Un castillo (del latín: castellum) es un tipo de estructura fortificada construida durante la Edad Media predominantemente por la nobleza o la realeza y por órdenes militares. Los eruditos debaten el alcance de la palabra castillo, pero generalmente lo consideran la residencia fortificada privada de un señor o noble. Esto es distinto de un palacio, que no está fortificado; de una fortaleza, que no siempre fue residencia de realeza o nobleza; y de un asentamiento fortificado, que era una defensa pública, aunque hay muchas similitudes entre estos tipos de construcción. El uso del término ha variado con el tiempo y se ha aplicado a estructuras tan diversas como los fuertes de las colinas y las casas de campo. Durante los aproximadamente 900 años que se construyeron los castillos, tomaron muchas formas con muchas características diferentes, aunque algunas, como muros cortina y muelles, eran comunes.
Una innovación europea, los castillos se originaron en los siglos IX y X, después de la caída del Imperio carolingio que resultó en la división de su territorio entre señores y príncipes individuales. Estos nobles construyeron castillos para controlar el área que los rodeaba y los castillos eran estructuras ofensivas y defensivas; proporcionaron una base desde la cual se podían lanzar ataques y protección contra los enemigos. Aunque sus orígenes militares a menudo se destacan en los estudios del castillo, las estructuras también sirvieron como centros de administración y símbolos de poder. Los castillos urbanos se usaban para controlar la población local y las rutas de viaje importantes, y los castillos rurales a menudo se encontraban cerca de características que eran esenciales para la vida en la comunidad, como molinos, tierra fértil o una fuente de agua.
Muchos castillos fueron construidos originalmente de tierra y madera, pero sus defensas fueron reemplazadas más tarde por piedra. Los primeros castillos a menudo explotaban las defensas naturales, carecían de características como torres y flechas y dependían de una fortaleza central. A finales del siglo XII y principios del XIII, surgió un enfoque científico para la defensa del castillo. Esto condujo a la proliferación de torres, con énfasis en fuego de flanqueo. Muchos castillos nuevos eran poligonales o dependían de la defensa concéntrica: varias etapas de defensa dentro de la otra que podían funcionar al mismo tiempo para maximizar la potencia de fuego del castillo. Estos cambios en la defensa se han atribuido a una mezcla de tecnología del castillo de las Cruzadas, como la fortificación concéntrica y la inspiración de las defensas anteriores, como los fuertes romanos. No todos los elementos de la arquitectura del castillo eran de naturaleza militar, por lo que los dispositivos como los fosos evolucionaron desde su propósito original de defensa en símbolos de poder. Algunos grandes castillos tenían acercamientos largos y sinuosos destinados a impresionar y dominar su paisaje.
Aunque la pólvora se introdujo en Europa en el siglo XIV, no afectó significativamente la construcción del castillo hasta el siglo XV, cuando la artillería se hizo lo suficientemente poderosa como para romper las paredes de piedra. Mientras que los castillos se siguieron construyendo hasta bien entrado el siglo XVI, las nuevas técnicas para lidiar con el fuego de cañón mejorado los hicieron lugares incómodos e indeseables para vivir. Como resultado, los verdaderos castillos entraron en decadencia y fueron reemplazados por fuertes de artillería sin ningún papel en la administración civil, y casas de campo que eran indefendibles. Desde el siglo 18 en adelante, hubo un renovado interés en los castillos con la construcción de castillos simulados, parte de un renacimiento romántico de la arquitectura gótica, pero no tenían ningún propósito militar.
Terminología
El castillo a veces se usa como un término general para todo tipo de fortificaciones y, como resultado, se ha aplicado erróneamente en el sentido técnico. Un ejemplo de esto es el Castillo de Maiden que, a pesar del nombre, es una fortaleza de la Edad de Hierro que tenía un origen y un propósito muy diferentes.
Aunque «castillo» no se ha convertido en un término genérico para una casa solariega (como château en francés y Schloss en alemán), muchas casas solariegas contienen «castillo» en su nombre y tienen pocas o ninguna de las características arquitectónicas, generalmente como les gustó a sus propietarios mantener un vínculo con el pasado y sentir que el término «castillo» era una expresión masculina de su poder. En la erudición, el castillo, como se define anteriormente, se acepta generalmente como un concepto coherente, que se origina en Europa y luego se extiende a partes del Medio Oriente, donde fueron introducidas por los cruzados europeos. Este grupo coherente compartió un origen común, se ocupó de un modo particular de guerra e intercambió influencias.
