El azul es uno de los tres colores primarios de los pigmentos en la pintura y la teoría del color tradicional, así como en el modelo de color RGB. Se encuentra entre violeta y verde en el espectro de la luz visible. El ojo percibe el azul cuando observa luz con una longitud de onda dominante entre aproximadamente 450 y 495 nanómetros. La mayoría de los blues contienen una ligera mezcla de otros colores; el azul contiene algo de verde, mientras que el azul ultramar contiene algo de violeta. El cielo despejado durante el día y el fondo del mar parecen azules debido a un efecto óptico conocido como dispersión de Rayleigh. Un efecto óptico llamado dispersión Tyndall explica los ojos azules. Los objetos distantes aparecen más azules debido a otro efecto óptico llamado perspectiva atmosférica.

El azul ha sido un color importante en el arte y la decoración desde la antigüedad. La piedra semipreciosa lapislázuli fue utilizada en la antigüedad Egipto para joyería y adornos y más tarde, en el Renacimiento, para hacer el pigmento ultramar, el más caro de todos los pigmentos. En el siglo VIII, los artistas chinos utilizaron el azul cobalto para colorear porcelana azul y blanca fina. En la Edad Media, los artistas europeos lo usaron en las ventanas de las Catedrales. Los europeos usaban ropa de color con la tintura de tinte vegetal hasta que fue reemplazada por el índigo más fino de America . En el siglo XIX, los pigmentos y colorantes azules sintéticos reemplazaron gradualmente a los pigmentos minerales y los tintes sintéticos. El azul oscuro se convirtió en un color común para los uniformes militares y más tarde, a fines del siglo XX, para los trajes de negocios. Debido a que el azul se ha asociado comúnmente con la armonía, se eligió como el color de las banderas de las Naciones Unidas y la Unión Europea.

Las encuestas en los Estados Unidos y Europa muestran que el azul es el color más comúnmente asociado con la armonía, la fidelidad, la confianza, la distancia, el infinito, la imaginación, el frío y, a veces con tristeza. En las encuestas de opinión pública de Estados Unidos y Europa es el color más popular, elegido por casi la mitad de los hombres y las mujeres como su color favorito. Las mismas encuestas también mostraron que el azul era el color más asociado con el masculino, justo por encima del negro, y también era el color más asociado con la inteligencia, el conocimiento, la calma y la concentración.

En el mundo antiguo
Blue fue un recién llegado entre los colores utilizados en el arte y la decoración, así como en el lenguaje y la literatura. Rojos, negros, marrones y ocres se encuentran en pinturas rupestres del Paleolítico superior, pero no en azul. El azul tampoco se usó para teñir la tela hasta mucho después de rojo, ocre, rosa y morado. Esto es probablemente debido a la dificultad perenne de hacer buenos colorantes y pigmentos azules. Los tintes azules más antiguos conocidos se hicieron de plantas – woad en Europa, índigo en Asia y África , mientras que los pigmentos azules fueron hechos de minerales, generalmente lapislázuli o azurita.

Lapislázuli, una piedra semipreciosa, ha sido minada en Afganistán durante más de tres mil años, y se exportó a todas las partes del mundo antiguo. En Irán y Mesopotamia, se utilizó para hacer joyas y embarcaciones. En Egipto , fue utilizado para las cejas en la máscara funeraria del rey Tutankamón (1341-1323 aC). Importación de lapislázuli por caravana a través del desierto desde Afganistán a Egipto fue muy caro Comenzando en aproximadamente 2500 aC, los antiguos egipcios comenzaron a producir su propio pigmento azul conocido como azul egipcio moliendo sílice, lima, cobre y alkalai, y calentándolo a 800 o 900 ° C (1,470 o 1,650 ° F). Este es considerado el primer pigmento sintético. El azul egipcio se usaba para pintar madera, papiro y lienzo, y se usaba para colorear un esmalte para hacer cuentas de porcelana, incrustaciones y macetas. Fue particularmente utilizado en estatuas funerarias y estatuillas y en pinturas de tumbas. El azul se consideraba un color beneficioso que protegería a los muertos contra el mal en el más allá. El tinte azul también se usó para colorear la tela en la que se envolvieron las momias.

