La arquitectura de las catedrales, basílicas e iglesias de la abadía se caracteriza por la gran escala de los edificios y sigue una de las diversas tradiciones de formas, funciones y estilos que derivan en última instancia de las tradiciones arquitectónicas de los primeros cristianos establecidas en el período constantiniano.
Las catedrales, así como muchas iglesias y basílicas de la abadía, tienen ciertas formas estructurales complejas que se encuentran con menos frecuencia en las iglesias parroquiales. También tienden a mostrar un mayor nivel de estilo arquitectónico contemporáneo y el trabajo de artesanos consumados, y ocupan un estado tanto eclesiástico como social que una iglesia parroquial ordinaria no tiene. Tal catedral o gran iglesia es generalmente uno de los mejores edificios dentro de su región y es un foco de orgullo local. Muchas catedrales y basílicas, y una serie de iglesias de la abadía se encuentran entre las obras de arquitectura más reconocidas del mundo. Estos incluyen la Basílica de San Pedro, Notre Dame de Paris, la Catedral de Colonia, la Catedral de Salisbury, la Catedral de Praga, la Catedral de Lincoln, la Basílica de San Denis, la Basílica de Santa Maria Maggiore, la Basílica de San Vitale, la Basílica de San Marcos, la Abadía de Westminster, La catedral de San Basilio, la incompleta Sagrada Familia de Gaudí y la antigua iglesia de Hagia Sophia, ahora un museo.
Las primeras iglesias grandes datan de la Antigüedad tardía. A medida que el cristianismo y la construcción de iglesias y catedrales se extendieron por todo el mundo, su forma de construir dependía de los materiales locales y las técnicas locales. Se desarrollaron diferentes estilos de arquitectura y su moda se extendió, llevada por el establecimiento de órdenes monásticas, por el envío de obispos de una región a otra y por el viaje de maestros canteros que sirvieron como arquitectos. Los estilos de los grandes edificios de la iglesia se conocen sucesivamente como estilos cristiano temprano, bizantino, románico, gótico, renacentista, barroco, varios estilos renacentistas de fines del siglo XVIII y principios del siglo XX y modernos. Superpuestos en cada uno de los estilos académicos son las características regionales. Algunas de estas características son tan típicas de un país o región en particular que aparecen, independientemente del estilo, en la arquitectura de iglesias diseñadas con muchos siglos de diferencia.
Función
Entre las iglesias más grandes y arquitectónicamente significativas del mundo, muchas fueron construidas para servir como catedrales o iglesias de la abadía. Entre las iglesias católicas, muchas han sido elevadas al estado de «basílica». Las siguientes categorías no son exclusivas. Una iglesia puede ser una abadía, servir como catedral y también ser una basílica. Entre las grandes iglesias protestantes, algunos, como Ulm Minster, nunca han servido como ninguno de estos. Otros, como la Abadía de Westminster, son antiguas abadías y catedrales. Ni las iglesias ortodoxas ni las protestantes son designadas como «basílicas» en el sentido católico. El término «catedral» en ortodoxia y protestantismo a veces se aplica vagamente a una iglesia grande que no es la iglesia principal de un obispo. Algunas iglesias importantes se denominan «templos» u «oratorios».
Catedral
Entre estos tipos de edificios, la catedral es probablemente la más conocida, en la medida en que la palabra «catedral» a veces se aplica erróneamente como un término genérico para cualquier iglesia muy grande e imponente. De hecho, una catedral no tiene que ser grande o imponente, aunque sí muchas catedrales. La catedral toma su nombre de la palabra cathedra, o «trono del obispo» (en latín: ecclesia cathedralis). Una catedral tiene un papel eclesiástico específico y un propósito administrativo como la sede de un obispo.
El papel del obispo como administrador del clero local surgió en el siglo primero. Pasaron doscientos años antes de que se construyera el primer edificio de la catedral en Roma. Con la legalización del cristianismo en 313 por el emperador Constantino I, las iglesias se construyeron rápidamente. Cinco iglesias muy grandes fueron fundadas en Roma y, aunque fueron muy alteradas o reconstruidas, todavía existen hoy en día, incluyendo la Catedral de Roma que es San Giovanni in Laterano y también la Basílica de San Pedro más conocida en el Vaticano.