En diferentes áreas del mundo, estructuras análogas compartieron características de fortificación y otras características definitorias asociadas con el concepto de castillo, aunque se originaron en diferentes períodos y circunstancias y experimentaron diferentes evoluciones e influencias. Por ejemplo, los shiro en Japón, descritos como castillos por el historiador Stephen Turnbull, sufrieron «una historia de desarrollo completamente diferente, fueron construidos de una manera completamente diferente y fueron diseñados para resistir ataques de naturaleza completamente diferente». Mientras que los castillos europeos construidos a partir de finales del siglo XII y principios del XIII en adelante fueron generalmente de piedra, los shiro fueron predominantemente edificios de madera hasta el siglo XVI.
En el siglo XVI, cuando las culturas japonesa y europea se encontraron, la fortificación en Europa se había movido más allá de los castillos y dependía de innovaciones como el italiano italiano y los fuertes estelares. Los fuertes en India presentan un caso similar; cuando fueron encontrados por los británicos en el siglo XVII, los castillos en Europa generalmente habían caído en desuso militarmente. Al igual que shiro, los fuertes de la India, durga o durg en sánscrito, compartían características con los castillos en Europa, como el hecho de servir de domicilio a un señor y fortificaciones. También se desarrollaron de forma diferente a las estructuras conocidas como castillos que tuvieron sus orígenes en Europa.
Características comunes
Motte
Un motte era un montículo de tierra con una parte superior plana. A menudo era artificial, aunque a veces incorporaba una característica preexistente del paisaje. La excavación de la tierra para hacer que el montículo dejara una zanja alrededor del motte, llamado foso (que podría ser húmedo o seco). «Motte» y «foso» derivan de la misma palabra antigua francesa, lo que indica que las características se asociaron originalmente y dependían entre sí para su construcción. Aunque el motte se asocia comúnmente con el patio para formar un castillo de motte-y-bailey, este no siempre fue el caso y hay casos en que existía un motte por sí mismo.
«Motte» se refiere al montículo solo, pero a menudo fue superado por una estructura fortificada, como un torreón, y la parte superior plana estaría rodeada por una empalizada. Era común que se llegara al motte por encima de un puente volador (un puente sobre la zanja desde la contraescarpa de la zanja hasta el borde de la cima del montículo), como se muestra en la representación del Castillo de Dinan del Tapiz de Bayeux. A veces, un motte cubría un antiguo castillo o salón, cuyas habitaciones se convirtieron en áreas de almacenamiento subterráneas y prisiones debajo de una nueva fortaleza.
Bailey y enceinte
Un bailey, también llamado ward, era un recinto fortificado. Era una característica común de los castillos, y la mayoría tenía al menos uno. El torreón sobre el motte era el domicilio del señor a cargo del castillo y un bastión de última defensa, mientras que el patio era el hogar del resto de la casa del señor y les daba protección. Los cuarteles de la guarnición, los establos, los talleres y las instalaciones de almacenamiento a menudo se encontraban en el patio. El agua fue suministrada por un pozo o cisterna. Con el tiempo, el enfoque del alojamiento de alto estatus cambió de la fortaleza al patio; esto resultó en la creación de otro bailey que separaba los edificios de alto estatus, como las cámaras del señor y la capilla, de las estructuras cotidianas como los talleres y los cuarteles.
Desde finales del siglo XII hubo una tendencia de los caballeros a abandonar las pequeñas casas que anteriormente ocupaban dentro del patio para vivir en casas fortificadas en el campo. Aunque a menudo se asocia con el tipo de castillo de motte-y-bailey, los juegos de baile también se pueden encontrar como estructuras defensivas independientes. Estas fortificaciones simples se llamaron ringworks. El enceinte era el recinto defensivo principal del castillo, y los términos «bailey» y «enceinte» están vinculados. Un castillo podría tener varios baileys pero solo un enceinte. Los castillos sin torre de vigilancia, que dependían de sus defensas exteriores para protegerse, a veces se llaman castillos de brujería; Estas fueron las primeras formas de castillos, antes de que la fortaleza se introdujera en el siglo X.
Mantener
Un torreón era una gran torre y generalmente el punto más fuertemente defendido de un castillo antes de la introducción de la defensa concéntrica. «Mantener» no era un término usado en la época medieval – el término se aplicó desde el siglo XVI en adelante – en cambio «donjon» se usaba para referirse a las grandes torres, o turris en latín. En los castillos de Motte y Bailey, el torreón estaba encima del motte. «Dungeon» es una forma corrupta de «donjon» y significa una prisión oscura y poco acogedora. Aunque a menudo era la parte más fuerte de un castillo y el último lugar de refugio si las defensas exteriores caían, el torreón no se dejó vacío en caso de ataque sino que fue utilizado como residencia por el señor que era dueño del castillo, o sus invitados o representantes.
