El ágora era un espacio público central en las antiguas ciudades-estados griegas. El significado literal de la palabra es «lugar de reunión» o «asamblea». El ágora era el centro de la vida atlética, artística, espiritual y política de la ciudad. El antiguo Ágora de Atenas fue el ejemplo más conocido.

Orígenes
Temprano en la historia griega (siglo XVIII-siglo VIII aC), los ciudadanos nacidos libres se reunían en el ágora para el servicio militar o para escuchar las declaraciones del rey o consejo gobernante. Más tarde, el Agora también sirvió como un mercado donde los comerciantes tenían puestos o tiendas para vender sus productos en medio de columnatas. Esto atrajo a los artesanos que construyeron talleres cerca.

De esta función gemela del ágora como espacio político y comercial surgieron los dos verbos griegos ἀγοράζω, agorázō, «Yo compro», y ἀγορεύω, agoreúō, «hablo en público».

El término agorafobia denota una condición fóbica en la que el paciente se pone ansioso en entornos que no le resultan familiares, por ejemplo, lugares donde percibe que tienen poco control. Tal ansiedad puede ser desencadenada por espacios abiertos, por multitudes, o por algunas situaciones públicas, y el término psicológico deriva del ágora como un lugar de reunión grande y abierto.

Los precedentes históricos se remontan a los tiempos de las plazas de Minoan Crete, donde se han ubicado las primeras agoras.

Más tarde, resurgió después de la caída de la civilización micénica y ya desde el siglo VIII aC C., convirtiéndose en una característica esencial de toda polis, animada por una gran actividad comercial. A partir de ese momento, el ágora (ubicado en la ciudad baja), reemplazará en importancia la institución del palacio fortaleza (ubicado en la acrópolis) y será el centro político urbano.

Los agogoras arcaicos están estrechamente relacionados con santuarios religiosos y actividades de entretenimiento, como fiestas, juegos y teatro.

Con el paso del tiempo, el ágora se convirtió en el comienzo de la polis, tanto desde el punto de vista económico como comercial (como sede del mercado), desde el punto de vista religioso se encuentran allí los lugares de culto del fundador de la ciudad o desde la deidad protectora o desde el punto de vista político para ser un lugar de encuentro para que los ciudadanos discutan los problemas de la comunidad. De esta manera y alrededor de ella, los edificios públicos necesarios para albergar todas las actividades estaban emergiendo.

El ágora era una auténtica invención urbanística, sin precedentes ni en los centros del Cercano Oriente ni en la civilización micénica, donde todo dependía de los reyes, por lo que no había necesidad de lugares de reunión.

Esta innovación se introdujo gracias a las principales modificaciones urbanas que comenzaron en el período de Pericles, alrededor del siglo V a. C., que con el tiempo, durante el período helenístico se extendió a tres tipos principales de ágora: la mercantil, en las ciudades marítimas, en estrecha conexión con los puertos, donde el ágora se encontraba cerca de las puertas de la ciudad y política o religiosa, que lo colocó en el centro de la ciudad.

El más famoso es el Ágora de Atenas. El Foro Romano es el equivalente del Ágora y ambos son los predecesores de las Plazas actuales.

Nuevos desarrollos
En el período clásico, las oficinas de los magistrados locales se construyeron en muchos Agorai, también un Buleuterion (Ayuntamiento) y un Prytaneion pertenecieron a finales del siglo IV aC. A menudo al equipo arquitectónico de un ágora. Se convirtió cada vez más en el centro administrativo de una polis griega y se desempeñó como su representante. El Ágora se convirtió en el sitio para resoluciones públicas y estatuas honorarias.

Durante el mismo período, partes de sus funciones originales se trasladaron a otras ubicaciones. Por lo tanto, para Agone muy a menudo se crearon edificios separados como estadios y teatros. Las reuniones populares ahora se realizaban principalmente en eclesiásticas especialmente erigidas (p. Ej., El Pnyx en Atenas) o en el teatro. A pesar de todos los aparentes esfuerzos por cambiar el mercado a nuevos mercados comerciales, sin embargo, el Ágora nunca perdió sus funciones económicas, pero siguió siendo el centro comercial más importante de una ciudad en el período helenístico.

Sin embargo, en muchas ciudades, la expansión representativa tuvo lugar solo en el período helenístico-romano, antes de que el Ágora fuera a veces solo un espacio abierto. La función y la forma del Ágora coinciden en parte con las del Foro Romano. El ejemplo más conocido es el Ágora de Atenas. Otros ejemplos son el Ágora de Priene y el Ágora de Mileto.

En las ciudades modernas
En una ciudad nueva o en un conjunto urbano moderno, zona peatonal alrededor de la cual se encuentran establecimientos administrativos, comerciales y a veces religiosos. En la nueva ciudad de Évry, por ejemplo, Ágora es la plaza pública en la encrucijada de senderos peatonales y de autobuses, donde se puede encontrar el teatro, el centro comercial y las diversas instalaciones. También es un lugar para dar la bienvenida a los mercados.