La arquitectura de Bosnia y Herzegovina se ve influida en gran medida por cuatro períodos principales en los que los cambios políticos y sociales determinaron la creación de hábitos culturales y arquitectónicos distintos en la región.

Período medieval
El período medieval en Bosnia duró hasta la invasión del Imperio Otomano. La organización social de Bosnia de esa época se convirtió en un sistema conocido como Zadruga. En Zadruga, la comunidad se organizó de tal manera que unas pocas familias con intereses comunes vivirían muy juntas en grupos de viviendas. Los líderes de la comunidad fueron seleccionados de acuerdo con su edad y altos estándares éticos. El sistema Zadruga se encontró principalmente en comunidades rurales, agrarias, que dependen en gran medida de los recursos naturales. A medida que la comunidad creció, segmentos de familias se trasladarían colectivamente a otra área formando un nuevo grupo o una aldea. Los vínculos continuos entre estos grupos relacionados estimularon el comercio y la economía. Las familias individuales vivían juntas en casas conocidas como casas Dináricas. Estas eran estructuras sencillas construidas con materiales naturales (generalmente madera y mimbre). El espacio interior se organizó alrededor del hogar en una sala central con cuartos privados separados para hombres y mujeres.

Aunque las fortalezas militares en Bosnia y Herzegovina datan de la época de los romanos, la mayoría de ellas se construyeron entre los siglos XII y XV. Las estructuras fueron construidas con piedra cortada en las colinas con vistas a un río, ruta o ciudad. Hoy hay alrededor de 300 de ellos, pero la mayoría de ellos están en ruinas. Los más bellos y mejor conservados son: Sarajevo, Srebrenik, Blagaj, Jajce, Travnik, Tešanj, Počitelj, Doboj, Vranduk, Bobovac, Stolac, Maglaj, Gradačac, Ljubuški, Sokol, Sokolac na Uni Dobor, Ključ, Bihać, Bosanska Krupa, Ostrožac, Oštrovica, Velika Kladuša, Višegrad, Zvornik, etc. La corte en Kraljeva Sutjeska incluso estaba ricamente grabada en estilo gótico. Un ejemplo de torre gótica y románica medieval es la Torre de San Lucas, situada en Jajce y creada en el siglo XV.

Período otomano
A finales del siglo XV, el Imperio Otomano llegó a los Balcanes. Abordaron la necesidad de desarrollar áreas urbanas y ciudades, a partir de esto surgió la forma básica y la organización de las áreas urbanas que todavía son distintivas en la actualidad. Dušan Grabrijan, un teórico de la arquitectura, definió la organización primaria de las típicas ciudades bosnias. Reconoció que las ciudades tenían cinco componentes auténticos definidos por un conjunto de «leyes no escritas»: las colinas circundantes definían la forma de la ciudad, la carretera principal era la columna vertebral, «Čarsija» es el corazón, la vegetación son los pulmones, el río es el espíritu. Juraj Neidhardt otro teórico describió una típica ciudad bosnia en uno de sus libros de la siguiente manera:

«¿Cuál es el encanto de Oriente que comienza en Sarajevo y que los occidentales no pueden resistir? Aquí no hay acciones planificadas que provengan del pensamiento racional, es todo una cuestión de improvisación, el resultado de ideas ad hoc y necesidades temporales. Aquí no puede encontrar un eje claro y una simetría absoluta. Aquí ni siquiera puede encontrar sistemas de construcción que se construyan correctamente. Aquí todo muestra la necesidad de complacer a los humanos. La composición, en Occidente, pensada y construida según la lógica y el plan, aquí se convierte en una aglomeración de partes, cada vez resultado de necesidades diferentes y cada vez improvisadas de manera diferente; pero siempre en relación con los sentidos. »
El hecho de que las personas usaran el río como un elemento principal de la vida urbana llevó a la construcción de Stari en 1566 en Mostar, Herzegovina. En el momento en que se construyó fue el puente de arco de piedra más largo del mundo. Sin embargo, su significado tenía un poder bastante más profundo. Simboliza la conexión entre la civilización oriental y occidental. Además de la planificación urbana, la arquitectura de Bosnia ha surgido con un vocabulario arquitectónico un poco más claro. Sin embargo, la arquitectura se organizó en torno a un conjunto de leyes arquitectónicas no escritas que incluyen: escala humana, vistas sin obstáculos, geometría, espacios abiertos y flexibles, muebles simples, vínculos espaciales con la naturaleza y el uso de materiales locales y técnicas de construcción tradicionales. Además, la filosofía de diseño favoreció la heterogeneidad de los materiales. En otras palabras, cada material tenía una función intrínseca particular dada por la percepción social de las personas involucradas en el proceso arquitectónico. Juraj Neidhardt describió esta percepción como siguiente: »

