Polychrome ist die „Praxis der Dekoration von architektonischen Elementen, Skulpturen, etc., in einer Vielzahl von Farben.“ Der Begriff bezieht sich auf bestimmte Stile der Architektur, Töpferei oder Skulptur in mehreren Farben.

Klassische Welt
Einige sehr frühe polychrome Töpfereien wurden auf minoischem Kreta ausgegraben, wie zum Beispiel in der Bronzezeitstätte von Phaistos. Im antiken Griechenland wurden Skulpturen in kräftigen Farben gemalt. Die Farbe war häufig auf Teile beschränkt, die Kleidung, Haare usw. darstellten, wobei die Haut in der natürlichen Farbe des Steins zurückblieb. Aber es könnte Skulpturen in ihrer Gesamtheit abdecken. Die Malerei der griechischen Skulptur sollte nicht nur als eine Verbesserung ihrer plastischen Form betrachtet werden, sondern hat die Merkmale eines bestimmten Kunststils. Zum Beispiel wurden kürzlich die Giebelplastiken aus dem Tempel von Aphaia auf Aegina gezeigt, wie sie mit kräftigen und kunstvollen Mustern bemalt wurden, die unter anderem gemusterte Kleidung zeigen. Die Polychromie der Steinstatuen wurde parallel mit der Verwendung von Materialien, um Haut, Kleidung und andere Details in Chryselephantine Skulpturen zu unterscheiden, und durch die Verwendung von Metallen, um Lippen, Nippel, etc., auf hochwertigen Bronzen wie die Riace Bronzen abzubilden.

Ein frühes Beispiel polychromer Dekoration wurde im Parthenon auf der Akropolis von Athen gefunden. Zu der Zeit, als der europäische Antiquarismus im 18. Jahrhundert begann, war die Farbe, die auf klassischen Gebäuden gewesen war, vollständig verwittert. Die ersten Eindrücke der Altertümer und Architekten dieser Ruinen waren also, dass die klassische Schönheit nur durch Form und Komposition ausgedrückt wurde, in denen es an robusten Farben fehlte, und es war dieser Eindruck, der die neoklassische Architektur beeinflusste. Einige Klassizisten wie Jacques Ignace Hittorff haben jedoch Farbspuren an der klassischen Architektur bemerkt, und dies wurde langsam akzeptiert. Diese Annahme wurde später durch Beobachtung mikroskopischer und anderer mikroskopischer Farbspuren beschleunigt, was weniger provisorische Rekonstruktionen ermöglichte, als Hittorff und seine Zeitgenossen produzieren konnten. Ein Beispiel der klassischen griechischen Architekturpolychrom kann in der vollständigen Nachbildung des Parthenon gesehen werden, der in Nashville, Tennessee, US ausgestellt wird.

Mittelalterliche Welt
Im gesamten mittelalterlichen Europa wurden religiöse Skulpturen in Holz und anderen Medien oft bunt bemalt oder gefärbt, ebenso wie die Innenräume von Kirchengebäuden. Diese wurden während der ikonoklastischen Phasen der protestantischen Reformation oder bei anderen Unruhen wie der Französischen Revolution oft zerstört oder weißgetüncht, obwohl einige in Museen wie dem V & A, Musée de Cluny und Louvre überlebt haben.

Die Außenseiten der Kirchen wurden ebenfalls gemalt, aber nur wenig ist erhalten. Die Exposition gegenüber den Elementen und den sich ändernden Geschmäckern und die religiöse Zustimmung im Laufe der Zeit haben sich gegen ihre Erhaltung erwiesen. Das „Majesty Portal“ der Stiftskirche von Toro ist das umfangreichste noch erhaltene Beispiel, da nur ein Jahrhundert nach seiner Fertigstellung eine Kapelle errichtet wurde, die sie vor den Elementen schützte.

Barock- und Rokokozeit
Während Stein- und Metallskulpturen normalerweise wie die klassischen Überreste ungefärbt blieben, wurden von spanischen Künstlern polychrome Holzskulpturen hergestellt: Juan Martínez Montañés, Gregorio Fernández (17. Jahrhundert); Deutsch: Ignaz Günther, Phillip Jacob Straub (18. Jahrhundert) oder Brasilianer: Aleijadinho (19. Jahrhundert).

Mit der Ankunft des europäischen Porzellans im 18. Jahrhundert wurden farbenfrohe Keramikfiguren mit einer großen Auswahl an Farben sehr beliebt.

