Eine Tertiärfarbe ist eine Farbe, die durch Mischen einer vollen Sättigung einer Primärfarbe mit einer halben Sättigung einer anderen Primärfarbe und keiner einer dritten Primärfarbe in einem gegebenen Farbraum wie RGB, CMYK (moderner) oder RYB (traditionell) erzeugt wird.

Tertiäre Farben haben allgemeine Namen, einen Namenssatz für das RGB-Farbrad und einen anderen Satz für das RYB-Farbrad. Diese Namen sind nachstehend aufgeführt.

Eine weitere Definition der Tertiärfarbe liefern Farbtheoretiker wie Moses Harris und Josef Albers, die vermuten, dass Tertiärfarben durch das Mischen von Sekundärfarbenpaaren erzeugt werden: orange-grün, grün-lila, lila-orange; oder durch Mischen von Komplementärfarben. Dieser Zugang zur Tertiärfarbe bezieht sich speziell auf die Farbe in Form von Farben, Pigmenten und Farbstoffen.

RGB- oder CMY-Primär-, Sekundär- und Tertiärfarben

Primär-, Sekundär- und Tertiärfarben des RGB-Farbrads
Die Primärfarben in einem RGB-Farbrad sind Rot, Grün und Blau, denn dies sind die drei additiven Farben – die Primärfarben des Lichts. Die Sekundärfarben in einem RGB-Farbrad sind Cyan, Magenta und Gelb, da dies die drei subtraktiven Farben sind – die Primärfarben des Pigments.

Die tertiären Farbnamen, die in den Beschreibungen von RGB-Systemen (oder äquivalent CMYK-Systemen) verwendet werden, sind nachstehend gezeigt.

Cyan + Blau = Azurblau
Blau + Magenta = Violett
Magenta + Rot = Rose
rot + gelb = orange
Gelb + Grün = Chartreuse
Grün + Cyan = Frühlingsgrün

Traditionelle Malerei (RYB)
Die Primärfarben in einem RYB-Farbrad sind Rot, Gelb und Blau. Die Sekundärfarben – Orange, Grün und Violett – werden durch Kombination der Primärfarben erzeugt.

In dem rot-gelb-blauen System, wie es in der traditionellen Malerei und Innenarchitektur verwendet wird, werden tertiäre Farben typischerweise durch Kombinieren der Namen der benachbarten primären und sekundären Farben bezeichnet.

rot + orange = zinnoberrot (rot-orange)
orange + gelb = gelb (gelb-orange)
gelb + grün = chartreuse (gelb-grün)
grün + blau = blaugrün (blau-grün)
blau + lila = violett (blau-lila)
lila + rot = magenta (rot-lila)

Tertiär- und Quartärfarben
Die Terme für die RYB-Tertiärfarben sind nicht festgelegt. Für die sechs RYB-Farbtöne zwischen den RYB-Primär- und Sekundärfarben heißen die Namen Bernstein / Ringelblume (gelb-orange), Zinnober / Zinnober (rot-orange), Magenta (rot-lila), Violett / Indigo (blau-lila), aquamarin / aqua (blau-grün) und chartreuse / lindgrün (gelb-grün) werden häufig gefunden. Die Namen für die zwölf quartären Farben sind variabler, wenn sie überhaupt existieren, obwohl Indigo und Scharlachrot Standard für Blauviolett und Rot-Zinnober sind.

In einem anderen Sinn wird eine Tertiärfarbe durch Mischen von Sekundärfarbpigmenten erhalten. Diese drei Farben sind rotbraun (orange-lila), Schiefer (lila-grün) und Zitrone (grün-orange), mit den entsprechenden drei quaternären Farben Pflaume (Russet-Schiefer), Salbei (Schiefer-Citron), Buff (Zitronensaft) Rotbraun) (mit Olive manchmal für Schiefer oder Zitrone). Darüber hinaus sind Grautöne (blaugraue und braune Grautöne), die sich zwar annähern, aber nie ganz schwarz erreichen.

Die RYB-Farbterminologie, die oben und in den unten gezeigten Farbproben skizziert ist, ist letztlich von dem Buch Chromatographie aus dem Jahr 1835 abgeleitet, einer Analyse des RYB-Farbrads von George Field, einem auf Pigmente und Farbstoffe spezialisierten Chemiker.

Vergleich von RGB- und RYB-Farbrädern
Im Gegensatz zum RGB (CMY) Farbrad hat das RYB Farbrad keine wissenschaftliche Grundlage. Das RYB-Farbrad wurde Jahrhunderte vor den 1890er Jahren erfunden, als durch Experimente festgestellt wurde, dass Magenta, Gelb und Cyan die Primärfarben des Pigments sind, nicht Rot, Gelb und Blau.

Das RGB-Farbrad (CMY) hat das traditionelle RYB-Farbrad weitgehend ersetzt, da mit den Primär- und Sekundärfarben des RGB-Farbrads (CMY) deutlich hellere und sattere Farben dargestellt werden können. In der Terminologie der Farbtheorie hat der RGB-Farbraum (CMY-Farbraum) eine viel größere Farbskala als der RYB-Farbraum.

Wahrnehmung von sekundären und tertiären Farben

Nebeneinander liegende Sekundär- oder Tertiärfarben erscheinen für das Auge gesättigter. Dies wird als simultaner Kontrast bezeichnet. Einige Kontraste wie das Verhältnis von Rot zu Grün tendieren dazu, den Raum zu erweitern, während der Kontrast von Nichtsekundärfarben, zum Beispiel von Blau zu Gelb, Blau zu Grün, den Wahrnehmungsraum abflachen lässt, so dass wir von Kontrast des Farbtons sprechen.

Historisch
Der Begriff der Sekundärfarbe wird 1750 in einem Artikel gegen Newtons Farbtheorie bestätigt. Nach den aristotelischen Ansichten des Autors stammen die Farben aus der Mischung von weißem Licht und Dunkelheit; „Blau, Rot und Gelb, die früher für primitive Farben gehalten wurden, sind jetzt nur Sekundärfarben.“ Diese polemischen Ansichten stehen anscheinend im Gegensatz zu denen von Fachleuten, die Brongniart 1778 gab:

„Die Färber unterscheiden fünf Farben, die sie primitiv oder primitiv nennen, weil sie dazu dienen, alle Farben sekundär oder abgeleitet zu machen. Diese fünf Farben sind blau, rot, gelb, beige und schwarz.“

So wie Primärfarben „primitiv“ genannt werden können, werden Sekundärfarben manchmal auch „zusammengesetzt“ genannt. Färber und Maler kennen zwei Arten von Farben, diejenigen, die durch Mischen nicht erhalten werden können, und die anderen.

Die sekundäre Farbe „gebildet durch die Vereinigung der verschiedenen primitiven Strahlen“ der farbigen Lichter wird 1842 gefunden.

Der Graphiker Charles Ernest Clerget veröffentlicht 1844 sechs Buchstaben zur Farbenlehre. Er wurde von der Arbeit von M. Chevreul in den Jahren 1840 und 1842 inspiriert, aber er hielt es für seine Pflicht, einige Ideen und einige persönliche Erfahrungen dazu zu bringen. Er zeigte ein System von Primär-, Sekundär- und Tertiärfarben, in dem er den Begriff „binär“ für die gleiche Mischung zweier „einfacher Farben“ vorbehielt. Aus diesen Definitionen skizziert er eine numerische Klassifizierung von Farben nach der Menge von Rot, Gelb und Blau.

Diese systematischen Klassifikationen, die gut auf die Druckerpresse abgestimmt sind, haben die dekorativen Künste mehr beeinflusst als die Maler.