Das soziale Leben ist das am wenigsten definierte und am wenigsten verstandene der verschiedenen Wege, auf Nachhaltigkeit und nachhaltige Entwicklung zuzugehen. Soziale Nachhaltigkeit hat im öffentlichen Dialog deutlich weniger Beachtung gefunden als wirtschaftliche und ökologische Nachhaltigkeit.

Es gibt mehrere Ansätze für Nachhaltigkeit. Das erste, das eine Triade aus ökologischer Nachhaltigkeit, ökonomischer Nachhaltigkeit und sozialer Nachhaltigkeit postuliert, ist das am meisten akzeptierte Modell für Nachhaltigkeit. Das Konzept der „sozialen Nachhaltigkeit“ umfasst in diesem Ansatz Themen wie soziale Gerechtigkeit, Lebensfähigkeit, Gesundheitsgerechtigkeit, Gemeinschaftsentwicklung, Sozialkapital, soziale Unterstützung, Menschenrechte, Arbeitsrechte, Platzschaffung, soziale Verantwortung, soziale Gerechtigkeit, kulturelle Kompetenz, Gemeinschaft Resilienz und menschliche Anpassung.

Ein zweiter, neuerer Ansatz legt nahe, dass alle Bereiche der Nachhaltigkeit sozial sind: ökologische, ökonomische, politische und kulturelle Nachhaltigkeit. Diese Bereiche der sozialen Nachhaltigkeit sind alle abhängig von der Beziehung zwischen dem Sozialen und dem Natürlichen, wobei der „ökologische Bereich“ als menschliche Einbettung in die Umwelt definiert ist. In diesem Sinne umfasst soziale Nachhaltigkeit alle menschlichen Aktivitäten. Es ist nicht nur relevant für die fokussierte Schnittmenge von Ökonomie, Umwelt und Soziales. (Siehe das Venn-Diagramm und das Diagramm der Nachhaltigkeitskreise).

Definitionen
Laut dem Western Australia Council of Social Services (WACOSS): „Soziale Nachhaltigkeit tritt auf, wenn die formalen und informellen Prozesse, Systeme, Strukturen und Beziehungen aktiv die Fähigkeit gegenwärtiger und zukünftiger Generationen unterstützen, gesunde und lebenswerte Gemeinschaften zu schaffen gerecht, vielfältig, verbunden und demokratisch und bieten eine gute Lebensqualität. “

Eine andere Definition wurde von Social Life entwickelt, einem britischen Sozialunternehmen, das sich auf ortsbasierte Innovation spezialisiert hat. Sie definieren soziale Nachhaltigkeit als „einen Prozess zur Schaffung nachhaltiger, erfolgreicher Orte, die Wohlbefinden fördern, indem sie verstehen, was Menschen brauchen von den Orten, an denen sie leben und arbeiten. Soziale Nachhaltigkeit kombiniert Design der physischen Welt mit der Gestaltung der sozialen Welt – Infrastruktur zur Unterstützung sozialer und kulturelles Leben, soziale Einrichtungen, Systeme zur Bürgerbeteiligung und Raum für die Entwicklung von Menschen und Orten. “

Geschichte
Der Begriff wuchs in der Nachhaltigkeitsforschung in den 1980er Jahren, als anhand von Beispielen wie der Tschernobyl-Katastrophe oder der Erderwärmung festgestellt wurde, dass Umweltprobleme oft eine internationale (oft sogar globale) Dimension haben und daher soziale Maßnahmen zum effektiven Schutz der Umwelt notwendig sind fähig zu bedienen. Die frühen Ansätze zur sozialen Nachhaltigkeit beschäftigen sich daher primär mit der internationalen Institutionalisierung des Umweltschutzes. Die soziale Nachhaltigkeitsforschung hat sich seither zunehmend von ihren ökologischen Ursprüngen emanzipiert und insbesondere nicht-ökologische Ansätze für Armut, Partizipation und Entwicklung entwickelt.

Bedeutung
In den jüngsten Texten wird soziale Nachhaltigkeit in den meisten Fällen als das Verbot verstanden, in der Gegenwart irreversible Veränderungen an der Welt vorzunehmen, die zukünftige Generationen nicht wollen würden. In diesem Sinne wird oft intergenerationale Verteilungsgerechtigkeit (intergenerationelle Gerechtigkeit) verwendet. Dieses Verständnis der sozialen Nachhaltigkeit ist hauptsächlich auf den Brundtland-Bericht zurückzuführen. Neben dem Aspekt der Sicherung von Grundbedürfnissen und Armutsbekämpfung, durch den gerechten Zugang zu Chancen und der Verteilung von Ressourcen – sowohl sozial als auch global (Ethik der inter- und intragenerativen Gerechtigkeit) – umfasst die soziale Dimension explizit das Thema Geschlechterverhältnisse (vgl S. Bauer 2008).

Variationen
Insgesamt hat der Begriff noch keine völlig klaren Konturen und kann daher je nach Kontext unterschiedlich verstanden werden; besonders ältere Texte unterscheiden sich z. T. signifikant in der Verwendung des Begriffs. Nach einem anderen Verständnis von sozialer Nachhaltigkeit kann nur durch die Überwindung sozialer Probleme ein ökologisches Gleichgewicht erreicht werden. Eine andere Perspektive kommt zunehmend aus der wirtschaftlichen Nutzung, die den Begriff der sozialen Nachhaltigkeit verwendet, um nachhaltige Phänomene und Effekte in der Gesellschaft zu erklären, z. B .: „nachhaltiger Schaden für das Verbrauchervertrauen“. In einigen Fällen ist der Begriff soziale Nachhaltigkeit gleichbedeutend mit sozialer Verantwortung von Unternehmen.

