Das Hypogäum von Ħal-Saflieni ist eine neolithische unterirdische Struktur aus der maltesischen Vorgeschichte, die sich in der Saflieni-Phase (3300 – 3000 v. Chr.) In Paola, Malta, befindet. Es wird oft einfach als das Hypogeum (maltesisch: Ipoġew) bezeichnet, was im Griechischen wörtlich „unterirdisch“ bedeutet. Das Hypogäum ist vermutlich ein Heiligtum und eine Nekropole mit Überresten von mehr als 7.000 Personen, die von Archäologen dokumentiert wurden. Es ist eines der besterhaltenen Beispiele der maltesischen Tempelbaukultur, die auch die Megalithtempel und den Xagħra-Steinkreis hervorbrachte.
Das Saal Saflieni Hypogeum ist eine unterirdische prähistorische Grabstätte. 1902 während der Bauarbeiten entdeckt, wurde die Stätte von Pater Emmanuel Magri zwischen 1904 und 1906 erstmals ausgegraben. Pater Magri starb in Tunesien und seine Grabungsnotizen sind verloren gegangen. Die Ausgrabungen wurden von Sir Themistocles Zammit übernommen, der seine Arbeiten bis 1911 fortsetzte.
Das Hypogäum wurde 1902 durch Zufall entdeckt, als Arbeiter, die Zisternen für eine neue Wohnsiedlung aufschlugen, das Dach durchbrachen. Die Arbeiter versuchten zuerst, den Tempel zu verstecken, aber schließlich wurde er gefunden. Das Studium der Struktur wurde erstmals von Manuel Magri geleitet, der ab November 1903 die Ausgrabungen im Auftrag des Museumsausschusses leitete. Bei den Ausgrabungen wurde ein Teil des Hypogäums samt Grabbeigaben und menschlichen Überresten entleert aus und verworfen, ohne ordnungsgemäß katalogisiert zu werden. Um die Dinge noch weiter zu verwechseln, starb Magri 1907 während einer Missionsarbeit in Tunesien und sein Bericht über das Hypogäum ging verloren.
Die Ausgrabungen wurden unter Sir Themistocles Zammit fortgesetzt, der versuchte, zu retten, was er konnte. Zammit begann 1910 mit der Veröffentlichung einer Reihe von Berichten und setzte die Ausgrabungen bis 1911 fort, wobei er seine Ergebnisse im Nationalmuseum für Archäologie in Valletta deponierte. Das Hypogäum wurde erstmals 1908 während der Ausgrabungen für Besucher geöffnet.
Das Saal Saflieni-Hypogäum ist ein Komplex aus miteinander verbundenen Felsenkammern auf drei verschiedenen Ebenen. Die frühesten Überreste stammen aus der Zeit um 4000 v.Chr., Und der Komplex wurde über einen Zeitraum von vielen Jahrhunderten bis zu c. 2500 vor Christus.
Spätere archäologische Ausgrabungen weisen darauf hin, dass es einst einen Oberflächenschrein gab, der den Eingang zum Hypogäum markierte, dessen nachfolgende Zerstörung wahrscheinlich die untere Struktur vor Tausenden von Jahren vor Entdeckung bewahrte. Die unterirdische Struktur kann aus einer natürlichen Höhle stammen, die sich im Laufe der Zeit erweitert hat, indem sie mit rohen Werkzeugen wie Geweih, Feuerstein, Hornstein und Obsidian direkt in den Felsen geschnitten wurde. Die Grabkammern auf der oberen Ebene des Hypogäums stammen aus den frühen Phasen der maltesischen Tempelzeit, die unteren stammen aus späteren Zeiten. Die Fundstelle wurde möglicherweise bereits 4000 v. Chr. Verwendet und wurde wahrscheinlich bis ca. 2500 v. Chr. Verwendet, basierend auf der Töpferprobenanalyse und der Untersuchung menschlicher Überreste.
Die Tempelkonstruktion verwendet eine sorgfältige Richtung des Lichts von der Oberfläche, um in die unteren Kammern einzudringen, mit komplizierten Mustern, die an Teilen der Decke mit rotem Ocker bemalt sind und Motiven von Flecken, Spiralen und Waben folgen. Eine der Hauptkammern, genannt „Das Allerheiligste“, scheint so ausgerichtet zu sein, dass das Licht der Wintersonnenwende ihre Fassade von der ursprünglichen Öffnung oben beleuchtet. Eine Resonanznische in der mittleren Kammer, Oracle Room genannt, war möglicherweise dafür ausgelegt, Chanten oder Trommeln im gesamten Hypogäum zu projizieren.
