«Un tiempo para sanar» La historia de la casa de los niños en Otwock, Polonia
Aproximadamente un millón y medio de los seis millones de judíos asesinados en el Holocausto eran niños. El número de niños que sobrevivieron se estima en miles. Algunos niños pudieron escapar ocultándose, refugiándose siempre que fue posible, constantemente temiendo ser descubiertos y dependientes de la buena voluntad ocasional de extraños. Otros niños sobrevivieron ocultando sus identidades, enfrentando el miedo y el peligro constantes, donde una palabra incorrecta podría conducir al descubrimiento ya la muerte. La liberación no terminó con su sufrimiento ya que la mayoría no tenía hogar para regresar, ninguna familia para llevarlos a casa. Los hogares para niños especiales fueron creados para satisfacer las enormes necesidades físicas y emocionales de estos niños. Una de estas casas estaba en Otwock, Polonia.
«A Time to Heal» se centra en las experiencias de los niños desde su llegada a la casa en Otwock a través del difícil ya menudo doloroso proceso de curación y rehabilitación. La película y las fotografías, las historias y los testimonios que componen esta exposición cuentan la historia de cómo los niños de Otwock, con el amor y la guía del personal dedicado del hogar, aprendieron a reír, a jugar, a crear, a confiar ya en última instancia, a la esperanza.
Roma Robak estaba escondido en un pueblo como un niño polaco. Ella fue testigo de su madre fue asesinada después de venir a visitarla. Roma tenía ocho años cuando fue llevada a Otwock.
«Para cada uno de nosotros una estancia en el hogar de los niños era como un nuevo comienzo – una reentrada en la vida.»
En junio de 1945, aproximadamente 130 niños sobrevivientes vivían en el hogar. La mayoría de los educadores y el personal también fueron sobrevivientes del Holocausto, quienes vieron en su trabajo un sentido de misión y destino, una respuesta a la pérdida que habían experimentado en el Holocausto.
A fines de 1949 sólo quedaban 52 niños en el hogar y se cerró oficialmente.
El proceso de llegada y absorción en la casa de los niños en Otwock era complicado ya menudo difícil. En general, los niños llegaron en estado de agotamiento físico y emocional. A menudo estaban infestados de piojos, lo que representaba un gran reto para el personal de la casa. La cabeza de cada niño estaba completamente afeitada y le quitaron la ropa.
Viviendo en condiciones extremas mientras se escondían, muchos de los niños estaban peligrosamente débiles y enfermos. Una de las primeras prioridades del personal era restaurar su salud y asegurar que los niños recibieran atención médica adecuada.
En Otwock, los niños sobrevivientes encontraron, muchos por primera vez, niños que habían sufrido experiencias similares a las suyas. Para algunos de los niños que se habían escondido, estos fueron los primeros niños con los que pudieron interactuar, jugar y ser amigos. Otros, que habían sobrevivido a la guerra viviendo bajo una identidad asumida, podían finalmente abrirse y relacionarse con otros sin tener que preocuparse por revelar su verdadera identidad.
Las amistades creadas dentro del hogar, tanto entre los niños como entre el personal y entre los propios niños, permanecieron mucho tiempo después de que los niños abandonaran el hogar y comenzaran la siguiente fase de sus vidas.
Muchos de los maestros en el hogar eran también supervivientes del Holocausto que también habían sufrido el trauma y la pérdida, y la educación que proporcionaron a los niños también se ayudó a sanar. Ellos trataron de ayudar a los niños a hacer la escuela que les faltaba, al tiempo que trataban de lidiar con su infancia perdida.
Wiktoria Blum describe la educación en Otwock
«Antes de acostarse, una maestra contaba una historia, hablaba con cada niño y se acariciaba la cabeza … los maestros, que habían pasado la guerra, que perdieron sus familias y permanecieron solos, dieron todo su amor a los niños». Wiktoria Blum
El personal trató de integrar a los niños en un estilo de vida bien ordenado y un horario diario lleno de actividades normales y cotidianas. Las actividades recreativas y creativas ayudaron a establecer un sentido de orden y alegría en muchas de las vidas de los niños, aspectos de su niñez de los cuales habían sido privados durante el Holocausto. La participación con los niños también ayudó al personal del hogar a lidiar con sus propias experiencias y pérdidas durante el Holocausto.
La familia Młotek en Otwock: en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la derecha, Janek Młotek, Irka Młotek, Danek Młotek, y su primo Janek Gontarsky
«Otwock fue una parada muy importante, una que nos restauró a un sentido más o menos normal de la vida.»
En los últimos años, Yad Vashem también ha comenzado a grabar en video testimonios de grupos y reuniones de supervivientes. Estas entrevistas tienen beneficios únicos: examinan cuestiones comunes a todos los miembros del grupo, como las características especiales de un gueto o orfanato particular; y, dado que estos testimonios suelen darse en presencia de familiares, fortalecen la conexión entre las generaciones y su compromiso con la memoria del Holocausto.