Vincent Willem van Gogh lebte vom 20. Februar 1888 bis zum 8. Mai 1889 in Arles. Das sind fast 15 Monate, über 63 Wochen, genau 444 Tage. Während seines Aufenthalts fertigte er über 200 Gemälde, über 100 Zeichnungen und Aquarelle an und schrieb rund 200 Briefe. Diese Zeit in Arles wird häufig als Zenit, als Höhepunkt, als die größte Blüte von van Goghs künstlerischem Schaffensjahrzehnt bezeichnet.

Der Fußgängerrundgang „Auf den Spuren von Van Gogh“ ist einer der 9 Themenwanderungen, die das Fremdenverkehrsamt von Arles Camargue anbietet. Vincent van Gogh verbrachte zwischen 1888 und 1889 15 Monate in Arles. Auf der Suche nach dem Licht des Südens fertigte der niederländische Maler in dieser Arles-Periode mehr als 300 Zeichnungen und Gemälde an. Die Orte in der Stadt, an denen der Künstler seine Staffelei aufstellte, sind mit Tafeln markiert, die seine Gemälde darstellen.

Während seines Aufenthalts in Arles zwischen Februar 1888 und Mai 1889 fertigte Vincent Van Gogh etwa 300 Gemälde und Zeichnungen an. Der Fußgängerrundweg führt Sie dorthin, wo der Meister seine Staffelei aufgestellt hat. Die Vincent van Gogh Arles Foundation stellt Gemälde des Malers als Leihgaben aus den größten internationalen Museen aus und bringt sie in Dialog mit zeitgenössischen Künstlern.

Ungefähr zehn Stellen wurden markiert: der Place du Forum für das Café am Abend, die Trinquetaille-Brücke, wo er die Treppe der Trinquetaille-Brücke malte, der Rhone-Damm für seine Sternennacht über der Rhone, der Place Lamartine, wo sein Gelbes Haus stand befand sich in der Rue Mireille bei der Alten Mühle, dem öffentlichen Park am Boulevard des Lices für seinen öffentlichen Garten, den Espace Van Gogh und seinen Krankenhausgarten, die Straße entlang des Arles-to-Bouc-Kanals an der Langlois-Brücke mit Waschfrauen, besser bekannt als „Van-Gogh-Brücke“. Auch die römische Arena und der Friedhof von Alyscamps wurden in mehreren Gemälden verewigt.

Noch im 19. Jahrhundert florierte der Handel an den Docks und Flussufern. Van-Gogh, der sich weitgehend von der lokalen Bevölkerung fernhielt, erkundete die Stadt und ihre Umgebung, malte unaufhörlich die Veränderungen der Natur im Frühling, der Landschaften, der Arbeiter auf den Feldern oder am Fluss. Alles, was er sah, inspirierte ihn und wurde zur Kunst. Wann immer der Wind es zuließ, stellte er seine Staffelei am Flussufer ab.

Arles und die Rhone, die Menschen von Arles und ihr Fluss, eine Geschichte von Liebe und Misstrauen je nach Stimmung des Wassers. Obwohl Van Goghs Kreationen in dieser Zeit voller Inspiration waren, war Van Goghs Stil damals nicht weit verbreitet, und der Maler verkaufte keine Werke erfolgreich in der Umgebung, so dass heute keine Van Goghs Werke dauerhaft ausgestellt sind in der Sammlung der örtlichen Galerie.

Die Arles Vincent Van Gogh Foundation würdigt zu Recht sein Werk und untersucht gleichzeitig dessen Einfluss auf die Künstler von heute. Die Gemälde des holländischen Meisters werden ins Verhältnis zu den Werken zeitgenössischer Künstler gesetzt und schaffen so einen fruchtbaren Dialog, der auf Fragen und Reflexion basiert. Eine markierte Wanderung ist in einer Broschüre beschrieben, die im Tourismusbüro erhältlich ist und in Ihrem eigenen Rhythmus verfolgt werden kann.

Van Gogh in Arles
Am 20. Februar 1888 traf Vincent van Gogh in Arles ein. Müde vom geschäftigen Stadtleben und dem kalten nördlichen Klima, war Van Gogh auf der Suche nach wärmerem Wetter und vor allem auf der Suche nach dem hellen Licht und den Farben der Provence nach Süden gezogen, um seine neue Art zu malen weiter zu modernisieren.