Al principio esto era habitual solo en Inglaterra, cuando después de la conquista normanda de 1066 los «conquistadores vivieron durante un largo tiempo en un estado constante de alerta»; en otros lugares, la esposa del señor presidía una residencia separada (domus, aula o mansio en latín) cerca de la fortaleza, y el torreón era un cuartel y cuartel general. Gradualmente, las dos funciones se fusionaron en el mismo edificio, y las plantas residenciales más altas tenían ventanas grandes; como resultado de muchas estructuras, es difícil encontrar un término apropiado. Los espacios internos masivos vistos en muchos torreones supervivientes pueden ser engañosos; se habrían dividido en varias salas mediante divisiones livianas, como en un moderno edificio de oficinas. Incluso en algunos grandes castillos, el gran salón estaba separado solo por una partición de la «cámara» del señor, su dormitorio y, en cierta medida, su despacho.
Muro cortina
Los muros cortina eran muros defensivos que encierran un patio. Tenían que ser lo suficientemente altos como para hacer que las escalas de las escaleras con escaleras fueran difíciles y lo suficientemente gruesas como para resistir el bombardeo de las máquinas de asedio que, desde el siglo XV en adelante, incluían artillería de pólvora. Una pared típica podría tener 3 m (10 pies) de espesor y 12 m (39 pies) de altura, aunque los tamaños varían mucho entre castillos. Para protegerlos de socavar, a los muros cortina a veces les daban una falda de piedra alrededor de sus bases. Las pasarelas a lo largo de la parte superior de los muros cortina permitieron a los defensores proyectar misiles sobre los enemigos que se encontraban debajo, y las almenas les brindaron mayor protección. Los muros cortina estaban tachonados con torres para permitir un fuego enfilador a lo largo de la pared. Las grietas en las paredes no se volvieron comunes en Europa hasta el siglo XIII, por temor a que pudieran comprometer la fortaleza de la muralla.
Gatehouse
La entrada era a menudo la parte más débil en un circuito de defensas. Para superar esto, la puerta de entrada se desarrolló, lo que permite a los que están dentro del castillo controlar el flujo de tráfico. En los castillos de tierra y madera, la puerta de entrada era la primera característica que se reconstruía en piedra. El frente de la entrada era un punto ciego y para superar esto, se agregaron torres salientes a cada lado de la puerta en un estilo similar al desarrollado por los romanos. La puerta de entrada contenía una serie de defensas para hacer un asalto directo más difícil que derribar una simple puerta. Típicamente, había uno o más rastrillos – una reja de madera reforzada con metal para bloquear un pasaje – y flechas para permitir a los defensores acosar al enemigo. El paso a través de la puerta de entrada se alargó para aumentar la cantidad de tiempo que un atacante tuvo que pasar bajo fuego en un espacio confinado e incapaz de tomar represalias.
Es un mito popular que los llamados «agujeros de asesinato», aberturas en el techo del pasaje de la entrada, se usaban para verter aceite hirviendo o plomo fundido sobre los atacantes; el precio del petróleo y el plomo y la distancia de la puerta de entrada de los incendios significaba que esto no era práctico. Sin embargo, este método era una práctica común en la región MENA y en los castillos y fortificaciones mediterráneas donde dichos recursos eran abundantes. Lo más probable es que solían arrojar objetos sobre los atacantes o permitir que el agua se vierta en los incendios para extinguirlos. Se tomaron medidas en la parte superior de la caseta para el alojamiento, por lo que la puerta nunca se dejó indefensa, aunque este arreglo evolucionó más tarde para hacerse más cómodo a expensas de la defensa.
Durante los siglos XIII y XIV, se desarrolló la barbacana. Esta consistía en una muralla, una zanja y posiblemente una torre, frente a la puerta de entrada que podría usarse para proteger aún más la entrada. El propósito de una barbacana no era solo proporcionar otra línea de defensa sino también dictar el único acercamiento a la puerta.
Foso
Un foso era una zanja defensiva con lados empinados, y podía estar seco o lleno de agua. Su propósito era doble; para evitar que dispositivos como las torres de asedio alcancen el muro cortina y eviten que las paredes se vean socavadas. Los fosos de agua se encontraron en las zonas bajas y generalmente se cruzaron con un puente levadizo, aunque a menudo fueron reemplazados por puentes de piedra. Se podrían agregar islas fortificadas al foso, agregando otra capa de defensa. Las defensas de agua, como los fosos o los lagos naturales, tenían el beneficio de dictar el acercamiento del enemigo al castillo. El sitio del Castillo de Caerphilly del siglo XIII en Gales abarca más de 30 acres (12 ha) y las defensas de agua, creadas al inundar el valle al sur del castillo, son algunas de las más grandes de Europa occidental.
