Die Methanolwirtschaft ist eine vorgeschlagene zukünftige Wirtschaft, in der Methanol und Dimethylether fossile Brennstoffe als Mittel zur Speicherung von Energie, als Treibstoff für den Transport von Boden und als Rohstoff für synthetische Kohlenwasserstoffe und ihre Produkte ersetzen. Es bietet eine Alternative zur vorgeschlagenen Wasserstoffwirtschaft oder Ethanolwirtschaft.

In den 1990er Jahren befürwortete der Nobelpreisträger George A. Olah eine Methanolwirtschaft; Im Jahr 2006 veröffentlichten er und zwei Co-Autoren, GK Surya Prakash und Alain Goeppert, eine Zusammenfassung des Zustands von fossilen Brennstoffen und alternativen Energiequellen, einschließlich ihrer Verfügbarkeit und Einschränkungen, bevor sie eine Methanolwirtschaft vorschlagen.

Methanol kann aus einer Vielzahl von Quellen hergestellt werden, einschließlich noch reichlich vorhandener fossiler Brennstoffe (Erdgas, Kohle, Ölschiefer, Teersande usw.) sowie landwirtschaftlicher Produkte und Siedlungsabfälle, Holz und unterschiedlicher Biomasse. Es kann auch aus dem chemischen Recycling von Kohlendioxid hergestellt werden.

Einführung
Im Jahr 2005 forderte der Nobelpreisträger George A. Olah im Aufsatz „Jenseits von Öl und Gas: Die Methanolwirtschaft“ die Schaffung einer Wirtschaft in Methanol und veröffentlichte 2006 zusammen mit zwei anderen Koautoren ein Buch zu diesem Thema. In diesen Büchern Die Autoren fassen den Status von Quellen fossiler Brennstoffe und anderer alternativer Energiequellen, ihre Verfügbarkeit und ihre Grenzen zusammen, bevor sie das Experimentieren mit der so genannten Methanolwirtschaft vorschlagen.

Methanol ist ein Kraftstoff, der sowohl für Wärmekraftmaschinen als auch für Brennstoffzellen verwendet werden kann. Dank seiner guten Oktanzahl kann es direkt als Kraftstoff in Autos (einschließlich Hybridautos und Plug-in-Modellen) verwendet werden, wobei verschiedene Arten von Verbrennungsmotoren verwendet werden, die bereits verwendet werden. Methanol kann auch in der Brennstoffzelle entweder direkt in DMFC-Zellen oder indirekt nach seiner Umwandlung in Wasserstoff durch Reformierung verwendet werden.

Unter normalen Bedingungen ist Methanol eine Flüssigkeit, die es ermöglicht, leicht gelagert, transportiert und verteilt zu werden, ähnlich wie bei Benzin und Diesel. Chemisch kann es auch schnell durch Dehydratisierung zu Dimethylether, einem Dieselersatzstoff mit einer Cetanzahl von 55, umgewandelt werden.

In den Jahren 2000 wird Methanol in großem Maßstab (etwa 37 Millionen Tonnen pro Jahr) als elementarer chemischer Baustein zur Herstellung zahlreicher komplexer Chemikalien und polymerer Materialien verwendet. Außerdem kann es leicht durch das „Methanol zu Olefin“ (MTO) -Verfahren in Ethylen und Propylen, ungesättigte Kohlenwasserstoffe, die zur Herstellung von synthetischen Kohlenwasserstoffen mit höherem Molekulargewicht verwendet werden können, und andere Derivate davon, die normalerweise aus Erdöl und Methanol erhalten werden, umgewandelt werden Erdgas.

Quellen von Methanol
Methanol kann effizient aus einer Vielzahl von Quellen hergestellt werden, einschließlich einiger sehr reichlich vorhandener fossiler Brennstoffe (Erdgas, Kohle, Ölschiefer, bituminöser Sand usw.), aber auch aus landwirtschaftlichen Abfallprodukten und Siedlungsabfällen, die städtische aus Holz differenzieren und aus verschiedenen Arten von Biomasse.

