Cuevas de Ajanta

Las cuevas de Ajanta son 29 (aproximadamente) monumentos rupestres budistas excavados en la roca que datan del siglo II aC a aproximadamente 480 dC en el distrito de Aurangabad del estado de Maharashtra en la India. Las cuevas incluyen pinturas y esculturas talladas en la roca descritas como uno de los mejores ejemplos sobrevivientes de arte indio antiguo, particularmente pinturas expresivas que presentan emociones a través del gesto, la postura y la forma.

Según la UNESCO, estas son obras maestras del arte religioso budista que influyeron en el arte indio que siguió. Las cuevas se construyeron en dos fases, la primera fase comenzó alrededor del siglo II aC, mientras que la segunda fase se construyó alrededor de 400-650 dC, de acuerdo con versiones anteriores, o en un breve período de 460-480 dC según una beca posterior. El sitio es un monumento protegido al cuidado del Servicio arqueológico de la India, y desde 1983, las cuevas de Ajanta han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Las cuevas de Ajanta constituyen antiguos monasterios y salas de adoración de diferentes tradiciones budistas talladas en una pared de roca de 250 pies. Las cuevas también presentan pinturas que representan las vidas pasadas y los renacimientos del Buda, cuentos pictóricos del Jatakamala de Aryasura y esculturas talladas en la roca de deidades budistas. Los registros textuales sugieren que estas cuevas sirvieron como un retiro monzónico para los monjes, así como un lugar de descanso para los mercaderes y peregrinos en la India antigua. Mientras que los colores vívidos y la pintura mural mural fueron abundantes en la historia de la India, como lo demuestran los registros históricos, las cuevas 16, 17, 1 y 2 de Ajanta forman el corpus más grande de la pintura de la pared antigua india sobreviviente.

Vista panorámica de las cuevas de Ajanta desde la colina cercana
Las cuevas de Ajanta se mencionan en las memorias de varios viajeros budistas chinos de la era medieval a la India y por un funcionario de la era de Mughal de la era de Akbar a principios del siglo XVII. Estaban cubiertos por la jungla hasta que accidentalmente fueron «descubiertos» y llamaron la atención de Occidente en 1819 por un oficial colonial británico en una fiesta de caza de tigres. Las cuevas de Ajanta se encuentran en el lado de un acantilado rocoso que se encuentra en el lado norte de una garganta en forma de U en el pequeño río Waghur, en la meseta de Deccan. Más allá de la garganta hay varias cascadas que, cuando el río está alto, son audibles desde el exterior de las cuevas.

Con las Cuevas de Ellora, Ajanta es la principal atracción turística de Maharashtra. Están a unos 59 kilómetros (37 millas) de la ciudad de Jalgaon, Maharashtra, India, a 60 kilómetros (37 millas) de Pachora, a 104 kilómetros (65 millas) de la ciudad de Aurangabad, y a 350 kilómetros (220 millas) este-noreste de Mumbai. Están a 100 kilómetros (62 millas) de las cuevas de Ellora, que contienen cuevas hindúes, jainistas y budistas, la última fecha de un período similar a Ajanta. El estilo Ajanta también se encuentra en las cuevas de Ellora y otros sitios como las cuevas Elephanta y los templos de la cueva de Karnataka.

Historia
Generalmente se acepta que las Cuevas de Ajanta se hicieron en tres períodos distintos, el primero perteneciente al siglo II a. C. hasta el siglo I dC, y un segundo período que siguió varios siglos después.

Las cuevas constan de 36 cimientos identificables, algunos de ellos descubiertos después de la numeración original de las cuevas desde el 1 hasta el 29. Las cuevas identificadas posteriormente han sido sufijadas con las letras del alfabeto, como 15A, identificadas entre las cuevas originalmente numeradas 15 y 16 La numeración de cuevas es una convención de conveniencia, y no tiene nada que ver con el orden cronológico de su construcción.

Cuevas del primer período (Satavahana)
El primer grupo construido consiste en las cuevas 9, 10, 12, 13 y 15A. Esta agrupación, y su pertenencia a la tradición hinayana (Theravada) del budismo, es generalmente aceptada por los estudiosos, pero existen diferentes opiniones sobre en qué siglo se construyeron las primeras cuevas. Según Walter Spink, se hicieron durante el período 100 a. C. a 100 d. C., probablemente bajo el patrocinio de la dinastía hindú Satavahana (230 a. C. – 220 d. C.) que gobernó la región. Otras fechas prefieren el período del Imperio Maurya (300 a. C. a 100 a. C.). De éstas, las cuevas 9 y 10 son estupas que contienen salas de adoración de forma chaitya-griha, y las cuevas 12, 13 y 15A son vihāras (ver la sección de arquitectura a continuación para obtener descripciones de estos tipos). Las primeras cuevas del período Satavahana carecían de escultura figurativa, enfatizando la stupa en su lugar.