En Egipto el azul estaba asociado con el cielo y con la divinidad. El dios egipcio Amun podría volver su piel azul para que pudiera volar, invisible, a través del cielo. Azul también podría proteger contra el mal; muchas personas alrededor del Mediterráneo todavía use un amuleto azul, representando el ojo de Dios, para protegerlos de la desgracia. El vidrio azul fue fabricado en Mesopotamia y Egipto ya en el 2500 aC, utilizando los mismos ingredientes de cobre que el pigmento azul egipcio. También agregaron cobalto, que produjo un azul más profundo, el mismo azul producido en la Edad Media en las vidrieras de las catedrales de Saint-Denis y Chartres . La puerta de Ishtar de la antigua Babilonia (604-562 aC) fue decorado con ladrillos vidriados azules profundos utilizados como fondo para imágenes de leones, dragones y uros.

Los antiguos griegos clasificaban los colores por si eran claros u oscuros, más que por su tono. La palabra griega para azul oscuro, kyaneos, también podría significar verde oscuro, violeta, negro o marrón. La palabra griega antigua para un azul claro, glaukos, también podría significar verde claro, gris o amarillo. Los griegos importaron colorante añil de India llamándolo indikon. Usaron azul egipcio en las pinturas murales de Knossos , en Creta , (2100 aC). No era uno de los cuatro colores primarios para la pintura griega descrito por Plinio el Viejo (rojo, amarillo, negro y blanco), pero no obstante fue utilizado como color de fondo detrás de los frisos en los templos griegos y para colorear las barbas del griego estatuas.

Los romanos también importaban tinte índigo, pero el azul era el color de la ropa de la clase obrera; los nobles y ricos usaban blanco, negro, rojo o violeta. El azul se consideraba el color del luto y el color de los bárbaros. Julio César informó que los celtas y los alemanes se tiñeron la cara de azul para asustar a sus enemigos, y se tiñeron el cabello de azul cuando envejecieron. No obstante, los romanos hicieron un uso extensivo del azul para la decoración. Según Vitruvio, hicieron pigmento azul oscuro de índigo e importaron pigmento azul egipcio. Las paredes de las villas romanas en Pompeya tenía frescos de brillantes cielos azules, y pigmentos azules se encontraron en las tiendas de mercaderes de color. Los romanos tenían muchas palabras diferentes para variedades de azul, incluyendo caeruleus, caesius, glaucus, cyaneus, lividus, venetus, aerius y ferreus, pero dos palabras, ambas de origen extranjero, se volvieron las más duraderas; blavus, de la palabra germánica blau, que finalmente se volvió azul o bleu; y azureus, de la palabra árabe

En el imperio Bizantino y el mundo islámico
El azul oscuro fue ampliamente utilizado en la decoración de iglesias en el imperio Bizantino . En el arte bizantino, Cristo y la Virgen María usualmente usaban azul oscuro o púrpura. El azul se usó como un color de fondo que representa el cielo en los magníficos mosaicos que decoraban las iglesias bizantinas.

En el mundo islámico, el azul era de importancia secundaria para el verde, que se cree que es el color favorito del profeta Mahoma. En ciertas épocas, en la España morisca y en otras partes del mundo islámico, el azul era el color que usaban los cristianos y los judíos, porque solo a los musulmanes se les permitía usar blanco y verde. Las baldosas decorativas de color azul oscuro y turquesa fueron ampliamente utilizadas para decorar fachadas e interiores de mezquitas y palacios desde España hasta Asia Central. El pigmento Lapislázuli también se usó para crear el rico azul en miniaturas persas.

Durante la Edad Media
En el arte y la vida de Europa durante la Alta Edad Media, el azul jugó un papel menor. La nobleza vestía rojo o morado, mientras que solo los pobres vestían ropas azules, coloreadas con tintes de mala calidad hechos de la planta de papel. El azul no participó en los ricos disfraces del clero o en la arquitectura o decoración de las iglesias. Esto cambió drásticamente entre 1130 y 1140 en París , cuando el Abbe Suger reconstruyó la Basílica de Saint Denis. Instaló vidrieras de colores con cobalto, que, combinadas con la luz del cristal rojo, llenaron la iglesia de una luz violeta azulada. La iglesia se convirtió en la maravilla del mundo cristiano, y el color se hizo conocido como el «bleu de Saint-Denis «. En los años que siguieron se instalaron vidrieras azules incluso más elegantes en otras iglesias, incluso en la catedral de Chartres y Sainte-Chapelle en París .

