Ein Strichmännchen ist eine sehr einfache Zeichnung einer Person oder eines Tieres, die aus einigen Linien, Kurven und Punkten besteht. In einer Strichfigur wird der Kopf durch einen Kreis dargestellt, manchmal mit Details wie Augen, Mund oder grob gekratztem Haar verziert. Die Arme, Beine und der Rumpf werden normalerweise durch gerade Linien dargestellt. Details wie Hände, Füße und ein Hals können vorhanden sein oder fehlen, und die einfacheren Strichmännchen zeigen oft einen mehrdeutigen emotionalen Ausdruck oder unverhältnismäßige Gliedmaßen.
Graffiti von Strichmännchen sind im Laufe der Geschichte gefunden worden, häufig mit einem scharfen Gegenstand auf harten Oberflächen wie Stein- oder Betonwänden verkratzt. Strichmännchen werden oft in Skizzen für Film-Storyboards verwendet.
Die frühesten Wurzeln des Strichmännchens liegen in der prähistorischen Kunst. Zehntausende von Jahren später, Schreibsysteme, die Bilder für Wörter oder Morpheme verwenden – z.B. Logografien wie Ägypter und Chinesen vereinfachten Menschen und andere Objekte, die als sprachliche Symbole verwendet werden sollten.
Die Verwendung eines Minimums an Details ermöglicht einen leichten Stil und eine schnelle Zeichnung, verursacht aber auch eine Mehrdeutigkeit im Ausdruck der Emotionen. Um diese Mehrdeutigkeit zu beseitigen, verwenden Zeichner Konventionen, wie z. B. Augenbrauen, die nach unten zeigen, um Ärger zu zeigen, mit weit aufgerissenen Augen aus Angst oder klaffendem Mund nach Überraschung.
Match-Sticks werden in Signage verwendet, insbesondere mit Symbolen, die vom American Institute of Graphic Arts (AIGA) für ihre Universalität erstellt wurden. Die Symbole sind für jeden verständlich und es wird vermieden, jede Information in die am häufigsten verwendeten Sprachen zu übersetzen.
Sie finden sich auch in der Literatur, zum Beispiel mit einem Abenteuer von Sherlock Holmes, genannt Les Hommes Dansants, basierend auf einem Code, der Matchsticks repräsentiert, aber auch in Videospielen, mit Xiao Xiao und besonders in Comics, besonders mit den Webcomics.
Strichfiguren werden oft in Animationen verwendet, die mit Adobe Flash erstellt wurden. Solche Figuren sind einfach zu zeichnen und können traditionell viel schneller animiert werden als vollständige Zeichnungen. Einige Online-Zeichentrickserien, wie Xiao Xiao, wurden mit der Software erstellt.
Viele andere Strichmännchenanimationssuiten existieren, die es dem Benutzer erlauben, eine Animation Bild für Bild zu erzeugen oder die Zwischenbilder zwischen einem Anfang und einem Endpunkt zu extrapolieren. Animationen können in verschiedenen Formaten exportiert und online geteilt werden. Strichmännchen-Animationssoftware enthält Pivot Stickfigure Animator.
Die italienische Zeichentrickserie La Linea zeigt eine von Linien umrissene Figur, sie ist also keine echte Strichmännchenfigur.
Es gibt auch eine moderne Geschichte, die zumindest zum Teil auf Rudolf Modleys Spuren zurückgeht, die den Gebrauch von Figuren aus Isotype für kommerzielle Zwecke erweitern. Die erste internationale Verwendung von Strichmännchen findet bei den Olympischen Sommerspielen 1964 in Tokio statt. Piktogramme der japanischen Designer Masaru Katzumie und Yoshiro Yamashita bildeten die Grundlage für zukünftige Piktogramme. Im Jahr 1972 entwickelte Otl Aicher die runden, geometrischen Gitter-Strichmännchen, die bei den Olympischen Sommerspielen 1972 in München für Beschilderung, Drucksachen und Fernsehen verwendet wurden. Auf der Grundlage dieser und vieler anderer ähnlicher Symbole, die damals verwendet wurden, entwickelte AIGA (im Auftrag des US-Verkehrsministeriums) die DOT-Piktogramme – 50 Public Domain-Symbole für Verkehrsknotenpunkte, Großveranstaltungen und andere Kontexte in denen Menschen eine Vielzahl von verschiedenen Sprachen kennen würden. Diese oder von ihnen abgeleitete Symbole werden heute in weiten Teilen der Welt verwendet.