La forma arquitectónica que tomaron las catedrales dependía en gran medida de su función ritual como el asiento de un obispo. Las catedrales son lugares donde, en común con otras iglesias cristianas, se celebra la Eucaristía, se lee la Biblia, se dice o canta la Orden del Servicio, se ofrecen oraciones y se predican sermones. Pero en una catedral, en general, estas cosas se hacen con una mayor cantidad de elaboración, esplendor y procesión que en las iglesias menores. Esta elaboración está particularmente presente durante los ritos litúrgicos importantes realizados por un Obispo, como la Confirmación y la Ordenación. Una catedral es a menudo el sitio de rituales asociados con el gobierno local o nacional, los obispos que realizan las tareas de todo tipo desde la inducción de un alcalde hasta la coronación de un monarca. Algunas de estas tareas son evidentes en la forma y el equipamiento de catedrales particulares.
La iglesia que tiene la función de catedral no siempre es un edificio grande. Puede ser tan pequeño como Christ Church Cathedral, Oxford. Pero con frecuencia, la catedral, junto con algunas de las iglesias de la abadía, era el edificio más grande de cualquier región.
Hubo una serie de razones para esto:
La catedral fue creada para la Gloria de Dios. Se consideró apropiado que fuera tan grandioso y bello como la riqueza y la habilidad lo permitieran.
Como sede de un obispo, la Catedral era el lugar de ciertos ritos litúrgicos, como la Ordenación de los sacerdotes, que reunía a un gran número de clérigos y personas.
Funcionó como un lugar de reunión eclesiástico y social para muchas personas, no solo las de la ciudad en la que se encontraba, sino también, en ocasiones, para toda la región.
La catedral tenía a menudo sus orígenes en un fundamento monástico y era un lugar de culto para los miembros de una orden sagrada que decían la misa en privado en varias capillas pequeñas dentro de la catedral.
La catedral a menudo se convirtió en un lugar de culto y entierro para los patronos locales adinerados. Estos patrocinadores a menudo dotan a las catedrales con dinero para ampliaciones sucesivas y programas de construcción.
Las catedrales son tradicionalmente lugares de peregrinaje, a los que las personas viajan desde lejos para celebrar ciertas fiestas importantes o para visitar el santuario asociado a un santo en particular. Un extremo oriental extendido se encuentra a menudo en catedrales donde los restos de un santo son enterrados detrás del Altar Mayor.
Basílica
El término basílica, cuando se aplica a una iglesia, se puede usar de dos maneras. En lenguaje arquitectónico, significa un edificio que tiene similitudes con las estructuras basílicas de la antigua Roma, siendo de planta longitudinal más que central, con una nave central con un pasillo a cada lado separado por una columnata y un ábside en un extremo.
En el sentido eclesiástico, una basílica es una iglesia que ha sido designada como tal por el Papa y, en consecuencia, ha recibido ciertos privilegios. Un edificio que se designa como basílica puede ser una catedral, una abadía, un santuario o una iglesia parroquial. Las cuatro llamadas «Basílicas mayores» son cuatro iglesias de Roma de la fundación del siglo IV, la Basílica de San Pedro, la Basílica de San Juan de Letrán, la Basílica de Santa María la Mayor y la Basílica de San Pablo Extramuros. Hay más de 1,500 iglesias en el mundo que están designadas como «Basílicas menores». La razón de tal designación es a menudo que la iglesia es un lugar de peregrinación y contiene las reliquias de un santo, o un objeto de veneración religiosa, como un supuesto fragmento de la Vera Cruz. Estas iglesias son a menudo grandes y de considerable importancia arquitectónica. Incluyen la Basílica de San Francisco, Asís; la Iglesia de la Natividad, Belén; la Basílica de Nuestra Señora de Fátima, Portugal; la Basílica de Nuestra Señora de Sheshan, Shanghai, la Basílica de la Inmaculada Concepción en Manila y la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México.