Recycling von Kohlendioxid
Eine viel radikalere Hypothese ist, Methanol aus dem chemischen Recycling von Kohlendioxid zu gewinnen. Anfänglich könnten die CO 2 -reichen Emissionen aus Kraftwerken, die fossile Brennstoffe verbrennen oder aus Zementfabriken und anderen Fabriken austreten, die Hauptquelle sein. In Anbetracht des Rückgangs der fossilen Brennstoffressourcen und der Auswirkungen ihrer Nutzung auf die Erdatmosphäre, könnte selbst die geringe Konzentration von CO 2 -Natürlichem längerfristig erfasst und recycelt werden, um Methanol zu erhalten. Auf diese Weise wäre es eine Ergänzung zu der gleiche natürliche Zyklus der Photosynthese. Neue, effizientere absorbierende Substanzen werden entwickelt, die in der Lage sind, CO 2 in der Atmosphäre aufzunehmen, das in einigen Fällen die Wirkung lebender Pflanzen nachahmt. Das chemische Recycling von CO 2 zu neuen Brennstoffen und Materialien könnte dann möglich und nachhaltig werden, wodurch diese „nicht-fossilen Kohlenstoffbrennstoffe“ in einem der menschlichen Lebenszeit vergleichbaren Zeitrahmen erneuerbar werden. In Island hat 2011/2012 mit diesem System bereits eine Produktion von zwei Millionen Litern Methanol pro Jahr begonnen.

Verwendet

Treibstoff
Methanol ist ein Kraftstoff für Wärmekraftmaschinen und Brennstoffzellen. Aufgrund seiner hohen Oktanzahl kann es direkt als Kraftstoff in Flex-Fuel-Fahrzeugen (einschließlich Hybrid- und Plug-in-Hybridfahrzeugen) mit vorhandenen Verbrennungsmotoren (ICE) verwendet werden. Methanol kann auch in einigen anderen Arten von Motoren verbrannt werden oder um Wärme bereitzustellen, wenn andere flüssige Brennstoffe verwendet werden. Brennstoffzellen können Methanol entweder direkt in Direktmethanol-Brennstoffzellen (DMFC) oder indirekt (nach Umwandlung in Wasserstoff durch Reformierung) verwenden.
In Verbrennungsmotoren (ICE)
Methanol hat eine hohe Oktanzahl (RON von 107 und MON von 92), was es zu einem adäquaten Ersatz für Benzin macht. Es hat eine höhere Flammengeschwindigkeit als Benzin, was zu höherer Effizienz und größerer latenter Verdampfungswärme führt (3,7 mal höher als bei Benzin), was bedeutet, dass die vom Motor erzeugte Wärme effektiver abgeführt werden kann, wodurch Luft genutzt werden kann -gekühlte Motoren. Darüber hinaus verbrennt Methanol weniger umweltbelastend als Benzin und ist im Brandfall sicherer. Methanol hat jedoch nur den halben Energiegehalt pro Volumen verglichen mit Benzin (8.600 BTU / Pfund).

In Selbstzündungsmotoren (Dieselmotor)
Methanol allein ist ein schlechter Ersatz für Dieselkraftstoffe. Aufgrund der chemischen Dehydratisierung kann Methanol jedoch in Dimethylether (DME) umgewandelt werden, der stattdessen ein guter Dieselkraftstoff mit einer Cetanzahl von 55-60 ist, besser als die Cetanzahl 45-55 von normalem Diesel. Im Vergleich zu Dieselkraftstoffen hat DME viel weniger Emissionen von Feinstaub, NO x und CO und emittiert keine Art von Schwefeldioxid oder Schwefeldioxid (SO x).Methanol wird auch zur Herstellung von Biodiesel durch die Umesterung von Pflanzenölen verwendet.

In modernen Motoren oder in Brennstoffzellen, die mit Methanol betrieben werden
Die Verwendung von Methanol und Ether-Dimethyl kann mit Hybridmotor- und Elektroauto-Technologien kombiniert werden, um eine größere Kilometerleistung (Kilometer pro Liter) und niedrigere Emissionen zu erhalten. Diese Brennstoffe können sowohl in Brennstoffzellen als auch in Katalysatoren verwendet werden, die das Reformieren betreiben, indem sie Wasserstoff erhalten, um die Brennstoffzelle zu speisen, oder Methanol direkt in Direkt-Methanol-Brennstoffzellen (DMFCs) „verbrennen“.

