El modelo de color CMYK (color del proceso, cuatro colores) es un modelo de color sustractivo, utilizado en la impresión en color, y también se utiliza para describir el proceso de impresión en sí. CMYK se refiere a las cuatro tintas utilizadas en algunas impresiones en color: cian, magenta, amarillo y clave (negro).

La razón por la que se hace referencia a la tinta negra como clave es porque, en la impresión a cuatro colores, las planchas de impresión de cian, magenta y amarillo se colocan con cuidado o alineadas con la llave de la placa de la llave negra. Algunas fuentes sugieren que la «K» en CMYK proviene de la última letra en «negro» y fue elegida porque B ya significa azul. Sin embargo, algunas personas no están de acuerdo con esto porque no hay azul en los colores primarios CMYK; Está hecho con cian y magenta. Algunas fuentes afirman que esta explicación, aunque útil como mnemotécnica, es incorrecta, que K viene solo de «Clave» porque el negro a menudo se usa como contorno y se imprime primero.

El modelo CMYK funciona enmascarando parcial o totalmente los colores sobre un fondo más claro, generalmente blanco. La tinta reduce la luz que de otro modo se reflejaría. Tal modelo se denomina restativo porque las tintas «restan» el brillo de blanco.

En los modelos de color aditivos, como RGB, el blanco es la combinación «aditiva» de todas las luces de colores primarios, mientras que el negro es la ausencia de luz. En el modelo CMYK, es todo lo contrario: el blanco es el color natural del papel u otro fondo, mientras que el negro es el resultado de una combinación completa de tintas de colores. Para ahorrar costos en tinta y para producir tonos negros más profundos, los colores oscuros e insaturados se producen utilizando tinta negra en lugar de la combinación de cian, magenta y amarillo.

Medio tono
Con la impresión CMYK, el semitono (también llamado selección) permite una saturación inferior a la plena de los colores primarios; pequeños puntos de cada color primario se imprimen en un patrón lo suficientemente pequeño como para que los humanos perciban un color sólido. Magenta impreso con un 20% de medios tonos, por ejemplo, produce un color rosa, porque el ojo percibe los puntos magenta pequeños en el papel blanco grande como más claro y menos saturado que el color de la tinta pura magenta.

Sin medios tonos, los tres colores primarios del proceso podrían imprimirse solo como bloques sólidos de color y, por lo tanto, podrían producir solo siete colores: los tres primarios mismos, más tres colores secundarios producidos por la superposición de dos de los primarios: cian y amarillo producen verde, cian y magenta producen azul, amarillo y magenta, producen rojo (estos colores secundarios sustractivos corresponden aproximadamente a los colores primarios aditivos), además de poner los tres colores en capas resultando en negro. Con medio tono, se puede producir una gama continua de colores.

Ángulo de pantalla
Para mejorar la calidad de impresión y reducir los patrones de moiré, la pantalla de cada color se configura en un ángulo diferente. Si bien los ángulos dependen de cuántos colores se usan y de la preferencia del operador de la prensa, la impresión de proceso CMYK típica utiliza cualquiera de los siguientes ángulos de pantalla:

C 15 ° 15 ° 105 ° 165 °
M 75 ° 45 ° 75 ° 45 °
Y 0 ° 0 ° 90 ° 90 °
K 45 ° 75 ° 15 ° 105 °

Beneficios de usar tinta negra
El «negro» generado al mezclar tintas comercialmente cian, magenta y amarillas es insatisfactorio, por lo que la impresión a cuatro colores utiliza tinta negra además de las primarias sustractivas. Las razones comunes para usar tinta negra incluyen:

En la preparación tradicional de separaciones de color, una línea clave roja en la línea negra marca el contorno de las áreas de color sólido o tinte. En algunos casos, se usó una línea negra cuando sirvió como un indicador de color y un esquema para imprimirse en negro. Debido a que generalmente la placa negra contenía la línea clave, la K en CMYK representa la línea clave o la placa negra, también llamada a veces placa clave.
El texto generalmente se imprime en negro e incluye detalles finos (como serifas), por lo que para reproducir texto u otros contornos finamente detallados, sin una ligera borrosidad, el uso de tres tintas requeriría un registro poco práctico.
Una combinación de tintas 100% cian, magenta y amarillas empapa el papel con tinta, lo que hace que se seque más lentamente, lo que provoca sangrado o (especialmente en papel barato como papel de periódico) debilita tanto el papel que se rompe.
Aunque una combinación de tintas 100% cian, magenta y amarillas debería, en teoría, absorber completamente todo el espectro visible de luz y producir un negro perfecto, las tintas prácticas no cumplen con sus características ideales y el resultado es en realidad un color fangoso oscuro que no parece completamente negro. Agregar tinta negra absorbe más luz y produce negros mucho mejores.
Usar tinta negra es menos costoso que usar las cantidades correspondientes de tintas de colores.
Cuando es deseable un área muy oscura, primero se aplica una «cama» CMY de color o gris, luego se aplica una capa negra completa en la parte superior, creando un negro intenso y profundo; esto se llama negro intenso. Un negro hecho con solo tintas CMY a veces se llama negro compuesto.