Abadía
Una iglesia de la abadía es aquella que es, o fue en el pasado, la iglesia de una orden monástica. Del mismo modo, una iglesia religiosa es la iglesia de una orden de frailes. Estas órdenes incluyen benedictinos, cistercienses, agustinos, franciscanos, dominicanos, jesuitas y muchos más. Muchas iglesias de la fundación de la abadía, son o fueron anteriormente, parte de un complejo monástico que incluye dormitorios, refectorio, claustros, biblioteca, sala capitular y otros edificios similares.
En muchas partes del mundo, las iglesias de la abadía a menudo servían tanto a la comunidad local como a la comunidad monástica. En regiones como Inglaterra, donde se disolvieron las comunidades monásticas, las iglesias de la abadía, ubicadas en un pueblo, han seguido sirviendo como iglesia parroquial. En muchas áreas de Asia y América del Sur, las abadías son las primeras iglesias establecidas, y las comunidades monásticas actúan inicialmente como misioneros de la población local. Iglesias de la abadía bien conocidas incluyen Santa Maria della Grazie en Milán, Italia; Abadía de Westminster y Beverley Minster en Inglaterra, Abbaye aux Hommes y Abbey of St. Denis en Francia, Melk Abbey en Austria, Great Lavra en Mt Athos en Grecia y Malate Church en Manila, Filipinas.
Orígenes y desarrollo de la iglesia
El edificio de la iglesia surgió de una serie de características del período romano antiguo:
La iglesia de la casa
El atrio
La basílica
El bema
El mausoleo – edificio de planificación central
El plano cruciforme – cruz latina o griega
De la iglesia de la casa a la iglesia
Desde el siglo primero hasta el comienzo del cuarto, la mayoría de las comunidades cristianas adoraban en casas particulares, a menudo en secreto. Algunas iglesias romanas, como la Basílica de San Clemente en Roma, se construyen directamente sobre las casas donde los primeros cristianos rendían culto. Otras iglesias romanas tempranas se construyen en los sitios del martirio cristiano o en la entrada a las catacumbas donde fueron enterrados los cristianos. Las primeras iglesias cristianas muy grandes se construyeron en Roma y tienen su origen a principios del siglo IV, cuando el emperador Constantino legalizó por primera vez el cristianismo. Varias de las iglesias más grandes de Roma, especialmente Santa Maria Maggiore y San Giovanni in Laterano, tienen su fundación en el siglo IV. Es San Giovanni (San Juan) y no la más famosa Basílica de San Pedro, que es la iglesia catedral de Roma. San Pedro también es de fundación del siglo IV, aunque nada de eso aparece sobre la tierra.
Atrio
Cuando las comunidades cristianas tempranas comenzaron a construir iglesias, recurrieron a una característica particular de las casas que les precedieron, el atrio o patio con una columnata que lo rodeaba. La mayoría de estos atrios han desaparecido. Un buen ejemplo permanece en la Basílica de San Clemente en Roma y otro fue construido en el período románico en Sant’Ambrogio, Milán. Los descendientes de estos atrios se pueden ver en los grandes claustros cuadrados que se pueden encontrar junto a muchas catedrales, y en las enormes plazas con columnatas o piazze en las Basílicas de San Pedro en Roma y San Marcos en Venecia y el Camposanto (Campo Sagrado) en la Catedral de Pisa
Basílica
La arquitectura de la iglesia primitiva no tomó su forma de los templos romanos, ya que este último no tenía grandes espacios internos donde las congregaciones de fieles podían reunirse. Era la basílica romana, utilizada para reuniones, mercados y cortes de justicia que proporcionaba un modelo para la gran iglesia cristiana y que dio su nombre a la basílica cristiana. Tanto las basílicas romanas como las casas de baño romanas tenían en su núcleo un gran edificio abovedado con un techo alto, apoyado a ambos lados por una serie de cámaras inferiores o un amplio pasaje arcade. Una característica importante de la basílica romana era que en cada extremo tenía una exedra que se proyecta, o ábside, un espacio semicircular cubierto con una media cúpula. Aquí era donde los magistrados se sentaban para celebrar la corte. Pasó a la arquitectura de la iglesia del mundo romano y se adaptó de diferentes maneras como una característica de la arquitectura de la catedral.