In den mehr als vierzehn Monaten, die er in Arles verbrachte, schuf er eine Vielzahl von Gemälden und Zeichnungen, von denen viele heute als Höhepunkte der Kunst des späten 19. Jahrhunderts gelten. Anfangs war das Wetter im Süden für die Jahreszeit ungewöhnlich kalt, aber nach einigen Wochen konnte Van Gogh aufbrechen und Motive für seine Werke entdecken. Vincent hatte eine Sammlung japanischer Drucke, hatte über Japan gelesen und wurde ein großer Bewunderer. Er hatte gehofft, das Licht, die Farben und die Harmonie im Süden zu finden, die er von diesen Drucken kannte.

Das Malen der menschlichen Figur war schon immer eines der wichtigsten künstlerischen Ziele von Van Gogh, und er hatte eine besondere Vorliebe für Bauernbilder. In Arles entschied er, dass er dieses Genre modernisieren wollte, indem er das Thema des Sämanns wählte. Er begann auch, sehr japanische Gemälde von blühenden Bäumen und der Pont de Langlois zu malen. Im Sommer zeichnete und malte er Ernteszenen.

Im Mai mietete Van Gogh das gelbe Haus, in dem er lebte und sein Atelier einrichtete. Er hatte die Hoffnung, im Süden ein Kollektivatelier zu gründen, wo andere Maler sich ihm anschließen würden. Am 23. Oktober kam Paul Gauguin nach Arles. Zwei Monate lebten und malten die beiden Künstler zusammen. Es war eine Zeit voller großer gegenseitiger Inspiration, aber am Ende prallten ihre Charaktere und künstlerischen Temperamente aufeinander.

Am 23. Dezember erlitt Van Gogh einen Nervenzusammenbruch – wahrscheinlich ein erstes Anzeichen seiner Krankheit – und schnitt sich einen Teil seines linken Ohrs ab. Gauguin ging, und Van Goghs Traum von einem Atelier mit anderen Malern zerplatzte. Nach einem zweiten Zusammenbruch im Februar 1889 verbrachte er noch einige Zeit im Krankenhaus. Er arbeitete noch einige Monate in Arles, ließ sich aber am 8. Mai 1889 freiwillig in der Anstalt in Saint-Rémy internieren.

Technik
Van Gogh dem wunderbaren Licht und einer neu entdeckten Farbwelt Tribut zollen, werden seine Arbeiten aus Arles oft mit der Farbe Gelb in Verbindung gebracht, die in seinen Werken aus dieser Zeit eine herausragende Rolle spielt. Van Gogh verehrte die gelbe Sonne der Provence und ihr schwefel- oder goldfarbenes Licht. Es überschwemmte die Landschaft und ermöglichte es ihm, seinen Gemälden die kräftigen, ununterbrochenen Farben zu verleihen, nach denen er sich sehnte.

Mit seiner neuen Beherrschung leuchtender und kräftiger Farben war Van Gogh nun in der Lage, sowohl mit subtilen Kontrasten (wie Gelb und Grün) als auch mit den stärksten Farbkontrasten zu arbeiten. Letzteres ist ein komplementärer Kontrast: Rot gegen Grün, Blau gegen Orange oder Gelb gegen Lila. Gleichzeitig experimentierte er mit dem lebhaften Pinselstrich der Impressionisten sowie den unterschiedlichen Stilen und Techniken seiner Avantgarde-Freunde. Er bewunderte Adolphe Monticelli, der in starken Farbkontrasten mit einem schweren Impasto malte. Japanische Drucke lehrten ihn, mit großen Flächen leuchtender Farbe zu arbeiten.

