J. Alden Weir (30. August 1852 – 8. Dezember 1919) war ein US-amerikanischer Impressionist und Mitglied der Cos Cob Art Colony in der Nähe von Greenwich, Connecticut. Weir war auch eines der Gründungsmitglieder von „The Ten“, einer locker verbündeten Gruppe amerikanischer Künstler, die mit professionellen Kunstorganisationen unzufrieden waren und sich 1898 zusammenschlossen, um ihre Werke als stilistisch vereinte Gruppe auszustellen.

Biografie
Weir wurde am 30. August 1852 als zweitletzter von sechzehn Kindern geboren und wuchs in West Point, New York, auf. Sein Vater war Maler Robert Walter Weir, Professor für Zeichnung an der Militärakademie in West Point, der Künstler wie James Abbott McNeill Whistler unterrichtete. Sein älterer Bruder John Ferguson Weir wurde ebenfalls zu einem bekannten Landschaftskünstler, der im Stil der Hudson River- und Barbizon-Schulen malte. Ab 1869 war er Professor für Malerei und Design an der Yale University und begann das erste akademische Kunstprogramm auf einem amerikanischen Campus.

Julian Weir erhielt seine erste Kunstausbildung an der National Academy of Design in den frühen 1870er Jahren, bevor er sich 1873 an der École des Beaux-Arts in Paris einschrieb. Während er in Frankreich studierte, studierte er bei dem berühmten französischen Künstler Jean-Léon Gérôme und wurde gute Freunde mit Jules Bastien-Lepage. Weir begegnete auch dem Impressionismus zum ersten Mal und reagierte heftig: „Ich habe nie in meinem Leben schrecklichere Dinge gesehen … Sie beobachten weder Zeichnung noch Form, sondern geben Ihnen einen Eindruck von dem, was sie Natur nennen. Es war schlimmer als die Kammer von Schrecken. “ Er beschwerte sich über die Impressionisten in einem Brief vom 15. April 1877 an seine Eltern mit den Worten: „Sie beachten weder das Zeichnen noch die Form, sondern geben Ihnen einen Eindruck von dem, was sie Natur nennen.“ Als konservativer akademischer Maler in dieser Phase seiner Karriere wurde Weir während seiner Ausbildungsjahre von seinen europäischen Kollegen geschätzt.

Weir lernte James McNeill Whistler in London kennen, bevor er 1877 nach New York City zurückkehrte. Nach seiner Rückkehr nach NYC wurde Weir Gründungsmitglied der Society of American Artists und stellte seine Arbeiten an der National Academy of Design aus, wo er seine erste Ausstellung zeigte Gemälde im Jahr 1875. Er verdiente seinen Lohn durch Porträtaufträge und Kunstunterricht an der Cooper Union Women’s Art School, der Art Students League und im Privatunterricht.

Seine Arbeiten als junger Künstler konzentrierten sich auf das Stillleben und die menschliche Figur, die er in einem realistischen Stil darstellte, der dem Werk von Édouard Manet nicht unähnlich war. Dies wurde durch die Tatsache gestützt, dass Weir während der Sommer von 1880 und 1881 zwei Gemälde von Manet, Frau mit Papagei und Junge mit Schwert, für den New Yorker Sammler Erwin Davis erwarb. Zu diesem Zeitpunkt war es klar, dass Weir seinen früheren entschlossenen Abscheu gegen den französischen Impressionismus zu verlieren begann.

In den 1880er Jahren zog Weir ins ländliche Ridgefield, Connecticut, nachdem er 1883 durch seine Heirat mit Anna Baker Farmland erworben hatte, die jetzt die Weir Farm National Historic Site ist. Während dieser Zeit verstärkte er seine Freundschaft mit den Künstlern Albert Pinkham Ryder und John Henry Twachtman. Die Kunst von Weir und Twachtman war besonders gut aufeinander abgestimmt, und beide malten und stellten manchmal zusammen aus. Beide lehrten an der Art Students League. 1889 stellten die beiden Künstler einen Großteil ihrer Gemälde in der Ortgies Gallery in New York aus und verkauften sie. Weir war auch eng befreundet mit dem Stillleben- und Landschaftsmaler Emil Carlsen, der mit Weir auf seiner Farm einen Sommer verbrachte, bevor er sein eigenes Haus in Falls Village, Connecticut, kaufte. Die pastorale Umgebung seiner Höfe wird oft in seinen Gemälden dargestellt. Sie waren eine gesunde Flucht vor der Hektik des städtischen New York City. Weir liebte es, in der Stadt zu arbeiten, aber es wurde ihm oft zu viel. Branchville und Windham dienten als gemütliche Ausflugsziele. Laut dem Kunsthistoriker Hollis Clayson „könnte das Leben auf der Straße oft frustrieren und verschlimmern, aber von weitem betrachtet, ausschließlich als visuelles Phänomen erlebt, das es befriedigen könnte“.

