Die Mandapeshwar Caves (Marathi: मंडपेश्वव गुंफगुंफ) sind ein Schrein aus dem 8. Jahrhundert, der Shiva gewidmet ist und sich in der Nähe des Mount Poinsur in Borivali, einem Vorort von Mumbai in Maharashtra, Indien, befindet.

Mangels Inschriften waren stilistische Hinweise für die Datierung der Höhlen in der späten Gupta-Zeit (6. Jahrhundert) entscheidend. Das Wandrelief des tanzenden Gottes Shiva (Nataraja) stammt wahrscheinlich aus dem 7. oder 8. Jahrhundert.

Toponym
Der Name Mandapeshwar leitet sich ab von den Sanskrit-Wörtern mandap pe Ishwar, was soviel bedeutet wie „Halle der Bilder des Gottes“ – was Shiva bedeutet -; aber es gibt keine Spur von Gemälden (mehr).

Ort
Die Höhlen befinden sich in Mount Poinsur, Borivali, einem Vorort von Mumbai. Ursprünglich waren die Höhlen am Ufer des Dahisar Flusses, aber später änderte sich der Flusslauf. Der Name der Nachbarschaft wurde von diesem Tempel abgeleitet. Es wird vermutet, dass der Name des Monte Poinsur, auf dem sich die Saint Francis D’Assisi High School befindet, eine Verfälschung des Namens „Mandapeshwar“ ist. Die Mandapeshwar Höhlen sind kleiner und weniger bekannt als die Kanheri Höhlen im Sanjay Gandhi Nationalpark in Borivali Ost. Die Ruinen einer alten portugiesischen Kirche stehen auf den Höhlen. Die Kirche der Unbefleckten Empfängnis befindet sich an ihrem südlichen Ende. Vor den Höhlen liegt ein offenes Gelände, das von Slumbewohnern aus dem Slum davor als Spielplatz und Parkplatz genutzt wird. Die Swami Vivekanand Road verläuft vor dieser Höhle.

Geschichte
Es wird angenommen, dass die Höhlen vor ungefähr 1500 bis 1600 Jahren gebaut wurden, fast zur selben Zeit wie die Joheshwari Höhlen (die zwischen 520-550 n. Chr. Gebaut wurden).

Die meisten der frühen Felsen-geschnittenen Tempel und Felskunst in Indien wurden von buddhistischen Mönchen geschaffen. Die Mönche waren die Missionare der revolutionären Botschaft des Buddha und die besten Orte, um die neue Botschaft dort zu verbreiten, wo die Knoten der Handelswege lagen. Maharashtra und viele seiner Hügel in den Western Ghats erfüllen ihren Zweck. Die Mönche gruben Gebetshallen oder Chaitya-Grihas in den Höhlen aus und bauten Votivstupas und Wohnstätten für sich. Hier würden sie meditieren und die vorübergehenden Händler und alle anderen beeinflussen, die vorbeigingen. Die Hügel um Mumbai waren an der Kreuzung der Seehandelsrouten. Während der Besetzung der Khaneri-Höhlen fanden die buddhistischen Mönche einen anderen Ort, an dem sie eine Gemäldegalerie errichteten. Die Höhle wurde von den buddhistischen Mönchen geschaffen und dann mieteten sie reisende Perser zum Malen. Die buddhistischen Mönche baten die Perser, das Leben von Lord Shiva zu malen.

Der Name der Höhle Mandapeshwar bedeutet Halle des Herrn.

Es wird geschätzt, dass die Skulpturen in diesen Höhlen zur selben Zeit ausgemeißelt wurden wie jene, die in den prächtigen Jogeshwari-Höhlen zu sehen sind. Es enthielt den größten Mandapa und einen prominenten Garbagriha.