So ausgestattet mit einer Vielzahl neuer Möglichkeiten, kam Van Gogh nach Arles, um seinen modernen Stil weiterzuentwickeln. Das helle Licht der Provence führte ihn zu noch waghalsigeren Farbabenteuern, mit Delacroix als seinem Führer. Komplementäre Kontraste ermöglichten es ihm, seine Farben noch ausdrucksstärker zu machen. Der Sämann vom Juni 1888 war ein ehrgeiziger Versuch, mit Hilfe von Farbe ein modernes Figurenstück zu schaffen. Van Gogh verwendete den komplementären Kontrast eines violetten Feldes und eines gelben Himmels und malte dann gelbe Linien um das Feld und violette Linien um den Himmel.

Unter seinen avantgardistischen Künstlerkollegen sticht Van Gogh durch seine kraftvolle Pastosität hervor. Künstler wie Gauguin, Bernard und andere in Pont-Aven arbeitende Maler arbeiteten ebenfalls mit markanten Farbflächen, bevorzugten jedoch einen gedämpften, flachen Pinselstrich. Van Goghs Werk aus Arles ist das Gegenteil. In den meisten seiner besten Arbeiten spielt der Umgang mit der Farbe eine herausragende Rolle. Manchmal verwendete er ein strukturierteres Muster von Pinselstrichen, wie im Hintergrund seines Stilllebens mit Sonnenblumen. In anderen Arbeiten hat er die Farbe spontaner, lebhafter, aber immer kontrollierter aufgetragen. In allen Fällen verschmolzen Farbe und Pinselstrich zu Van Goghs einzigartig ausdrucksstarkem Stil.

Hauptwerke und ihre Standorte
Vincent kam am 20. Februar 1888 in Arles an. Vincent war in dieser Zeit sehr produktiv und fertigte zahlreiche Gemälde und Zeichnungen in und um Arles an. Er entwickelte eine ausdrucksstarke, individuelle Malweise, die von kräftigen Farben und dynamischen Pinselstrichen geprägt ist. In Arles lernte er die Künstler Eugène Boch, Dodge MacKnight und Christian Mourier-Petersen kennen und freundete sich mit dem Postbeamten Joseph Roulin an. Paul Gauguin kam im Oktober zu ihm, und sie arbeiteten zwei Monate lang in Arles zusammen.

Arles Altstadt
Während seiner Karriere als Künstler zeigte Van Gogh immer ein bemerkenswertes Desinteresse an den alten Denkmälern der Städte und suchte seine Inspiration hauptsächlich im Alltag und Relikten aus der Vergangenheit. Es gibt keine antiken Denkmäler in Arles, die in Van Goghs Werk vorkommen. Er malte gewöhnliche Motive wie einen Viadukt unter der Eisenbahn und Brücken, insbesondere die Eisenkonstruktion der ehemaligen Trinquetaille-Brücke. Die Ufer der Rhône innerhalb der Stadt fanden ihren Weg in seine Arbeit, ebenso wie der Canal Roubine du Roi, gleich nordöstlich der Stadt. Van Gogh hatte ein ungewöhnliches Talent, solch einfache Themen in originelle und fesselnde Kompositionen zu verwandeln.

Er bewunderte die ruhigen Qualitäten von Parks und Gärten und malte beides in Arles. Der öffentliche Garten neben dem Römischen Theater gefiel ihm sehr und war Gegenstand von vier Gemälden, die er „Der Dichtergarten“ nannte. Einige seiner Stadtansichten wurden zu wahren Ikonen in seinem Oeuvre. Das kleine Haus am Place Lamartine, in dem er lebte, ist das zentrale Merkmal des Gemäldes, das allgemein als „Das gelbe Haus“ bekannt ist, das Van Gogh jedoch „Die Straße“ nannte. Eine bemerkenswerte Szene wurde nachts gemalt: Van Gogh stellte seine Staffelei in der Nähe des Café de la Nuit auf dem Place du Forum auf und malte das in gelbes Licht getauchte Café vor einem Sternenhimmel.

Während Gauguins Aufenthalt in Arles fertigten die beiden Künstler mehrere Gemälde der Alyscamps am südöstlichen Rand der Altstadt an. Allesamt sehr atmosphärische Herbstszenen, wie es sich für diese antike Nekropole gehört. Während seines zweiten Aufenthalts im Krankenhaus von Arles, dem Hôtel-Dieu aus dem 16.-17. Jahrhundert, fertigte Van Gogh ein Gemälde und eine Zeichnung des wunderschönen Innenhofs an, um seine Umgebung in dieser schwierigen Phase seines Lebens festzuhalten. Eine Ansicht von Arles ist neben vielen anderen Gemälden und Zeichnungen enthalten, wie z. B. „Feld mit Blumen bei Arles“, in dem Schwertlilien im Vordergrund das Bild dominieren. In diesen Werken fungiert die Stadt als Kulisse für die Landschaft.