Für die Produktion von Elektrizität
Methanol und DME können in Gasturbinen zur Stromerzeugung eingesetzt werden. Die derzeit sehr teuren Brennstoffzellen- (PAFC, MCFC, SOFC) -Modelle können zur Stromerzeugung verwendet werden, insbesondere in Umgebungen, in denen eine geringe Geräuschentwicklung erforderlich ist, zusätzlich zu einer geringen Wärmeerzeugung, wie beispielsweise in Krankenhäusern; oder ein sehr geringes Gewicht der Anlage, wie in Luft- oder Raumfahrtfahrzeugen.

Als heimischer Brennstoff
Methanol und DME können in gewerblichen Gebäuden und Wohnungen zur Erzeugung von Wärme und / oder Strom verwendet werden. Die DME kann in kommerziellen Gasherden / Küchen ohne größere Modifikationen verwendet werden. In Entwicklungsländern könnte Methanol als Brennstoff für die Küche verwendet werden, da es viel sauberer als Holz verbrennt (weniger Nanopartikel und CO) und auf diese Weise einige der Probleme im Zusammenhang mit der häuslichen Umweltverschmutzung verringert. Es sollte jedoch sein gemischt mit Benzin, Diesel oder mit Farb-Verfälschern, um möglichen Betrug zu vermeiden, und die tödliche Verwendung als Zusatz zu Getränken, ein Ereignis, das in Italien mit dem Methanol-Wein-Betrug aufgetreten ist.

Grundelement für Chemie und polymere Materialien
Derzeit wird Methanol in großem Umfang als Grundmaterial zur Herstellung einer Vielzahl von Chemikalien und anderen Produkten, wie z. B. Kunststoffpolymeren, verwendet. Mit dem als „Methanol zu Benzin“ (MTG) bekannten Verfahren kann Methanol in Benzin umgewandelt werden.Mit dem „Methanol to Olefin“ (MTO) -Verfahren kann Methanol in Ethylen- und Propylenalkene umgewandelt werden, die beiden Chemikalien, die in größeren Mengen von der petrochemischen Industrie hergestellt werden. Dies sind wichtige Bausteine ​​für die Herstellung essenzieller Polymere (LDPE, HDPE, PP) und anderer chemischer Zwischenprodukte, die derzeit aus Erdölderivaten hergestellt werden. Ihre Produktion ausgehend von Methanol könnte daher die Abhängigkeit von Öl verringern. Es wird auch möglich sein, diese Grundchemikalien und Kunststoffe auch nach dem Ende der Lagerstätten für fossile Brennstoffe weiter zu produzieren.

Ausgangsmaterial
Methanol wird heute bereits in großem Umfang zur Herstellung einer Vielzahl von Chemikalien und Produkten verwendet. Die weltweite Methanol-Nachfrage als chemischer Rohstoff erreichte 2015 rund 42 Millionen Tonnen pro Jahr. Durch den Methanol-zu-Benzin-Prozess (MTG) kann er in Benzin umgewandelt werden. Unter Verwendung des Methanol-zu-Olefin (MTO) -Verfahrens kann Methanol auch in Ethylen und Propylen umgewandelt werden, die zwei Chemikalien, die in der petrochemischen Industrie in grßten Mengen produziert werden. Dies sind wichtige Bausteine ​​für die Herstellung essenzieller Polymere (LDPE, HDPE, PP) und werden wie andere chemische Zwischenprodukte derzeit hauptsächlich aus Erdölrohstoffen hergestellt. Ihre Produktion aus Methanol könnte daher unsere Abhängigkeit von Erdöl reduzieren. Es würde auch ermöglichen, diese Chemikalien weiterhin zu produzieren, wenn die Reserven an fossilen Brennstoffen erschöpft sind.