Otras características
Las almenas se encontraban con mayor frecuencia sobre muros cortina y las cimas de los portones, y comprendían varios elementos: almenas, vallas, matacanes y aspilleras. Crenellation es el nombre colectivo de almenas y almenas: huecos y bloques sólidos en la parte superior de una pared. Las vallas eran construcciones de madera que se proyectaban más allá de la pared, lo que permitía a los defensores disparar o lanzar objetos sobre los atacantes en la base del muro sin tener que apoyarse peligrosamente sobre las almenas, exponiéndose así a un fuego de represalia. Las maquinaciones eran proyecciones de piedra en la parte superior de una pared con aberturas que permitían que los objetos cayeran sobre un enemigo en la base de la pared de manera similar a las vallas.
Arrowslits, también comúnmente llamadas lagunas, eran angostas aberturas verticales en muros defensivos que permitían disparar flechas o ballestas a los atacantes. Las ranuras estrechas estaban destinadas a proteger al defensor al proporcionar un objetivo muy pequeño, pero el tamaño de la apertura también podría impedir el defensor si fuera demasiado pequeño. Se podría agregar una abertura horizontal más pequeña para que el arquero tenga una mejor visión para apuntar. A veces se incluía un puerto de salida esto podría permitir que la guarnición abandone el castillo y ataque a las fuerzas sitiadoras. Era habitual que las letrinas vaciaran las paredes exteriores de un castillo y cayeran en la zanja circundante.
Construcción
Una vez que se había seleccionado el sitio de un castillo, ya sea una posición estratégica o una destinada a dominar el paisaje como una marca de poder, el material de construcción tenía que ser seleccionado. Un castillo de tierra y madera era más barato y más fácil de erigir que uno construido de piedra. Los costos involucrados en la construcción no están bien registrados, y la mayoría de los registros que sobreviven se relacionan con los castillos reales. Un castillo con murallas de tierra, un motte, defensas de madera y edificios podría haber sido construido por una mano de obra no calificada. La fuente del poder humano probablemente provenía del señorío local, y los inquilinos ya tendrían las habilidades necesarias para talar árboles, cavar y trabajar la madera necesaria para construir un castillo de tierra y madera. Posiblemente forzado a trabajar para su señor, la construcción de un castillo de tierra y madera no habría sido un gasto para los fondos de un cliente. En términos de tiempo, se ha estimado que un motte de tamaño medio – 5 m (16 pies) de alto y 15 m (49 pies) de ancho en la cumbre – habría llevado a 50 personas alrededor de 40 días hábiles. Un motte y bailey excepcionalmente costoso fue el de Clones en Irlanda, construido en 1211 por £ 20. El alto costo, en relación con otros castillos de este tipo, se debió a que los trabajadores debían ser importados.
El costo de construir un castillo varió de acuerdo con factores tales como su complejidad y los costos de transporte del material. Es cierto que los castillos de piedra cuestan mucho más que los construidos con tierra y madera. Incluso una torre muy pequeña, como Peveril Castle, habría costado alrededor de £ 200. En el centro había castillos como Orford, que se construyó a finales del siglo XII por £ 1,400, y en el extremo superior se encontraban Dover, que costó alrededor de £ 7,000 entre 1181 y 1191. Gasto en la escala de los vastos castillos tal como Château Gaillard (un estimado de £ 15,000 a £ 20,000 entre 1196 y 1198) fue apoyado fácilmente por The Crown, pero para los señores de áreas más pequeñas, la construcción del castillo era una empresa muy seria y costosa. Era habitual que un castillo de piedra tardara la mayor parte de una década en terminar. El costo de un gran castillo construido en este tiempo (entre £ 1,000 y £ 10,000) tomaría los ingresos de varias casas solariegas, afectando severamente las finanzas de un señor. Los costos a finales del siglo 13 fueron de un orden similar, con castillos como Beaumaris y Rhuddlan que cuestan £ 14,500 y £ 9,000 respectivamente. La campaña de Edward I en la construcción de castillos en Gales costó £ 80,000 entre 1277 y 1304, y £ 95,000 entre 1277 y 1329. El reconocido diseñador James de Saint George, responsable de la construcción de Beaumaris, explicó el costo:
En caso de que se pregunte a dónde podría ir tanto dinero en una semana, le haríamos saber que hemos necesitado y seguiremos necesitando 400 albañiles, tanto cortadores como capas, junto con 2.000 trabajadores menos calificados, 100 carros, 60 vagones. y 30 barcos trayendo piedra y carbón de mar; 200 canteras; 30 herreros; y carpinteros para colocar las vigas y tablas de piso y otros trabajos necesarios. Todo esto no tiene en cuenta la guarnición … ni de las compras de material. De los cuales tendrá que haber una gran cantidad … El salario de los hombres ha sido y sigue siendo muy atrasado, y estamos teniendo la mayor dificultad para mantenerlos porque simplemente no tienen nada para vivir.