Das gelbe Haus
Am 1. Mai 1889 mietete Vincent einen Teil eines Gebäudes mit gelber Stuckfassade am Place Lam Artine für 15 Franken pro Monat. Er nutzte es zunächst als Atelier, seit dem 1. September wohnt er dort auch. Er nannte das Gebäude das Gelbe Haus und plante, sein Inneres verschwenderisch mit Gemälden zu dekorieren. Vincent wollte das Haus in ein „Atelier des Südens“ verwandeln, in dem Künstler zusammen leben und arbeiten können. Er brauchte Gesellschaft und einen Resonanzboden, außerdem war das Zusammenleben mit anderen günstiger. Mit dem Geld seines Bruders Theo ließ er neue Möbel anfertigen – zwei Betten, Stühle und einen Tisch – und das Haus ans Gasnetz anschließen, um abends und im Winter bei Kunstlicht arbeiten zu können. Er schuf eine Reihe von Werken, um das Haus zu schmücken; Dazu gehörten vier Sonnenblumenbilder,

Restaurant Karrel
Während seiner ersten zwei Monate in Arles wohnte Vincent in einem Zimmer im Hotel und Restaurant Carrel, das Albert Carrel und seiner Frau Cathérine Carrel-Garcin gehörte. Das Hotel war ein zweistöckiges Gebäude mit einer kleinen Dachterrasse und einem Balkon im ersten Stock. Mit neuer Lust zu arbeiten fertigte Vincent in seinen ersten drei Tagen in Arles drei Studien an: „Eine alte Frau von Arles“, „Landschaft mit Schnee“ und „Ansicht einer Metzgerei“.

Café de la Gare
Am 7. Mai 1889 nahm Vincent ein Zimmer im Café de la Gare am Place Lamartine zu einem Preis von einem Franken pro Nacht. Er hatte vor kurzem begonnen, das Gelbe Haus als Atelier zu nutzen. Und so verbrachte Vincent drei Nächte inmitten der „Nachteulen“ und malte The Night Café. Er verwendete die Komplementärfarben Rot und Grün, um „die schrecklichen menschlichen Leidenschaften“ darzustellen. Auf dem Gemälde ist Joseph Ginoux in weißer Kleidung neben dem Billardtisch zu sehen. Paul Gauguin, der Mitte Oktober zu Vincent ins Gelbe Haus kam, malte auch das Café. Seine Version zeigt Marie Ginoux im Vordergrund an einem Tisch sitzend.

Restaurant Venissac
Mitte Mai 1888 schrieb Vincent an seinen Bruder Theo, er habe ein gutes Restaurant gefunden, wo er jeden Abend für einen Franken essen könne. Er bezog sich auf Vénissac am Place Lamartine, neben dem Café de la Gare, wo er wohnte. Vincent mochte das Essen in Vénissac und aß dort jeden Tag, zumindest im August und September. Das Innere des Restaurants, einschließlich des Bodens und der Tapete, war einheitlich grau und erinnerte Vincent an die Arbeit des spanischen Malers Diego Velázquez.

Roulins Haus
Vincent freundete sich mit dem Postbeamten Joseph Etienne Roulin an, der mit seiner Familie in der Nähe lebte. Um Roulin dafür zu danken, dass er für ein Porträt posierte, schenkte Vincent ihm das Gemälde. Vincent war von seinem neuen Modell begeistert und beschloss, Roulins gesamte Familie zu bemalen. Insgesamt fertigte er mehr als 20 Porträts von ihnen an. Augustine Roulin, Josephs Frau, diente als Modell für La Berceuse. Vincent fertigte mindestens fünf Versionen des Gemäldes an und gab den Roulins eine davon.

