de cuevas en la región de Deccan que han sido fechados, registros textuales de varias dinastías y evidencia epigráfica encontrada en varios sitios arqueológicos cerca de Ellora y en otras partes de Maharashtra , Madhya Pradesh y Karnataka. Geri Hockfield Malandra, y otros eruditos [¿quién?], Ha declarado que las cuevas de Ellora tuvieron tres períodos constructivos importantes: un período hindú temprano (~ 550 a 600 EC), una fase budista (~ 600 a 730 EC) y un hindú posterior , y Jain, fase (~ 730 a 950 CE).

Las primeras cuevas pueden haber sido construidas durante las dinastías Traikutakas y Vakataka, esta última conocida por patrocinar las cuevas de Ajanta. Sin embargo, se considera probable que algunas de las primeras cuevas, como la Cueva 29 (Hindú), fueron construidas por la dinastía Kalachuri inspirada en Shiva, mientras que las cuevas budistas fueron construidas por la dinastía Chalukya. Las últimas cuevas hindúes y las primeras cuevas de Jaina fueron construidas por la dinastía Rashtrakuta, mientras que las últimas cuevas de Jaina fueron construidas por la dinastía Yadava, que también había patrocinado otros templos de cuevas de Jaina.

Los monumentos budistas: cuevas 1-12
Estas cuevas se encuentran en el lado sur y se construyeron entre 630-700 CE o 600-730 CE. Inicialmente se pensó que las cuevas budistas eran las primeras estructuras que se crearon entre los siglos quinto y octavo, con cuevas 1-5 en la primera fase (400-600) y 6-12 en la fase posterior (650-750), pero la erudición moderna ahora considera que la construcción de cuevas hindúes fue anterior a las cuevas budistas. La primera cueva budista es la Cueva 6, luego 5, 2, 3, 5 (derecha), 4, 7, 8, 10 y 9, con las cuevas 11 y 12, también conocidas como Do Thal y Tin Thal respectivamente, siendo la última .

Once de las doce cuevas budistas consisten en viharas o monasterios con salas de oración: grandes edificios de varios pisos tallados en la cara de la montaña, que incluyen viviendas, dormitorios, cocinas y otras habitaciones. Las cuevas del monasterio tienen santuarios que incluyen esculturas de Buda Gautama, bodhisattvas y santos. En algunas de estas cuevas, los escultores se han esforzado por darle a la piedra el aspecto de madera.

Las cuevas 5, 10, 11 y 12 son cuevas budistas de importancia arquitectónica. La cueva 5 es única entre las cuevas de Ellora ya que fue diseñada como una sala con un par de bancos de refectorios paralelos en el centro y una estatua de Buda en la parte posterior. Esta cueva y la Cueva 11 de las Cuevas de Kanheri son las únicas dos cuevas budistas de la India dispuestas de esa manera. Las cuevas 1 a 9 son todos monasterios, mientras que la cueva 10, la cueva Vīśvakarmā, es una importante sala de oración budista.

Las cuevas 11 y 12 son cuevas monasterio mahayana de tres pisos con ídolos, mandalas tallados en las paredes y numerosas diosas, y una iconografía relacionada con el bodhisattva, que pertenece al budismo Vajrayana. Estas son pruebas convincentes para sugerir que las ideas de Vajrayana y Tantra sobre el budismo estaban bien establecidas en el sur de Asia en el siglo VIII EC.

La cueva de Vishvakarma
Entre las cuevas budistas se destaca la Cueva 10, una sala de adoración chaitya llamada la «cueva de Vishvakarma» (literalmente la cueva de alguien que logra todo, o el arquitecto de los dioses), construida alrededor del año 650 EC. También es conocida como la «Cueva del Carpintero», porque a la roca se le ha dado un acabado que tiene la apariencia de vigas de madera. Más allá de su entrada de varios pisos se encuentra una sala de estupa tipo catedral, también conocida como chaitya-griha (casa de oración). En el corazón de esta cueva hay una estatua de Buda de 15 pies sentada en actitud de predicación.