«» El punto es que el hombre bosnio tiene su estilo. Él hace su cerámica, espacio, ciudad, según él mismo, a escala humana, no es místico, sino realista, y es la fuente de toda esta arquitectura realista, que a la vez es cómoda, humilde y democrática. Todos los techos y puertas de estas casas son casi iguales, podríamos llamarlos casas para todos, todas [casas] a escala humana, casi todas cultivadas, toda la decoración traída de su construcción y estructura – arquitectura construido de lo natural y lo local. »
Por lo tanto, los cimientos se construyeron con piedra, suelo de arcilla, ladrillo no quemado y lazos de madera, primer piso fuera de marco de madera y techo casi siempre de madera. Organizacionalmente, una residencia bosnia típica del siglo XVII consistía en cinco elementos principales: una valla que enfrentaba y definía la calle y claramente diferenciada, privada del público, un patio generalmente construido con guijarros o un patrón plano de piedra para facilitar el mantenimiento, una fuente exterior (Šadrvan). ) con fines higiénicos, un espacio privado «semipúblico» de nivel inferior llamado Hajat donde se reuniría la familia, y el Divanhan, un espacio semiprivado / privado de nivel superior utilizado para la relajación y el disfrute.

Período austro-húngaro
En 1878, Bosnia estaba a favor de otra diversificación cultural a medida que el Imperio austrohúngaro se anexionaba el país. En el corto tiempo que el Imperio Austríaco gobernó Bosnia, tuvieron una inmensa influencia en el futuro urbanismo y arquitectura. Algunos de los cambios introducidos por la influencia austriaca incluyeron la introducción de nuevas normas de códigos de construcción, como los permisos de construcción requeridos, los requisitos de seguridad de vida y protección contra incendios, el espesor de pared regulado y las alturas de los edificios. Algunos cambios en la planificación urbana involucraron la clasificación de los tipos de calles y las consiguientes regulaciones de construcción, el requisito de un diseño armonioso con un entorno inmediato y el cumplimiento del plan de regulación general. También hubo cambios en una filosofía de diseño general. Estilísticamente, Bosnia debía ser asimilada en la corriente principal europea, salvo por la aparición del estilo orientalista (también estilo pseudo-morisco). El objetivo era promover la identidad nacional bosnia evitando su asociación con el Imperio otomano o el creciente movimiento pan-eslavo mediante la creación de una «arquitectura islámica de la fantasía europea».

Este estilo se inspiró en la arquitectura morisca y mudéjar de España, así como en la arquitectura mameluca de Egipto y Siria, como lo ejemplifica Mostar Gymnasium. Esto incluyó la aplicación de ornamentaciones y otras estrategias de diseño «moriscas», ninguna de las cuales tenía mucho que ver con la dirección arquitectónica anterior de la arquitectura bosnia autóctona. Los nuevos lenguajes arquitectónicos se agregaron a la diversidad de la composición urbana ya compleja en las ciudades de Bosnia. Estos y otros cambios causaron ciertas otras consecuencias en Bosnia. Por ejemplo, se mejoró la seguridad de la vida del edificio, sin embargo, los contratistas y arquitectos locales se vuelven obsoletos debido a las nuevas regulaciones y métodos de construcción. Esto provocó la inmigración de mano de obra calificada de Europa Central que duplicó y diversificó aún más la población de Bosnia y Herzegovina, lo que a su vez estimuló la economía.