Arena
Vincent ging ein paar Mal zu den Stierkämpfen, die jeden Sonntag in der Arena von Arles stattfanden. Laut Vincent, obwohl manchmal etwas schief ging, war es für die Zuschauer kein großes Problem, da das Amphitheater so konzipiert war, dass die Sitze hoch oben waren. Vincent war beeindruckt von den Menschenmassen, die herbeiströmten, um die Stierkämpfe zu sehen. In diesem Jahr malte Vincent eine Menge Zuschauer in der Arena von Arles.

Folies arlésiennes
Am Sonntag, dem 27. Januar 1889, besuchte Vincent die Folies-Arlésiennes, einen Theater- und Tanzsaal in der Rue Victor Hugo, um zu sehen, wie eine Truppe aus Marseille das Stück La Pastorale aufführte. Er fand die Aufführung „erstaunlich“ und war besonders von einer Schauspielerin beeindruckt. Vincent genoss den Ausflug und malte ein Gemälde des Theaters The Dance Hall in Arles, das sich jetzt im Musée d’Orsay befindet.

Café du Forum
Im September 1888 malte Vincent das weltberühmte Café Terrace at Night. Er hat die Arbeit vor Ort außerhalb des Café du Forum am Place du Forum gemacht. Vincent sprach über die satten Gelb- und Orangetöne, die Möglichkeit, der konventionellen schwarzen Nacht mit einem schwachen, blassen und weißlichen Licht zu entkommen.

Arles-Landschaft
Die Topographie vieler Landschaftsbilder und -zeichnungen, die Van Gogh in der Landschaft von Arles anfertigte, lässt sich nicht mehr mit Sicherheit feststellen. Seit seiner Zeit sind Obstgärten und Weizenfelder ebenso verschwunden wie Bauernhäuser und andere Elemente von Van Goghs Bildern.

Etwas mehr als zwei Kilometer südlich von Arles gelegen, war die Pont de Réginelle (oder Réginal), die nach dem ehemaligen Brückenwächter allgemein als Pont de Langlois bekannt ist, von März bis Mai 1888 ein besonders beliebtes Motiv für Van Gogh in mehreren Gemälden und Zeichnungen. Mit seiner eleganten Form und schlanken Struktur passte der Pont de Langlois hervorragend zu der harmonischen japanischen Atmosphäre, die Van Gogh in seinem Werk zum Ausdruck bringen wollte. Die Brücke wurde inzwischen zerstört, dann aber durch eine ähnliche Konstruktion ersetzt.

Mehrere Jahrhunderte dauerte der Bau der mittelalterlichen Abtei Montmajour auf einem 43 Meter hohen Hügel, fünf bis sechs Kilometer nordöstlich von Arles. Van Gogh, dem ein langer Spaziergang nichts ausmachte, entdeckte es bald nach seiner Ankunft. Obwohl er normalerweise nicht von antiken Denkmälern begeistert war, war er fasziniert von diesen Ruinen inmitten einer großen Ebene und umgeben von einer beeindruckenden Landschaft.

In der zweiten Maiwoche 1888 wurden die Abtei und ihre Umgebung Gegenstand einer Reihe von sieben Zeichnungen, die als „Montmajour-Serie“ bekannt sind. Diesen mittelgroßen Zeichnungen folgte im Juli eine zweite Montmajour-Serie. Bei dieser Gelegenheit bearbeitete Van Gogh größere Blätter und schuf sechs Zeichnungen, die echte Höhepunkte in seinem Oeuvre darstellen.

Montmajour überblickt die weiten Ebenen von La Crau, die auf zwei dieser sechs Zeichnungen zu sehen sind. La Crau wurde auch zu einer wichtigen Inspiration für Van Gogh. In seiner berühmten „Ernte“, die sowohl als Gemälde als auch als drei Zeichnungen entstanden ist, stellte er die Weizenernte dar und fügte einen gut sichtbaren blauen Karren als Mittelpunkt der Arbeiten hinzu. Eines der letzten Gemälde, die er in der Umgebung von Arles malte, war „La Crau mit blühenden Pfirsichbäumen“.