Las primeras iglesias grandes, como la Catedral de San Giovanni in Laterano en Roma, consistían en una basílica de un solo extremo con un extremo absidal y un patio, o atrio, en el otro extremo. A medida que se desarrolló la liturgia cristiana, las procesiones se convirtieron en parte del proceso. La puerta procesional era la que conducía desde el extremo más alejado del edificio, mientras que la puerta más utilizada por el público podía ser la central de un lado del edificio, como en una basílica de la ley. Este es el caso en muchas catedrales e iglesias.
Bema
A medida que aumentaba el número de clérigos, el pequeño ábside que contenía el altar, o la mesa sobre la cual se ofrecían el pan y el vino sacramentales en el rito de la Sagrada Comunión, no era suficiente para acomodarlos. Una tarima elevada llamada bema formaba parte de muchas grandes iglesias basilicales. En el caso de la Basílica de San Pedro y San Paolo fuori le Mura (San Pablo fuera de las murallas) en Roma, este bema se extendió lateralmente más allá de la sala de reuniones principal, formando dos brazos para que el edificio tomara la forma de una T con un proyecto de ábside. Desde este comienzo, el plan de la iglesia se convirtió en la llamada Cruz latina, que tiene la forma de la mayoría de las catedrales occidentales y las grandes iglesias. Los brazos de la cruz se llaman el transepto.
Mausoleo
Una de las influencias en la arquitectura de la iglesia fue el mausoleo. El mausoleo de un noble romano era una estructura abovedada cuadrada o circular que albergaba un sarcófago. Constantino el Grande construyó para su hija Constantina un mausoleo que tiene un espacio central circular rodeado por un ambulatorio inferior o un pasillo separado por una columnata.
Este lugar de entierro se convirtió en un lugar de culto, Santa Costanza, así como en una tumba. Es uno de los primeros edificios de la iglesia central, en lugar de planeado longitudinalmente. Constantino también fue responsable de la construcción de la iglesia circular del Santo Sepulcro en Jerusalén, parecida a un mausoleo, que a su vez influyó en el plan de una serie de edificios, incluido el construido en Roma para albergar los restos del proto-mártir San Esteban , San Stefano Rotondo y la Basílica de San Vitale en Ravenna.
Las antiguas iglesias circulares o poligonales son comparativamente raras. Un pequeño número, como la Iglesia del Templo, Londres, se construyó durante las Cruzadas en imitación de la Iglesia del Santo Sepulcro como ejemplos aislados en Inglaterra, Francia y España. En Dinamarca, estas iglesias en estilo románico son mucho más numerosas. En algunas partes de Europa del Este también hay iglesias redondas tipo torre del período románico, pero en general son de arquitectura vernácula y de pequeña escala. Otros, como St Martin’s Rotunda en Vishegrad, en la República Checa, están finamente detallados.
La forma circular o poligonal se prestaba a aquellos edificios dentro de complejos eclesiásticos que realizan una función en la que es deseable que la gente se pare, o se siente, con un enfoque centralizado, en lugar de uno axial. En Italia, la forma circular o poligonal se utilizó durante todo el período medieval para los baptisterios, mientras que en Inglaterra se adaptó para las salas capitulares. En Francia, el plan poligonal de aislamiento se adaptó como la terminal este y en España la misma forma se usa a menudo como capilla.
Además de Santa Costanza y San Stefano, había otro lugar de culto significativo en Roma que también era circular, el vasto Panteón romano antiguo, con sus numerosos nichos llenos de estatuas. Esto también era convertirse en una iglesia cristiana y prestar su estilo al desarrollo de la arquitectura de la Catedral.
Cruz latina y Cruz griega
La mayoría de las catedrales y las grandes iglesias tienen un plano fundamental cruciforme. En las iglesias de tradición europea occidental, el plan suele ser longitudinal, en la forma de la llamada Cruz latina con una nave larga cruzada por un crucero. El crucero puede proyectarse tan fuertemente como en York Minster o no proyectarse más allá de los pasillos como en la Catedral de Amiens.