Finalmente, las ciudades comenzaron a cambiar su carácter. La mayoría de los proyectos durante la época de influencia austriaca se ocuparon de diseños de edificios administrativos. La oficina de correos en Sarajevo, por ejemplo, sigue características formales distintivas de diseño como la claridad de la forma, la simetría y la proporción, mientras que el interior siguió la misma doctrina. La Biblioteca Nacional y Universitaria de Bosnia y Herzegovina en Sarajevo es un ejemplo de lenguaje arquitectónico orientalista que utiliza la decoración morisco-mameluca y los arcos apuntados al mismo tiempo que integra otros elementos formales en el diseño.

Período yugoslavo
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Bosnia y Herzegovina se convirtió en una república en la República Federativa Socialista de Yugoslavia. Las corrientes políticas en Yugoslavia favorecían la industrialización que requería un énfasis en el desarrollo de viviendas públicas para atender la migración de la población de las áreas rurales a las urbanas. Para superar los conflictos culturales, el anti-historicismo con el vocabulario arquitectónico moderno se convirtió en una estrategia de diseño predominante para la mayoría de los proyectos arquitectónicos. Por lo tanto, la homogeneidad de los materiales reemplazó a la heterogeneidad tradicional y el concreto se convirtió en un material de elección para la construcción. Tales prácticas, sin embargo, causaron varios problemas. La industrialización causó la contaminación de las ciudades pero, lo que es más importante, provocó la fuga de las zonas rurales, lo que provocó discrepancias en la producción, lo que dañó la economía. Hubo insuficiencia de infraestructura, electricidad, agua y calefacción central para mantener el desarrollo de nuevas viviendas públicas debido a una planificación deficiente, mientras que los rascacielos residenciales se mezclaron de forma inapropiada con el contexto arquitectónico existente. Los métodos deficientes de construcción y la falta de calidad debido a la falta de recursos causaron entornos de vida poco saludables. Todos estos problemas condujeron a la disminución de la identidad cultural de Bosnia y Herzegovina al tiempo que agotaban sus recursos naturales y humanos. Por otro lado, hubo pocos proyectos arquitectónicos que intentaron abordar cuestiones de diversidad cultural. La casa residencial «Dino» en Sarajevo construida en 1987 por Amir Vuk y Mirko Maric fue uno de esos intentos. Es la casa residencial dúplex donde uno sigue el vocabulario arquitectónico oriental, mientras que el otro tiene una filosofía más bien occidental europea de la organización de fachadas, mientras que comparten una entrada común. Otro ejemplo es el Hotel Holiday Inn construido en 1983 y las Torres Gemelas «Unis» construidas en Sarajevo en 1986 y diseñadas por Ivan Štraus. Entre la gente de la ciudad, las torres gemelas se llaman comúnmente Momo (nombre serbio) y Uzeir (nombre bosnio). No hay consenso entre la gente de la ciudad cuya torre lleva el nombre serbio o bosnio. Esta ambigüedad de los nombres acentuó la unidad cultural como su cualidad arquitectónica primaria.

Arquitectura durante la guerra de Bosnia
En 1992, el ejército de la República Srpska sitió Sarajevo (en lo que se conocería como el sitio infame de Sarajevo) y bombardeó las dos torres gemelas. Durante la Guerra de Bosnia de 1992 a 1995, más de 2000 monasterios, iglesias, mezquitas y otros edificios de valor histórico fueron destruidos por todos lados. Entre los demolidos se encontraban la mezquita de Ferhadija (construida en 1578 en Banja Luka y arrasada en 1993) y la Stari Most de Mostar construida en 1566. Hoy Stari divide la ciudad en la parte oriental en la que residen los bosnios, y la parte occidental en la que Los croatas residen.

