Atlas en arquitectura

En la arquitectura europea clásica, un atlas (también conocido como atlante, o atlante o atlantide, atlantes plural) es un soporte esculpido en forma de un hombre, que puede tomar el lugar de una columna, un muelle o una pilastra. El término romano para tal soporte escultórico es telamon (telamones plural o telamons).

El término atlantes es el plural griego del nombre Atlas: el titán que se vio obligado a sostener el cielo sobre sus hombros por toda la eternidad. El término alternativo, telamones, también se deriva de un héroe mitológico posterior, Telamon, uno de los Argonautas, que fue el padre de Ajax.

La cariátide es el precursor femenino de esta forma arquitectónica en Grecia, una mujer de pie en el lugar de cada columna o pilar. Las cariátides se encuentran en los tesoros de Delfos y el Erecteión en la Acrópolis de Atenas para Atenea. Usualmente están en un contexto jónico y representan una asociación ritual con las diosas adoradas en su interior.

Los atlantes expresan un esfuerzo extremo en su función, con la cabeza inclinada hacia adelante para soportar el peso de la estructura sobre ellos por encima de los hombros, los antebrazos a menudo levantados para proporcionar un soporte adicional, proporcionando un motivo arquitectónico.

Los atlantes y las cariátides fueron notados por el arquitecto republicano tardío romano Vitruvio, cuya descripción de las estructuras, más que ejemplos sobrevivientes, transmitió la idea de los atlantes al vocabulario arquitectónico renacentista.

Origen
No solo las Cariátides les precedieron, sino que figuras arquitectónicas similares ya habían sido hechas en monolitos en el antiguo Egipto. Los atlantes se originaron en la Sicilia griega y en la Magna Grecia, en el sur de Italia. Los primeros atlantes sobrevivientes son caídos del templo griego clásico temprano de Zeus, el Olympeion, en Agrigento, Sicilia. Los atlantes, sin embargo, han jugado un papel más significativo en la arquitectura manierista y barroca.

Durante los siglos XVIII y XIX, muchos edificios fueron construidos con gloriosos atlantes que se parecen mucho a los griegos. Su selección de los dos diseños propuestos -el otro diseño que utiliza Cariátides- para la entrada del Museo del Hermitage que fue construido para el zar Nicolás I de Rusia hizo que los atlantes se pusieran aún más de moda. El pórtico de este edificio tiene diez enormes atlantes, aproximadamente tres veces más grandes, tallados en granito Serdobol, diseñados por Johann Halbig y ejecutados por el escultor Alexander Terebenev.

Ejemplos
Basílica de Santa Croce, Lecce, Italia
Casa degli Omenoni, Milán, Italia
Iglesia de San Jorge, Hamburgo, Alemania
Museo del Hermitage, San Petersburgo, Rusia
Casa en Kanałowa Str. 17, Poznań, Polonia
Palazzo Davia Bargellini, Bologna, Italia
Pabellón Vendôme, Aix-en-Provence, Francia
Porta Nuova, Palermo, Italia
Sanssouci, Potsdam, Alemania
Sunshine Marketplace, Victoria, Australia
Templo de Zeus Olímpico, Valle dei Templi, Agrigento, Italia
Palacio Zwinger, Alemania