Gris intrínseco
Gris intrínseco (alemán: Eigengrau), también llamado Eigenlicht, propia luz, luz oscura o gris cerebro, es el fondo gris oscuro uniforme que mucha gente informa haber visto en ausencia de luz. En ese momento se notó que con brillos muy grandes y muy pequeños, la sensibilidad del ojo se desvía de la predicción de la ley de Fechner. El término Eigenlicht se remonta al siglo XIX, pero rara vez se ha utilizado en publicaciones científicas recientes. Hoy en día, el fenómeno se conoce más comúnmente como «ruido visual» o «adaptación de fondo».
Eigengrau se percibe como más ligero que un objeto negro en condiciones normales de iluminación, porque el contraste es más importante para el sistema visual que el brillo absoluto. Por ejemplo, el cielo nocturno se ve más oscuro que eigengrau debido al contraste proporcionado por las estrellas.
Los investigadores notaron desde el principio que la forma de las curvas de sensibilidad a la intensidad podría explicarse suponiendo que una fuente intrínseca de ruido en la retina produce eventos aleatorios indistinguibles de los provocados por fotones reales. Experimentos posteriores en células de bastón de sapos de caña (Bufo marinus) mostraron que la frecuencia de estos eventos espontáneos es fuertemente dependiente de la temperatura, lo que implica que son causados por la isomerización térmica de la rodopsina. En células de barra humanas, estos eventos ocurren aproximadamente una vez cada 100 segundos en promedio, lo que, teniendo en cuenta el número de moléculas de rodopsina en una célula de barra, implica que la vida media de una molécula de rodopsina es de aproximadamente 420 años. La indistinguibilidad de los eventos oscuros de las respuestas de fotones respalda esta explicación, porque la rodopsina está a la entrada de la cadena de transducción. Por otro lado, procesos como la liberación espontánea de neurotransmisores no pueden descartarse por completo.