Cave 10 combina un vihara con una sala de adoración con forma de capilla que tiene ocho celdas subsidiarias, cuatro en la pared posterior y cuatro en la derecha, así como un pórtico en el frente. Es el único chaitya griha dedicado entre las cuevas budistas y está construido siguiendo líneas similares a las Cuevas 19 y 26 de Ajanta. La cueva 10 también cuenta con un gavaksha, o chandrashala, ventana arqueada y una conexión lateral a la cueva 9 de Ellora.

La sala principal de la cueva de Visvakarma es de planta absidal y está dividida en una nave central y pasillos laterales por 28 columnas octogonales con capiteles de soporte lisos. En el extremo absidal de la sala de chaitya hay una estupa sobre la cual se encuentra un Buda colosal y sentado en vyakhyana mudra (postura de enseñanza). Un gran árbol Bodhi está tallado en su espalda. La sala tiene un techo abovedado en el que las costillas (conocidas como triforio) han sido talladas en la roca imitando a las de madera. Los frisos que están encima de los pilares son reinas Naga, y la extensa obra de arte en relieve muestra personajes como animadores, bailarines y músicos.

El frente de la sala de oración es una corte de roca ingresada a través de una escalera. La entrada de la cueva tiene una fachada tallada decorada con numerosos motivos indios, incluyendo apsaras y monjes meditando. A cada lado del nivel superior hay pilares porticados con pequeñas habitaciones en sus paredes traseras. La galería con columnas del chaitya tiene un pequeño santuario en cada extremo y una sola celda en el otro extremo de la pared posterior. Las columnas del corredor tienen enormes ejes cuadrados y capiteles de ghata-pallava (jarrón y follaje). Los diversos niveles de la Cueva 10 también presentan ídolos de deidades masculinas y femeninas, como Maitreya, Tara, Avalokitesvara (Vajradhamma), Manjusri, Bhrkuti y Mahamayuri, talladas en el estilo de la dinastía Pala que se encuentra en las regiones orientales de la India. Algunas influencias del sur de la India también se pueden encontrar en varias obras de esta cueva.

Los monumentos hindúes: cuevas 13-29
Las cuevas hindúes se construyeron durante el período de Kalachuris, desde mediados del siglo VI hasta finales del siglo VIII en dos fases. Nueve templos de la cueva fueron excavados a principios del siglo VI, seguidos por otras cuatro cuevas (cuevas 17-29). El trabajo comenzó primero, en orden, en las Cuevas 28, 27 y 19, luego en las Cuevas 29 y 21, que fueron excavadas al mismo tiempo que las Cuevas 20 y 26. Las cuevas 17 y 28 fueron las últimas que se iniciaron.

Las últimas cuevas, 14, 15 y 16, se construyeron durante el período de Rashtrakuta, algunas datadas entre los siglos VIII al X. El trabajo primero comenzó en Caves 14 y 15 con Cave 16, el monolito más grande del mundo, siendo el último de los tres que se construirá. Estas cuevas se completaron en el siglo VIII con el apoyo del rey Krishna I.

Templos hindúes tempranos: Dhumar Lena, cueva 29
La construcción en las primeras cuevas hindúes comenzó antes que cualquier cueva budista o Jaina. Estas primeras cuevas generalmente estaban dedicadas al dios hindú Shiva, aunque la iconografía sugiere que los artesanos le dieron a otros dioses y diosas del hinduismo una reverencia prominente e igual. Una característica común de estos templos de cuevas era un linga-yoni cortado en roca dentro del núcleo del santuario, estando cada uno rodeado por un espacio para circunvalación (parikrama).

La cueva 29, también llamada Dhumar Lena, es una de las primeras excavaciones en Ellora y una de las más grandes. La construcción temprana del templo hindú en la cueva se centró alrededor del «Vale Ganga», una cascada natural que se integró al monumento. La cascada es visible desde un balcón rocoso tallado al sur y se ha descrito como «caer sobre la gran frente de Shiva», particularmente durante la temporada de los monzones. Las tallas en esta cueva son más grandes que el tamaño real, pero, según el autor Dhavalikar, son «corpulentas, achaparradas con extremidades desproporcionadas» en comparación con las encontradas en otras cuevas de Ellora.