–
En primer lugar, no solo los castillos de piedra eran caros de construir, sino que su mantenimiento era un drenaje constante. Contenían mucha madera, que a menudo no estaba cubierta y, como resultado, necesitaba un mantenimiento cuidadoso. Por ejemplo, está documentado que a fines del siglo XII las reparaciones en castillos como Exeter y Gloucester cuestan entre £ 20 y £ 50 anuales.
Las máquinas e inventos medievales, como la grúa de rueda de trineo, se volvieron indispensables durante la construcción, y las técnicas de construcción de andamios de madera fueron mejoradas desde la Antigüedad. Cuando se construía en piedra, una preocupación importante de los constructores medievales era tener canteras al alcance de la mano. Hay ejemplos de algunos castillos en los que se extraía piedra en el lugar, como Chinon, Château de Coucy y Château Gaillard. Cuando se construyó en el año 992 en Francia, la torre de piedra en Château de Langeais tenía 16 metros (52 pies) de alto, 17,5 metros (57 pies) de ancho y 10 metros (33 pies) de largo con paredes de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas). ) Las paredes contienen 1,200 metros cúbicos (42,000 pies cúbicos) de piedra y tienen una superficie total (tanto adentro como afuera) de 1,600 metros cuadrados (17,000 pies cuadrados). Se estima que la torre demoró 83,000 días hábiles en completarse, la mayoría de los cuales fue mano de obra no calificada.
Muchos países tenían castillos de madera y piedra, sin embargo, Dinamarca tenía pocas canteras y, como resultado, la mayoría de sus castillos son de tierra y madera, o más tarde construidos de ladrillo. Las estructuras construidas con ladrillos no eran necesariamente más débiles que sus contrapartes construidas en piedra. Los castillos de ladrillo son menos comunes en Inglaterra que las construcciones de piedra o tierra y madera, y a menudo se eligió por su atractivo estético o porque estaba de moda, alentado por la arquitectura de ladrillo de los Países Bajos. Por ejemplo, cuando se construyó el Castillo de Tattershall entre 1430 y 1450, había mucha piedra disponible en las cercanías, pero el propietario, Lord Cromwell, optó por usar ladrillos. Alrededor de 700,000 ladrillos fueron utilizados para construir el castillo, que ha sido descrito como «la mejor pieza de ladrillo medieval de Inglaterra». La mayoría de los castillos españoles fueron construidos de piedra, mientras que los castillos en Europa del Este generalmente eran de madera.
Centro social
Debido a la presencia del señor en un castillo, era un centro de administración desde donde controlaba sus tierras. Confió en el apoyo de aquellos que estaban debajo de él, ya que sin el apoyo de sus inquilinos más poderosos un señor podía esperar que su poder fuera socavado. Los señores exitosos celebraban regularmente juicios con los que estaban inmediatamente debajo de ellos en la escala social, pero los ausentes podían esperar que su influencia se debilitara. Los señoríos más grandes podían ser vastos, y no sería práctico que un señor visitara todas sus propiedades con regularidad para que se nombraran los diputados. Esto se aplica especialmente a la realeza, que a veces poseía tierras en diferentes países.
Para permitir que el señor se concentre en sus deberes con respecto a la administración, tenía un grupo de sirvientes para encargarse de las tareas domésticas, como proporcionar alimentos. La casa estaba administrada por un chambelán, mientras que un tesorero se ocupaba de los registros escritos de la herencia. Los hogares reales tomaron esencialmente la misma forma que los hogares baroniales, aunque a una escala mucho mayor y los puestos eran más prestigiosos. Un rol importante de los sirvientes domésticos fue la preparación de alimentos; las cocinas del castillo habrían sido un lugar concurrido cuando el castillo estaba ocupado, llamadas para proporcionar comidas abundantes. Sin la presencia de la casa de un señor, generalmente porque se estaba quedando en otra parte, un castillo habría sido un lugar tranquilo con pocos residentes, centrado en mantener el castillo.