1891 hatte Weir seine früheren Bedenken gegenüber dem Impressionismus in Einklang gebracht und den Stil als seinen eigenen übernommen. Seine Ein-Mann-Show in der Blakeslee-Galerie im selben Jahr zeigte deutlich seine neu entdeckte Affinität zum impressionistischen Stil. Seine Arbeiten zeigten eine Tendenz zu einer helleren Palette von Pastellfarben und gebrochenen Pinselstrichen, die den Impressionisten ähneln. Seine Frau Anna starb 1892, aber Weir heiratete noch im selben Jahr ihre Schwester Ella Baker. Durch diese neue Ehe erbte er eine weitere Farm in Windham, CT. Dieser neue Standort war jetzt sein rechtmäßiger Besitz, aber es war nicht das erste Mal, dass er die Windham Farm gesehen hatte. Er war in den vergangenen Jahren mit Anna dort gewesen. Bei seinem ersten Stopp im Jahr 1882 machte der schöne Bauernhof und das umliegende Dorf einen großen Eindruck auf ihn. Er hatte folgendes zu sagen: „Dies ist wirklich das erste Connecticut-Dorf, das ich wirklich gekannt habe, und jetzt habe ich das Gefühl, dass ein Charme mit allen Dörfern zusammenhängt, wie ich sie gelesen habe, aber nie geschätzt habe.“

Weir erlangte weitere Bekanntheit, und im Jahre 1893 stellte die American Art Association seine Werke zusammen mit denen von Twachtman für eine vergleichende Ausstellung mit Werken von Claude Monet und Paul Besnard zusammen. Ein solch prestigeträchtiges Ereignis bedeutete, dass die Kunstwelt auf die amerikanische Marke des Impressionismus aufmerksam wurde. Darüber hinaus empfand Weir Mitleid mit denen, die in der Wirtschaftskrise von 1893 ihren Job verloren hatten. Eisenbahninsolvenzen führten zu Arbeitslosen, aber Weir half mit Malereiausstellungen, Geld für sie zu sammeln.

Während seines restlichen Lebens malte Weir impressionistische Landschaften und figurative Werke, von denen viele auf seinen Connecticut-Farmen in Branchville und Windham im Mittelpunkt standen. Sein Stil variierte von traditionellem, pulsierendem Impressionismus zu einem gedämpften und schattigen Tonalismus. Er wurde auch im Ätzen geübt. In der Regel zeigten seine nach 1900 entstandenen Gemälde ein erneutes Interesse des in seiner jüngeren Zeit vorherrschenden Akademismus, wobei die Themen weniger realistisch behandelt wurden und der Schwerpunkt auf Zeichnung und Design lag.

Im Jahr 1897 wurde Weir Mitglied der Ten American Painters, allgemein unter dem Namen The Ten bekannt, einer Gruppe von Malern, die die Society of American Artists Ende 1897 verließ, um zu protestieren, was sie als Überbetonung des klassischen und romantischen Realismus gegenüber dem Impressionismus durch die Gesellschaft. Die Zehn war bis zu ihrem Tod zwanzig Jahre lang ausgestellt, weil Mitglieder verstorben waren und neuere Stile hervorstachen.

Im Jahr 1912 wurde Weir zum ersten Präsidenten der Association of American Painters and Sculptors gewählt, trat jedoch ein Jahr später zurück, nachdem die Vereinigung die modernistische Waffenkammer unterstützt hatte. Weir wurde später Präsident der National Academy of Design. Von 1916 bis zu seinem Tod 1919 war er Mitglied der US-amerikanischen Commission of Fine Arts.

Zu Weirs Schülern gehörte die Malerin Harriet Campbell Foss.

Erbe
Das von Kritikern hochgelobte Gemälde von Weir ist The Red Bridge aus dem Jahr 1895. Es ist ein technisches Meisterwerk und zeigt eine Fachwerkbrücke, die den Shetucket River entlang der Straße von Weirs Windham Farm überspannte. Er benutzte Komplementärfarben, um das Bild mit gleicher Tonqualität zu vereinen und die realistische Reflexion der Brücke auf dem Wasser darzustellen. Während das Stück eine bildliche Einheit aufweist, kontrastierte Weir die Brücke und ihre Umgebung, indem sie die rote Brücke gegen das Grün der Wälder und den Blau des Wassers und des Himmels setzte und die geometrische künstliche Brücke den natürlichen gewundenen Kurven des Flusses gegenüberstellte Stämme und Zweige.

Heute befinden sich die Gemälde von Weir in den Sammlungen des Metropolitan Museum of Art, New York; die Phillips Collection, Washington, D. C .; das Smithsonian American Art Museum, Washington, D. C .; Kunstmuseum der Brigham-Young-Universität, Provo, Utah; das Portland Art Museum in Portland, Oregon; und das Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut. Weirs Farm und Studio in Branchville sind als die historische Weir Farm National Historic Site geschützt. Die Familie Weir ist weiterhin Eigentümer der Windham Farm. Seine Papiere befinden sich im Archiv für amerikanische Kunst der Smithsonian Institution.