Templo Rameshwar, cueva 21
La cueva 21, también llamada Rameshwar Lena, es otra excavación temprana cuya construcción ha sido atribuida a la dinastía Kalachuri. La cueva se completó antes de la ascensión de la dinastía Rashtrakuta, que pasó a expandir las cuevas en Ellora

Aunque la cueva presenta obras similares a las de otras cuevas de Ellora, también tiene una serie de piezas únicas, como las que representan la historia de la búsqueda de la diosa Parvati de Shiva. En otras cuevas se han encontrado grabados que representan a Parvati y Shiva a destiempo, la boda de Parvati con Shiva, Shiva bailando y Kartikeya (Skanda). La cueva también presenta una gran exhibición de Sapta Matrika, las siete diosas madres de la tradición Shakti del hinduismo, flanqueadas por Ganesha y Shiva en cada lado. Dentro del templo hay otras diosas importantes para la tradición Shakti, por ejemplo, el Durga. La entrada a la Cueva 21 está flanqueada por grandes esculturas de las diosas Ganga y Yamuna que representan los dos principales ríos del Himalaya y su importancia para la cultura india.

La cueva está dispuesta simétricamente de acuerdo con el principio de Mandapa Square y tiene patrones geométricos incrustados repetidos en toda la cueva. El Shiva linga en el sanctum sanctorum del templo es equidistante de las estatuas principales de las diosas Ganga y Yamuna, con los tres en un triángulo equilátero. Según Carmel Berkson, este diseño probablemente simboliza la relación Brahman-Prakriti, la interdependencia de las energías masculinas y femeninas, que es central para la teología hindú.

El templo Kailaśa: cueva 16
La Cueva 16, conocida como el templo de Kailasa, es un templo rupestre particularmente notable en la India como resultado de su tamaño, su arquitectura y haber sido tallado enteramente de una sola roca.

El templo Kailasha, inspirado en el Monte Kailasha, está dedicado a Shiva. Está modelado a lo largo de líneas similares a otros templos hindúes con una entrada, un salón de actos, un templo principal de varias plantas rodeado de numerosos santuarios dispuestos de acuerdo con el principio cuadrado, un espacio integrado para la circunvalación, un garbha-grihya (sanctum sanctorum) donde reside el linga-yoni, y una aguja con forma de monte Kailash, todo tallado en una roca. Otros santuarios tallados en la misma roca están dedicados a Ganga, Yamuna, Saraswati, los diez avatares de Vishnu, dioses védicos y diosas, incluidos Indra, Agni, Vayu, Surya y Usha, así como deidades no védicas como Ganesha, Ardhanarishvara (mitad Shiva, mitad Parvati), Harihara (mitad Shiva, mitad Vishnu), Annapurna, Durga y otros. El nivel del sótano del templo presenta numerosas obras de Shaiva, Vaishnava y Shakti; un notable conjunto de tallas incluye los doce episodios de la infancia de Krishna, un elemento importante del Vaishnavismo.

La estructura es un complejo de templos independiente y de varios niveles que cubre un área dos veces más grande que el Partenón en Atenas. Se estima que los artistas retiraron tres millones de pies cúbicos de piedra, con un peso aproximado de 200,000 toneladas, para excavar el templo.

La construcción del templo se ha atribuido al rey Rashtrakuta Krishna I (r 756-773 dC), pero también se han notado elementos de la arquitectura de Pallava. Las dimensiones del patio son de 82 metros por 46 metros en la base y 30 metros de altura (280 x 160 x 106 pies). La entrada presenta un bajo gopuram. El santuario central que alberga el lingam presenta un mandapa de techo plano sostenido por 16 pilares, y un shikhara dravidiano. Una imagen del monte Nandi de Shiva (el toro sagrado) se encuentra en un porche frente al templo. Dos de las paredes del templo principal contienen hileras de esculturas que representan el Mahabharata, a lo largo del lado norte, y el Ramayana, en el lado sur.

El templo de Kailasha es considerado un ejemplo muy notable de la construcción de templos de la historia india del primer milenio, y fue llamado, por Carmel Berkson, «una maravilla del mundo» entre los monumentos excavados en la roca.