Según Spink, una vez que se construyeron las cuevas del período Satavahana, el sitio no se desarrolló más durante un período considerable hasta mediados del siglo quinto. Sin embargo, las primeras cuevas estuvieron en uso durante este período inactivo, y los peregrinos budistas visitaron el sitio, de acuerdo con los registros dejados por el peregrino chino Faxian alrededor de 400 CE.

Cuevas del período posterior, o Vākāṭaka,
La segunda fase de la construcción en el sitio de Ajanta Caves comenzó en el siglo quinto. Durante mucho tiempo se pensó que las últimas cuevas se realizaron durante un período prolongado desde el siglo IV al VII, pero en las últimas décadas una serie de estudios del experto en cuevas, Walter M. Spink, han argumentado que la mayor parte del trabajo tuvo lugar durante el muy breve período de 460 a 480 EC, durante el reinado del emperador hindú Harishena de la dinastía Vākāṭaka. Este punto de vista ha sido criticado por algunos estudiosos, pero ahora es ampliamente aceptado por la mayoría de los autores de libros generales sobre arte indio, por ejemplo Huntington y Harle.

La segunda fase se atribuye a la tradición teísta Mahāyāna, o Gran Vehículo, del budismo. Las cuevas del segundo período son 1-8, 11, 14-29, algunas extensiones posibles de cuevas anteriores. Las cuevas 19, 26 y 29 son chaitya-grihas, el resto viharas. Las cuevas más elaboradas se produjeron en este período, que incluyó algunas reformas y repintado de las primeras cuevas.

Spink afirma que es posible establecer citas para este período con un nivel muy alto de precisión; un relato más completo de su cronología se da a continuación. Aunque el debate continúa, las ideas de Spink son cada vez más ampliamente aceptadas, al menos en sus amplias conclusiones. El sitio web de Archaeological Survey of India todavía presenta la datación tradicional: «La segunda fase de las pinturas comenzó alrededor de los siglos V-VI dC y continuó durante los siguientes dos siglos».

Según Spink, la actividad de construcción en las incompletas cuevas de Ajanta fue abandonada por patronos adinerados en el 480 d. C., unos años después de la muerte de Harishena. Sin embargo, dice Spink, las cuevas parecen haber estado en uso durante un período de tiempo como lo demuestra el desgaste de las cuevas con agujeros pivotantes construidas cerca de 480 CE. La segunda fase de construcciones y decoraciones en Ajanta corresponde al apogeo de la India clásica, o la edad de oro de la India.

Según Richard Cohen, los informes del viajero chino del siglo XV Xuanzang sobre las cuevas y los grafitis dispersos de los siglos medievales descubiertos en el sitio sugieren que las cuevas de Ajanta eran conocidas y probablemente en uso, pero sin una presencia estable o estable de la comunidad budista en el sitio. Las cuevas de Ajanta se mencionan en el texto del siglo XVII Ain-i-Akbari de Abu al-Fazl, como veinticuatro templos de cuevas excavadas en la roca, cada una con ídolos notables.

Descubrimiento por el mundo occidental
El 28 de abril de 1819, un oficial británico llamado John K Smith, del 28 ° de Caballería, mientras cazaba tigres, «descubrió» la entrada a la cueva número 10 cuando un pastor local lo guió hasta la ubicación y la puerta. Las cuevas ya eran bien conocidas por los lugareños. El Capitán Smith fue a una aldea cercana y pidió a los aldeanos que vinieran al sitio con hachas, lanzas, antorchas y tambores, para cortar el enmarañado crecimiento de la jungla que dificultaba el ingreso a la cueva. Luego destrozó la pared rascando su nombre y la fecha sobre la pintura de un bodhisattva. Desde que se paró en una pila de escombros de más de un metro de alto acumulada a lo largo de los años, la inscripción está muy por encima de la mirada de un adulto de hoy en día. Un documento sobre las cuevas de William Erskine fue leído a la Sociedad Literaria de Bombay en 1822.

