Arte Bakuba – Rafias y Velvets, Museo Afro Brasil

La exposición «Arte Bakuba – Raffias and Velvets», explora las técnicas naturales utilizadas por las comunidades en África para crear hermosos textiles. El Museo Afro Brasil, una institución del Departamento de Cultura del Estado de São Paulo, revela la belleza, la simetría y la diversidad de patrones y estilos decorativos de los tejidos Bakuba. Las tribus locales eran conocidas por crear diferentes patrones en telas hechas de rafia extraída de palmeras de África y América del Sur. Además de los patrones, el bordado de «terciopelo Kasai» también se hizo con la misma fibra, pero con efecto acolchado creado por varias capas conectadas por un hilo de rafia. Estas telas se utilizaron principalmente para la ropa y la decoración y la corte de Portugal incluso las exportó.

Ubicado en el actual sureste de la República Democrática del Congo (Ex-Zaire), el Reino de Kuba fue uno de los principales reinos en África Central, y su apogeo data de mediados del siglo XVIII. Reconocidos por su rica producción artística vinculada a la corte, los Bakuba son admirados por sus tejidos, cuya materia prima principal es la rafia, una fibra producida a partir de las enormes hojas de un tipo de palmera originaria de África y América del Sur. La hoja facilita la transformación de sus fibras en telas grandes.

El apogeo del reino Kuba en el siglo XVIII, hubo una rica producción artística vinculada a la corte. Nobles, guerreros y sacerdotes disfrutaron de la rafia tejida durante días e incluso meses. Eran tan valiosos que algunas piezas se usaban como dote.

Durante siglos, las hojas de la palma de rafia se han transformado en fibras muy finas, tejidas en patrones abstractos intrincados por los hombres del pueblo Bakuba, ubicados en el actual Congo. Quienes estén en São Paulo hasta el 7 de diciembre pueden ver algunos tejidos que pertenecen a esta tradición en la exposición Arte Bakuba: rafias y terciopelos, en el Museo Afro Brasil.

Mientras sus hombres se dedicaban a la rafia, las mujeres del grupo shoowa desarrollaron una intrincada técnica de bordado, los llamados terciopelos Kasai. En la composición, la tela de rafia se usa como fondo, mientras que un hilo muy fino de la fibra crea un efecto acolchado.

La calidad de la producción textil hizo que la nomenclatura ‘Ráfia Bakuba’ fuera creada por investigadores de arte. El resultado estético de este giro, con sus motivos geométricos y abstractos, sirvió de inspiración para muchos artistas contemporáneos.

La producción de telas entre los Bakuba ocurre a través de etapas. La eliminación de las hojas y la preparación de fibras muy finas, que servirán de base para crear la tela, reúnen a un número razonable de personas, hombres, mujeres y niños. El propio oficio del tejedor es una técnica intrincada. Existe una relación compleja entre la urdimbre, la trama y el orden de hilar en el acto de tejer. «El resultado estético de este giro con sus motivos geométricos y abstractos sirvió de inspiración para muchos artistas contemporáneos», dice Emanoel Araujo.

Entre las formas de bordado, las más notables son los llamados «terciopelos Kasai». Son fabricados especialmente por un grupo Bakuba llamado Shoowa. Este terciopelo está hecho de la tela de la rafia desfibrilada que se usa como fondo. «El efecto del acolchado sobre la inclusión de capas textiles se obtiene utilizando un hilo de rafia muy delgado, que pasa debajo del lienzo y aparece en la parte superior, donde luego se corta con un cuchillo pequeño», explica Emanoel Araujo.

Destacar

El hilado textil de Bakuba
La expresión artística de Bakuba en el sudeste de la República Democrática del Congo refleja sus valores culturales. Diferentes aspectos como la importancia de la institución monarca, la estratificación social, el orgullo del grupo guerrero y sacerdotal, como la pertenencia a grupos iniciales y asociaciones de poder exclusivo se pueden distinguir ampliamente de la vestimenta, el tapiz y otro tipo de uso práctico del tejido . En la historia oral de Bakuba se dice que el primer rey, Nyimi, en introducir el tejido fue Shamba Bolongongo (circa 1600). Era el 93º rey del pueblo Bakuba, conocido como un soberano pacífico y civilizado por introducir en su reinado la tecnología de otras personas, y también por valorar las artes.