Dashavatara: cueva 15
El templo Dashavatara, o la Cueva 15, es otra excavación significativa que se completó en algún momento después de la Cueva 14 (Ravan ki Khai, hindú). La cueva 15 tiene celdas y un plan de distribución que son similares a las cuevas budistas 11 y 12, lo que sugiere que esta cueva estaba destinada a ser una cueva budista; sin embargo, la presencia de características no budistas, como Nrtya Mandapa (un pabellón de danza clásica india) en su entrada, indica lo contrario. Según James Harle, se han encontrado imágenes hindúes en la cueva budista 11, mientras que muchas deidades hindúes se han incorporado a las cuevas budistas de la región. Esta superposición de diseños dispares entre las cuevas budistas e hindúes puede deberse a los sitios en los que trabajan los mismos arquitectos y trabajadores, o tal vez una cueva budista planificada fue adaptada a un monumento hindú.

Según Geri Malandra, todas las cuevas budistas de Ellora fueron una intrusión en un lugar que ya era un Tirtha brahmánico establecido (sitio de peregrinación hindú), y no al revés. Además, dado que tanto las cuevas hindúes como las budistas eran predominantemente anónimas, sin que se hayan descubierto inscripciones donativas para las cuevas budistas de Ellora, aparte de las dinastías hindúes que las construyeron, la intención original y la naturaleza de estos templos de cuevas es especulativa.
El templo hindú ubicado en la Cueva 15 tiene una cancha abierta con una mandapa monolítica independiente en el medio y un templo excavado de dos pisos en la parte trasera. Grandes paneles escultóricos entre las columnas de la pared en el piso superior ilustran una amplia gama de temas, incluidos los diez avatares de Vishnu. Una inscripción de Dantidurga, crítica para establecer la edad del templo, está en la pared posterior del mandapa frontal. Según Coomaraswamy, el mejor relieve de esta cueva es el que representa la muerte de Hiranyakashipu, donde se forma Vishnu en hombre león (Narasimha), emerge de una columna para poner una mano fatal sobre su hombro. Otros relieves en Cave 15 incluyen el Gangadhara, el matrimonio de Shiva y Parvati, la tradición Tripurantika de Shakti, Markendeya, Garuda, aspectos de la vida, Nandi en mandapa, baile de Shiva, Andhakasura, Govardhanadhari, Gajendravarada y otros. Los paneles están organizados en díadas, que según Carmel Berkson, se refuerzan mutuamente al mostrar «energía cooperativa pero también antagónica» con una mutualidad de transferencia de poder.

Otras cuevas hindúes
Otras notables cuevas hindúes son la Ravan ki Khai (Cueva 14) y la Nilkantha (Cueva 22), que albergan numerosas esculturas, la Cueva 25 en particular presenta una talla de Surya en su techo.

Los monumentos jainistas: cuevas 30-34
En el extremo norte de Ellora se encuentran las cinco cuevas Jain pertenecientes a la secta Digambara, que fueron excavadas en el siglo IX y principios del X. Estas cuevas son más pequeñas que las cuevas budistas e hindúes, pero cuentan con esculturas muy detalladas. Ellos, y las cuevas hindúes de la era posterior, se construyeron en un momento similar y ambos comparten ideas arquitectónicas y devocionales, como una galería con pilares, mandapa simétrico y puja (adoración). Sin embargo, a diferencia de los templos hindúes, se hace hincapié en la representación de los veinticuatro jinas (conquistadores espirituales que han obtenido la liberación del ciclo interminable de renacimientos). Además de estas Jinas, las obras en los templos Jain incluyen tallas de dioses y diosas, yaksa (deidad de naturaleza masculina), yaksi (deidad de naturaleza femenina) y devotos humanos prevalentes en la mitología Jaina del 1er milenio EC.

Según José Pereira, las cinco cuevas eran en realidad 23 excavaciones distintas, en diferentes períodos. Un 13 de ellos están en Indra Sabha, 6 en Jagannatha Sabha y descansan en el Chhota Kailash. Pareira usó numerosas fuentes para concluir que las cuevas de Jain en Ellora probablemente comenzaron a fines del siglo VIII, con actividades de construcción y excavación que se extendieron más allá del siglo X y hasta el siglo XIII antes de detenerse con la invasión de la región por el Sultanato de Delhi . Esto se evidencia por las inscripciones votivas fechadas en 1235 CE, donde el donante declara haber «convertido a Charanadri en una tirtha sagrada» para los jainistas mediante la donación de las excavaciones de los señores Jinas.

