Das umgekehrte Spektrum ist das hypothetische Konzept zweier Menschen, die ihr Farbvokabular und ihre Unterscheidung teilen, obwohl die Farben, die man sieht – die eigene Qualia -, sich systematisch von den Farben unterscheiden, die die andere Person sieht.

Das Konzept geht auf John Locke zurück. Es lädt uns ein, uns vorzustellen, dass wir eines Morgens aufwachen und feststellen, dass aus irgendeinem unbekannten Grund alle Farben der Welt umgekehrt sind. Darüber hinaus stellen wir fest, dass in unseren Gehirnen oder Körpern keine physikalischen Veränderungen stattgefunden haben, die dieses Phänomen erklären könnten. Befürworter der Hypothese von Qualia als nicht-physische Entitäten argumentieren, dass, da wir uns dies ohne Widerspruch vorstellen können, daraus folgt, dass wir uns eine Veränderung in einer Eigenschaft vorstellen, die bestimmt, wie die Dinge auf uns aussehen, aber keine physische Grundlage hat. Ausführlicher:

Metaphysische Identität gilt als notwendig
Wenn etwas möglicherweise falsch ist, ist es nicht notwendig
Es ist denkbar, dass Qualia eine andere Beziehung zu physischen Gehirnzuständen haben könnte
Wenn es denkbar ist, dann ist es möglich
Da es möglich ist, dass Qualia eine andere Beziehung zu den physischen Gehirnzuständen hat, können sie nicht mit den Gehirnzuständen identisch sein (mit 1).
Daher sind Qualia nicht physisch.
Das Argument besagt also, dass, wenn wir das invertierte Spektrum plausibel finden, wir zugeben müssen, dass Qualia existieren (und nicht-physikalisch sind). Einige Philosophen finden es absurd, dass ein „Armchair-Argument“ etwas zu existieren gibt, und das detaillierte Argument beinhaltet viele Annahmen über Denkbarkeit und Möglichkeit, die für Kritik offen sind. Vielleicht ist es für einen bestimmten Gehirnzustand nicht möglich, etwas anderes als ein gegebenes Quale in unserem Universum zu produzieren, und das ist alles, was zählt.

Die Idee, dass ein inverses Spektrum nicht nachweisbar wäre, kann auch aus wissenschaftlichen Gründen kritisiert werden:

„… es gibt mehr Wahrnehmungsunterschiede zwischen Rot und Blau als zwischen Grün und Gelb, was die Rot-Grün-Umkehrung im Verhalten nachweisbar machen würde. Und es gibt noch weitere Asymmetrien. Dunkelgelb ist braun (qualitativ anders als gelb), Dunkelblau ist Blau. Desaturiertes Blau-Rot ist ebenfalls rosa (qualitativ anders als gesättigtes Blau-Rot), während desaturiertes Grüngelb ähnlich gesättigtem Grüngelb ist. Wiederum ist Rot eine „warme“ Farbe, während Blau „cool“ ist – und vielleicht ist dies keine Frage der gelehrten Assoziationen mit der Temperatur. “
Umgekehrte Spektrumsargumente finden Anwendung auf Verhaltenstalismus, Physikalismus, Repräsentationalismus, Funktionalismus, Skepsis und das harte Problem des Bewusstseins.

In seinem Buch I Am A Strange Loop argumentiert Douglas Hofstadter, dass das Argument des umgekehrten Spektrums eine Form des Solipsismus beinhaltet, in der die Menschen keine Vorstellung davon haben, was in den Köpfen anderer vor sich geht – im Gegensatz zum zentralen Thema seiner Arbeit. Er stellt verschiedene Varianten vor, um die Absurdität dieser Idee zu demonstrieren: das „umgekehrte politische Spektrum“, in dem der Freiheitsbegriff eines Menschen mit dem Begriff des Freiheitsentzugs identisch ist; ein umgekehrtes „Klangspektrum“, in dem tiefe Noten wie „hohe“ Töne klingen und umgekehrt (was er sagt, ist unmöglich, weil tiefe Töne physikalisch als Schwingungen gefühlt werden können); und eine Version, in der zufällige, komplexe Qualia wie das Fahren auf einer Achterbahn oder das Öffnen von Geschenken umgekehrt sind, so dass jeder die Welt auf radikal unterschiedliche, unerkennbare Weise wahrnimmt.