En unas pocas décadas, las cuevas se hicieron famosas por su entorno «exótico», su arquitectura impresionante y, sobre todo, sus pinturas excepcionales y únicas. Una serie de grandes proyectos para copiar las pinturas se realizaron en el siglo posterior al redescubrimiento. En 1848, la Royal Asiatic Society estableció la «Bombay Cave Temple Commission» para despejar, ordenar y registrar los sitios de corte de rocas más importantes de la Presidencia de Bombay, con John Wilson como presidente. En 1861, este se convirtió en el núcleo del nuevo Estudio Arqueológico de la India.

Durante la época colonial, el sitio de Ajanta estaba en el territorio del estado principesco de Hyderabad y no de la India británica. A principios de la década de 1920, el Nizam de Hyderabad nombró a personas para restaurar la obra de arte, convirtió el sitio en un museo y construyó un camino para llevar a los turistas al sitio por una tarifa. Estos esfuerzos dieron como resultado una mala administración temprana, afirma Richard Cohen, y aceleraron el deterioro del sitio. Después de la independencia, el gobierno del estado de Maharashtra construyó llegada, transporte, instalaciones y una mejor administración del sitio. El moderno Centro de Visitantes cuenta con buenas instalaciones de estacionamiento y comodidades públicas, y los autobuses operados por ASI funcionan a intervalos regulares desde el Centro de Visitantes hasta las cuevas.

Las cuevas de Ajanta, junto con las cuevas de Ellora, se han convertido en el destino turístico más popular de Maharashtra, y suelen estar atestadas durante las vacaciones, lo que aumenta la amenaza para las cuevas, especialmente las pinturas. En 2012, la Corporación de Desarrollo Turístico de Maharashtra anunció planes para agregar al centro de visitantes de ASI en la entrada réplicas completas de las cuevas 1, 2, 16 y 17 para reducir el hacinamiento en los originales y permitir a los visitantes recibir una mejor idea visual de las pinturas , que tienen poca luz y son difíciles de leer en las cuevas.

Arquitectura y escultura

Sitio
Las cuevas están talladas en rocas de basalto inundadas de un acantilado, parte de las trampas de Deccan formadas por sucesivas erupciones volcánicas al final del período geológico del Cretácico. La roca tiene capas horizontales y de calidad variable. Esta variación dentro de las capas de roca requirió que los artistas modificaran sus métodos y planes de tallado en algunos lugares. La falta de homogeneidad en la roca también provocó grietas y colapsos en los siglos siguientes, como ocurrió con el pórtico perdido en la cueva 1. La excavación comenzó cortando un túnel angosto al nivel del techo, que se expandió hacia abajo y hacia afuera; como lo demuestran algunas de las cuevas incompletas, como las cuevas de vihara parcialmente construidas del 21 al 24 y la cueva incompleta abandonada 28.

Los artistas de la escultura probablemente trabajaron tanto en la excavación de las rocas como en las intrincadas tallas de pilares, techos e ídolos; Además, el trabajo de escultura y pintura dentro de una cueva eran tareas paralelas integradas. Una gran entrada al sitio fue tallada, en el vértice de la herradura del desfiladero entre las cuevas 15 y 16, al acercarse desde el río, y está decorada con elefantes a cada lado y un nāga, o deidad protectora Naga (serpiente). Se observan métodos similares y la aplicación del talento del artista en otros templos de cuevas de la India, como los del hinduismo y el jainismo. Estos incluyen las cuevas de Ellora, las cuevas de Ghototkacha, las cuevas de Elephanta, las cuevas de Bagh, las cuevas de Badami y las cuevas de Aurangabad.

Las cuevas del primer período parecen haber sido pagadas por un número de clientes diferentes para ganar mérito, con varias inscripciones que registran la donación de porciones particulares de una sola cueva. Las últimas cuevas fueron comisionadas como una unidad completa por un solo patrón de los gobernantes locales o sus elites cortesanas, una vez más por su mérito en las creencias budistas de la vida futura como lo demuestran las inscripciones como las de la cueva 17. Después de la muerte de Harisena, los donantes más pequeños motivaron añadiendo pequeños «santuarios» entre las cuevas o agregando estatuas a las cuevas existentes, y alrededor de doscientas de estas adiciones «intrusivas» se hicieron en escultura, con un número adicional de pinturas intrusivas, hasta trescientas en la cueva 10 solamente.

