Suaheli-Architektur ist ein Begriff, der heute verwendet wird, um eine ganze Reihe verschiedener Bautraditionen zu bezeichnen, die an den östlichen und südöstlichen Küsten Afrikas praktiziert oder praktiziert wurden. Was heute als typisch Swahili-Architektur gilt, ist in den florierenden urbanen Zentren von Mombasa, Lamu und Sansibar noch immer sichtbar. Wie archäologische Beweise gezeigt haben, sind die Bauweisen der Suaheli-Küste in vielerlei Hinsicht eine Erweiterung der Traditionen des afrikanischen Festlandes, obwohl strukturelle Elemente, wie Kuppeln und Tonnengewölbe, klar mit der Bautradition des Persischen Golfs und Südasiens verbunden sind. Exotische Ornament- und Designelemente verbanden auch die Architektur der Swahili-Küste mit anderen islamischen Hafenstädten. Tatsächlich gehörten viele der klassischen Villen und Paläste der Swahili-Küste wohlhabenden Kaufleuten und Grundbesitzern, die eine Schlüsselrolle in der Handelswirtschaft der Swahili-Küste spielten. Das war nicht der Fall, wie britische Archäologen während der Kolonialzeit glaubten (heute glauben manche Leute diese veraltete Information, die nicht durch Beweise belegt ist), dass arabische oder persische Kolonisatoren Steinarchitektur und urbane Zivilisation an die Swahili-Küste brachten. Einheimische – die natürlich auch über Verbindungen und Beziehungen zu anderen Ländern verfügten – entwickelten die Umgebung der Swahili-Küste. Vor allem, wenn ein Haus wie ein Haus über dem Indischen Ozean gebaut wurde, strukturierte es lokale Erfahrungen. Suaheli-Architektur weist eine Reihe von Einflüssen und Innovationen auf und verschiedene Formen und Geschichten greifen ineinander und überlagern sich, um dicht geschichtete Strukturen zu schaffen, die nicht in bestimmte stilistische Teile zerlegt werden können. Viele spektakuläre Ruinen des sogenannten Goldenen Zeitalters der Swahili-Architektur können auch in den Ruinen von Gedi in der Nähe des südlichen kenianischen Hafens von Malindi beobachtet werden.