Produktion
Heute wird das meiste Methanol aus Methan durch Synthesegas hergestellt. Trinidad und Tobago ist derzeit der größte Methanolexporteur der Welt, mit Exporten hauptsächlich in die Vereinigten Staaten. Das Erdgas, das als Rohstoff für die Produktion von Methanol dient, stammt aus denselben Quellen wie andere Verwendungen. Unkonventionelle Gasressourcen wie Kohle-Methan, dichtes Sandgas und schließlich die sehr großen Methanhydrat-Ressourcen, die in den Festlandsockeln der Meere und der Sibirischen und Kanadischen Tundra vorhanden sind, könnten ebenfalls verwendet werden, um das notwendige Gas bereitzustellen.

Der herkömmliche Weg zu Methanol aus Methan durchläuft Syngaserzeugung durch Dampfreformierung kombiniert (oder nicht) mit partieller Oxidation. Neue und effizientere Wege zur Umwandlung von Methan in Methanol werden ebenfalls entwickelt. Diese schließen ein:

Methanoxidation mit homogenen Katalysatoren in Schwefelsäure Medien
Methanbromierung gefolgt von Hydrolyse des erhaltenen Brommethans
Direkte Oxidation von Methan mit Sauerstoff
Mikrobielle oder photochemische Umwandlung von Methan
Partielle Methanoxidation mit Abfangen des partiell oxidierten Produkts und anschließender Extraktion auf Kupfer und Eisen ausgetauschten Zeolith (zB Alpha-Sauerstoff)

Alle diese Synthesewege emittieren das Treibhausgas Kohlendioxid CO2. Um dies zu verringern, kann Methanol auf Wegen hergestellt werden, die die Emission von CO2 minimieren. Eine Lösung besteht darin, es aus Syngas herzustellen, das durch Biomassevergasung erhalten wird. Zu diesem Zweck kann jede Biomasse verwendet werden, einschließlich Holz, Holzabfälle, Gras, landwirtschaftliche Nutzpflanzen und deren Nebenprodukte, tierische Abfälle, Wasserpflanzen und Siedlungsabfälle. Es ist nicht notwendig, Nahrungspflanzen wie bei Ethanol aus Mais, Zuckerrohr und Weizen zu verwenden.

Biomasse → Syngas (CO, CO ₂ , H ₂ ) → CH ₃ OH

Methanol kann aus Kohlenstoff und Wasserstoff aus jeder Quelle synthetisiert werden, einschließlich noch verfügbarer fossiler Brennstoffe und Biomasse. CO2 aus fossilen Brennstoffen und anderen Industriezweigen und eventuell sogar das in der Luft enthaltene CO2 kann eine Kohlenstoffquelle sein. Es kann auch aus dem chemischen Recycling von Kohlendioxid hergestellt werden, das Carbon Recycling International mit seiner ersten kommerziellen Anlage demonstriert hat. Die Hauptquelle werden zunächst die CO2-reichen Abgase von fossilen Kraftwerken oder Abgase aus Zement und anderen Fabriken sein. Auf längere Sicht könnten jedoch angesichts der abnehmenden fossilen Brennstoffressourcen und der Auswirkungen ihrer Nutzung auf die Erdatmosphäre sogar die geringe Konzentration von atmosphärischem CO2 selbst über Methanol aufgefangen und recycelt werden, wodurch der natürliche Photosynthesezyklus der Natur ergänzt wird. Effiziente neue Absorptionsmittel zur Erfassung von CO2 in der Atmosphäre werden entwickelt, um die Fähigkeit der Pflanzen zu imitieren. Ein chemisches Recycling von CO2 zu neuen Kraftstoffen und Materialien könnte somit möglich werden, wodurch sie auf der menschlichen Skala erneuerbar werden.

Methanol kann auch aus CO2 durch katalytische Hydrierung von CO2 mit H2 erzeugt werden, wobei der Wasserstoff aus der Wasserelektrolyse gewonnen wurde. Dies ist der Prozess von Carbon Recycling International in Island. Methanol kann auch durch elektrochemische CO2-Reduktion erzeugt werden, wenn elektrische Energie verfügbar ist. Die Energie, die für diese Reaktionen benötigt wird, um CO2-neutral zu sein, würde aus erneuerbaren Energiequellen wie Wind, Wasserkraft und Solarenergie sowie Atomenergie kommen. In der Tat ermöglichen alle von ihnen, dass freie Energie in leicht transportierbarem Methanol gespeichert wird, das sofort aus Wasserstoff und Kohlendioxid hergestellt wird, anstatt zu versuchen, Energie in freiem Wasserstoff zu speichern.