Monasterios
La mayoría de las cuevas son salas de vihara con planos cuadrados simétricos. A cada sala de vihara se adjuntan células cuadradas de dormitorio más pequeñas cortadas en las paredes. Una gran mayoría de las cuevas fueron talladas en el segundo período, en donde se encuentra un santuario o santuario en la parte posterior de la cueva, centrado en una gran estatua del Buda, junto con relieves y deidades exuberantemente detallados cerca de él, así como en el pilares y paredes, todos tallados en la roca natural. Este cambio refleja el cambio del budismo Hinayana al Mahāyāna. Estas cuevas a menudo se llaman monasterios.

El espacio cuadrado central del interior de las viharas está definido por columnas cuadradas que forman un área abierta más o menos cuadrada. Fuera de esto hay largos pasillos rectangulares a cada lado, formando una especie de claustro. A lo largo de las paredes laterales y traseras hay varias celdas pequeñas que se ingresan por una entrada estrecha; estos son más o menos cuadrados, y tienen pequeños nichos en sus paredes traseras. Originalmente tenían puertas de madera. El centro de la pared trasera tiene una habitación más grande detrás, que contiene una gran estatua de Buda.

Las viharas del período anterior son mucho más simples y carecen de santuarios. Spink coloca el cambio en un diseño con un santuario hasta la mitad del segundo período, con muchas cuevas que se adaptan para agregar un santuario en la mitad de la excavación o después de la fase original.

El plan de la Cueva 1 muestra una de las viharas más grandes, pero es bastante típica del grupo posterior. Muchos otros, como la Cueva 16, carecen del vestíbulo del santuario, que conduce directamente desde la sala principal. La Cueva 6 es dos viharas, una encima de la otra, conectadas por escaleras internas, con santuarios en ambos niveles.

Salas de adoración
El otro tipo de arquitectura de sala principal es el plan rectangular más estrecho con techo alto arqueado tipo chaitya-griha, literalmente, «la casa de la estupa». Esta sala se divide longitudinalmente en una nave y dos pasillos laterales más estrechos separados por una fila simétrica de pilares, con una estupa en el ábside. La estupa está rodeada por pilares y un espacio para caminar concéntrico para la circunvalación. Algunas de las cuevas tienen elaboradas entradas talladas, algunas con grandes ventanas sobre la puerta para admitir la luz. A menudo hay un pórtico o veranda con columnas, con otro espacio dentro de las puertas que recorre todo el ancho de la cueva. Los salones de adoración más antiguos de Ajanta fueron construidos entre los siglos II y I aC, los más nuevos a finales del siglo V dC, y la arquitectura de ambos se asemeja a la arquitectura de una iglesia cristiana, pero sin el cruce ni la capilla chevette. Las cuevas de Ajanta siguen la arquitectura de estilo catedral que se encuentra en antiguas tallas de cuevas talladas en la antigua India, como la cueva de los Ajivikas de Lomas Rishi, cerca de Gaya en Bihar, data del siglo III a. Estos chaitya-griha se llaman salas de adoración o de oración.

Las cuatro salas de chaitya completadas son las cuevas 9 y 10 del período temprano, y las cuevas 19 y 26 del último período de construcción. Todos siguen la forma típica encontrada en otros lugares, con techos altos y una «nave central» que conduce a la estupa, que está cerca de la parte trasera, pero permite caminar detrás de ella, ya que caminar alrededor de las stupas era (y sigue siendo) un elemento común del culto budista ( pradakshina). Los dos últimos tienen techos acanalados altos tallados en la roca, que reflejan formas de madera, y los primeros dos se cree que usaron costillas de madera reales y ahora son lisos, la madera original se presume que pereció. Las dos salas posteriores tienen un arreglo bastante inusual (también se encuentra en la Cueva 10 en Ellora) donde la estupa está de frente con una gran escultura en relieve del Buda, de pie en la Cueva 19 y sentada en la Cueva 26. La cueva 29 es tardía y muy incompleta sala de chaitya.

La forma de las columnas en el trabajo del primer período es muy simple y sin adornos, con ambas salas de chaitya utilizando columnas octogonales simples, que luego fueron pintadas con imágenes del Buda, personas y monjes con túnicas. En el segundo período, las columnas fueron mucho más variadas e inventivas, a menudo cambiando el perfil sobre su altura, y con elaborados capiteles esculpidos, a menudo extendiéndose ampliamente. Muchas columnas están talladas en toda su superficie con motivos florales y deidades Mahayana, algunas estriadas y otras talladas con decoración en todas partes, como en la cueva 1.