Diese Höhle hat durch die Zeit gesehen, Weltkrieg (als die Soldaten es benutzten), General Leute blieben, anfängliche Portugiesen benutzten es als ein Ort des Gebets. Diese Höhlen wurden Zeuge einer Reihe von Invasionen in den umliegenden Gebieten durch verschiedene Herrscher und jedes Mal, wenn die Höhlen aus einem anderen Grund verwendet wurden, manchmal sogar für Dinge wie Unterkunft durch die Armeen oder manchmal von Flüchtlingen. Während dieser Zeit waren die monolithischen Gemälde stark verunstaltet. Nach der Invasion der Marathas in diesem Gebiet im Jahre 1739 war dieses Gebiet seit Jahren verlassen.

Irgendwann wurden die Höhlen wieder entdeckt, unter dem Schutz der Indian Archaeology Society.

Das meiste, was man heute an den Wänden sehen kann, sind nur zerbrochene Überreste, die traurige Erinnerungen an seine glorreiche Vergangenheit sind. Die Kirche (IC Church) und ihr Friedhof liegen über den Höhlen. Über den Höhlen befinden sich Ruinen einer alten Struktur. Diese Ruinen gehörten zu einer viel älteren Kirche, die 1544 erbaut wurde. Diese Ruinen stehen ebenfalls unter dem Schutz der Indian Archaeology Society.

In Mumbai gibt es vier in Stein gehauene Schreine: Elephanta Caves, Jogeshwari Caves, Mahakali Caves und Mandapeshwar Caves. Alle vier Höhlen haben die gleichen Skulpturen. Die Skulpturen in Mandapeshwar entstanden im späten Gupta-Reich oder später. Elephanta Island wurde 1987 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt, um die Kunstwerke zu erhalten.

Mandpeshwer Höhlen haben Skulpturen von Nataraja, Sadashiva und eine herrliche Skulptur von Ardhanarishvara. Es hat auch Ganesha, Brahma und Vishnu Statuetten. Diese Werke schilderten die mythischen Geschichten der Hindu-Götter und Göttinnen. Noch heute kann man aus dem großen quadratischen Fenster am Südende dieser Höhlen eine kunstvolle Skulptur sehen, die die Hochzeit Shivas mit Parvati darstellt. Die Höhlen sind als archäologisches Kulturerbe deklariert und daher gesetzlich geschützt.

Beschreibung
Die größere der beiden Höhlen (Hauptschrein) hat einen Vorplatz, von der linken Felswand ist ein kleiner Schrein ausgeschnitten. Die Vorhalle (mandapa), die etwa 10 m breit ist und durch vier Säulen und zwei Halbsäulen getrennt ist, hat an den Schmalseiten zwei weitere, leicht erhöhte Kammern; Auf der Rückwand der linken Kammer sind die Überreste eines großen Reliefs des tanzenden Gottes Shiva (Nataraja) zu sehen, das im 7. oder 8. Jahrhundert mit einigen begleitenden Figuren ähnlich der von Elephanta ausgearbeitet wurde. In der Rückwand befindet sich die Hauptkammer (garbhagriha), die durch Stufen erhöht wird; daneben stehen zwei weitere Schreine mit fast 4 × 4 m großen Vorräumen. Die anderen Seitenkammern haben ebenfalls Figurenreliefs, aber sie sind in einem sehr schlechten Erhaltungszustand. Während die vier Säulen auf der Hofseite fast vom Regenwasser ausgewaschen sind, haben die Säulen, die auch im Inneren des Tempels beschädigt sind, noch ihre kunstvollen Amalaka-Kapitelle.

Über der größeren Höhle befinden sich die teilweise überwucherten Ruinen einer Kirche, die 1544 von den Portugiesen aus Steinbruch erbaut wurde. Von einer Seitenwand des Tempels unten ist ein lateinisches Kreuz ausgearbeitet, so dass angenommen werden muss, dass die Portugiesen zeitweise die Vorhalle des Tempels für Messen benutzt haben.

Die kleinere der beiden Höhlen ist noch nicht fertiggestellt; eine Veranda (Mandapa) ist vorhanden, aber eine ‚Cella‘ (Garbhagriha) fehlt. Die Wände in der Lobby und die Säulen im Eingangsbereich sind komplett unbearbeitet und schmucklos.