Falda envolvente
La principal materia prima para los textiles Bakuba es la rafia. La rafia es una especie de palmera de África y Sudamérica. Sus hojas, en forma de alfileres alargados, se encuentran entre las más grandes del mundo y, precisamente por eso, son extremadamente útiles en la producción de telas. La extracción de hojas y la preparación de fibra muy delgada que se utilizará como base de la creación textil congregan una cantidad razonable de personas: hombres, mujeres y niños. Después de la fabricación de la tela textil y la transformación manual o por máquinas de tejer de la tela, es posible continuar el proceso de ornamentación seguido de varios métodos posibles de embellecimiento.

Las tecnicas
Entre los métodos de embellecimiento utilizados por Bakuba, los principales son universalmente conocidos: aplicación (unión de materiales superpuestos); el bordado (que es el acto de tejer un hilado con el objetivo de formar diseños específicos en la tela ya fabricada); tie-dye (técnica de teñido, que se puede hacer antes o después del bordado); y el menos utilizado, el método Patchwork (que consiste en crear patrones a partir de cortes y solapas eliminando áreas de la base de la tela). El hilo apropiado para tejer debe ser bastante delgado, por lo que utilizan láminas de palmeras muy jóvenes, que se ponen al sol para secarlas y obtener los hilos.

Desfibrar
El proceso de fabricación de hilo se puede hacer de dos maneras: envolviendo las fibras de la lámina una por una a mano o utilizando un peine con un gancho para desfibrarlas (lo que facilita enormemente el trabajo).

Reblandecimiento
Hay muchos métodos empleados en la «relajación» de estas fibras. Por ejemplo, se peinan y se raspan con una concha de caracol u otra herramienta afilada hasta que puedan quedar lisos. Otro procedimiento habitual es hacer que la parte ya tejida se envíe a un recipiente con agua, dejándola en remojo. Luego, después de envolverlo en otras telas para protegerlo, se golpea cuidadosamente con una mano de mortero de madera.

Este proceso convierte las fibras rugosas similares a las malezas secas en hilos suaves, delicados y suaves, componentes esenciales en la apreciación del arte de la rafia de Bakuba.

El bordado de las mujeres Bakuba
Si bien el tejido está reservado para los hombres, el bordado de la tela se adapta a las mujeres. La mujer es la líder en el trabajo de bordado: es ella quien decide cuáles serán los patrones generales y los colores, además de coordinar la producción. Las mujeres Bakuba tienen un papel relevante en la política, a menudo ocupando puestos de liderazgo y sacerdocio. Incluso hoy, las mujeres artesanas se encargan de producir elegantes telas bordadas. Entre las formas de bordado, las más notables son los llamados «terciopelos Kasai». Están hechos especialmente por un grupo de Bakuba llamado Shoowa. Este terciopelo está hecho de la tela de la rafia desfibrada, que se usa como tela para la espalda.

Bordados
El efecto del acolchado sobre la inclusión de capas textiles se obtiene mediante un hilo de rafia muy delgado, que pasa por debajo del lienzo y aparece en la parte superior, donde se corta con un cuchillo pequeño. Tradicionalmente, los Bakuba crean sus tintas a partir de materiales naturales. Además del color natural de la rafia, los colores principales utilizados son amarillo, rojo, negro y blanco.

Los colores
El rojo se obtiene del sándalo africano (levas de madera), el amarillo proviene del árbol de azufre, el color negro se extrae de la mezcla de barro de charco y las fuentes vegetales, y finalmente el blanco se toma de un mineral llamado caolín.

Los patrones
Los motivos generalmente se desarrollan con una aguja, y la composición sigue el criterio de paralelismo de color, estableciendo y alternando los tonos más claros y más oscuros para mejorar las formas. Este trabajo no solo lo realizan mujeres, sino que fueron las mujeres las que crearon el «terciopelo Kasai».

Los animales
Aunque la solución formal de estos patrones es abstracta, algunos investigadores señalan la inspiración natural de estas formas geométricas. Por lo tanto, se apreciarían formas naturales como las escamas en zigzag de un mamífero llamado pangolín, formas de casco de tortuga o diseños llamados «bambi» («antílope» en el idioma bakuba), entre otros. De hecho, hay más de 200 tipos de patrones tradicionales (producidos a partir de triángulos, hexágonos, cuadrados, ajedrez y otras composiciones) que se transmiten de generación en generación.

