Naturalis Biodiversitätszentrum, Leiden, Niederlande

Naturalis Biodiversity Centre ist ein nationales Naturkundemuseum und ein Forschungszentrum für biologische Vielfalt in Leiden, Niederlande. Obwohl sein derzeitiger Name und seine Organisation relativ neu sind, kann seine Geschichte bis in die frühen 1800er zurückverfolgt werden. Seine Sammlungen enthalten etwa 37 Millionen Exemplare, eine der größten naturhistorischen Sammlungen der Welt.

Das Naturalis Biodiversity Center ist ein international operierendes Forschungszentrum mit über 120 Wissenschaftlern und 200 Forschern, die Biodiversität und Geodiversität beschreiben, verstehen und erklären. Die Grundlage dieser Forschung ist unsere nationale Sammlung von 37 Millionen Pflanzen, Tieren, Fossilien und Steinen, die in den letzten zwei Jahrhunderten gesammelt wurden. Naturalis ist einem großen Publikum als Naturkundemuseum für Familien mit jährlich mehr als 300.000 Besuchern am besten bekannt.

Das Naturalis Biodiversitätszentrum hat eine lange Geschichte als Organisation. Am 9. August 1820 beschloss König Willem I., das Nationalmuseum für Naturgeschichte zu gründen. 1878 wurden die geologischen und mineralogischen Sammlungen in das neue Nationalmuseum für Geologie und Mineralogie aufgeteilt. Im Jahr 1998 wurden die Aktivitäten mit der Schaffung des Naturalis Natural History Museum Naturalis vereint. Es wurde am 7. April dieses Jahres von Königin Beatrix eröffnet.

Der Grundstein für das Zoologische Museum Amsterdam wurde 1838 mit der Gründung der Zoologischen Gesellschaft „Natura Artis Magistra“ gelegt. Die Geschichte des Nationalen Herbars der Niederlande, das eine Filiale in Leiden, Utrecht und Wageningen kannte, geht auf das Jahr 1829 zurück, als König Willem I. einen königlichen Auftrag zur Errichtung des Nationalen Herbariums erteilte.

Am 28. Januar 2010 wurden das Nationale Naturhistorische Museum Naturalis, das Zoologische Museum Amsterdam und das Nationale Herbarium Niederlande mit dem niederländischen Zentrum für Biodiversität (NCB) Naturalis zusammengelegt. Die Sammlungen und Mitarbeiter wurden in Leiden zusammengeführt. Das Endziel der Kooperationspartner ist eine vollständige Fusion. Im Jahr 2013 fusionierte die 1990 von der UNESCO gegründete ETI BioInformatics mit dem Biodiversity Center von Naturalis. Dies stärkte die Gruppe, die sich der Biodiversitäts-Informatik widmet. So wurde der Katalog des Lebens (Art 2000) untergebracht und zur Global Biodiversity Information Facility (GBIF, NLBIF) beigetragen.

Als das Rijksmuseum voor Natuurlijke Stichting 1820 gegründet wurde, war es für die Öffentlichkeit sehr zugänglich, manchmal sogar gar nicht. 1986 wurde beschlossen, dass es ein öffentliches Museum werden sollte. Allerdings war ein umfangreicher Neubau erforderlich. Die Kosten – rund 60 Millionen Euro – waren bis zu diesem Zeitpunkt die größten für ein Museum beim Bau des Rijksmuseum Amsterdam.

Das Institut verwaltet die meisten niederländischen naturhistorischen Sammlungen. Die Gesamtsammlung des Naturalis Biodiversity Centers ist mit geschätzten 37 Millionen Objekten in der Größe der fünf größten der Welt.

Das Museum informiert die Öffentlichkeit über die Artenvielfalt auf der Erde. Ein wichtiger Teil davon ist die Entwicklung moderner Bildungsprogramme für die Primar- und Sekundarstufe. Das Museum zog im Jahr 2014 303.000 Besucher an, darunter 50.000 Studenten. Das Institut verwaltet viele Naturinformations-Sites und produziert mobile Apps, wie das Bioportal und das Dutch Species Registry. Insgesamt besuchten die vom Naturalis Biodiversity Center verwalteten digitalen Informationsdienste mehr als fünf Millionen Mal pro Jahr (2014).

Das Naturalis Biodiversity Centre ist neben einem Museum auch ein wissenschaftliches Forschungsinstitut. Im Jahr 2012 arbeiteten rund einhundert Forscher und etwa zweihundert Gastwissenschaftler an Biodiversitätsfragen. Darüber hinaus wurden sie von einem großen Netzwerk von Amateurforschern (Citizen Science) unterstützt. Die Forscher sind spezialisiert auf marine und terrestrische Zoologie, Botanik und Geologie. Im Zeitraum 2012-2016 untersucht das Institut neben den üblichen systematischen Aktivitäten folgende Themen: Entwicklung von Merkmalen, Interaktionen zwischen Arten und dynamische Biodiversität. Das Naturalis Biodiversity Centre ist ein internationales Wissenszentrum und verbunden mit den Universitäten von Leiden, Wageningen und Amsterdam. Die Mitarbeiter bieten auch eine universitäre Ausbildung und entwickeln ergänzende Lehrpläne und Gastvorträge.

Die aktuelle Sammlung zählt über 37 Millionen Objekte und gehört damit zu den weltweit ersten fünf im Bereich der Biologie. Die Sammlung bestand 2012 aus Exemplaren von Organismen und Dokumentationen.

Im Jahr 2010 erhielt das Naturalis Biodiversity Centre 13 Millionen Euro aus dem Economic Structure Enhancement Fund zur Digitalisierung der Sammlung. Dies begann im Jahr 2011. Das Projekt wird Mitte 2015 erfolgreich abgeschlossen. Sieben Millionen Objekte werden digitalisiert und in einer Datenbank gespeichert, die online für jeden zugänglich ist, so dass Fernforschung möglich ist. Die Digitalisierung alter Sammlungen erfolgt nach Bedarf. 2015 und Anfang 2016 wurden über 275.000 Bilder der Naturalis-Sammlung auf die Wikimedia Commons hochgeladen.