CO ₂ + 3H ₂ → CH ₃ OH + H ₂ O
oder mit elektrischer Energie

CO ₂ + 5H ₂ O + 6 e ^-1 → CH ₃ OH + 6 HO ^-1
6 HO ^-1 → 3H ₂ O + 3/2 O ₂ + 6 e ^-1

Gesamt:
CO ₂ + 2H ₂ O + elektrische Energie → CH ₃ OH + 3/2 O ₂

Das benötigte CO2 würde aus fossilen Brennstoffen und anderen industriellen Abgasen einschließlich Zementfabriken gewonnen werden. Mit abnehmenden fossilen Ressourcen und damit CO2-Emissionen könnte auch der CO2-Gehalt in der Luft genutzt werden. Angesichts der geringen CO2-Konzentration in Luft (0,04%) müssen verbesserte und wirtschaftlich tragbare Technologien zur CO2-Absorption entwickelt werden. Aus diesem Grund könnte die Extraktion von CO2 aus Wasser aufgrund seiner höheren Konzentrationen in gelöster Form machbarer sein. Dies würde das chemische Recycling von CO2 ermöglichen und so die Photosynthese der Natur nachahmen.

Vorteile
Bei der Photosynthese nutzen Grünpflanzen die Energie des Sonnenlichts, um Wasser in freien Sauerstoff (der freigesetzt wird) und freien Wasserstoff zu spalten. Anstatt zu versuchen, den Wasserstoff zu speichern, fangen Pflanzen sofort Kohlendioxid aus der Luft ein, damit der Wasserstoff es zu lagerfähigen Treibstoffen wie Kohlenwasserstoffen (Pflanzenöle und Terpene) und Polyalkoholen (Glycerin, Zucker und Stärke) reduzieren kann. In der Methanolökonomie schlägt jeder Prozess, der in ähnlicher Weise freien Wasserstoff produziert, vor, ihn sofort „in Gefangenschaft“ zu verwenden, um Kohlendioxid in Methanol zu reduzieren, das, wie pflanzliche Produkte aus der Photosynthese, große Vorteile bei Lagerung und Transport gegenüber freiem Wasserstoff selbst hat.

Methanol ist unter normalen Bedingungen eine Flüssigkeit, die es ermöglicht, ähnlich wie Benzin und Diesel leicht gelagert, transportiert und abgegeben zu werden. Es kann auch leicht durch Dehydratisierung in Dimethylether, einen Dieselkraftstoffersatz mit einer Cetanzahl von 55, umgewandelt werden.

Vergleich mit Wasserstoff
Vorteile der Methanolwirtschaft gegenüber einer Wasserstoffwirtschaft:

Effiziente Energiespeicherung im Volumen verglichen mit komprimiertem Wasserstoff. Wenn ein Wasserstoffdruckbegrenzungsbehälter in Betracht gezogen wird, kann auch ein Vorteil in der Energiespeicherung durch das Gewicht realisiert werden. Die volumetrische Energiedichte von Methanol ist beträchtlich höher als die von flüssigem Wasserstoff, teilweise aufgrund der geringen Dichte von flüssigem Wasserstoff von 71 Gramm / Liter. Daher gibt es tatsächlich mehr Wasserstoff in einem Liter Methanol (99 Gramm / Liter) als in einem Liter flüssigem Wasserstoff und Methanol benötigt keinen kryogenen Behälter, der auf einer Temperatur von -253ºC gehalten wird.
Eine Flüssigwasserstoffinfrastruktur wäre unerschwinglich teuer. Methanol kann die bestehende Benzininfrastruktur mit nur geringen Änderungen nutzen.
Kann mit Benzin gemischt werden (zum Beispiel in M85, einer Mischung, die 85% Methanol und 15% Benzin enthält).
Benutzerfreundlich. Wasserstoff ist flüchtig und seine Einschlüsse verwenden Hochdruck- oder kryogene Systeme.
Geringere Verluste: Wasserstoff tritt leichter aus als Methanol. Wärme wird flüssigen Wasserstoff verdampfen und zu erwarteten Verlusten von bis zu 0,3% pro Tag in Lagertanks führen. (siehe Diagramm Ferox Lagertanks Flüssigsauerstoff).

