En química, la coloración CPK es una convención de color popular para distinguir átomos de diferentes elementos químicos en modelos moleculares. El esquema lleva el nombre de los modelos moleculares CPK diseñados por los químicos Robert Corey y Linus Pauling, y mejorados por Walter Koltun.

Historia
En 1952, Corey y Pauling publicaron una descripción de modelos de proteínas que llenan el espacio y otras biomoléculas que habían estado construyendo en Caltech. Sus modelos representaban átomos por bolas de madera dura facetadas, pintadas en diferentes colores brillantes para indicar los elementos químicos respectivos. Su esquema de color incluido

Blanco para hidrógeno
Negro para el carbono
Azul cielo para nitrógeno
Rojo para oxígeno
También construyeron modelos más pequeños usando bolas de plástico con el mismo esquema de color.

En 1965 Koltun patentó una versión mejorada de la técnica de modelado de Corey y Pauling. En su patente menciona los siguientes colores:

Blanco para hidrógeno
Negro para el carbono
Azul para nitrógeno
Rojo para oxígeno
Amarillo profundo para azufre
Púrpura para fósforo
Luz, medio, medio oscuro y verde oscuro para los halógenos (F, Cl, Br, I)
Plata para metales (Co, Fe, Ni, Cu)

Asignaciones típicas

Las asignaciones de color típicas de CPK incluyen:

hidrógeno (H) blanco
carbono (C) negro
nitrógeno (N) azul oscuro
oxígeno (O) rojo
flúor (F), cloro (Cl) verde
bromo (Br) rojo oscuro
yodo (I) violeta oscuro
gases nobles (He, Ne, Ar, Xe, Kr) cian
fósforo (P) naranja
azufre (S) amarillo
boro (B), la mayoría de los metales de transición melocotón, salmón
metales alcalinos (Li, Na, K, Rb, Cs, Fr) violeta
metales alcalinotérreos (Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra) verde oscuro
titanio (Ti) gris
hierro (Fe) naranja oscuro
otros elementos rosa
Varios de los colores de CPK se refieren mnemotécnicamente a los colores de los elementos puros o compuesto notable. Por ejemplo, el hidrógeno es un gas incoloro, el carbón como el carbón, el grafito o el coque es negro, el azufre común es amarillo, el cloro es un gas verdoso, el bromo es un líquido rojo oscuro, el yodo en el éter es violeta, el fósforo amorfo es rojo, el óxido es rojo anaranjado oscuro, etc. Para algunos colores, como los de oxígeno y nitrógeno, la inspiración es menos clara. Quizás el rojo para oxígeno está inspirado en el hecho de que normalmente se requiere oxígeno para la combustión o que el químico que contiene oxígeno en la sangre, la hemoglobina, es rojo brillante y el azul en nitrógeno por el hecho de que el nitrógeno es el componente principal de la atmósfera terrestre. que a los ojos humanos parece ser azul cielo.

Variantes modernas
La siguiente tabla muestra los colores asignados a cada elemento por algunos productos de software populares. La columna C es la asignación original de Corey y Pauling, y K es la de la patente de Koltun. La columna J es el esquema de color utilizado por el visualizador molecular Jmol. La columna R es el esquema utilizado por Rasmol; cuando se muestran dos colores, el segundo es válido para las versiones 2.7.3 y posteriores. Todos los colores son aproximados y pueden depender del hardware de la pantalla y las condiciones de visualización.