Otro factor importante en el aumento del prestigio del color azul en el siglo XII fue la veneración de la Virgen María y un cambio en los colores utilizados para representar su vestimenta. En siglos anteriores su túnica usualmente había sido pintada en negro oscuro, gris, violeta, verde oscuro o azul oscuro. En el siglo XII, la Iglesia Católica Roma dictaminó que los pintores de Italia (y el resto de Europa en consecuencia) para pintar a la Virgen María con el nuevo pigmento más caro importado de Asia ; ultramarino. El azul se asoció con la santidad, la humildad y la virtud.

Ultramarine fue hecho de lapislázuli, de las minas de Badakshan, en las montañas de Afganistán , cerca de la fuente de Oxus Río . Las minas fueron visitadas por Marco Polo alrededor de 1271; informó, «aquí se encuentra una alta montaña de la que extraen los mejores y más hermosos azules». El lapislázuli fue utilizado en manuscritos bizantinos ya en el siglo VI, pero era impuro y variaba mucho en color. Ultramarine refinó las impurezas a través de un proceso largo y difícil, creando un azul rico y profundo. Se llamaba bleu outremer en francés y blu oltremare en italiano, ya que provenía del otro lado del mar. Cuesta mucho más que cualquier otro color, y se convirtió en el color de lujo para los Reyes y Príncipes de Europa .

El rey Luis IX de Francia , mejor conocido como San Luis (1214-1270), se convirtió en el primer rey de Francia para vestirse regularmente en azul. Esto fue copiado por otros nobles. Las pinturas del mítico Rey Arturo comenzaron a mostrarlo vestido de azul. El escudo de armas de los reyes de Francia se convirtió en un escudo celeste o azul claro, salpicado de flor de lis dorada o lirios. El azul había venido de la oscuridad para convertirse en el color real.

Una vez que el azul se convirtió en el color del rey, también se convirtió en el color de los ricos y poderosos en Europa . En la Edad Media en Francia y hasta cierto punto en Italia , el teñido de la tela azul estaba sujeto a la licencia de la corona o estado. En Italia , el teñido de azul fue asignado a un gremio específico, el tintori di guado, y no podría ser hecho por nadie más sin una penalización severa. El uso de azul implicaba algo de dignidad y algo de riqueza.

Además de ultramar, muchos otros blues fueron ampliamente utilizados en la Edad Media y más tarde en el Renacimiento. Azurita, una forma de carbonato de cobre, a menudo se usaba como un sustituto del azul ultramar. Los romanos lo usaron bajo el nombre lapis armenius, o piedra armenia. Los británicos lo llamaron azul de Amayne, o azul alemán. Los alemanes mismos lo llamaron bergblau, o piedra de montaña. Fue minado en Francia , Hungría , España y Alemania , y hacía un azul pálido con un toque de verde, que era ideal para pintar cielos. Era el color de fondo favorito del pintor alemán Albrecht Dürer.

Otro azul de uso frecuente en la Edad Media se llamaba tournesol o folium. Fue hecho de la planta Crozophora tinctoria, que creció en el sur de Francia . Hizo un azul transparente fino valorado en manuscritos medievales.

Otro pigmento azul común era el esmalte, que se hacía moliendo el vidrio azul de cobalto en un polvo fino. Tenía un azul violeta profundo similar al azul marino y era vivo en los frescos, pero perdió parte de su brillo en las pinturas al óleo. Se hizo especialmente popular en el siglo XVII, cuando el ultramar era difícil de obtener. Fue empleado a veces por Tiziano, Tintoretto, Veronese, El Greco, Van Dyck, Rubens y Rembrandt.

En el Renacimiento europeo
En el Renacimiento, se produjo una revolución en la pintura; los artistas comenzaron a pintar el mundo tal como se lo veía en realidad, con perspectiva, profundidad, sombras y luz de una sola fuente. Los artistas tuvieron que adaptar su uso del azul a las nuevas reglas. En las pinturas medievales, el azul se usaba para atraer la atención del espectador hacia la Virgen María, y para identificarla. En las pinturas renacentistas, los artistas intentaron crear armonías entre azul y rojo, aligerando el azul con pintura blanca de plomo y añadiendo sombras y reflejos. Rafael era un maestro de esta técnica, equilibrando cuidadosamente los rojos y azules para que ningún color dominara la imagen.

