Un balaustre, también llamado huso o palo de escalera, es un eje moldeado, cuadrado o de forma torneada, cortado de una tabla rectangular o cuadrada, una de varias formas de huso en madera, hecha de piedra o madera y, a veces de metal, de pie sobre una base unificadora, y apoyando el frente de un parapeto o la barandilla de una escalera.

Multiplicado de esta manera, forman una balaustrada. Individualmente, un eje de balaustre puede describir la forma torneada tomada por un candelabro de bronce o plata, un soporte de muebles vertical, o el tallo de una araña de bronce, etc.

Etimología
Según OED, «balaustre» se deriva a través del francés: balustre, del italiano: balaustro, de balaustra, «flor de granada» [de una semejanza con la forma hinchada de la flor medio abierta (ilustración, abajo a la izquierda)], de Balaustium latino, del griego βαλαύστιον (balaustion).

Historia
Los primeros ejemplos son los que se muestran en los bajorrelieves que representan los palacios asirios, donde se emplearon como balaustradas de ventanas y aparentemente tenían capiteles jónicos. Como elemento arquitectónico, la balaustrada no parecía haber sido conocida ni por los griegos ni por los romanos, pero las formas de balaustre son familiares en las patas de las sillas y mesas representadas en bajorrelieves romanos, donde las patas originales o los modelos de bronce fundido unos fueron formados en el torno, o en candelabros de mármol antiguo, formados como una serie de elementos apilados en forma de bulbo y disco, ambos tipos de fuentes familiares para los diseñadores de Quattrocento.

La aplicación a la arquitectura fue una característica del Renacimiento temprano: ejemplos finales del siglo XV se encuentran en los balcones de los palacios de Venecia y Verona. Es probable que estas balaustradas de quattrocento sigan precedentes góticos aún no identificados. Forman balaustradas de columnatas como alternativa al arcade en miniatura.

Rudolf Wittkower retuvo el juicio sobre el inventor del balaustre y atribuyó a Giuliano da Sangallo el uso sistemático tan temprano como la balaustrada en la terraza y las escaleras de la villa Medici en Poggio a Caiano (hacia 1480), y utilizó balaustradas en sus reconstrucciones de estructuras antiguas Sangallo transmitió el motivo a Bramante (su Tempietto, 1502) y Miguel Ángel, a través del cual las balaustradas ganaron gran popularidad en el siglo XVI.

Wittkower distinguió dos tipos, uno de perfil simétrico que invertía una forma bulbosa de vaso sobre otro, separándolos con un toro parecido a un cojín o un anillo cóncavo, y el otro una forma simple de vaso, cuyo empleo por Miguel Ángel en los escalones de Campidoglio (hacia 1546 ), notado por Wittkower, fue precedido por balaustres vasiformes muy tempranos en una balaustrada alrededor del tambor de Santa Maria delle Grazie (hacia 1482), y barandas en las catedrales de Aquileia (hacia 1495) y Parma, en el patio de San La balaustrada que corona a Dámaso, el Vaticano y Antonio da Sangallo en la Santa Casa de Loreto instalada en 1535, y liberalmente en su modelo para la Basílica de San Pedro. Debido a su bajo centro de gravedad, a este «balaustre» se le puede dar el término moderno «balaustre caído».

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Perfiles y cambios de estilo
El balaustre, al ser una estructura girada, tiende a seguir los precedentes de diseño que se establecieron en la carpintería y las prácticas de cerámica, donde el torno giratorio y la rueda de alfarero son herramientas antiguas. El perfil que adopta un balaustre a menudo es diagnóstico de un estilo particular de arquitectura o mobiliario, y puede ofrecer una guía aproximada a la fecha de un diseño, aunque no de un ejemplo particular.

Algunas formas complicadas de balaustre manierista se pueden leer como un jarrón colocado sobre otro jarrón. Los hombros altos y las formas audaces y rítmicas de las formas de jarrones y balaustres barrocos son claramente diferentes de las sobrias formas de balaustre del neoclasicismo, que se parecen a otros precedentes, como las ánforas griegas. Los distintivos diseños torcidos de los balaustres en roble y nogal muebles ingleses y holandeses del siglo XVII, que tomaron como prototipo la columna salomónica que Bernini le dio protagonismo, cayeron en desuso después de la década de 1710.

Una vez que se había sacado del torno, un balaustre de madera torneado se podía dividir y aplicar a una superficie arquitectónica, oa uno en el que los temas arquitectónicos se trataban más libremente, como en los armarios fabricados en Italia, España y Europa del Norte desde el siglo XVI hasta los siglos XVII. El moderno diseño de balaustres también se utiliza, por ejemplo, en diseños influenciados por el movimiento Arts and Crafts en una hilera de casas de 1905 en Etchingham Park Road Finchley, Londres, Inglaterra.

Fuera de Europa, la columna del balaustre apareció como un nuevo motivo en la arquitectura de Mughal, introducido en las intervenciones de Shah Jahan en dos de los tres grandes palacios-fortaleza, el Fuerte Rojo de Agra y Delhi, a principios del siglo XVII. Las columnas de balaustres foliares con capiteles foliáceos naturalistas, sin precedentes en la arquitectura indo-islámica previa según Ebba Koch, se convirtieron rápidamente en una de las formas de soporte más usadas en el norte y centro de la India en los siglos XVIII y XIX.

El término moderno eje de balaustre se aplica al eje que divide una ventana en la arquitectura sajona. En el transepto sur de la Abadía en St Albans, Inglaterra, se encuentran algunos de estos pozos, que se supone que fueron tomados de la antigua iglesia sajona. Se han agregado bases y capiteles normandos, junto con ejes normandos cilíndricos simples.

Los balaustres normalmente están separados por al menos la misma medida que el tamaño de la sección inferior cuadrada. Colocar los balaustres demasiado separados (para ahorrar dinero) disminuye su atractivo estético. Las balaustradas normalmente terminan en columnas, construyendo muros o más adecuadamente en columnas pesadas porque de lo contrario no serán estructuralmente lo suficientemente fuertes.

Los balaustres se pueden formar de varias maneras. La madera y la piedra se pueden modelar en el torno, la madera se puede cortar de las tablas de sección cuadrada o rectangular, mientras que el concreto, el yeso, el hierro y los plásticos generalmente se forman moldeando y fundiendo. Los patrones girados o viejos ejemplos se utilizan para los moldes.

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