Jerarquía social
También se puede percibir una relación íntima entre los patrones desarrollados en las telas y los presentados en las esculturas de Bakuba. En algunos casos, además de sus propias insignias, ciertas formas geométricas que aparecen en telas y otras formas de arte Bakuba son exclusivas de ciertas posiciones sociales. Históricamente, las concepciones artísticas generalmente reproducen en parte las formas de escarificación, que son cicatrices incrustadas en la piel como «tatuajes» que sirven como distintivos de identidad y jerarquía.

Las tapas del pueblo Mbuti
El pueblo Mbuti constituye un grupo étnico de cazadores-recolectores de origen no banta. Viven en pequeños grupos de 10 a 80 personas en la región de los Grandes Lagos y en el bosque de Ituri, en el noreste de la República Democrática del Congo. Comparativamente, una de sus características genéticas es la baja estatura (los adultos alcanzan aproximadamente un metro y medio de altura) y se les conoce, por esa misma razón, con el nombre de «pigmeos». Sin embargo, este nombre deriva de leyendas y fue impuesto peyorativamente por los europeos. El término pigmeos (del griego pigmeos) significa «la medida del antebrazo» (un codo). De hecho, hay en Homero Iliad Canto III una cuenta de un pueblo de pequeños individuos que vivían en las orillas del Nilo en Egipto (o incluso India, según algunas fuentes).

Integración
Sin embargo, los llamados pigmeos son, de hecho, indígenas africanos que han sido golpeados por invasiones con las que se han integrado genética y culturalmente o de donde fueron expulsados.

El material
Los Mbuti son excelentes productores de la manta fibrosa que llamamos «tapa». La palabra se usó originalmente para designar un tipo de fibra adornada producida a partir de la maleza de ciertos tipos de árboles, y los Mbuti la eliminan de la higuera.

Cómo
La técnica de quitar una capa interna del tallo del árbol se desarrolla de la siguiente manera: se hacen dos cortes horizontales en la «piel» del árbol, luego se cortan en cortes verticales. Una parte de este aglutinante se elimina sometiéndolo a un proceso de ablandamiento.

Se dan golpes repetidos (o «tapas») en la manta con marfil o martillos de madera; luego, el material fibroso se empapa en agua, repitiendo el proceso tantas veces como sea necesario para obtener no solo la maleabilidad y el grosor correcto de la mantilla.

El resultado de esta práctica es una manta fibrosa esponjosa, suave y multipropósito. El «tejido» final está adornado por medio de estampado monocromático con intrincados diseños geométricos que se asemejan a las huellas de los grabados.

Dibujo
El proceso de producción del tinte que definirá los diseños impresos en la tapa se desarrolla mediante fuentes naturales y orgánicas. La pintura se produce a partir de la mezcla de carbón molido con jugo de fruta. Los motivos artísticos ya están delineados en la manta con el dedo o con una pequeña varilla lisa, especialmente fabricada para ese propósito. Desde un punto de vista estrictamente estético, podemos decir que, básicamente, los rasgos son abstractos y los artistas Mbuti usan composiciones que alternan formas orgánicas y geométricas, líneas paralelas, zigzag y muchas otras formas.

Museo Afro Brasil
Museu Afro Brasil es una institución pública, mantenida por la Secretaría de Estado de Cultura de São Paulo y administrada por Associação Museu Afro Brasil – Organização Social de Cultura (Asociación Museu Afro-Brasil – Organización Social para la Cultura)

Su objetivo es ser un museo contemporáneo donde los negros puedan ser reconocidos.

Más de 6,000 obras resaltan la importancia de los africanos en la formación de la cultura, el patrimonio y la identidad brasileña, tal como se conoce hoy en día. Además, ofrece una celebración del arte y los logros de los africanos y afrobrasileños.

La Colección es considerada la más grande afroamericana en América con más de 6,000 obras maestras, esculturas, documentos, grabados, cerámicas, pinturas, artes contemporáneas, joyas, objetos, relieves, fotografías y textiles.

Más del 70% de la colección se encuentra en la exposición a largo plazo, que retrata principalmente a Brasil, algunos países del continente africano, Cuba, Haití y los Estados Unidos.