Ultramarine era el azul más prestigioso del Renacimiento, y los clientes a veces especificaban que se usara en las pinturas que encargaban. El contrato para la Madone des Harpies por Andrea del Sarto (1514) requería que la túnica de la Virgen María se coloreara con un costo ultramarino de «al menos cinco florines buenos por onza». El buen ultramarino era más caro que el oro; en 1508, el pintor alemán Albrecht Dürer informó en una carta que había pagado doce ducados, el equivalente a cuarenta y un gramos de oro, por solo treinta gramos de ultramar.

A menudo, los pintores o clientes ahorran dinero utilizando blues menos costosos, como azurita esmaltada o pigmentos hechos con índigo, pero esto a veces causa problemas. Los pigmentos hechos de azurita eran menos costosos, pero tendían a volverse oscuros y verdes con el tiempo. Un ejemplo es la túnica de la Virgen María en La Virgen entronizada con los Santos por Rafael en el Metropolitano Museo en Nueva York . La túnica azul azurita de la Virgen María se ha degradado a un color negro verdoso.

La introducción de la pintura al óleo cambió la forma en que se veían los colores y cómo se usaban. El pigmento ultramarino, por ejemplo, era mucho más oscuro cuando se lo usaba en pintura al óleo que cuando se lo usaba en pintura al temple, en frescos. Para equilibrar sus colores, artistas del Renacimiento como Raphael agregaron el blanco para aligerar el azul ultramar. La sombría túnica azul oscuro de la Virgen María se convirtió en un brillante azul celeste. Tiziano creó su rico azul mediante el uso de muchos esmaltes finos de pintura de diferentes azules y violetas que permitían el paso de la luz, que creaba un color complejo y luminoso, como el vidrio de color. También usó capas de ultramar finamente molidas o gruesas, lo que dio variaciones sutiles al azul.

Porcelana azul y blanca
Aproximadamente en el siglo IX, los artesanos chinos abandonaron el color azul Han que habían usado durante siglos, y comenzaron a usar azul cobalto, hecho con sales de cobalto de alúmina, para fabricar porcelana azul y blanca fina. Las placas y jarrones se formaron, secaron, la pintura se aplicó con un pincel, se cubrió con un barniz transparente y luego se encendió a una temperatura alta. A partir del siglo XIV, este tipo de porcelana se exportó en gran cantidad a Europa donde inspiró todo un estilo de arte, llamado Chinoiserie. Los tribunales europeos intentaron durante muchos años imitar la porcelana china azul y blanca, pero solo tuvieron éxito en el siglo XVIII después de que un misionero trajera el secreto de China .

Otros famosos patrones blancos y azules aparecieron en porcelana de Delft , Meissen , Staffordshire, y San Petersburgo , Rusia .

Guerra del blues – índigo contra maleza
Mientras que el azul era un color caro y prestigioso en la pintura europea, se convirtió en un color común para la ropa durante el Renacimiento. El aumento del color azul en la moda en los siglos XII y XIII condujo a una industria del tinte azul en varias ciudades, notablemente Amiens , Toulouse y Erfurt . Hicieron un tinte llamado pastel de woad, una planta común en Europa , que los celtas y las tribus alemanas habían usado para teñir de azul. El azul se convirtió en un color usado por los domésticos y los artesanos, no solo por los nobles. En 1570, cuando el Papa Pío V enumeró los colores que podrían usarse para la vestimenta eclesiástica y para la decoración del altar, excluyó el azul porque lo consideraba demasiado común.

El proceso de hacer azul con woad fue largo y nocivo: implicó remojar las hojas de la planta de tres días a una semana en orina humana, idealmente orina de hombres que habían estado bebiendo una gran cantidad de alcohol, que se dijo que mejoraba el color. La tela se empapó durante un día en la mezcla resultante y luego se expuso al sol, donde al secarse se volvió azul.

La industria del pastel se vio amenazada en el siglo XV por la llegada de India del mismo tinte (índigo), obtenido de un arbusto ampliamente cultivado en Asia . Los precursores de colorantes índigo asiáticos se obtienen más fácilmente. En 1498, Vasco de Gama abrió una ruta comercial para importar índigo de India a Europa . En India , las hojas índigo se remojaron en agua, fermentaron, se prensaron en tortas, se secaron en ladrillos y luego se llevaron a los puertos. Londres , Marsella, Génova y Brujas . Más tarde, en el siglo XVII, las plantaciones índigo establecidas en Inglaterra, España y Holanda en Jamaica , Carolina del Sur , las Islas Vírgenes y América del Sur, y comenzó a importar añil americano a Europa .

