El realismo clásico es un movimiento artístico de finales del siglo XX y principios del XXI en el que el dibujo y la pintura otorgan un gran valor a la habilidad y la belleza, combinando elementos del neoclasicismo y el realismo del siglo XIX.

Orígenes
El término «Realismo clásico» apareció por primera vez como una descripción del estilo literario, como en una crítica de 1882 a la poesía de Milton. Su uso relacionado con las artes visuales se remonta a al menos 1905 en una referencia a las pinturas de Masaccio. Se originó como el título de un movimiento artístico contemporáneo pero tradicional con Richard Lack (1928–2009), que fue alumno del artista de Boston R. H. Ives Gammell (1893–1981) a principios de los años cincuenta. Ives Gammell había estudiado con William McGregor Paxton (1869–1941) y Paxton había estudiado con el artista francés del siglo XIX, Jean-Léon Gérôme (1824–1904). En 1967, Lack estableció Atelier Lack, un estudio-escuela de bellas artes inspirado en los talleres del siglo XIX en París y en la enseñanza de los impresionistas de Boston. En 1980 había formado a un importante grupo de jóvenes pintores. En 1982, organizaron una exposición itinerante de su trabajo y el de otros artistas dentro de la tradición artística representada por Gammell, Lack y sus estudiantes. Vern Swanson, director del Museo de Arte de Springville, en Springville, Utah (el lugar donde se originó la exposición) le pidió a Lack que acuñara un término que diferencie el realismo de los herederos de la tradición de Boston del de otros artistas representativos. Aunque se mostró reacio a etiquetar este trabajo, Lack eligió la expresión «Realismo clásico». Se utilizó por primera vez en el título de esa exposición: Realismo clásico: El otro siglo XX. El término, «Realismo clásico», estaba destinado originalmente a describir un trabajo que combinaba el dibujo fino y el diseño de la tradición académica europea como lo ejemplifica Gérôme con los valores de color observados de la tradición estadounidense de Boston como lo ejemplifica Paxton.

En 1985, Atelier Lack comenzó a publicar el Clásico de Realismo Clásico, con artículos escritos por Richard Lack y sus estudiantes para educar e informar al público sobre la pintura representativa tradicional. En 1988, Lack y varios asociados fundaron The American Society of Classical Realism, una sociedad organizada para preservar y promover el arte representativo. El ASCR funcionó hasta 2005 y publicó la influyente revista Classical Realism Journal y Classical Realism Newsletter.

Por otro lado, otro importante contribuyente al renacimiento del conocimiento tradicional del dibujo y la pintura es el pintor e instructor de arte Ted Seth Jacobs (nacido en 1927), quien enseñó a estudiantes en la Art Students League y la Academia de Arte de Nueva York en la ciudad de Nueva York. . Su linaje está arraigado en la Académie Julian, la Edad de Oro de la Ilustración en Nueva York y la Escuela de París. En 1987, Ted Seth Jacobs creó su propia escuela de arte, L’Ecole Albert Defois en Les Cerqueux sous Passavant, Francia (49). Muchos de los alumnos de Jacobs, como Anthony Ryder y Jacob Collins, se convirtieron en maestros influyentes y adquirieron sus propios seguidores.

Estilo y filosofia
El realismo clásico se caracteriza por el amor al mundo visible y las grandes tradiciones del arte occidental, incluido el clasicismo, el realismo y el impresionismo. La estética del movimiento es clásica, ya que exhibe una preferencia por el orden, la belleza, la armonía y la integridad; es realista porque su tema principal proviene de la representación de la naturaleza basada en la observación del artista. Los artistas de este género se esfuerzan por dibujar y pintar a partir de la observación directa de la naturaleza, y evitan el uso de la fotografía u otras ayudas mecánicas. En este sentido, el realismo clásico difiere de los movimientos artísticos del fotorrealismo y el hiperrealismo. Estilísticamente, los realistas clásicos emplean métodos utilizados tanto por artistas impresionistas como académicos.

