Das ISCC-NBS-System zur Farbbestimmung ist ein System zur Benennung von Farben basierend auf einem Satz von 12 Grundfarbbegriffen und einer kleinen Menge von Adjektivmodifikatoren. Es wurde zuerst in den 1930er Jahren durch eine gemeinsame Anstrengung des Inter-Society Color Council gegründet, der sich aus Delegierten verschiedener amerikanischer Handelsorganisationen und der National Bureau of Standards, einer US-Regierungsbehörde, zusammensetzte. Wie 1932 vom ersten Vorsitzenden des ISCC vorgeschlagen, ist das Ziel des Systems, „ein Mittel zur Bezeichnung von Farben in der United States Pharmacopoeia, in der National Formulary, und in der allgemeinen Literatur … zu sein von der Wissenschaft akzeptiert und nutzbar gemacht werden, hinreichend breit, um von Wissenschaft, Kunst und Industrie geschätzt und genutzt zu werden, und hinreichend allgemeingültig, um von der gesamten Öffentlichkeit zumindest allgemein verstanden zu werden. „Das System soll eine Grundlage dafür liefern welche Farbdefinitionen in den Bereichen Mode und Druck, Botanik und Geologie systematisiert und geregelt werden können, so dass jede Branche kein eigenes inkompatibles Farbsystem erfinden muss.

Im Jahr 1939 wurde der Systemansatz im Journal of Research des National Bureau of Standards veröffentlicht, und das ISCC genehmigte offiziell das System, das aus einer Reihe von Blöcken innerhalb des Farbraums bestand, der durch das von Munsell verkörperte Munsell-Farbsystem definiert wurde Buch der Farbe. In den folgenden Jahrzehnten wurden die Grenzen des ISCC-NBS-Systems angepasst und seine Beziehung zu verschiedenen anderen Farbstandards definiert, darunter zum Beispiel für Kunststoffe, Baumaterialien, Botanik, Farbe und Boden. Nachdem die Definition des Munsell-Systems durch seine 1943er Umbenennung leicht verändert wurde, wurde das ISCC-NBS-System in den 1950er Jahren in Bezug auf die neuen Munsell-Koordinaten neu definiert. Im Jahr 1955 veröffentlichte die NBS The Color Names Dictionary, die Begriffe aus mehreren anderen Farbsystemen und Wörterbüchern referenzierte und sie mit dem ISCC-NBS-System und damit miteinander in Beziehung setzte. Im Jahr 1965 veröffentlichte die NBS Centroid Color Charts, die aus Farbmustern bestehen, die die zentrale Farbe in jeder Kategorie demonstrieren, als eine physische Darstellung des Systems, das von der Öffentlichkeit verwendet werden kann, und veröffentlichte auch die Universal Color Language, ein allgemeineres System zur Farbbestimmung mit verschiedene Genauigkeitsgrade von völlig generisch (13 breite Kategorien) bis extrem präzise (numerische Werte von spektrophotometrischer Messung). Im Jahr 1976 wurden The Color Names Dictionary und The Universal Color Language kombiniert und aktualisiert mit der Veröffentlichung von Color: Universal Language und Dictionary of Names, die definitive Quelle auf dem ISCC-NBS-System.

Das Rückgrat des ISCC-NBS-Systems besteht aus 13 Grundfarbenkategorien, die aus 10 Farbtonnamen und drei neutralen Kategorien bestehen:

Rosa (Pk)
rot (R)
orange (O)
braun (Br)
gelb (Y)
Olive (Ol)
gelbgrün (YG)
grün (G)
blau (B)
lila (P)
weiß (Wh)
grau (Gy)
schwarz (Bk)

Zwischen diesen liegen weitere 16 Zwischenkategorien:

rötlich-orange (rO)
orange gelb (OY)
grünlich-gelb (gY)
gelbgrün (yG)
blaugrün (bG)
grünlich blau (gB)
violettblau (pB)
violett (V)
rötlich-lila (rP)
purpur rot (pR)
purpurrosa (pPk)
gelblich-rosa (yPk)
rotbraun (rBr)
gelblich-braun (yBr)
olivbraun (OlBr)
olivgrün (OlGr)

Diese Kategorien können weiter in 267 benannte Kategorien unterteilt werden, indem ein Farbtonname mit Modifikatoren kombiniert wird (die Beispielschwerpunkte, die hier gezeigt werden, sind für den Farbtonnamen „Lila“):

lebhaft (v.)
brilliant
stark (s.)
tief
sehr tief (v. tief)
sehr leicht (v.l.)
Licht (l.)
mittel (m.)
dunkel (d.)
sehr dunkel (v.d.)
sehr blass (v.p.)
blass oder hellgrau (p., l. gy.)
gräulich
dunkelgrau (d. gy.)
schwärzlich (bk.)
-ish weiß (-ish Wh)
hell-grau (l. -ish Gy)
-ish grau (-ish Gy)
dunkel-grau (d. -ish Gy)
-ish schwarz (-ish Bk)
Allerdings gelten nicht alle Modifikatoren für jeden Farbtonnamen. Zum Beispiel gibt es kein brillantes Braun oder sehr tiefes Rosa.

Jede der 267 ISCC-NBS-Kategorien wird durch einen oder mehrere „Blöcke“ innerhalb des Farbkörpers des Munsell-Farbsystems definiert, wobei jeder Block Farben enthält, die in Farbton, Wert und Chroma in einem bestimmten Intervall liegen, was zu einer Form führt „Könnte ein Sektor eines rechten zylindrischen Rings genannt werden (wie ein Stück Kuchen mit abgebissenem Punkt)“. Die Blöcke füllen die Farbe solid und sind nicht überlappend, so dass jeder Punkt in genau einen Block fällt.

Das Farbnamen-Wörterbuch
Eines der ursprünglichen Hauptziele des ISCC-NBS-Systems bestand darin, mehrere andere gebräuchliche Farbsysteme und Diagramme mit einem gemeinsamen Bezugssystem in Beziehung zu setzen. Zu diesem Zweck haben die Erfinder des ISCC-NBS-Systems in den späten 1940er Jahren mehrere signifikante andere Farbstandards und -diagramme gemessen, entweder spektrophotometrisch oder visuell unter Bezugnahme auf das Munsell Book of Color.