Los santuarios Jain particularmente importantes son el Chhota Kailash (cueva 30, 4 excavaciones), el Indra Sabha (cueva 32, 13 excavaciones) y el Jagannath Sabha (cueva 33, 4 excavaciones); la cueva 31 es una sala inacabada de cuatro columnas y un santuario. La cueva 34 es una pequeña cueva a la que se puede acceder a través de una abertura en el lado izquierdo de la Cueva 33.

Las cuevas de Jain contienen algunas de las primeras imágenes de Samavasarana entre sus tallas devocionales. El Samavasarana es de particular importancia para Jains siendo el salón donde el Tirthankara predica después de alcanzar Kevala Jnana (la omnisciencia liberadora). Otra característica interesante que se encuentra en estas cuevas es el emparejamiento de figuras sagradas en el Jainismo, específicamente Parsvanatha y Bahubali, que aparecen 19 veces. Otras obras de arte de importancia incluyen las de las deidades Sarasvati, Sri, Saudharmendra, Sarvanubhuti, Gomukha, Ambika, Cakresvari, Padmavati, Ksetrapala y Hanuman.

Chotta Kailasha: cueva 30
El Chotta Kailasha, o el pequeño Kailasha, se llama así debido a la similitud de las tallas con las del templo de Kailasha. Este templo probablemente se construyó a principios del siglo IX, coincidiendo con la construcción del nivel inferior de Indra Sabha, algunas décadas después de la finalización del Templo de Kailasha. Cuenta con dos relieves de Indra de mayor tamaño que la vida, uno con 8 brazos y otro con 12, ambos adornados con adornos y una corona; Los brazos de Indra se muestran en varios mudra que recuerdan a las obras de baile de Shiva encontradas en las cercanas cuevas hindúes. Sin embargo, la iconografía tiene varias diferencias que indican que esta cueva muestra un baile Indra y no un baile Shiva. Los paneles de Indra en la entrada también presentan otras deidades, celestiales, músicos y bailarines.

La historiadora de arte Lisa Owen ha planteado preguntas sobre si la música y la danza eran parte del jainismo del siglo IX considerando que la teología Jain se enfoca en el ascetismo meditativo. Rajan, por ejemplo, ha propuesto que la Cueva 30 pudo haber sido originalmente un monumento hindú que más tarde se convirtió en un templo de Jaina. Sin embargo, Owen sugiere que la obra de arte llena de celebración en este templo se entiende mejor como parte de la doctrina de Samavasarana en el Jainismo.

La superposición entre las mitologías jainista e hindú ha causado confusión, dado que el Libro Tres del Mahabharata hindú describe la morada de Indra como una llena de una variedad de héroes, cortesanas y artesanos, dentro de un entorno paradisíaco. Esta imagen se repite a lo largo de la Cueva 30, similar a las cuevas hindúes, configurando el contexto del templo. Sin embargo, el simbolismo más cercano al centro del templo está más alineado con las ideas centrales del jainismo; una mayor prevalencia de imágenes meditativas y Jinas – el lugar donde el devoto Jain realizaría su ritual abhisheka (adoración).

Cueva 31
La cueva 31, que consta de cuatro pilares, un pequeño santuario y varias tallas, no se completó. Las tallas de Parshvanatha, custodiadas por yaksha Dharanendra con sus 7 capuchas, y Gommateshvara se convirtieron en las paredes izquierda y derecha de la sala, respectivamente, mientras que dentro del altar se encuentra un ídolo de Vardhamana Mahavir Swami. El ídolo está sentado en una posición padmasana en un trono de leones y se ve un chakra en el panel central del trono. La figura del yaksha Matanga sobre un elefante está en el lado izquierdo del altar, mientras que uno de los yakshi Siddhaiki, sentado en savya-lalitasana sobre un león con un niño en su regazo, está a la derecha.