Muchas de las primeras iglesias de Bizancio tienen un plan longitudinal. En Hagia Sophia, Estambul, hay una cúpula central, enmarcada en un eje por dos altas cúpulas y, por el otro, por bajos brazos transversales rectangulares, el plan general es cuadrado. Esta gran iglesia debía influir en la construcción de muchas iglesias posteriores, incluso en el siglo XXI. Un plan cuadrado en el que la nave, el presbiterio y el crucero son de la misma longitud formando una cruz griega, el cruce generalmente coronado por una cúpula se convirtió en la forma común en la Iglesia Ortodoxa, con muchas iglesias en toda Europa Oriental y Rusia construidas de esta manera . Las iglesias de la cruz griega a menudo tienen un nártex o vestíbulo que se extiende a través del frente de la iglesia. Este tipo de plan también sería más tarde una parte en el desarrollo de la arquitectura de la iglesia en Europa occidental, más notablemente en el plan de Bramante para la Basílica de San Pedro.
Arquitectura
Las formas arquitectónicas comunes a muchas catedrales y grandes iglesias
Nota: la siguiente lista se compila desde Banister Fletcher. Debido a la diversidad en las historias de construcción individuales, no todas las características pertenecen a cada edificio.
Eje
Como se describió anteriormente, la mayoría de las catedrales y las grandes iglesias tienen forma cruciforme y la iglesia tiene un eje definido. El eje es generalmente este / oeste con énfasis externo sobre el frente oeste, normalmente la entrada principal, y el énfasis interno sobre el extremo oriental para que la congregación se enfrente a la dirección de la venida de Cristo. Debido a que también es la dirección del sol naciente, las características arquitectónicas del extremo este a menudo se enfocan en mejorar la iluminación interior mediante el sol. No todas las iglesias o catedrales mantienen un estricto eje este / oeste, pero incluso en las que no, se usan los términos Extremo Este y Frente Oeste. Muchas iglesias de Roma, en particular la Basílica de San Pedro, se orientan en la dirección opuesta.
Nave
La mayoría de las catedrales y grandes iglesias de la tradición de Europa occidental tienen una gran nave con un pasillo inferior separado por una arcada a cada lado. Ocasionalmente, los pasillos son tan altos como la nave central, formando una iglesia de salón. Muchas catedrales tienen dos pasillos a cada lado. Notre Dame de Paris tiene dos pasillos y una fila de capillas.
En el caso de una iglesia planificada centralmente, el eje principal es el que se encuentra entre la puerta principal y el altar.
Crucero
El crucero forma las armas de la construcción de la iglesia. En las catedrales inglesas de fundación monástica a menudo hay dos transeptos. La intersección donde se encuentran la nave y el transepto se llama cruce y a menudo está coronada por una pequeña aguja llamada flèche, una cúpula o, particularmente en Inglaterra, una gran torre con o sin una aguja.
Énfasis vertical
En general, hay una característica externa prominente que se eleva hacia arriba. Puede ser una cúpula, una torre central, dos torres occidentales o torres en ambos extremos, como en la Catedral de Speyer. Las torres pueden estar acabadas con pináculos o agujas o una pequeña cúpula.
Fachada
La fachada o «fachada oeste» es la parte más ornamentada del exterior con las puertas procesionales, a menudo tres en número, y a menudo ricamente decorada con esculturas, mármol o tracería de piedra. La fachada a menudo tiene una gran ventana, a veces un rosetón o un impresionante grupo escultórico como característica principal.
En la tradición de Europa occidental, con frecuencia hay torres emparejadas que enmarcan la fachada. Estas torres tienen su origen en una tradición practicada en la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén. Durante la Semana Santa, los fieles procesaban el Camino de la Cruz, que conducía a la Basílica, que en los primeros tiempos del cristianismo consistía en un santuario abovedado sobre el sitio de la tumba, y un «porche» que tenía una escalera a cada lado, apoyada por una pequeña torre, por la cual la procesión entró y salió. Estas torres fueron adoptadas simbólicamente, particularmente en la arquitectura románica, como torres de esquina. Florecieron en la arquitectura normanda y gótica como grandes torres, alcanzando su altura de magnificencia en la catedral de Colonia, donde no se completaron hasta finales del siglo XIX.