Como los centros sociales, los castillos eran lugares importantes para exhibir. Los constructores aprovecharon la oportunidad para recurrir al simbolismo, a través del uso de motivos, para evocar un sentido de la caballería que se aspiraba en la Edad Media entre la élite. Las estructuras posteriores del Renacimiento romántico se basarían en elementos de la arquitectura del castillo como almenas con el mismo propósito. Los castillos se han comparado con las catedrales como objetos de orgullo arquitectónico, y algunos castillos incorporaron los jardines como características ornamentales. El derecho de crenelar, cuando lo otorgaba un monarca -aunque no siempre era necesario- era importante no solo porque le permitía a un señor defender su propiedad, sino porque las almenas y otros pertrechos asociados con los castillos eran prestigiosos gracias a su uso por la élite. Las licencias para almenar también fueron prueba de una relación o favor del monarca, quien fue el responsable de otorgar el permiso.
El amor cortés era la erotización del amor entre la nobleza. Se enfatizó la restricción entre los amantes. Aunque a veces se expresaba a través de eventos caballerescos como torneos, donde los caballeros luchaban usando una ficha de su dama, también podía ser privado y conducirse en secreto. La leyenda de Tristan e Iseult es un ejemplo de historias de amor cortesano contadas en la Edad Media. Era un ideal de amor entre dos personas no casadas entre sí, aunque el hombre podría estar casado con otra persona. No era infrecuente o innoble que un señor fuera adúltero (Enrique I de Inglaterra tenía más de 20 bastardos, por ejemplo), pero que una dama fuera promiscua era vista como deshonrosa.
El propósito del matrimonio entre las élites medievales era asegurar la tierra. Las niñas se casaron en la adolescencia, pero los niños no se casaron hasta que alcanzaron la mayoría de edad. Existe una concepción popular de que las mujeres desempeñaron un papel periférico en la casa del castillo medieval, y que estaba dominado por el mismísimo señor. Esto se deriva de la imagen del castillo como una institución marcial, pero la mayoría de los castillos en Inglaterra, Francia, Irlanda y Escocia nunca estuvieron involucrados en conflictos o asedios, por lo que la vida doméstica es una faceta descuidada. A la dama se le dio una dote de las propiedades de su marido, generalmente alrededor de un tercio, que era suyo de por vida, y su marido heredaría a su muerte. Era su deber administrarlos directamente, ya que el señor administraba su propia tierra. A pesar de estar generalmente excluida del servicio militar, una mujer podría estar a cargo de un castillo, ya sea en nombre de su marido o si enviudó. Debido a su influencia dentro del hogar medieval, las mujeres influyeron en la construcción y el diseño, a veces a través del mecenazgo directo; El historiador Charles Coulson enfatiza el papel de las mujeres en la aplicación de «un gusto aristocrático refinado» a los castillos debido a su residencia a largo plazo.
Ubicaciones y paisajes
El posicionamiento de los castillos fue influenciado por el terreno disponible. Mientras que los castillos de montaña como Marksburg eran comunes en Alemania, donde el 66 por ciento de todos los conocidos medievales eran tierras altas, mientras que el 34 por ciento estaban en tierras bajas, formaban una minoría de sitios en Inglaterra. Debido a la variedad de funciones que tenían que cumplir, los castillos se construyeron en una variedad de ubicaciones. Se tuvieron en cuenta múltiples factores al elegir un sitio, equilibrando la necesidad de una posición defendible con otras consideraciones, como la proximidad a los recursos. Por ejemplo, muchos castillos se encuentran cerca de las carreteras romanas, que siguieron siendo rutas de transporte importantes en la Edad Media, o podrían conducir a la alteración o creación de nuevos sistemas de carreteras en el área. Donde estaba disponible, era común explotar defensas preexistentes, como la construcción de un fuerte romano o las murallas de un fortín de la Edad de Hierro. También se pudo haber elegido un sitio prominente que daba a los alrededores y ofrecía algunas defensas naturales porque su visibilidad lo convertía en un símbolo de poder. Los castillos urbanos fueron particularmente importantes en el control de centros de población y producción, especialmente con una fuerza invasora, por ejemplo, después de la conquista normanda de Inglaterra en el siglo XI, la mayoría de los castillos reales se construyeron en o cerca de las ciudades.
