Un arco de descarga o arco de alivio es un arco construido sobre un dintel o arquitrabe para quitar el peso del superincumbente.

Historia
El primer ejemplo se encuentra en la Gran Pirámide, sobre los dinteles del pasaje de entrada a la tumba: consistía en dos piedras solamente, descansando una contra la otra. El mismo objeto se logró en la Puerta del León y el Tesoro de Atreo, tanto en Micenas, como en otros ejemplos en Grecia, donde las piedras dispuestas en hileras horizontales, una proyectando sobre la otra, dejaron un espacio hueco triangular sobre el dintel del puerta, que posteriormente fue rellenada por paneles verticales de piedra esculpida.

Los romanos empleaban con frecuencia el arco de descarga, y dentro del pórtico del Panteón los arquitrabes tienen tales arcos sobre ellos. En la Puerta de Oro del palacio de Diocleciano en Split, los arcos de descarga, de forma semicircular, fueron adoptados como elementos arquitectónicos y decorados con molduras. Lo mismo se encuentra en las sinagogas de Palestina del siglo II a. y más tarde, en la arquitectura bizantina, estas arquivoltas moldeadas sobre un arquitrabe constituyen una de las características del estilo. En las primeras iglesias cristianas en Roma, donde una columnata se dividía en la nave y los pasillos, los arcos de descarga se convierten en el friso justo encima de los arquitrabes.

Los primeros ejemplos de arcos de descarga se pueden ver en la antigua Roma. El enorme crecimiento de la capital del imperio obligó a los arquitectos a construir grandes estructuras, para las cuales la arquitectura del dintel era insuficiente. Luego se usó el arco, que, a diferencia del rayo, no requirió grandes esfuerzos de tracción para los cuales el ladrillo y la piedra no eran adecuados. En todos los períodos, el propósito del arco de descarga ha tenido dos propósitos similares: aliviar la carga en áreas de la pared construidas con materiales o limpiadores de equipos, o reducir el peso en las áreas en las que se planificó abrir un espacio, aunque a menudo Ambas funciones concurrieron en el mismo punto.

Por esta razón, no es raro ver este tipo de arcos en paredes de iglesias o templos medievales de menor presupuesto, tanto de ladrillo como de piedra, ya que permitieron utilizar materiales o construir sistemas de menor resistencia en los recintos, y así concentrar el esfuerzo económico en áreas representativas, como la fachada principal, o las áreas más delicadas de la estructura, como las esquinas. También se utilizó con frecuencia en la arquitectura neoclásica, lo que significó un retorno a la estética plana de Grecia y Roma, donde se utilizó con el mismo propósito de ampliar la brecha en ese momento. Al usar arcos de descarga sobre los agujeros, thelintel, al soportar menos peso, podría ahorrar un lapso más amplio.

Con la popularización del acero comenzó a mediados del siglo XIX, la arquitectura ha proporcionado un material adecuado para resistir los esfuerzos de tracción. Desde entonces, el uso de muros de carga ha sido abandonado en favor de las estructuras más eficientes de vigas y pilares, razón por la cual estos tipos de arcos ya no se utilizan en la actualidad. Es conveniente especificar que no todos los arcos ciegos son necesariamente arcos de descarga. A veces se han utilizado con fines meramente decorativos, como en las arquerías ciegas de la arquitectura románica italiana o, más recientemente, en las arquitecturas fascistas europeas del siglo XX en Alemania, Italia y España.

Construcción
El arco de descarga es una solución constructiva útil, pero no elegante desde el punto de vista arquitectónico, por lo que en los edificios más emblemáticos, su uso solía esconderse detrás de un acabado final en forma de yeso, yeso o revestimiento de piedra.