Extremo este
El extremo este es la parte del edificio que muestra la mayor diversidad de formas arquitectónicas. En el extremo oriental, internamente, se encuentra el santuario donde se encuentra el altar de la catedral.
Early Christian and Byzantine – Un ábside semicircular que se proyecta.
Románico – Un extremo redondeado. Puede ser un ábside inferior proyectado desde un extremo cuadrado más alto, usual en Italia, Alemania y Europa del Este. En Francia e Inglaterra, el presbiterio terminaba en un extremo oriental alto de forma semicircular, rodeado por un deambulatorio. Aunque es común en Francia, en Inglaterra esta forma solo se ha conservado sin cambios significativos en la Catedral de Norwich.
Francia, España, Alemania y Gótico de Europa del Este – El extremo oriental es largo y se extiende hacia un extremo absidal abovedado alto. Los pasillos orientales se continúan alrededor de este ábside, haciendo un pasaje inferior o ambulatorio. Puede haber un grupo de capillas que se proyectan e irradian llamadas chevet.
Gótico inglés: los extremos orientales muestran una enorme diversidad. La Catedral de Canterbury tiene un extremo absidal con capillas móviles y salientes. Ninguna catedral inglesa antes del siglo XIX tiene una cabecera completamente desarrollada. En algunas, especialmente en la Catedral de Lincoln, el extremo este presenta una forma cuadrada, similar a un acantilado, mientras que en la mayoría de los casos, esta severidad se rompe con una proyección de Lady Chapel. También hay ejemplos de pasillo inferior que continúa alrededor del extremo este cuadrado.
Decoración externa
La decoración externa de una catedral o edificio de iglesia grande a menudo es arquitectónica y pictórica. Los dispositivos arquitectónicos decorativos incluyen columnas, pilastras, arquerías, cornisas, molduras, remates y tracería. Las formas que adoptan estas características es una de las indicaciones más claras del estilo y la fecha de cualquier edificio en particular. Los elementos pictóricos pueden incluir escultura, pintura y mosaico.
La escultura es el elemento decorativo pictórico predominante en la mayoría de las regiones donde los edificios son de piedra. En las grandes iglesias medievales de Francia, España, Inglaterra y gran parte de Alemania, se encuentran esculturas figurativas que adornan fachadas y portales.
Las iglesias de ladrillo, como las de gran parte de Italia, a menudo están adornadas con mosaicos, incrustaciones, frisos de mármol insertados y estatuas independientes en la línea del techo. Los mosaicos fueron una característica particular de la arquitectura bizantina y son la principal forma de adorno de muchas iglesias ortodoxas, tanto en el exterior como en el interior.
El tema más común en la decoración, tanto externa como interna, de cualquier iglesia, es la salvación de la humanidad por Jesucristo. El esquema decorativo a menudo funciona como una Biblia del Pobre, advirtiendo al asistente de la iglesia que, en términos bíblicos, las recompensas justas por su naturaleza pecaminosa es la muerte, y que solo a través de Jesús se puede obtener el perdón y la redención. El esquema típicamente comienza afuera de la iglesia, en el frente oeste, con la representación de Cristo el Juez sobre el dintel de la puerta principal. En los edificios románicos y góticos, este es generalmente un grupo escultórico, y puede implicar una escena completa del juicio final con detalles de almas que son pesadas y recompensadas, o arrastradas al infierno por los demonios. En aquellas iglesias en las que predomina la decoración pintada en lugar de la esculpida, el juicio final a menudo se ubica en el interior del extremo oeste, en lugar del exterior.
Referencias de sección: Banister Fletcher, Wim Swaan, Larousse.
Características internas
Nave y pasillos
El cuerpo principal del edificio, que hace que el brazo más largo de la cruz, donde los fieles se congregan, se llama la nave. El término es de la palabra latina para barco. Una catedral es simbólicamente un barco que lleva al pueblo de Dios a través de las tormentas de la vida. Además, el alto techo de madera de una iglesia grande está construido de manera similar al casco de un barco.