Como los castillos no eran simplemente edificios militares sino centros de administración y símbolos de poder, tuvieron un impacto significativo en el paisaje circundante. Colocado en una carretera o río de uso frecuente, el castillo de peaje garantizaba que un señor recibiera el dinero de los peajes que le debían los comerciantes. Los castillos rurales a menudo se asociaron con molinos y sistemas de campo debido a su papel en la administración de la propiedad del señor, lo que les dio una mayor influencia sobre los recursos. Otros eran adyacentes o en los bosques reales o parques de ciervos y fueron importantes en su mantenimiento. Los estanques de peces eran un lujo de la élite señorial, y muchos fueron encontrados junto a los castillos. No solo eran prácticos, sino que garantizaban un suministro de agua y pescado fresco, pero eran un símbolo de estatus, ya que eran caros de construir y mantener.
Aunque a veces la construcción de un castillo condujo a la destrucción de una aldea, como en Eaton Socon en Inglaterra, era más común que las aldeas cercanas crecieran como resultado de la presencia de un castillo. A veces se crearon ciudades o pueblos planificados alrededor de un castillo. Los beneficios de la construcción de castillos en los asentamientos no se limitaba a Europa. Cuando se fundó el castillo de Safad, del siglo XIII, en Galilea, en Tierra Santa, las 260 aldeas se beneficiaron de la nueva habilidad de los habitantes para moverse libremente. Cuando se construye, un castillo puede resultar en la reestructuración del paisaje local, con caminos movidos para la conveniencia del señor. Los asentamientos también podrían crecer naturalmente alrededor de un castillo, en lugar de ser planificados, debido a los beneficios de la proximidad a un centro económico en un paisaje rural y la seguridad que brindan las defensas. No todos estos asentamientos sobrevivieron, ya que una vez que el castillo perdió su importancia, quizás sucedió por una casa solariega como el centro de la administración, los beneficios de vivir al lado de un castillo desaparecieron y el asentamiento se despobló.
Durante y poco después de la conquista normanda de Inglaterra, los castillos se insertaron en ciudades preexistentes importantes para controlar y someter al pueblo. Por lo general, se ubicaban cerca de las defensas existentes de la ciudad, como las murallas romanas, aunque esto a veces resultaba en la demolición de las estructuras que ocupaban el sitio deseado. En Lincoln, 166 casas fueron destruidas para despejar el espacio para el castillo, y en York las tierras agrícolas se inundaron para crear un foso para el castillo. A medida que la importancia militar de los castillos urbanos se desvaneció de sus orígenes tempranos, se volvieron más importantes como centros de administración y sus roles financieros y judiciales. Cuando los normandos invadieron Irlanda, Escocia y Gales en los siglos XI y XII, la colonización en esos países era predominantemente no urbana, y la fundación de las ciudades a menudo se vinculaba con la creación de un castillo.
La ubicación de los castillos en relación con las características de alto estatus, como estanques de peces, fue una declaración de poder y control de los recursos. También se encontraba a menudo cerca de un castillo, a veces dentro de sus defensas, estaba la iglesia parroquial. Esto significó una estrecha relación entre los señores feudales y la Iglesia, una de las instituciones más importantes de la sociedad medieval. Incluso los elementos de la arquitectura del castillo que generalmente se han interpretado como militares podrían utilizarse para la exhibición. Las características del agua del Castillo de Kenilworth en Inglaterra -que comprende un foso y varios estanques satelitales- forzaron a cualquiera que se acercara a la entrada de un castillo acuático a tomar una ruta muy indirecta, caminando alrededor de las defensas antes del acercamiento final hacia la entrada. Otro ejemplo es el del Castillo de Bodiam del siglo XIV, también en Inglaterra; aunque parece ser un castillo avanzado de vanguardia, se encuentra en un sitio de poca importancia estratégica, y el foso era poco profundo y probablemente tenía la intención de hacer que el sitio pareciera más impresionante que una defensa contra la minería. El enfoque fue largo y llevó al espectador por el castillo, asegurándose de que lo miraran bien antes de entrar. Además, los puertos de tiro no eran prácticos y era poco probable que hubieran sido efectivos.
Guerra
Como estructura estática, los castillos a menudo se pueden evitar. Su área de influencia inmediata era de aproximadamente 400 metros (1.300 pies) y sus armas tenían un alcance corto incluso temprano en la era de la artillería. Sin embargo, dejar atrás a un enemigo les permitiría interferir con las comunicaciones y realizar redadas. Las guarniciones eran caras y, como resultado, a menudo pequeñas a menos que el castillo fuera importante. El costo también significaba que en tiempos de paz las guarniciones eran más pequeñas, y los pequeños castillos estaban ocupados por tal vez un par de atalayas y guardias de la puerta. Incluso en la guerra, las guarniciones no eran necesariamente grandes ya que demasiadas personas en una fuerza de defensa restringirían el suministro y afectarían la capacidad del castillo para resistir un largo asedio. En 1403, una fuerza de 37 arqueros defendió con éxito el Castillo de Caernarfon contra dos asaltos de los aliados de Owain Glyndŵr, durante un largo asedio, lo que demuestra que una pequeña fuerza podría ser efectiva.