Los países con industrias pastel grandes y prósperas intentaron bloquear el uso del índigo. El gobierno alemán proscribió el uso del índigo en 1577, describiéndolo como una «sustancia perniciosa, engañosa y corrosiva, el tinte del diablo». En Francia , Enrique IV, en un edicto de 1609, prohibió bajo pena de muerte el uso de «la droga india falsa y perniciosa». Fue prohibido en Inglaterra hasta 1611, cuando los comerciantes británicos establecieron su propia industria índigo en India y comenzó a importarlo en Europa .

Los esfuerzos para bloquear índigo fueron en vano; la calidad del azul índigo era demasiado alta y el precio demasiado bajo para el pastel hecho de madera para competir. En 1737, tanto el gobierno francés como el alemán finalmente permitieron el uso del índigo. Esto arruinó las industrias del tinte en Toulouse y las otras ciudades que produjeron pastel, pero crearon un próspero nuevo comercio índigo a puertos marítimos como Burdeos , Nantes y Marsella.

Otra guerra del blues tuvo lugar a finales del siglo XIX, entre índigo y añil sintético, descubierto en 1868 por el químico alemán Johann Friedrich Wilhelm Adolf von Baeyer. La empresa química alemana BASF puso el nuevo tinte en el mercado en 1897, en competencia directa con la industria índigo dirigida por los británicos en India , que produjo la mayor parte del índigo del mundo. En 1897 Gran Bretaña vendió diez mil toneladas de índigo natural en el mercado mundial, mientras que BASF vendió seiscientas toneladas de índigo sintético. La industria británica redujo los precios y redujo los salarios de sus trabajadores, pero no pudo competir; el índigo sintético era más puro, tenía un azul más duradero y no dependía de buenas o malas cosechas. En 1911, India vendió solo 660 toneladas de índigo natural, mientras que BASF vendió 22,000 toneladas de índigo sintético. En 2002, se produjeron más de 38,000 toneladas de índigo sintético, a menudo para la producción de blue jeans.

Pintores impresionistas
La invención de nuevos pigmentos sintéticos en los siglos XVIII y XIX iluminó y amplió considerablemente la paleta de pintores. JMW Turner experimentó con el nuevo azul cobalto, y de los veinte colores más utilizados por los impresionistas, doce eran colores nuevos y sintéticos, incluidos azul cobalto, azul ultramar y azul cerúleo.

Otra influencia importante en la pintura en el siglo XIX fue la teoría de los colores complementarios, desarrollada por el químico francés Michel Eugene Chevreul en 1828 y publicada en 1839. Demostró que colocaba colores complementarios, como azul y amarillo anaranjado o azul marino y amarillo, uno al lado del otro aumentaba la intensidad de cada color «hasta el apogeo de su tonalidad». En 1879, un físico estadounidense, Ogden Rood, publicó un libro que trazaba los colores complementarios de cada color en el espectro. Este principio de la pintura fue utilizado por Claude Monet en su Impresión – Amanecer – Niebla (1872), donde puso un vivo azul junto a un sol anaranjado brillante, (1872) y en Régate à Argenteuil (1872), donde pintó una naranja sol contra el agua azul. Los colores se iluminan unos a otros. Renoir usó el mismo contraste de agua azul cobalto y un sol anaranjado en Canotage sur la Jábega (1879-1880). Tanto a Monet como a Renoir les gusta usar colores puros, sin mezclar.

Monet y los impresionistas fueron de los primeros en observar que las sombras estaban llenas de color. En su La Gare Saint-Lazare, el humo gris, el vapor y las sombras oscuras están compuestos de mezclas de pigmentos brillantes, que incluyen azul cobalto, azul cerúleo, azul marino sintético, verde esmeralda, verde Guillet, amarillo cromo, bermellón y rojo esmeralda. El azul fue el color favorito de los pintores impresionistas, quienes lo usaron no solo para describir la naturaleza sino también para crear estados de ánimo, sentimientos y atmósferas. El azul de cobalto, un pigmento de óxido de cobalto y óxido de aluminio, fue uno de los favoritos de Auguste Renoir y Vincent van Gogh. Era similar al esmalte, un pigmento utilizado durante siglos para fabricar vidrio azul, pero fue muy mejorado por el químico francés Louis Jacques Thénard, quien lo introdujo en 1802. Era muy estable pero extremadamente caro. Van Gogh le escribió a su hermano Theo, «‘Cobalt [azul] es de un color divino y no hay nada tan hermoso para poner la atmósfera alrededor de las cosas …»

Van Gogh le describió a su hermano Theo cómo compuso un cielo: «El cielo azul oscuro se ve con nubes de un azul incluso más oscuro que el azul fundamental de cobalto intenso, y otras de un azul más claro, como el blanco azulado de la Vía Láctea … el mar era muy oscuro, de color ultramar, la costa una especie de violeta y de un rojo claro como yo lo veo, y en las dunas, unos arbustos de azul de Prusia «.

