Ein subtraktives Farbmodell erklärt das Mischen eines begrenzten Satzes von Farbstoffen, Tinten, Farbpigmenten oder natürlichen Farbstoffen, um einen breiteren Bereich von Farben zu erzeugen, die jeweils teilweise oder vollständig von einigen Lichtwellenlängen subtrahiert (dh absorbiert) werden . Die Farbe, die eine Oberfläche anzeigt, hängt davon ab, welche Teile des sichtbaren Spektrums nicht absorbiert werden und daher sichtbar bleiben.

Subtraktive Farbsysteme beginnen mit Licht, vermutlich weißem Licht. Farbige Tinten, Farben oder Filter zwischen den Beobachtern und der Lichtquelle oder reflektierenden Oberfläche subtrahieren Wellenlängen vom Licht und geben ihm Farbe. Wenn das einfallende Licht anders als weiß ist, können unsere visuellen Mechanismen gut, aber nicht perfekt kompensieren, was oft einen fehlerhaften Eindruck von der „wahren“ Farbe der Oberfläche gibt.

Umgekehrt beginnen additive Farbsysteme mit Dunkelheit. Lichtquellen verschiedener Wellenlängen werden in verschiedenen Anteilen hinzugefügt, um eine Reihe von Farben zu erzeugen. Üblicherweise werden drei Primärfarben kombiniert, um das trichromatische Farbsehen des Menschen zu stimulieren, das durch die drei Arten von Kegelzellen im Auge wahrgenommen wird, was eine scheinbar vollständige Reichweite ergibt.

RYB
RYB (Rot, Gelb, Blau) ist der früher übliche Satz von subtraktiven Primärfarben, die zum Mischen von Pigmenten verwendet werden. Es wird in der Kunst und Kunsterziehung, besonders in der Malerei, verwendet. Es war vor der modernen wissenschaftlichen Farbtheorie.

Rot, Gelb und Blau sind die Grundfarben des Standardfarbrads. Die Sekundärfarben Violett (oder Violett), Orange und Grün (VOG) bilden eine weitere Triade, die durch Mischen gleicher Mengen von Rot und Blau, Rot und Gelb bzw. Blau und Gelb gebildet wird.

Die RYB-Primärfarben wurden die Grundlage der Theorien des Farbensehens des 18. Jahrhunderts als die grundlegenden sensorischen Qualitäten, die sich in der Wahrnehmung aller physikalischen Farben und gleichermaßen in der physikalischen Mischung von Pigmenten oder Farbstoffen vermischen. Diese Theorien wurden durch Untersuchungen verschiedener rein psychologischer Farbeffekte im 18. Jahrhundert verstärkt, insbesondere durch den Kontrast zwischen „komplementären“ oder gegensätzlichen Farbtönen, die durch farbige Nachbilder erzeugt wurden, und den kontrastierenden Schatten im farbigen Licht. Diese Ideen und viele persönliche Farbbeobachtungen wurden in zwei Grundlagen der Farbtheorie zusammengefasst: Die Farbenlehre (1810) des deutschen Dichters und Staatsministers Johann Wolfgang von Goethe und Das Gesetz des gleichzeitigen Farbkontrasts (1839) der französischen Industrie Chemiker Michel-Eugène Chevreul.

Im kommerziellen Druck des späten 19. und frühen bis mittleren 20. Jahrhunderts blieb die Verwendung der traditionellen RYB-Terminologie bestehen, obwohl die vielseitige CMY-Triade (Cyan, Magenta, Gelb) übernommen worden war, wobei Cyan manchmal als „Prozessblau“ bezeichnet wurde das Magenta als „Prozessrot“.

CMY- und CMYK-Druckverfahren
Beim Farbdruck sind die üblichen Grundfarben Cyan, Magenta und Gelb (CMY). Cyan ist das Komplement von Rot, was bedeutet, dass das Cyan als ein Filter dient, der Rot absorbiert. Die Menge an Cyan, die auf ein weißes Blatt Papier aufgetragen wird, steuert, wie viel von dem roten im weißen Licht vom Papier reflektiert wird. Idealerweise ist das Cyan vollständig für grünes und blaues Licht durchlässig und hat keine Auswirkungen auf diese Teile des Spektrums. Magenta ist das Komplement von Grün und Gelb das Komplement von Blau. Kombinationen von verschiedenen Mengen der drei können eine breite Palette von Farben mit guter Sättigung erzeugen.

Beim Tintenstrahl-Farbdrucken und bei typischen fotomechanischen Druckprozessen in Massenproduktion ist eine K (Key) -Komponente in schwarzer Tinte enthalten, die zum CMYK-Farbmodell führt. Die schwarze Tinte dient dazu, unerwünschte Tönungen in dunklen Bereichen des gedruckten Bildes abzudecken, die sich aus der unvollkommenen Transparenz von kommerziell praktischen CMY-Tinten ergeben; zur Verbesserung der Bildschärfe, die durch unvollständige Registrierung der drei Farbelemente tendenziell verschlechtert wird; und um den Verbrauch der teureren Farbtinten zu reduzieren oder zu eliminieren, wo nur Schwarz oder Grau benötigt wird.

Rein fotografische Farbprozesse enthalten fast nie eine K-Komponente, da bei allen gängigen Verfahren die verwendeten CMY-Farbstoffe viel transparenter sind, keine Tarnungsfehler auftreten und ein schwarzer Farbstoff für eine gesättigte CMY-Kombination einen trivialen Kostenvorteil darstellt im besten Fall ist es technisch in der nicht-elektronischen analogen Fotografie nicht praktikabel.