Vergleich mit Ethanol
Kann aus jedem organischen Material mit bewährter Technologie hergestellt werden, die Synthesegas durchläuft. Es besteht keine Notwendigkeit, Nahrungspflanzen zu verwenden und mit der Nahrungsmittelproduktion zu konkurrieren. Die Menge an Methanol, die aus Biomasse erzeugt werden kann, ist viel größer als Ethanol.
Kann in einem diversifizierten Energiemarkt mit Ethanol konkurrieren und es ergänzen. Methanol aus fossilen Brennstoffen hat einen niedrigeren Preis als Ethanol.
Kann in Benzin wie Ethanol gemischt werden. Im Jahr 2007 mischte China mehr als 1 Milliarde US-Gallonen (3.800.000 m3) Methanol in Treibstoff und wird bis Mitte 2008 den Methanol-Treibstoffstandard einführen. M85, eine Mischung aus 85% Methanol und 15% Benzin, kann ähnlich wie E85 in einigen Tankstellen verwendet werden.

Nachteile
Hohe Energiekosten, die derzeit mit der Erzeugung und dem Transport von Offsite-Wasserstoff verbunden sind.
Abhängig vom Rohstoff kann die Generation an sich nicht sauber sein.
Derzeit erzeugt aus Erdgas noch abhängig von fossilen Brennstoffen (obwohl jeder brennbare Kohlenwasserstoff verwendet werden kann).
Energiedichte (nach Gewicht oder Volumen) die Hälfte von Benzin und 24% weniger als Ethanol

Handhabung
Wenn keine Inhibitoren verwendet werden, ist Methanol gegenüber einigen gebräuchlichen Metallen wie Aluminium, Zink und Mangan korrosiv. Teile der Motor-Kraftstoff-Ansaugsysteme sind aus Aluminium gefertigt. Ähnlich wie bei Ethanol muss kompatibles Material für Kraftstofftanks, Dichtungen und Motoransaugung verwendet werden.
Ähnlich wie bei ähnlich korrosivem und hydrophilem Ethanol können bestehende Pipelines für Erdölprodukte nicht mit Methanol umgehen. So muss Methanol in Lkw und Zügen zu höheren Energiekosten transportiert werden, bis neue Pipeline-Infrastruktur gebaut werden kann oder vorhandene Pipelines für den Methanoltransport nachgerüstet werden.
Methanol als Alkohol erhöht die Durchlässigkeit einiger Kunststoffe für Kraftstoffdämpfe (z. B. Polyethylen hoher Dichte). Diese Eigenschaft von Methanol hat die Möglichkeit, Emissionen von flüchtigen organischen Verbindungen (VOCs) aus Kraftstoff zu erhöhen, was zu erhöhtem troposphärischem Ozon und möglicherweise menschlicher Exposition beiträgt.