En los siglos XX y XXI
A principios del siglo XX, muchos artistas reconocieron el poder emocional del azul y lo convirtieron en el elemento central de las pinturas. Durante su período azul (1901-1904), Pablo Picasso usó el azul y el verde, sin apenas colores cálidos, para crear un estado de ánimo melancólico. En Rusia , el pintor simbolista Pavel Kuznetsov y el grupo artístico Blue Rose (1906-1908) usaron el azul para crear una atmósfera fantástica y exótica. En Alemania , Wassily Kandinsky y otros emigrantes rusos formaron el grupo de arte llamado Der Blaue Reiter (El jinete azul), y usaron el azul para simbolizar la espiritualidad y la eternidad. Henri Matisse usó intensos azules para expresar las emociones que quería que los espectadores sintieran. Matisse escribió: «Un cierto azul penetra tu alma».

En el arte de la segunda mitad del siglo XX, los pintores del movimiento expresionista abstracto comenzaron a usar el azul y otros colores en forma pura, sin ningún intento de representar nada, para inspirar ideas y emociones. El pintor Mark Rothko observó que el color era «solo un instrumento»; su interés era «expresar las emociones humanas tragedia, éxtasis, fatalidad, etc.»

En la moda azul, particularmente azul oscuro, se veía como un color que era serio pero no sombrío. A mediados del siglo 20, el azul pasó a ser negro como el color más común de los trajes de negocios de los hombres, el disfraz generalmente usado por los líderes políticos y empresariales. Encuestas de opinión pública en el Estados Unidos y Europa mostró que el azul era el color favorito de más del cincuenta por ciento de los encuestados. El verde estaba muy rezagado con el veinte por ciento, mientras que el blanco y el rojo recibían el ocho por ciento cada uno.

En 1873 un inmigrante alemán en San Francisco , Levi Strauss, inventó un tipo de pantalón de trabajo robusto, hecho de tela de mezclilla y coloreado con tinte índigo, llamado blue jeans. En 1935, la revista Vogue los elevó al nivel de la alta costura. A partir de la década de 1950, se convirtieron en una parte esencial del uniforme de los jóvenes en el Estados Unidos , Europa y alrededor del mundo

El azul también se vio como un color que era autoritario sin ser amenazante. Después de la Segunda Guerra Mundial, el azul fue adoptado como el color de importantes organizaciones internacionales, incluidas las Naciones Unidas, el Consejo de Europa, la UNESCO, la Unión Europea y la OTAN. El personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas usa cascos azules para enfatizar su papel de mantenimiento de la paz. El azul es utilizado por los símbolos militares de la OTAN para los sistemas basados ​​en tierra para denotar las fuerzas amigas, de ahí el término «azul sobre azul» para fuego amigo, y el seguimiento de la fuerza azul para la ubicación de unidades amigas. El Ejército Popular de Liberación de China (anteriormente conocido como el «Ejército Rojo») usa el término «Ejército azul» para referirse a las fuerzas hostiles durante los ejercicios.

El siglo 20 vio la invención de nuevas formas de crear azul, como la quimioluminiscencia, que hace que la luz azul a través de una reacción química.

En el siglo XX, también fue posible tener tu propio color azul. El artista francés Yves Klein, con la ayuda de un comerciante de pintura francés, creó un azul específico llamado International Klein blue, que patentó. Estaba hecho de azul ultramar combinado con una resina llamada Rhodopa, que le daba un color particularmente brillante. El equipo de béisbol de Los Angeles Dodgers desarrolló su propio azul, llamado Dodger blue, y varias universidades estadounidenses inventaron nuevos azules por sus colores.

Con los albores de la World Wide Web, el azul se ha convertido en el color estándar para los hipervínculos en los navegadores gráficos (aunque en la mayoría de los navegadores los enlaces se vuelven púrpuras si visitas su objetivo), hacer que su presencia dentro del texto sea obvia para los lectores.