Boom de construcción de posguerra
En los años posteriores a la Guerra de Bosnia, hubo un boom de la construcción en Sarajevo. Es una de las ciudades con más obras en el sudeste de Europa. Las torres gemelas UNIS, diseñadas por el arquitecto Ivan Straus, fueron destruidas casi por completo en la guerra, pero han sido completamente renovadas. En la zona residencial de Hrasno, la empresa bosnia Bosmal ha construido el «Bosmal City Center», una de las torres gemelas más altas de los Balcanes, con 120 metros cada una.

Los nuevos propietarios del Hotel Holiday Inn en Sarajevo, también diseñado por el arquitecto Ivan Straus, anunciaron que a partir de 2005 comenzarán la construcción de una nueva torre de 22 pisos. La llamada torre «inteligente» debiera costar unos 50 millones de euros.

Las Torres Gemelas Unis han sido completamente renovadas. En el sitio de las antiguas Torres Oslobodjenje, las torres Avaz ahora se han construido como nuevas oficinas centrales para Avaz, la popular compañía periodística bosnia. Está ubicado en Marin Dvor, el distrito comercial de Sarajevo, que recientemente ha sido totalmente renovado con los planes para Unitic 3 y Grand Media Center. La nueva torre se puso en construcción en 2006 y se espera que esté terminada en algún momento de 2008. La Torre Avaz Twist tendrá el récord de ser la torre más alta de los Balcanes y una de las torres más interesantes de Europa. Está formado por una fachada de vidrio retorcido y tendrá 142 metros de altura con una antena de 30 metros que alcanzará una altura total de 172 metros.

La mayoría de los lugares olímpicos fueron destruidos, pero la reconstrucción aún no se ha llevado a cabo.

El edificio del Parlamento de Bosnia (del arquitecto Juraj Neidhart) está en proceso de reconstrucción, y el Museo de Bosnia y Herzegovina en la zona de Marin Dvor de Sarajevo está totalmente renovado.

En el suburbio de Ilidža, en Sarajevo, se han puesto en marcha muchos proyectos de construcción que podrían considerarse grandes incluso con los estándares de la UE. Los ejemplos incluyen un proyecto para construir un teleférico para conectar con las montañas cercanas Igman y Bjelašnica; un complejo deportivo con piscinas por valor de 30 millones de euros; y los ‘Jardines de Riverina’ – ciudad dentro de la ciudad que costará más de mil millones de euros en un período de diez años.

Recientemente, una sección del futuro corredor de la autopista europea 5C se construyó y abrió para el tráfico cerca de Sarajevo. Pronto, el gobierno federal comenzará la construcción de una nueva sección de autopistas de 40 km de largo desde Sarajevo a Zenica. Se planificó la construcción de los 330 km de 5C que se iniciarán en la primavera de 2006, con un valor de aproximadamente 3.000 millones de euros.

Las montañas Olympic de Bjelašnica e Igman están bajo planes de ser privatizadas y reconstruidas.

Doctrina de Reconstrucción y preservación
La preservación cultural está en curso en Bosnia y Herzegovina, como se puede ver con la reconstrucción más reciente de Stari Most en Mostar y muchas otras estructuras de importancia cultural e histórica que fueron dañadas o destruidas en la guerra reciente. Desafortunadamente, muchos otros proyectos siguen sofocados por disputas políticas y falta de fondos, debido en gran parte a la corrupción.

La doctrina que generalmente se sigue en la preservación fue resumida por Italo C. Angle:

«La preservación de la imagen de la ciudad, que incluye la preservación de la especificidad creada por las relaciones generales entre lo natural y lo construido, colores, olores, sonidos, formas, movimientos, superposición de especificidades históricas, y similares;
La preservación de la forma de la ciudad, conducida a través de la preservación de los valores construidos de edificios individuales y totalidades;
y la preservación de la estructura de la ciudad, conducida a través de la preservación del patrón urbano y la preservación de la distribución específica de significados en la ciudad «.