Al principio, el manejo de un castillo era un deber feudal de vasallos para sus magnates y magnates para sus reyes, sin embargo, este fue reemplazado más tarde por fuerzas pagas. Una guarnición por lo general era comandada por un policía cuyo papel en tiempo de paz habría estado cuidando el castillo en ausencia del propietario.Bajo su mando habrían sido caballeros que, en beneficio de su entrenamiento militar, habrían actuado como un tipo de clase de oficiales. Debajo de ellos había arqueros y arqueros, cuyo papel era evitar que el enemigo llegara a las murallas, como puede verse por el posicionamiento de las flechas.
Si era necesario tomar el control de un castillo, un ejército podría lanzar un asalto o sitiarlo. Era más eficiente matar de hambre a la guarnición que asaltarla, particularmente para los sitios más fuertemente defendidos. Sin alivio de una fuente externa, los defensores eventualmente se someten. Los asedios podrían durar semanas, meses y, en casos excepcionales, años si los suministros de agua y comida serían abundantes. Un largo asedio podría ralentizar el ejército, permitir que llegue ayuda o que el enemigo prepare una fuerza más grande para más adelante. El enfoque no se limita a los castillos, sino que también se aplica a las ciudades fortificadas de la época. En ocasiones,los castillos de asedio se construyeron para defensores de los sitiadores de una salida repentina y habrían sido abandonados después de que el asedio terminó de una forma u otra.
Si se los obliga a asaltar un castillo, hay muchas opciones disponibles para los atacantes. Para las estructuras de madera, como motte-y-baileys temprano, el fuego era una amenaza real y los intentos se realizan para el futuro como se puede ver en el Tapiz de Bayeux. Las armas de proyectil se han utilizado desde la antigüedad y el mango y la petraria, de origen romano y oriental, respectivamente, fueron los dos principales utilizados en la Edad Media. El trebuchet, que probablemente evolucionó de la petraria en el siglo XIII, fue el arma de asedio más efectiva antes del desarrollo de los cañones. Estas armas eran vulnerables al fuego del castillo que tenían un alcance corto y eran máquinas grandes. Por el contrario, las armas como los trámites pueden disparar desde dentro del castillo debido a la alta trayectoria de su proyecto,y está protegido del fuego directo por los muros cortina.
Ballistas o springalds eran máquinas de asedio que funcionaban con los mismos principios que las ballestas. Con sus orígenes en la Antigua Grecia, la tensión se usa para proyectar un cerrojo o una jabalina. Los misiles disparados desde estos motores tenían una trayectoria más baja que los trabuchets o los mangonillos y eran más precisos. Se usa más en contra de la guarnición en el lugar de los edificios de un castillo. Finalmente, los cañones se desarrollaron hasta el punto en que eran más poderosos y tenían un alcance mayor que el trebuchet, y se convirtieron en el arma principal en la guerra de asedio. Como alternativa a la tarea que lleva mucho tiempo de crear una brecha, se podría intentar una escalada para capturar las paredes con enfrentamientos a lo largo de las pasarelas detrás de las almenas.
Las paredes pueden ser socavadas por una savia. Se cavará una mina que conduzca a la pared y una vez que se haya alcanzado el objetivo, se quemarán los soportes de madera que impiden que el túnel se colapse. Derrumbaría y derribaría la estructura de arriba. Construir un castillo sobre un promontorio de roca o rodear con un foso ancho y profundo ayudado a evitar esto. Se puede cavar una mina contraria hacia el túnel de los sitiadores; suponiendo que los dos convergieran, esto daría lugar a un combate clandestino cuerpo a cuerpo. La minería fue tan efectiva que durante el asedio de Margat en 1285, cuando se informó a la guarda de que se estaba cavando una savia, se rindieron. También se usa en arietes, usualmente en la forma de un tronco de árbol con una tapa de hierro. Fueron utilizados para forzar la apertura de las puertas del castillo,aunque a veces se usa contra las paredes con menos efecto.
En este caso, los atacantes son vulnerables a las flechas. Una opción más segura para los que asaltan un castillo era usar una torre de asedio, a veces llamada campanario. Una vez que las zanjas alrededor de un castillo se encontraban llenas, estas torres móviles de madera se podían empujar contra el muro cortina. Además de ofrecer algo de protección para los que están dentro, una torre de asedio podría pasar por alto el interior de un castillo, dándole a los arqueros una posición ventajosa desde el cual desatar misiles.