El Indra Sabha: cueva 32
La Indra Sabha (Cueva 32), excavada en el siglo IX, es una cueva de dos pisos con un santuario monolítico en su patio. Los historiadores del siglo XIX confundieron los Jain Yaksas con imágenes alternativas de Indra que se encontraban en obras de arte budistas e hindúes, lo que llevó al templo a denominarse «Indra Sabha». Indra es una deidad importante en las tres religiones principales, pero es de particular importancia en el Jainismo, ya que no solo es una de las 64 deidades que reine sobre los cielos, sino que es, específicamente, el rey del primer cielo Jain, Saudharmakalpa, y el Arquitecto jefe del salón de asambleas celestiales según el Adipurana, un texto sagrado de Jain.

El templo Indra Sabha Jain es históricamente significativo ya que contiene evidencia, en forma de depósitos en capas y registros textuales, de la adoración activa dentro de la comunidad jainista. En particular, se sabía que los rituales se llevaban a cabo en el nivel superior, donde la obra de arte podía haber desempeñado un papel central.

Al igual que con muchas cuevas en Ellora, numerosas esculturas adornan el templo, como las de la flor de loto en el techo. En el nivel superior del santuario, excavado en la parte posterior de la cancha, hay una imagen de Ambika, el yakshini de Neminath, sentado sobre su león debajo de un árbol de mango, cargado de fruta. El centro del santuario presenta Sarvatobhadra, donde cuatro Tirthankaras del Jainismo – Rshibha (1º), Neminatha (22º), Parsvanatha (23º) y Mahavira (24º) se alinean con las direcciones cardinales, formando un lugar de adoración para los devotos.

El Jagannatha Sabha: Cueva 33
La Jagannatha Sabha (Cueva 33) es la segunda cueva más grande de Jain en Ellora y data del siglo IX según las inscripciones en los pilares. Es una cueva de dos pisos con doce pilares macizos y cabezas de elefantes que se proyectan hacia un pórtico, todo tallado en una sola roca. La sala tiene dos pesados ​​pilares cuadrados en el frente, cuatro en el área central y una sala principal con columnas en el interior con ejes acanalados, todos intrincadamente tallados con mayúsculas, crestas y soportes. Dentro de los principales ídolos se encuentran Parshvanatha y Mahavira, los dos últimos Tirthankaras en Jainismo.

Cueva 34
Ciertas inscripciones en la Cueva 34, o J26 según el historiador José Pereira, aún no se han descifrado, pero es probable que se hayan ejecutado entre el 800 y el 850 CE. Se cree que otras inscripciones, como la de Sri Nagavarma, datan del siglo noveno o décimo.

Esta cueva presenta a un gran Parshvanatha Jina sentado con cuatro camaradas asistentes, dos de los cuales sostienen moscas y aparentemente emergen de la parte posterior del trono de Jina. Al igual que con muchas otras excavaciones de Jain, un gran par de yaksa-yaksi también se encuentra en esta cueva cerca de la Jina. En la parte posterior de la cueva hay una figura barbuda con un cuenco que contiene ofrendas redondas de sacrificio, que tienen formas que recuerdan pindas (bolas de arroz) o laddus (caramelo). Esto sugiere que la escena puede estar relacionada con la adoración devocional de Jain, posiblemente una ceremonia shraddha. El Parshvanatha en la cueva está emparejado con un Gommateshvara de pie, y acompañado de otras tallas que muestran músicos tocando una variedad de instrumentos como cuernos, tambores, caracolas, trompetas y platillos. Una característica particularmente notable de la cueva es una talla gigante de loto abierto en el techo y en la azotea, que se encuentra en una sola excavación Jain y en una cueva hindú en todo Ellora. La colocación del loto en la cueva en lugar de una escultura simboliza que el templo es un lugar divino.