Los pintores realistas clásicos han intentado restaurar los currículos de capacitación que desarrollan un ojo sensible y artístico y métodos de representación de la naturaleza que preceden al arte moderno. Buscan crear pinturas personales, expresivas, hermosas y hábiles. Su tema incluye todas las categorías tradicionales dentro del arte occidental: figurativo, paisaje, retratos, género de interiores y exteriores y pinturas de bodegones.

Una idea central del Realismo Clásico es la creencia de que los movimientos de Arte Moderno del siglo XX se opusieron a los principios y la producción del arte tradicional y causaron una pérdida general de las habilidades y métodos necesarios para producirlo. El modernismo era antagónico al arte, tal como lo concibieron los griegos, resucitó en el Renacimiento y continuó en las academias de los siglos XIX y principios del XX. Los artistas del Realismo Clásico intentan revivir la idea de la producción artística como se entendía tradicionalmente: el dominio de un oficio para hacer objetos que gratifiquen y ennoblen a quienes los ven. Esta artesanía se aplica a dibujar, pintar o esculpir temas contemporáneos que el artista observa en el mundo moderno.

Al igual que los modelos académicos del siglo XIX, de los cuales se inspira, el movimiento ha generado críticas por la importancia que se le otorga al desempeño técnico, una tendencia hacia representaciones artificiales e idealizadas de la figura, y una exageración retórica cuando se aplica a la narrativa épica. Maureen Mullarkey, del New York Sun, se refirió a la escuela como «un estilo contemporáneo con un toque retro, como el Chrysler’s PT Cruiser».

Escuelas
El movimiento Realista Clásico se sostiene actualmente a través de escuelas de arte basadas en el Método Atelier. Muchas academias y talleres actuales siguen el curso de dibujo de Charles Bargue. Richard Lack es generalmente considerado como el fundador del movimiento atelier contemporáneo. Su escuela, Atelier Lack, fue fundada en 1969 y se convirtió en un modelo para escuelas similares. Estos modernos talleres se fundan con el objetivo de revitalizar la educación artística mediante la reintroducción de un entrenamiento riguroso en técnicas tradicionales de dibujo y pintura, empleando metodologías de enseñanza que se utilizaron en la École des Beaux-Arts. Estas escuelas transmiten un método de instrucción que combina la formación académica formal en el arte con la influencia de los impresionistas franceses.

Bajo el modelo de estudio, los estudiantes de arte estudian en el estudio de un maestro establecido para aprender a dibujar y pintar con una precisión realista y un énfasis en la forma convincente. La base de estos programas se basa en un estudio intensivo de la figura humana, representaciones de moldes de escayola de escultura clásica y la emulación de sus instructores. El objetivo es hacer que los estudiantes sean adeptos a la observación, la teoría y la artesanía a la vez que absorben los ideales clásicos de belleza.

Atelier escuelas
Las escuelas Atelier fundadas en esta tradición incluyen (en orden cronológico de fundación):

Academia de Bellas Artes de Cracovia, Cracovia, Polonia (1818)
Colegio de Arte y Diseño de Laguna, Laguna Beach, California (1961)
Lyme Academy College of Fine Arts, Old Lyme, Connecticut (1976)
Charles H. Cecil Studios (1983)
Gage Academy of Art, Seattle (1989)
La Academia de Arte de Florence, Florence, Italy y Jersey City, New Jersey (1991)
Academia de Diseño Clásico (2000)
El Grand Central Atelier, Long Island City, Nueva York (2006)
La Academia de Arte Realista, Toronto, Canadá (1996)
Artistas notables
Jan Matejko (1838-1893), pintor
Pietro Annigoni (1910–1988), pintor.
Igor Babailov (nacido, 1965), pintor.
Jacob Collins (nacido en 1964)
Harvey Dinnerstein (nacido en 1928)
Everett Raymond Kinstler (nacido en 1926)
Samizu Matsuki (1936-2018), pintor
Jeffrey Mims (nacido en 1954)
Graydon Parrish (1970 nacido)
Raymond Persinger (nacido en 1959), escultor
Richard Schmid (nacido en 1934)
Richard T. Scott (1980 nacido)
Nelson Shanks (1937–2015)
Burton Silverman (nacido en 1928)
Abbey Ryan (nacida en 1979)