La nave está sujeta a ambos lados por pasillos inferiores, separados del espacio principal por una hilera de muelles o columnas. Los pasillos facilitan el movimiento de personas, incluso cuando la nave está llena de fieles. También fortalecen la estructura al reforzar las paredes internas que llevan el techo alto, que en el caso de muchas catedrales y otras iglesias grandes, está hecho de piedra. Encima del techo del pasillo están las ventanas del triforio que iluminan la nave.
En algunas iglesias grandes, particularmente iglesias medievales tardías, hay dos pasillos a cada lado de la nave. Otras iglesias tienen un solo pasillo y una hilera de capillas a cada lado. En algunas iglesias, particularmente en Alemania, los pasillos son casi tan altos como la nave, formando una «iglesia del salón». En este caso, debido a que no hay un triforio, las ventanas del pasillo a menudo son muy altas para permitir la entrada de luz a la nave.
Cruce y transepto
El cruce es el punto en una gran iglesia en la que el crucero cruza la nave. Este punto a menudo está marcado externamente por una torre o cúpula e internamente por los pilares y arcos que se requieren para soportar el peso de dicha estructura. El interior de la cúpula o torre puede ser una de las principales características arquitectónicas del interior de la iglesia. En una iglesia de planificación central como Hagia Sophia, y típica de muchas iglesias ortodoxas, el espacio interior principal del edificio está cubierto por la cúpula.
El crucero es simbólico de los brazos de la Cruz, pero también proporciona espacio para la congregación y capillas adicionales. Las capillas de Transept a menudo están dedicadas a un santo en particular, o a un aspecto particular en la vida y el ministerio de Cristo, como la Natividad o la Resurrección. En algunas catedrales inglesas a menudo hay un segundo crucero que contiene capillas, para facilitar el dicho del Santo Oficio por parte del clero cada día.
Chancel, coro y presbiterio
En una iglesia en la que parte del cuerpo de la iglesia se extiende más allá del crucero, esta extensión se denomina arquitectónicamente el «presbiterio», cuya definición más estricta incluye solo el coro y el santuario con el altar mayor, pero en el ancho común. la definición incluye todo el brazo oriental más allá del cruce. Esta forma arquitectónica es común en la arquitectura normanda y gótica. El coro, donde existe, normalmente contiene los puestos del coro, y el «santuario» y la «cátedra» (trono del obispo). El «coro» arquitectónico a veces se denomina el «quire» para diferenciarlo del coro de cantantes. En la Edad Media, estos eran todos clérigos, o niños en una escuela de coro adjunta, y el presbiterio (estrictamente definido) era el área ocupada por el clero oficiante, con pocas intrusiones laicas. En las catedrales, los canónigos y otros sacerdotes se sentaron en el coro, al igual que los monjes en las iglesias monásticas.
En esas catedrales inglesas con dos transeptos, hay un área más allá del coro que se llama Presbiterio. Aquí es donde los sacerdotes o los monjes pueden hacer sus devociones privadas. A menudo hay muchas capillas adicionales ubicadas hacia el extremo este de una catedral o iglesia de la abadía. El principal de ellos es la Capilla de la Virgen dedicada a la Virgen María.
Altar
El altar en una iglesia es una mesa en la que se coloca el Santísimo Sacramento de pan y vino para la consagración de un sacerdote antes de su uso en el rito de la Comunión. El altar principal en una iglesia se encuentra en un espacio designado llamado «santuario» («lugar santo»). La palabra ha pasado al inglés moderno con un significado alterado porque a un criminal que podía obtener acceso a esta área sin captura se le daba el santuario de la iglesia. Muchas iglesias tienen un altar adicional colocado más adelante en la iglesia, así como altares en las capillas. El altar de una iglesia católica puede estar hecho de mármol. En la mayoría de las iglesias protestantes y anglicanas, los altares son de madera, símbolo de la mesa de la Última Cena en lugar de un altar de sacrificios.