Mehrfarbiges Mauerwerk aus dem 19. Jahrhundert
Polychrome Mauerwerk ist ein Stil von architektonischen Mauerwerk, die in den 1860er Jahren entstanden und verwendet Ziegel in verschiedenen Farben (in der Regel braun, creme und rot) in gemusterten Kombination, um architektonische Merkmale hervorzuheben. Es wurde oft verwendet, um den Effekt des Quoinings zu replizieren und um Fenster herum zu dekorieren. Frühe Beispiele zeigten Banding, wobei spätere Beispiele komplexe Diagonal-, Kreuz- und Schrittmuster aufwiesen, in einigen Fällen sogar mit Ziegeln.

20. Jahrhundert
Im 20. Jahrhundert gab es bemerkenswerte Perioden der Polychromie in der Architektur, von den Ausdrucksformen des Jugendstils in ganz Europa über die internationale Blüte des Art Déco oder der Art Moderne bis hin zur Entwicklung der Postmoderne in den letzten Jahrzehnten des Jahrhunderts. In diesen Zeiten wurden Ziegel-, Stein-, Fliesen-, Stuck- und Metallfassaden mit dem Fokus auf die Verwendung neuer Farben und Muster entworfen, während Architekten oft nach historischen Beispielen suchten, die von islamischen Fliesen bis hin zu englischen viktorianischen Ziegeln reichten. Besonders in den 1970er und 1980er Jahren arbeiteten Architekten mit kräftigen Farben, darunter Robert Venturi (Allen Memorial Art Museum, Best Company Warehouse), Michael Graves (Snyderman House; Humana Building) und James Stirling (Neue Staatsgalerie; Arthur M. Sackler Museum) ), unter anderen.

Vereinigte Staaten
Polychrome Gebäudefassaden wurden später populär, um bestimmte Ausstattungsmerkmale der viktorianischen und der Queen-Anne-Architektur in den Vereinigten Staaten hervorzuheben. Der Aufschwung der modernen Farbenindustrie nach dem amerikanischen Bürgerkrieg trug auch dazu bei, die (manchmal extravagante) Verwendung mehrerer Farben zu fördern.

Der polychrome Fassadenstil verblasste mit dem Aufkommen der Revival-Bewegungen des 20. Jahrhunderts, die die klassischen, zurückhaltend angewandten Farben und, noch wichtiger, die Geburt der Moderne, die saubere, schmucklose Fassaden in weißem Stuck oder Farbe vertrat, betonte. Polychromie erschien wieder mit dem Aufblühen der Bewahrungsbewegung und ihrer Umarmung der Exzesse der viktorianischen Ära und in San Francisco, Kalifornien in den 1970er Jahren, um ihre üppigen Häuser aus dem späten 19. Jahrhundert zu beschreiben. Diese erhielten die Zärtlichkeit „Painted Ladies“, ein Begriff, der in der heutigen Zeit als Kitsch gilt, wenn er alle viktorianischen Häuser, die mit historischen Farben bemalt wurden, beschreibt.

John Joseph Earley (1881-1945) entwickelte einen „polychromen“ Prozess der Betonplattenkonstruktion und -verzierung, der in ganz Amerika bewundert wurde. Im Großraum Washington, D.C. zierten seine Produkte eine Vielzahl von Gebäuden – alle von Mitarbeitern des Earley Studio in Rosslyn, Virginia. Earleys Polychrome Historic District Häuser in Silver Spring, Maryland wurden in der Mitte der 1930er Jahre gebaut. Die Betonplatten wurden mit bunten Steinen vorgegossen und zur Montage vor Ort verschifft. Earley wollte nach der Depression einen höheren Standard bezahlbaren Wohnraums entwickeln, aber nur eine Handvoll Häuser wurden gebaut, bevor er starb; schriftliche Aufzeichnungen seiner Betongießtechniken wurden bei einem Brand zerstört. Weniger bekannt, aber genauso beeindruckend ist das Dr. Fealy Polychrome House, das Earley auf einem Hügel im Südosten von Washington, D.C. mit Blick auf die Stadt, erbaute. Seine einzigartig gestalteten polychromen Häuser waren hervorragend unter den Fertighäusern des Landes, geschätzt für ihre Art-Deco-Verzierung und hervorragende Handwerkskunst.

Polychromatisches Licht
Der Begriff polychromatisch bedeutet mehrere Farben. Es wird verwendet, um Licht zu beschreiben, das mehr als eine Farbe aufweist, was auch bedeutet, dass es Strahlung von mehr als einer Wellenlänge enthält. Das Studium der Polychromie ist besonders nützlich bei der Herstellung von Beugungsgittern.