La cantidad de negro que se utilizará para reemplazar las cantidades de la otra tinta es variable, y la elección depende de la tecnología, el papel y la tinta en uso. Los procesos llamados en eliminación de color, adición de color y reemplazo de componente gris se utilizan para decidir sobre la mezcla final; Se usarán diferentes recetas de CMYK dependiendo de la tarea de impresión.

Otros modelos de color de impresora
La impresión en color CMYK o de proceso se contrasta con la impresión en color directo, en la que se utilizan tintas de colores específicos para generar los colores que aparecen en el papel. Algunas prensas de impresión son capaces de imprimir con tintas de cuatricromía y tintas de colores planos adicionales al mismo tiempo. Los materiales impresos de alta calidad, como folletos de marketing y libros, a menudo incluyen fotografías que requieren impresión en color de proceso, otros efectos gráficos que requieren colores planos (como tintas metálicas) y acabados como barniz, que mejora la apariencia brillante de la pieza impresa .

CMYK son las impresoras de proceso que a menudo tienen una gama de colores relativamente pequeña. Procesos como el Hexachrome de seis colores patentado por Pantone (CMYKOG) amplían considerablemente la gama. Los colores claros y saturados a menudo no se pueden crear con CMYK, y los colores claros en general pueden hacer visible el patrón de semitonos. El uso de un proceso CcMmYK, con la adición de tintas cian claras y magenta a CMYK, puede resolver estos problemas, y ese proceso lo utilizan muchas impresoras de inyección de tinta, incluidos los modelos de escritorio.

Comparación con pantallas RGB
Las comparaciones entre pantallas RGB y impresiones CMYK pueden ser difíciles, ya que las tecnologías y propiedades de reproducción de color son muy diferentes. Un monitor de computadora mezcla tonos de luz roja, verde y azul para crear imágenes en color. En cambio, una impresora CMYK utiliza tintas cian, magenta y amarillas que absorben la luz, cuyos colores se mezclan mediante difuminado, medios tonos u otra técnica óptica.

De manera similar a los monitores, las tintas utilizadas en la impresión producen una gama de colores que es «solo un subconjunto del espectro visible» aunque ambos modos de color tienen sus propios rangos específicos. Como resultado de esto, los elementos que se muestran en un monitor de computadora pueden no coincidir completamente con el aspecto de los elementos que se imprimen si se combinan modos de color opuestos en ambos medios. Al diseñar los elementos que se imprimirán, los diseñadores visualizan los colores que están eligiendo en un modo de color RGB (la pantalla de su computadora), y a menudo es difícil visualizar la forma en que el color se imprimirá después de la impresión debido a esto.

Espectro de papel impreso
Para reproducir el color, el modelo de color CMYK codifica la absorción de luz en lugar de emitirla (como lo supone RGB). El componente ‘K’ absorbe todas las longitudes de onda y, por lo tanto, es acromático. Los componentes Cian, Magenta y Amarillo se utilizan para la reproducción del color y se pueden ver como el inverso de RGB. Cyan absorbe Rojo, Magenta absorbe Verde y Amarillo absorbe Azul (-R, -G, -B).

Conversión
Como los espacios RGB y CMYK son espacios dependientes del dispositivo, no existe una fórmula de conversión simple o general que convierta entre ellos. Las conversiones se realizan generalmente a través de sistemas de gestión de color, utilizando perfiles de color que describen los espacios que se convierten. Sin embargo, las conversiones no pueden ser exactas, especialmente cuando estos espacios tienen diferentes gamas.

El problema de calcular una estimación colorimétrica del color que resulta de imprimir varias combinaciones de tinta ha sido abordado por muchos científicos. Un método general que ha surgido para el caso de la impresión de medios tonos es tratar cada pequeña superposición de puntos de color como uno de 8 (combinaciones de CMY) o de 16 (combinaciones de CMYK) colores, que en este contexto se conocen como Neugebauer primarios. El color resultante sería una combinación colorimétrica ponderada de área de estos colores primarios, excepto que el efecto Yule-Nielsen («ganancia de punto») de luz dispersa entre y dentro de las áreas complica la física y el análisis; Se han desarrollado fórmulas empíricas para dicho análisis, en términos de espectros de absorción de combinación de colorantes detallados y parámetros empíricos.

Conversión entre RGB y CMYK

Para convertir entre RGB y CMYK, se utiliza un valor CMY intermedio. Los valores de color se representan como un vector, cada uno de ellos puede variar entre 0.0 (color inexistente) y 1.0 (color totalmente saturado):

Conversión de CMYK a RGB
Para lograr la conversión, primero pasa de CMYK a CMY, y luego a RGB.

Mapping from RGB to CMYK
Asignación de RGB a CMYK

Puede asignar un color RGB dado a uno de los muchos colores CMYK semi-equivalentes posibles. La mejor opción es la que usa K tanto como sea posible, y las proporciones CMY restantes lo menos posible. Por ejemplo, # 808080 (gris, la mitad exacta entre blanco y negro) se correlacionará con (0,0,0,0.5) y no con (0,5,0,5,0,5,0).

Conversión de RGB → CMY, con los mismos vectores de color:

turning to CMY

and then to CMYK:

if

so

else