Pinturas
Las pinturas en las cuevas de Ajanta narran predominantemente los cuentos Jataka. Estas son leyendas budistas que describen los nacimientos previos del Buda. Estas fábulas incorporan antiguas costumbres y tradiciones culturales que también se encuentran en las fábulas y leyendas de los textos hindúes y jainistas. Los cuentos Jataka se ejemplifican a través del ejemplo de vida y los sacrificios que el Buda hizo en cientos de sus encarnaciones pasadas, donde se lo representa como si hubiera renacido como animal o humano.

Las pinturas murales sobreviven tanto de los grupos de cuevas anteriores como posteriores. Varios fragmentos de murales conservados de las cuevas anteriores (Cuevas 10 y 11) son efectivamente supervivencias únicas de la pintura antigua en la India de este período, y «muestran que en tiempos de Sātavāhana, si no antes, los pintores indios habían dominado un naturalista fácil y fluido estilo, tratando con grandes grupos de personas de una manera comparable a los relieves de las barras transversales de Sāñcī toraņa «. Algunas conexiones con el arte de Gandhara también se pueden notar, y hay evidencia de un idioma artístico compartido.

Cuatro de las cuevas posteriores tienen pinturas murales grandes y relativamente bien conservadas que, según afirma James Harle, «han llegado a representar la pintura mural india para los no especialistas», y representan «las grandes glorias no solo de Gupta sino de todo el arte indio». «. Se dividen en dos grupos estilísticos, los más famosos en las Cuevas 16 y 17, y aparentemente posteriores en las Cuevas 1 y 2. Se pensaba que este último grupo era un siglo o más tarde que los otros, pero la cronología revisada propuesta por Spink también los ubicaría en el siglo V, quizás contemporáneos con un estilo más progresivo, o uno que refleje un equipo de una región diferente. Los frescos de Ajanta son pinturas clásicas y el trabajo de artistas seguros, sin clichés, ricos y completos. Son lujosas, sensuales y celebran la belleza física, aspectos que los primeros observadores occidentales sintieron que estaban sorprendentemente fuera de lugar en estas cuevas que se suponía estaban destinadas al culto religioso y la vida monástica ascética.

Las pinturas están en «fresco seco», pintado sobre una superficie seca de yeso en lugar de en yeso húmedo. Todas las pinturas parecen ser obra de pintores respaldados por un conocimiento discriminatorio y por clientes sofisticados de un ambiente urbano. Sabemos por fuentes literarias que la pintura fue ampliamente practicada y apreciada en el período Gupta. A diferencia de mucha pintura mural india, las composiciones no están dispuestas en bandas horizontales como un friso, sino que muestran escenas grandes que se extienden en todas las direcciones desde una sola figura o grupo en el centro. Los techos también están pintados con sofisticados y elaborados motivos decorativos, muchos derivados de la escultura. Las pinturas de la cueva 1, que según Spink fue encargada por el mismo Harisena, se concentran en los cuentos Jataka que muestran las vidas anteriores de Buda como un rey, en lugar de como un venado o elefante u otro animal Jataka. Las escenas muestran al Buda a punto de renunciar a la vida real.

En general, las últimas cuevas parecen haber sido pintadas en áreas terminadas, ya que los trabajos de excavación continuaron en otras partes de la cueva, como se muestra en las cuevas 2 y 16 en particular. Según el relato de Spink sobre la cronología de las cuevas, el abandono del trabajo en 478 después de un breve período ocupado explica la ausencia de pintura en lugares como la cueva 4 y el santuario de la cueva 17, el último enlucido en preparación para pinturas que fueron nunca hecho.

La cronología de Spink y la historia de la cueva
Walter M. Spink ha desarrollado en las últimas décadas una cronología muy precisa y circunstancial para el segundo período de trabajo en el sitio, que a diferencia de los estudiosos anteriores, coloca completamente en el siglo quinto. Esto se basa en pruebas como las inscripciones y el estilo artístico, datación de sitios de templos de cuevas cercanas, cronología comparativa de las dinastías, combinada con los muchos elementos incompletos de las cuevas. Él cree que el grupo anterior de cuevas, que al igual que otros eruditos data solo aproximadamente, al período «entre 100 a. C. – 100 EC», fueron abandonados en algún momento posterior y permanecieron así «por más de tres siglos». Esto cambió durante el emperador hindú Harishena de la dinastía Vakataka, que reinó desde 460 hasta su muerte en 477, quien patrocinó numerosas nuevas cuevas durante su reinado. El gobierno de Harisena extendió el Imperio Vakataka del centro de India para incluir un tramo de la costa este de la India; el Imperio Gupta gobernó el norte de la India en el mismo período, y la dinastía Pallava gran parte del sur.