El santuario a menudo está separado del cuerpo de la iglesia por barandas y pantallas, y, en el caso de las iglesias católicas ortodoxas y bizantinas, por un iconostasio que forma una barrera visual y física completa. El santuario generalmente es la parte más ornamentada de una iglesia, creando un enfoque visual hacia el altar. Esto podría hacerse de varias maneras. Puede haber un retablo tallado o pintado, una gran pantalla tallada llamada retablo, o una estructura llamada ciborio que forma un dosel sobre el altar. En las iglesias inglesas que tienen un extremo oriental cuadrado, un gran vitral a menudo llena la pared detrás del altar.
Puestos de coro y órgano
El término «coro» se usa de tres formas distintas en relación con las catedrales. Además del uso arquitectónico, pertenece al coro de «coristas», a menudo hombres y niños, que cantan en los servicios. También es el término usado para esa sección de la iglesia donde se sienta el coro, y donde se realizan los servicios corales. En una catedral o iglesia grande, puede haber asientos fijos en esta área, llamados «puestos de coro» que también proporcionan asientos para el clero de la catedral y alguna congregación. Los puestos del coro a menudo están ricamente tallados y decorados. El trono o cátedra del obispo a menudo se encuentra en este espacio. El coro puede estar separado de la nave por una pantalla de madera o piedra altamente decorada. El órgano que proporciona música y acompaña al coro puede estar ubicado en la pantalla, o puede estar en la galería sobre el coro, o en un crucero. Algunas iglesias tienen un loft de órgano en el extremo oeste de la iglesia.
Fuente, atril y púlpito
Hacia el extremo occidental de la nave se encuentra la fuente o fuente de agua en la que se realiza el rito del Bautismo. Se coloca hacia la puerta porque el Bautismo significa la entrada a la comunidad de la iglesia. Parado al frente de la nave hay un atril desde el cual se lee la Sagrada Escritura. En muchas iglesias, esto toma la forma de un águila que sostiene el libro sobre sus alas extendidas y es el símbolo de Juan el Evangelista.
El tercer mobiliario significativo de la nave es el púlpito o tribuna desde donde se predica el sermón y se exponen las lecturas bíblicas. El púlpito puede ser de mármol o madera, y puede ser una estructura simple o representar un sermón tallado muy elaborado. A menudo está decorado con las figuras aladas de un hombre, un león, un toro y un águila, que representan a los escritores de los Evangelios, Mateo, Marcos, Lucas y Juan.
Decoración
Las características decorativas internas de una catedral o gran iglesia podrían seguir un esquema cuidadosamente concebido que podría continuar el tema iniciado en el frente oeste. Hay muchos ejemplos que dan evidencia de esto, e incluyen las bóvedas de mosaico de las iglesias ortodoxas, las vidrieras de las iglesias medievales y los esquemas escultóricos de las iglesias barrocas. Sin embargo, en muchos otros casos, cualquier esquema unificado se ha perdido con los caprichos de la historia del edificio.
A pesar de las pérdidas y los cambios de dirección, el objetivo principal de la decoración de los interiores de las iglesias es transmitir el mensaje de los Evangelios. Con este fin, muchas iglesias tienen, en sus esquemas decorativos, elementos de la Biblia de un Pobre, que ilustran aspectos de la Vida de Cristo y otras narraciones relacionadas, con el objetivo de educar al espectador. Entre estas representaciones se encuentran las Estaciones de la Cruz y el Crucifijo, que tradicionalmente se suspendía del arco del presbiterio, o se colocaba en una pantalla redonda a la entrada del quire. Otras representaciones figurativas incluyen esculturas o imágenes de santos y profetas, que son el tema común de las pinturas del panel en el iconostasio de las iglesias ortodoxas.
El simbolismo utilizado en las iglesias antiguas no siempre es fácil de leer para la gente moderna.Las virtudes y los vicios pueden estar representados por pequeñas figuras con atributos particulares, o por animales que se pensó que encarnaban una cualidad particular. Un ejemplo común es el pelícano, que se pensaba que picoteaba su pecho para alimentar a sus crías con la sangre, representando así el amor de Cristo por la Iglesia.
El esquema decorativo generalmente culminaba en el altar, donde habría un retablo pintado o retablo esculpido, o estaría enmarcado por una vidriera, o un mosaico absidal.