Krankenhaus
Am 23. Dezember 1888 wurde Vincent in Arles ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem er ihm einen Teil seines Ohrs abgeschnitten und es in einem Anfall von Wahnsinn einer Prostituierten gegeben hatte. Er wurde von Dr. Félix Rey behandelt. Sobald er sich besser fühlte, nahm Vincent die Malerei wieder auf und fertigte Werke an, darunter ein Porträt von Dr. Rey, das er dem Arzt als Andenken schenkte. Vincent blieb bis Anfang Mai im Krankenhaus. Er erlebte lange Phasen der Klarheit und erhielt daher die Erlaubnis, im Freien zu malen, und er nutzte sie voll aus. Während seines Krankenhausaufenthalts malte er viele Landschaften, zusammen mit Werken wie Ward in the Hospital und The Courtyard of the Hospital.

Brücke von Langlois
Am Rande der Stadt überspannte die Pont de Réginelle (oder Réginal), im Volksmund als Pont de Langlois bekannt, den Arles-Bouc-Kanal. Der Ort zog Vincent mit seiner Kombination aus südlichem Licht, einer holländisch anmutenden Landschaft und der seltsam geformten Brücke an, die seiner Meinung nach im japanischen Stil aussah, und er fühlte sich gezwungen, sie zu malen. Offensichtlich war er mit seinem ersten Gemälde der Brücke zufrieden. Vincent fertigte im Frühjahr 1888 fünf weitere Gemälde und zwei Zeichnungen der Brücke an.

Alyscamps
Vincent fertigte vier Gemälde der Alyscamps an, einer römischen Nekropole wenige hundert Meter vom Zentrum von Arles entfernt. Er malte die Werke Ende Oktober 1888, während Paul Gauguin bei ihm im Gelben Haus weilte. Ein Paar, Les Alyscamps („Blattfall“), hing in Gauguins Zimmer.

Saintes-Maries-de-la-Mer
In der ersten Juniwoche 1888 reiste Vincent in das Fischerdorf Saintes-Maries-de-la-Mer, etwa 40 Kilometer südlich von Arles am Mittelmeer. Er sehnte sich danach, „ein blaues Meer und einen blauen Himmel“ zu sehen und hoffte, einige Zeit damit verbringen zu können, Figuren zu zeichnen. So nahm er am 30. oder 31. Mai sein Zeichen- und Malmaterial und fuhr mit der Kutsche durch das Naturschutzgebiet der Camargue nach Saintes-Maries-de-la-Mer. Er plante, sich auf das Zeichnen zu konzentrieren, er wollte bewusster und übertrieben üben. Am 5. Juni kehrte er mit neun neuen Zeichnungen und drei neuen Gemälden nach Arles zurück. In seinem Atelier setzte er einige der Zeichnungen in Gemälde um.

Montmajour
Vincent unternahm unzählige Reisen nach Montmajour, einem Hügel mit einer Abtei auf der Spitze wenige Kilometer nordöstlich des Stadtzentrums. Er entdeckte es zwei Wochen nach seiner Ankunft in Arles, als er die umliegende Landschaft erkundete, und äußerte den Wunsch, bald dorthin zu gehen, um zu malen. Vincent fand den Hügel mit seiner Abtei und seinem Blick über die flache Landschaft wunderschön. Obwohl sich Vincent offensichtlich nicht von den Bedingungen auf dem Hügel einschüchtern ließ, zwang ihn der steife Wind, sich auf das Zeichnen statt auf das Malen zu konzentrieren: Als er seine Staffelei aufstellte, vibrierte die Leinwand im Wind. Die Zeichnungen, die Vincent auf Montmajour gemacht hat, meistens mit einer Rohrfeder, gehören zu seinen besten.

Vincent gab Paul Eugène Milliet, einem zweiten Leutnant im dritten Regiment der Zuaven, einem leichten Infanteriekorps, Zeichen- und Malunterricht. Vincent malte ein Porträt des jungen Leutnants. Die beiden Männer wurden Freunde; Zu ihren gemeinsamen Aktivitäten gehörte im Juli 1888 ein Ausflug zum Montmajour-Hügel in der Nähe von Arles. Als Milliet Mitte August 1888 nach Nordfrankreich reiste, lieferte er 36 von Vincents Kunstwerken an Theo in Paris.