Según Spink, Harisena alentó a un grupo de asociados, incluido su primer ministro Varahadeva y Upendragupta, el sub-rey en cuyo territorio estaba Ajanta, a excavar nuevas cuevas, que fueron encargadas individualmente, algunas con inscripciones que registraban la donación. Esta actividad comenzó en muchas cuevas simultáneamente alrededor de 462. Esta actividad se suspendió en su mayoría en 468 debido a las amenazas de los reyes vecinos de Asmaka. A partir de entonces, el trabajo continuó solo en Caves 1, la propia comisión de Harisena, y 17-20, encargado por Upendragupta. En 472, la situación fue tal que el trabajo se suspendió por completo, en un período que Spink llama «el Hiatus», que duró hasta aproximadamente 475, momento en el que los Asmakas habían reemplazado a Upendragupta como los gobernantes locales.

El trabajo se reanudó, pero nuevamente interrumpido por la muerte de Harisena en 477, poco después de que la excavación principal cesara, excepto en la cueva 26, que los Asmakas se estaban patrocinando. Los Asmakas lanzaron una revuelta contra el hijo de Harisena, lo que provocó el final de la dinastía Vakataka. En los años 478-480 dC, las excavaciones más importantes de los mecenas importantes fueron reemplazadas por una erupción de «intrusiones»: estatuas añadidas a las cuevas existentes y pequeños santuarios diseminados donde había espacio entre ellos. Estos fueron encargados por individuos menos poderosos, algunos monjes, que no habían sido capaces de hacer adiciones a las grandes excavaciones de los gobernantes y cortesanos. Se agregaron a las fachadas, los lados de retorno de las entradas y a las paredes dentro de las cuevas. Según Spink, «después de 480, nunca se hizo una sola imagen en el sitio». Sin embargo, existe una inscripción Rashtrakuta fuera de la cueva 26 fechable para finales del siglo VII o principios del VIII, lo que sugiere que las cuevas no fueron abandonadas hasta entonces.

Spink no usa «circa» en sus fechas, pero dice que «uno debería permitir un margen de error de un año o incluso dos en todos los casos».

Constructores hindúes y budistas
Las cuevas de Ajanta fueron construidas en un período en el que tanto el Buda como los dioses hindúes eran venerados simultáneamente en la cultura india. Según Spink y otros eruditos, no solo las cuevas de Ajanta sino otros templos de cuevas cercanas fueron patrocinadas y construidas por hindúes. Esto se evidencia en inscripciones en las que se proclama con orgullo el papel y la herencia hindú del donante. De acuerdo con Spink,
El papel de los artesanos hindúes está confirmado por las excavaciones arqueológicas al otro lado del río desde las cuevas de Ajanta. Las cuevas deben haber empleado una gran fuerza de trabajo de artesanos que probablemente vivieron durante un período prolongado cerca del sitio, al otro lado del río. Las excavaciones han descubierto extensas estructuras de ladrillo para los trabajadores y los patrocinadores de élite visitantes, junto con deidades Shaiva y Shakta hindúes, como una imagen de piedra arenisca roja de Durga Mahishasuramardini. Según Yuko Yokoschi y Walter Spink, estos artefactos excavados del siglo V cerca del sitio sugieren que las cuevas de Ajanta desplegaron una gran cantidad de constructores.

Significado

Nativos, sociedad y cultura en las artes en Ajanta
Las artes rupestres de Ajanta son una ventana a la cultura, la sociedad y la religiosidad de la población nativa de la India entre el siglo II aC y el siglo V dC. Diferentes estudiosos los han interpretado de diversas maneras desde la perspectiva de los estudios de género, la historia, la sociología y la antropología del sur de Asia. El vestido, las joyas, las relaciones de género, las actividades sociales representadas muestran al menos un estilo de vida de la realeza y la élite, y en otros, definitivamente, los trajes del hombre común, los monjes y el rishi que se muestran en él. Brillan «luz en la vida en India» alrededor del 1er milenio de nuestra era.