Geringe Flüchtigkeit bei kaltem Wetter: Motoren mit reinem Methanol können schwierig zu starten sein, und sie laufen ineffizient, bis sie aufgewärmt sind. Aus diesem Grund wird in ICEs im Allgemeinen eine Mischung verwendet, die 85% Methanol und 15% Benzin mit der Bezeichnung M85 enthält. Das Benzin lässt den Motor auch bei niedrigeren Temperaturen starten.
Mit Ausnahme der geringen Exposition ist Methanol toxisch. Methanol ist tödlich, wenn es in größeren Mengen (30 bis 100 ml) eingenommen wird. Aber auch die meisten Kraftstoffe, darunter Benzin (120 bis 300 ml) und Dieselkraftstoff. Benzin enthält auch kleine Mengen vieler Verbindungen, von denen bekannt ist, dass sie krebserregend sind (z. B. Benzol). Methanol ist weder karzinogen noch enthält es Karzinogene. Methanol kann jedoch im Körper zu Formaldehyd abgebaut werden, das sowohl toxisch als auch krebserregend ist. Methanol kommt in kleinen Mengen natürlich im menschlichen Körper und in essbaren Früchten vor.
Methanol ist eine Flüssigkeit: Dies erzeugt ein größeres Brandrisiko im Vergleich zu Wasserstoff in offenen Räumen, da Methanollecks nicht abgeführt werden. Methanol verbrennt unsichtbar im Gegensatz zu Benzin. Im Vergleich zu Benzin ist Methanol jedoch viel sicherer. Es ist schwieriger zu entzünden und gibt weniger Wärme ab, wenn es brennt. Methanolbrände können mit klarem Wasser gelöscht werden, während Benzin auf Wasser schwimmt und weiterbrennt. Die EPA hat geschätzt, dass der Wechsel von Kraftstoffen von Benzin zu Methanol das Auftreten von brennstoffbedingten Bränden um 90% reduzieren würde.
Methanol ist wasserlöslich: versehentlich freigesetzt, kann es zu einem relativ schnellen Grundwassertransport kommen, der Grundwasserverschmutzung verursacht, obwohl dieses Risiko nicht gründlich untersucht wurde. Eine versehentliche Freisetzung von Methanol in die Umwelt würde jedoch viel weniger Schäden verursachen als ein vergleichbarer Benzin- oder Rohölaustritt.Im Gegensatz zu diesen Brennstoffen ist Methanol biologisch abbaubar und vollständig in Wasser löslich und würde schnell auf eine Konzentration verdünnt werden, die niedrig genug ist, damit Mikroorganismen den biologischen Abbau beginnen können. Dieser Effekt wird bereits in Wasseraufbereitungsanlagen genutzt, wo Methanol bereits zur Denitrifikation und als Nährstoff für Bakterien verwendet wird.

Anwendung
Methanol und seine Derivate wie Dimethylether können dann sowohl in klassischen Verbrennungsmotoren als auch als Brennstoff in Methanol-Brennstoffzellen zur Stromerzeugung genutzt werden.

Lagerung, Transport und Verteilung des bei Raumtemperatur flüssigen Methanols können die vorhandene Infrastruktur und Technologie nutzen. Große Entfernungen zwischen Verbrauchern und Erzeugern regenerativer Energien können dann effizient überbrückt werden. Die Energiespeicherdichte beträgt etwa 50% der Speicherdichte für Benzin und Diesel.

Europa
In Island betreibt Carbon Recycling International eine Methanolproduktionsanlage. Die Pflanze wurde nach Olah benannt.

In Deutschland gibt es ein Projekt der Carbon2Chem-Initiative von ThyssenKrupp und des Bundesministeriums für Bildung und Forschung zur Produktion von Methanol aus Hütten.

China
Laut einer Studie des Beratungsunternehmens Methanol Market Services Asia (MMSA) wird die weltweite Kapazität im Jahr 2027 voraussichtlich um 55,8 Millionen Tonnen steigen, wovon 38 Millionen Tonnen als Brennstoff genutzt werden.

Die Produktion von Methanol in China basiert hauptsächlich auf Kohle und soll sowohl als hochmethanolhaltiger Brennstoff wie M85 und M100 als auch als Derivat wie Dimethylether eingesetzt werden. Im Jahr 2007 lag der Preis für Spot-Methanol in China bei etwa 40% des Benzinpreises. Staatliche Kommissionen in China arbeiten an nationalen Methanol-Treibstoff-Standards, chinesische Autohersteller arbeiten an verbesserten Methanol-Motoren.

Die chinesische Kapazität für die Produktion von Dimethylether aus Methanol wird voraussichtlich von knapp einer Million Tonnen im Jahr 2007 auf über sechs Millionen Tonnen steigen. Allein die Firma Sinopec will ihre DME-Kapazität auf drei Millionen Tonnen erweitern.