Das Smithsonian American Art Museum war führend in der Identifizierung und Sammlung bedeutender Aspekte der amerikanischen visuellen Kultur. American Art hat die größte Sammlung von New Deal-Kunst und die besten Sammlungen zeitgenössischer Kunst, amerikanischer impressionistischer Gemälde und Meisterwerke aus dem Goldenen Zeitalter. Andere wegweisende Sammlungen umfassen Fotografie, moderne Volkskunst, Werke von Afroamerikanern und Latinokünstlern, Bilder westlicher Expansion und realistische Kunst aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. In den letzten Jahren konzentrierte sich das Museum auf die Stärkung unserer Sammlung zeitgenössischer Kunst und insbesondere der Medienkunst durch Zukäufe und die Inbetriebnahme neuer Kunstwerke.
Das Smithsonian American Art Museum (allgemein bekannt als SAAM und früher das National Museum of American Art) ist ein Museum in Washington, DC. Es hat eine der weltweit größten und umfassendsten Sammlungen von Kunst, von der Kolonialzeit bis zur Gegenwart, in den Vereinigten Staaten hergestellt. Das Museum verfügt über mehr als 7.000 Künstler in der Sammlung, die die größte Sammlung von New Deal Kunst enthält; eine Sammlung zeitgenössischer Kunst, amerikanische impressionistische Gemälde und Meisterwerke aus dem Goldenen Zeitalter; Fotografie, moderne Volkskunst, Werke afroamerikanischer und lateinamerikanischer Künstler, Bilder westlicher Expansion und realistische Kunst aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Die meisten Ausstellungen finden im Hauptgebäude des Museums statt, dem alten Patent-Bürogebäude (gemeinsam mit der National Portrait Gallery), während in der Renwick Gallery des Museums kunsthandwerkliche Ausstellungen gezeigt werden.
Das Museum bietet elektronische Ressourcen für Schulen und die Öffentlichkeit durch sein nationales Bildungsprogramm, einschließlich Artful Connections, Echtzeit-Videokonferenztouren. Es unterhält sieben Online-Forschungsdatenbanken mit mehr als 500.000 Datensätzen, darunter die Inventare of American Painting and Sculpture, die mehr als 400.000 Kunstwerke in öffentlichen und privaten Sammlungen weltweit dokumentieren. Seit 1951 unterhält das Museum ein Wanderausstellungsprogramm; 2013 haben mehr als 2,5 Millionen Besucher die Ausstellungen gesehen.
Als Teil der Smithsonian Institution verfügt das Museum über eine große Vielfalt amerikanischer Kunst mit mehr als 7.000 vertretenen Künstlern, die alle Regionen und Kunstbewegungen in den Vereinigten Staaten umfasst. Unter den bedeutenden Künstlern, die in seiner Sammlung vertreten sind, sind Nam June Paik, Jenny Holzer, David Hockney, Georgia O’Keeffe, John Singer Sargent, Albert Pinkham Ryder, Albert Bierstadt, Edmonia Lewis, Thomas Moran, James Gill, Edward Hopper, John William “ Onkel Jack „Dey, Karen LaMonte und Winslow Homer. Das Museum beschreibt sich selbst als „dem Sammeln, Verstehen und Genießen amerikanischer Kunst gewidmet. Das Museum feiert die außergewöhnliche Kreativität von Künstlern, deren Werke die amerikanische Erfahrung und globale Verbindungen widerspiegeln.“
Das Smithsonian American Art Museum wurde erstmals 1968 an seinem jetzigen Standort der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, als das Smithsonian das Old Patent Office Building renovierte, um seine Sammlung von Kunstwerken auszustellen. Zuvor war die Sammlung, die 1829 begonnen wurde, in einem Smithsonian-Gebäude in der National Mall ausgestellt. Das Smithsonian American Art Museum hatte im Laufe der Jahre viele Namen – Smithsonian Art Collection, National Gallery of Art, National Collection of Fine Arts und National Museum of American Art. Das Museum hat seinen heutigen Namen im Oktober 2000 angenommen.
Das Smithsonian schloss eine weitere Renovierung des Gebäudes am 1. Juli 2006 ab. Hartman-Cox Architects aus Washington DC beaufsichtigten das Projekt, das viele der außergewöhnlichen architektonischen Merkmale des Gebäudes wiederherstellte, wie die Säulengänge, eine geschwungene Doppeltreppe, Kolonnaden, gewölbte Galerien , große Fenster und Oberlichter so lange wie ein Stadtblock. Die Renovierung wurde von der Donald W. Reynolds Foundation, der Familie Luce und anderen namhaften Förderern der Kunst finanziert, die rund 117 Millionen US-Dollar spendeten. Die Renovierung dauerte sechseinhalb Jahre und kostete rund 283 Millionen US-Dollar. Am 18. November 2007 wurde der zentrale Innenhof mit einem neuen, geschwungenen Glasdach eröffnet, das vom britischen Architekten Lord Norman Foster vom Architekturbüro Foster + Partners entworfen wurde.
Das Smithsonian American Art Museum teilt sein historisches Gebäude mit der National Portrait Gallery, einem weiteren Smithsonian Museum. Obwohl sich die Namen der beiden Museen nicht geändert haben, sind sie zusammen als Donald W. Reynolds Center für amerikanische Kunst und Porträtmalerei bekannt.
Das Hauptgebäude des Museums, ein National Historic Landmark im Herzen des Kulturviertels Washingtons, wurde sorgfältig renoviert und um Stände mit permanenten Sammlungen und innovativen öffentlichen Räumen erweitert. Das Luce Foundation Center für amerikanische Kunst, das erste Kunstlager- und Studienzentrum in Washington, ermöglicht es Besuchern, mehr als 3.300 Werke aus der Sammlung zu durchstöbern. Es grenzt an das Lunder Conservation Center, das mit der National Portrait Gallery geteilt wird, der ersten Kunstreservierungseinrichtung, die der Öffentlichkeit permanente Einblicke hinter die Kulissen der Restaurierungsarbeiten von Museen ermöglicht.