Las obras de arte de Ajanta ofrecen un contraste entre la vida espiritual de los monjes que habían renunciado a todas las posesiones materialistas frente a la vida sensual de aquellos que consideraban materialistas, lujosos, símbolos de riqueza, pausados ​​y de alta costura. Muchos frescos muestran escenas de tiendas, festivales, bufones en procesiones, palacios y pabellones de arte de performance. Estos frisos comparten temas y detalles de los encontrados en Bharhut, Sanchi, Amaravati, Ellora, Bagh, Aihole, Badami y otros sitios arqueológicos en la India. Las cuevas de Ajanta contribuyen al sentido visual y descriptivo de la cultura india antigua y principios de la Edad Media y las tradiciones artísticas, en particular las de la época del Imperio Gupta.

La descripción de la época colonial temprana de las cuevas de Ajanta fue en gran parte orientalista y crítica, incompatible con los valores y estereotipos victorianos. Según William Dalrymple, los temas y las artes en las cuevas de Ajanta eran desconcertantes para los orientalistas del siglo XIX. Al carecer de la herencia y el marco cultural asiático que no ve «nada extraño en la yuxtaposición de monje y bailarina», y sin conocimiento de Jataka Tales o fabulas equivalentes indias, no podían comprenderlo. Proyectaron sus propios puntos de vista y suposiciones, llamándolo algo que carece de razón y razón de ser, algo que es una representación cruda sin sentido de la realeza y los extranjeros con misticismo y sensualidad. Las vistas e interpretaciones del siglo XIX de las Cuevas de Ajanta estuvieron condicionadas por ideas y suposiciones en la mente colonial, vieron lo que querían ver.

Para muchos que desconocen las premisas de las religiones indias en general, y del budismo en particular, la importancia de las cuevas de Ajanta ha sido como el resto del arte indio. Según Richard Cohen, Ajanta Caves para ellos ha sido un ejemplo más de «adorar a esta población, a esa piedra, a un ídolo monstruoso». En contraste, para la mente india y la comunidad budista más grande, es todo lo que debería ser el arte, lo religioso y lo secular, lo espiritual y lo social fusionados con la perfección iluminada.

Según Walter Spink, uno de los historiadores de arte más respetados en Ajanta, estas cuevas fueron por 475 EC un sitio muy venerado para los indios, con multitudes de «viajeros, peregrinos, monjes y comerciantes». El sitio se transformó enormemente en su forma actual en solo 20 años, entre principios del 460 EC y comienzos del 480 EC, por arquitectos y artesanos regionales. Este logro, afirma Spink, hace de Ajanta, «uno de los logros creativos más notables en la historia del hombre».

Extranjeros en las pinturas de Ajanta
La pintura de las cuevas de Ajanta es una fuente importante de información socioeconómica en la India antigua, particularmente en relación con las interacciones de la India con las culturas extranjeras en el momento en que se realizaron la mayoría de las pinturas, en el siglo V de nuestra era. Abundan las representaciones de extranjeros: según Spink, «las pinturas de Ajanta están llenas de esos tipos extranjeros». A veces han sido una fuente de interpretaciones erróneas como en la llamada «escena de la Embajada Persa». Estos extranjeros pueden reflejar a los comerciantes, visitantes y las rutas comerciales florecientes del día de Sassanian.

La llamada «escena de la Embajada Persa»
La cueva 1, por ejemplo, muestra un fresco mural con personajes con rostros o vestidos extranjeros, la llamada «escena de la Embajada Persa». Esta escena se encuentra a la derecha de la puerta de entrada al entrar al salón. Según Spink, James Fergusson, un historiador de la arquitectura del siglo XIX, había decidido que esta escena correspondía al embajador persa en 625 CE a la corte del rey hindú Chalukya Pulakeshin II. Una teoría alternativa ha sido que el fresco representa a un embajador hindú que visita al rey persa Khusrau II en 625 CE, una teoría con la que Fergusson no estaba de acuerdo. Estas suposiciones de historiadores de arte británicos de la era británica, el estado Spink y otros eruditos, han sido responsables de fechar erróneamente esta pintura en el siglo VII, cuando en realidad esto refleja una pintura incompleta de la era Harisena de un cuento Jataka (Mahasudarsana jataka) con el representación del comercio entre India y tierras lejanas, como el Sassanian cercano al Este, que era común en el siglo V

Comercio internacional, crecimiento del budismo
La cueva 1 tiene varios frescos con personajes con rostros o vestidos extranjeros. Representaciones similares se encuentran en las pinturas de la Cueva 17. Tales murales, afirma Pia Brancaccio, sugieren una sociedad próspera y multicultural en la India del siglo V activa en el comercio internacional. Estos también sugieren que este comercio fue lo suficientemente importante desde el punto de vista económico para la región de Deccan que los artistas decidieron incluirlo con precisión.