Visitantes, profanación y daño
Se han escrito varios registros en los siglos posteriores a su finalización, lo que indica que estas cuevas fueron visitadas con regularidad, sobre todo porque estaban a la vista de una ruta comercial; por ejemplo, se sabía que Ellora había sido frecuentado por monjes budistas en los siglos IX y X. El residente del siglo 10 en Bagdad, Al-Mas’udi, lo menciona erróneamente como «Aladra», lugar de un gran templo, un lugar de peregrinación india y uno con miles de celdas donde viven los devotos; en 1352 EC, los registros de Ala-ud-Din Bahman Shah lo mencionan acampando en el sitio. Otros registros fueron escritos por Firishta, Thevenot (1633-67), Niccolao Manucci (1653-1708), Charles Warre Malet (1794) y Seely (1824). Algunas cuentas reconocen la importancia de Ellora pero hacen declaraciones inexactas con respecto a su construcción; por ejemplo, una descripción de las cuevas del viajero veneciano Niccolao Manucci, cuya historia mogol fue bien recibida en Francia, escribió que las cuevas de Ellora «… fueron ejecutadas por los antiguos chinos» en base a su evaluación de la mano de obra y lo que tenía sido dicho. Ellora era un sitio muy conocido en tiempos de Mughal: el emperador Aurangzeb solía ir de picnic con su familia, al igual que otros nobles de Mughal. Mustaid Khan, un cortesano de Aurangzeb, declaró que la gente visitaba la zona en todas las estaciones, especialmente durante el monzón. También habló de «muchos tipos de imágenes con formas reales» talladas en todos los techos y paredes, pero señaló que los monumentos en sí mismos estaban en un estado de «desolación a pesar de sus sólidos cimientos».

El Lalitacaritra, un texto marathi fechado a finales del siglo 13 CE, es el primer informe que indica que el uso activo de Ellora cesó en el siglo XIII. Los registros de la corte islámica indicaron que Deogiri, la capital de la dinastía Yadava, y situada a unos 10 kilómetros de Ellora, había estado bajo un ataque sostenido durante este período y posteriormente cayó ante el Sultanato de Delhi en 1294 CE. Según José Pareira, hay evidencia de que el trabajo en las cuevas de Jain en Ellora había florecido bajo Singhana, quien gobernó la dinastía Yadava entre ~ 1200-1247 EC, y estas cuevas fueron utilizadas por los visitantes y adoradores de Jaina hasta el siglo XIII. Sin embargo, la actividad religiosa Jain cesó después de que la región quedó bajo el dominio islámico a fines del siglo XIII.

Los monumentos budistas, hindúes y jainistas de Ellora muestran daños sustanciales, particularmente a los ídolos, mientras que las intrincadas tallas en los pilares y los objetos naturales en las paredes permanecen intactos. La profanación de ídolos e imágenes se remonta a los siglos XV al XVII cuando esta región de la península de Deccan fue sometida a la iconoclasia por los ejércitos musulmanes. Según Geri Malandra, tal devastación de los musulmanes se debió a la ofensa percibida causada por «la imaginería gráfica, antropomórfica de los santuarios hindúes y budistas». Los historiadores musulmanes del período sultanato islámico mencionan a Ellora en sus descripciones del daño generalizado y la fanática destrucción de ídolos y obras de arte de la región, y se sabe que algunos musulmanes de esta época expresaron su preocupación por el daño injustificado y «lo deploraron como una violación». de la belleza «, según Carl Ernst.

Inscripciones de Ellora
Varias inscripciones en Ellora datan del siglo sexto en adelante, la más conocida de las cuales es una inscripción de Rashtrakuta Dantidurga (hacia 753-57 DC) en la pared posterior del mandapa frontal de la Cueva 15 que indica que había ofrecido oraciones en ese templo . Jagannatha Sabha, cueva Jain 33, tiene 3 inscripciones que dan los nombres de monjes y donantes, mientras que un templo de Parshvanath en la colina tiene una inscripción del siglo XI que da el nombre de un donante de Vardhanapura.

El Gran Templo Kailasa (Cueva 16) se atribuye a Krishna I (c.757-83 dC), el sucesor y tío de Dantidurga. Una inscripción en una placa de cobre encontrada en Baroda, Gujarat, afirma que Krishnaraja construyó un gran edificio en una colina en Elapura (Ellora):

… se hizo que se construyera un templo en la colina de Elapura, de maravillosa estructura, al ver que los mejores inmortales que se mueven en los carros celestiales, golpeados con asombro, dicen: «Este templo de Shiva es autoexistente; cosa que el arte hizo tal belleza no se ve (…). El arquitecto constructor de la cual (…) se vio repentinamente sorprendido, diciendo «¡Oh, cómo fue que lo construí!»

– Inscripción de cobre Karkaraja II, 812 CE