El siglo XVII es decisivo para la afirmación de los azulejos como un arte identitario de Portugal. Era el momento en que se delineaban los diferentes usos: el patrón, la figuración y el adorno. En ese sentido, un conocimiento profundo de los azulejos de la época es esencial para comprender cómo fue concebido y utilizado el azulejo en nuestro país, a diferencia de otros lugares y culturas, y que refleja un gusto muy específico. Una de las características que luego se destacó, aunque tuvo sus raíces en el siglo anterior, fue cómo se aplicó como un elemento estructurante de la arquitectura, a lo largo de lo que a menudo eran revestimientos monumentales, con azulejos de patrones que desempeñaban un papel clave.
La Iglesia era la principal entidad responsable de encargar azulejos repetidos, una opción extremadamente efectiva para el revestimiento a menudo total de las paredes en sus iglesias. Este es uno de los aspectos más fascinantes del proceso creativo de los pintores de cerámica portugueses: su capacidad para inventar e interpretar temas y motivos decorativos de diversos orígenes, una fusión de influencias que condujeron a la creación de un lenguaje único. La multiplicidad de soluciones y propuestas en los mosaicos portugueses de este período no tiene paralelo en otras producciones europeas.
En la transición entre los siglos XVI y XVII se produjeron complejos motivos enxaquetados, composiciones a cuadros que recuerdan los pisos de cerámica medievales, que consisten en elementos de diferentes formas aplicadas en fuertes líneas diagonales, en las que las superficies blancas determinan los ritmos visuales. Podrían tener contrastes simples en azul o verde y blanco o contener elementos decorativos que los enriquecieron, en lo que se conoció como enxaquetados ricos. A veces, se hicieron falsos enxaquetados. Posiblemente se destinaron a espacios donde la aplicación no podía confiar en el trabajo de más experiencias de azulejo-capas, o porque deseaban una ilusión de complejidad, para superar las limitaciones financieras de la comisión.
Los patrones se estructuraron utilizando módulos de repetición de azulejos de 2×2, 4×4, 6×6 y 12×12, aunque hay algunos ejemplos muy raros formados por un número impar, formando cintas o alfombras enmarcadas por bordes o barras, muy a menudo con frisos añadidos. Estos fueron esenciales para su integración en el espacio arquitectónico, ya que los revestimientos podían revestir toda la pared desde el piso hasta la moldura del techo, y de hecho también pilares, bóvedas y cúpulas. En general, se aplicaron patrones de módulos más pequeños a la parte inferior de las paredes, y los más grandes se reservaron para las superficies de las paredes que estaban más lejos del espectador, creando la ilusión de proximidad.
En este momento, los azulejos eran policromados, usando los colores azul, verde y amarillo, aunque también se producían patrones de azul sobre un fondo blanco. Algunos de los patrones se produjeron durante la Unión Ibérica de 1580 a 1640, sin duda porque los motivos de origen español se hicieron en Lisboa. Es el caso de los motivos llamados ponta de diamante o punta de diamante, de Sevilla o Talavera, conocidos en España como clavos (clavos). Su aplicación varió considerablemente con la introducción de elementos centrales y laterales que lograron nuevas propuestas estéticas.
Otro recuerdo de la convivencia política y económica en la Península son los llamados patrones de parras o vides, una importación estética de una creación de Sevilla o Talavera destinada al Palacio del Escorial. Durante un primer período de producción, tenga en cuenta también los patrones que tienen una influencia flamenca italiana, algunos de los cuales son módulos raros inspirados directamente en motivos de pavimentación. Una gran variedad de patrones y variaciones de los mismos aparecieron a lo largo del siglo. Se pueden agrupar en familias, como lo hizo João Miguel dos Santos Simões en su estudio pionero. Algunos con sus maçarocas (mazorcas de maíz) y camelias son manifestaciones de un gusto por lo exótico. Son un aspecto identitario de los azulejos portugueses inspirados en textiles turcos o porcelana china.
Tenga en cuenta también la existencia de patrones que son imposibles de agrupar, ya que son raros o incluso únicos, con ritmos fuertemente dinámicos, algunos incluso confusos, inspirados en telas, cuero y metalistería. En su conjunto dan fe de forma más elocuente de la creatividad de las alfarerías portuguesas del siglo XVII.
Museo Nacional del Azulejo
El Museo Nacional del Azulejo de Portugal, es un museo de arte en Lisboa, Portugal, dedicado al azulejo, el mosaico tradicional de Portugal y el antiguo Imperio Portugués, así como de otras culturas de Iberófonos. Ubicada en el antiguo Convento Madre de Deus, la colección del museo es una de las cerámicas más grandes del mundo.
El Museu Nacional do Azulejo se encuentra en el antiguo Convento de Madre de Deus, fundado en 1509 por la reina Leonor. Su colección presenta la historia de las baldosas esmaltadas en Portugal, desde la segunda mitad del siglo XV hasta nuestros días, lo que demuestra que la baldosa sigue siendo una expresión viva y de identidad de la cultura portuguesa.
Ocupando varios espacios en las antiguas alas del convento del edificio, la exposición permanente de MNAz documenta la historia del azulejo en Portugal desde el siglo XVI hasta el presente.
En estrecha relación con el patrimonio de azulejos presentado, otros objetos de cerámica que pertenecen a las colecciones del museo se integran en el discurso expositivo.