La evidencia adicional del comercio internacional incluye el uso del pigmento lapislázuli azul para representar a los extranjeros en las pinturas de Ajanta, que deben haber sido importadas de Afganistán o Irán. También sugiere, afirma Branacaccio, que el mundo monástico budista estuvo estrechamente relacionado con los gremios de comercio y la cultura de la corte en este período. Un pequeño número de escenas muestra a extranjeros bebiendo vino en las Cuevas 1 y 2. Algunos muestran reyes extranjeros del Cercano Oriente con vino y su séquito, lo que presumiblemente se agrega al «énfasis regio general» de la cueva. Según Brancaccio, las pinturas de Ajanta muestran una variedad de tejidos coloridos y delicados y mujeres que hacen algodón. Textil probablemente fue una de las principales exportaciones a tierras extranjeras, junto con gemas. Estos fueron exportados primero a través del Mar Rojo, y más tarde a través del Golfo Pérsico, trayendo así un período de intercambio económico y cultural entre los indios, el Imperio de Sasania y los mercaderes persas antes de que se fundara el Islam en la península Arábiga.

Mientras que los estudiosos generalmente están de acuerdo en que estos murales confirman las conexiones comerciales y culturales entre la India y el oeste de Sassanian, su significado específico e interpretación varía. Brancaccio, por ejemplo, sugiere que el barco y las jarras en ellos probablemente reflejen barcos extranjeros que llevan vino importado a la India. Por el contrario, Schlinghoff interpreta que los frascos contienen agua, y los barcos se muestran como barcos indios utilizados en el comercio internacional.

Representaciones similares se encuentran en las pinturas de la Cueva 17, pero esta vez en relación directa con la adoración del Buda. En la Cueva 17, una pintura del Buda que desciende del Cielo de Trayastrimsa muestra que asistieron muchos extranjeros. Muchos extranjeros en esta pintura se muestran así como oyentes del Dharma budista. La diversidad étnica se representa en la pintura de la ropa (kaftanes, cascos sasánidas, gorras redondas), haridos y colores de piel. En el Visvantara Jataka de la Cueva 17, según Brancaccio, la escena probablemente muestra a un sirviente de Asia Central sosteniendo una jarra de metal extranjera, mientras que un sirviente de tez oscura sostiene una copa a una pareja amorosa. En otra pintura en la Cueva 17, relacionada con la conversión de Nanda, un hombre posiblemente del noreste de África aparece como un sirviente.Estas representaciones, afirma Brancaccio, que los artistas estaban familiarizados con personas de Sogdia, Asia Central, Persia y posiblemente África Oriental. Otra hipótesis es ofrecida por Upadhya, quien afirma que los artistas que construyeron las cuevas de Ajanta «muy probablemente incluían a extranjeros».

Preservación
Las pinturas y las ilustraciones de la cueva se han erosionado por la descomposición y la interferencia humana. Por lo tanto, muchas áreas de las paredes pintadas, techos y pilares son fragmentarias. Las narraciones pintadas de los cuentos Jataka solo representan las paredes, lo que exigió la atención especial de los devotos. Son de naturaleza didáctica, destinados a informar a la comunidad sobre las enseñanzas y la vida del Buda a través de sucesivos renacimientos. Su colocación en las paredes requería que el devoto caminara por los pasillos y «leyera» Las narraciones representadas en varios episodios. Los episodios narrativos se representan uno tras otro, aunque no en un orden lineal. Su identificación ha sido un área central de investigación desde el descubrimiento del sitio en 1819.

Impacto en las pinturas modernas
Las pinturas de Ajanta, o más probablemente el estilo general del que provienen, influyeron en la pintura del Tíbet y Sri Lanka.

El redescubrimiento de antiguas pinturas indígenas en Ajanta proporcionó ejemplos de artistas indios de la antigua India para seguir. Nandalal Bose experimentó con técnicas para seguir el estilo antiguo que le permitió desarrollar su estilo único. Abanindranath Tagore y Syed Thajudeen también utilizanon las pinturas de Ajanta para inspirarse.