Anwendungsfelder
Soziale Verantwortung des Unternehmens
Systemische Beratung
Planung von politischen Maßnahmen
Stadtplanung / Architektur

Maße
Soziales Leben hat einen Rahmen für soziale Nachhaltigkeit entwickelt, der vier Dimensionen hat: Ausstattung und Infrastruktur, soziales und kulturelles Leben, Stimme und Einfluss und Raum zum Wachsen.

Nobelpreisträger Amartya Sen nennt folgende Dimensionen für soziale Nachhaltigkeit:

Gerechtigkeit – die Gemeinschaft bietet gerechte Chancen und Ergebnisse für alle ihre Mitglieder, insbesondere für die ärmsten und am meisten gefährdeten Mitglieder der Gemeinschaft
Vielfalt – die Gemeinschaft fördert und fördert Vielfalt
Interconnected / Social cohesions – die Community stellt Prozesse, Systeme und Strukturen zur Verfügung, die die Verbundenheit innerhalb und außerhalb der Community auf formaler, informeller und institutioneller Ebene fördern
Lebensqualität – die Gemeinschaft stellt sicher, dass Grundbedürfnisse erfüllt werden und fördert eine gute Lebensqualität für alle Mitglieder auf individueller, Gruppen- und Gemeinschaftsebene (zB Gesundheit, Wohnen, Bildung, Arbeit, Sicherheit)
Demokratie und Governance – die Gemeinschaft bietet demokratische Prozesse und offene und rechenschaftspflichtige Governance-Strukturen.
Reife – das Individuum akzeptiert die Verantwortung für konsequentes Wachstum und Verbesserung durch breitere soziale Attribute (zB Kommunikationsstile, Verhaltensmuster, indirekte Bildung und philosophische Erkundungen)
Wir können auch von nachhaltiger menschlicher Entwicklung sprechen, die als Entwicklung gesehen werden kann, die die Fähigkeiten der gegenwärtigen Menschen fördert, ohne die Fähigkeiten zukünftiger Generationen zu kompromittieren. Im Paradigma der menschlichen Entwicklung sollten Umwelt und natürliche Ressourcen ein Mittel sein, bessere Lebensstandards zu erreichen, ebenso wie das Einkommen ein Mittel zur Steigerung der Sozialausgaben und letztlich des Wohlergehens darstellt.

Die verschiedenen Aspekte der sozialen Nachhaltigkeit werden oft bei sozial verantwortlichen Investitionen (SRI) berücksichtigt. Soziale Nachhaltigkeitskriterien, die von SRI-Fonds und -Indizes häufig verwendet werden, um börsennotierte Unternehmen zu bewerten, umfassen: Community, Diversity, Mitarbeiterbeziehungen, Menschenrechte, Produktsicherheit, Berichterstattung und Governance-Struktur.

Anthropozentrisch / Biozentrisch
Unter dieser Dimension werden zwei Ansätze verstanden: In der anthropozentrischen Perspektive wird soziale Nachhaltigkeit als notwendig für die Erhaltung des menschlichen Lebensunterhaltes verstanden, während in der biozentrischen (und ökozentrischen) Perspektive soziale Nachhaltigkeit nur der Erhaltung der Natur dient . Im ökozentrischen Ansatz wird der Natur daher oft ein intrinsischer Wert zugeschrieben, während in der anthropozentrischen Perspektive die Natur nur ein Mittel zur Sicherung der menschlichen Existenz ist.

Effizienz / Suffizienz-Strategie
Die Effizienzstrategie zielt darauf ab, die sozialen Probleme zu überwinden, dh durch technologische Effizienzsteigerung Veränderungen herbeizuführen. Die Suffizienzstrategie erfordert einen Wandel der Lebensstile.

Laissez-faire / Interventionen
Vertreter des Laissez-faire vertrauen darauf, dass die Dynamik des Marktes die Probleme unabhängig lösen wird, während andere Positionen moderate bis starke Eingriffe des Staates oder individuelle Verhaltensänderungen erfordern, um die Probleme unter Kontrolle zu bekommen.

Anwendung und Überprüfung
In den UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte heißt es, dass die Länder verpflichtet sind, „die Menschenrechte und Grundfreiheiten zu achten, zu schützen und zu erfüllen“ und dass die Unternehmen alle geltenden Gesetze einhalten und die Menschenrechte achten müssen. Sowohl die Produktion als auch die Beschaffung von Waren und Dienstleistungen sollten dokumentiert werden, um die Erfüllung dieser internationalen Prinzipien und Gesetze zu überprüfen.

Die UN-Leitprinzipien enthalten auch einen Berichtsrahmen, der Unternehmen beibringt, wie sie ihre Interaktion mit Menschenrechtsfragen melden können. Darüber hinaus liefern Ressourcen wie Free2Work, die Global Reporting Initiative und das Business and Human Rights Resource Center Informationen über die Offenlegung von Organisationen und die Leistung im Bereich der sozialen Nachhaltigkeit. Zertifizierungen von international anerkannten und akkreditierten Organisationen helfen bei der Überprüfung der sozialen Nachhaltigkeit von Produkten und Dienstleistungen. Der Forest Stewardship Council (Papier und Forstprodukte) und der Kimberly-Prozess (Diamanten) sind Beispiele für solche Organisationen und Initiativen.