Die oberste Ebene besteht aus einer großen Mulde mit Grabkammern an den Seiten. Diese Höhle war wahrscheinlich ursprünglich dem Himmel ausgesetzt und Ausgrabungen in den frühen 1990er Jahren deuten darauf hin, dass es auch eine monumentale Struktur gab, die den Eingang markiert. Eine Tür führt zum Mittleren Level, das einige der bekanntesten Merkmale des Hypogäums aufweist, wie z. B. die komplizierten roten ockerfarbenen Wandmalereien und die wunderschön geschnitzten Elemente, die architektonischen Elementen ähneln, die in zeitgenössischen Megalithentempeln üblich sind. Die tiefste der drei Ebenen ist bekannt als die untere Ebene, die sieben Stufen in der im Volksmund als „Heiliges der Heiligen“ bekannten Kammer zugänglich ist.
Das Hypogäum wurde 1908 erstmals für Besucher geöffnet und seither von vielen tausend Menschen besucht. Leider hat dies das empfindliche Mikroklima des Geländes beeinträchtigt, das sich auf die Erhaltung des Geländes und die einzigartigen roten Ockergemälde ausgewirkt hat. Aus diesem Grund wurde nach einem Naturschutzprojekt, bei dem das Gelände zwischen 1990 und 2000 für 10 Jahre geschlossen wurde, ein neues System eingerichtet, bei dem nur 10 Besucher pro Stunde für maximal 8 Stunden pro Tag zugelassen werden, ergänzt durch eine Umweltkontrolle System, das Temperatur und Feuchtigkeit auf dem erforderlichen Niveau hält.
Eine große Auswahl an Objekten wurde von der Fundstelle gefunden, darunter kunstvoll verzierte Keramikgefäße, Stein- und Tonperlen, Muschelknöpfe, Amulette, Axtköpfe und geschnitzte Figuren, die Menschen und Tiere darstellen. Die bemerkenswerteste Entdeckung war die schlafende Dame, eine Tonfigur, die eine Muttergöttin darstellen sollte. Die Figuren reichen von abstrakt bis realistisch, mit Hauptthemen, die mit Verehrung der Toten und spiritueller Transformation in Verbindung gebracht werden. Komplexe Kunsttechniken sind ebenfalls vertreten, wie im Fall einer einzigen großen Keramikschale, die sowohl naturalistische als auch stilisierte Motive verwendet, wobei eine Seite realistisch Rinder, Schweine und Ziegen darstellt und die andere Seite geschlüpfte Tiere darstellt, die in komplexen geometrischen Mustern versteckt sind.
Die Überreste von etwa 7.000 Individuen wurden im Hypogäum gefunden, und obwohl viele der Knochen früh bei der Ausgrabung verloren gingen, wurden die meisten Schädel im Nationalmuseum deponiert. Ein kleiner Prozentsatz der Schädel hat eine abnormale kraniale Verlängerung, ähnlich wie priesterliche Schädel aus dem alten Ägypten, was Spekulationen über die Menschen, die das Hypogäum besetzten, und ihre Praktiken und ihren Glauben anheizte.
Weitere Ausgrabungen fanden zwischen 1990 und 1993 von Anthony Pace, Nathaniel Cutajar und Reuben Grima statt. Das Hypogäum wurde zwischen 1991 und 2000 für Restaurierungsarbeiten gesperrt. und seit seiner Wiedereröffnung erlaubt Heritage Malta (die Regierungsstelle, die sich um historische Stätten kümmert) nur 80 Personen pro Tag, während das Mikroklima der Standorte streng reguliert ist. Die wissenschaftliche Erforschung des Hypogäums ist im Gange, und im Jahr 2014 besuchte ein internationales Team von Wissenschaftlern die Akustik.
Das Hypogäum ist vollständig unterirdisch angelegt und besteht aus drei übereinander liegenden Ebenen, die in weichen Globigerina-Kalkstein gehauen sind. Seine Hallen und Kammern sind durch eine labyrinthartige Reihe von Stufen, Stürzen und Türen miteinander verbunden. Man nimmt an, dass die obere Ebene zuerst besetzt wurde, während die mittleren und unteren Ebenen später erweitert und ausgegraben wurden. Einige der mittleren Kammern scheinen stilistische Merkmale mit den zeitgenössischen megalithischen Tempeln in ganz Malta zu teilen.
Höheres Niveau:
Die erste Ebene befindet sich nur zehn Meter unter der Oberfläche und ist den Gräbern in Xemxija in der Nähe von St. Paul’s Bay sehr ähnlich. Einige Räume sind natürliche Höhlen, die später künstlich erweitert wurden. Diese Ebene besteht aus vielen Kammern, von denen einige zur Beerdigung genutzt wurden.
Mittelstufe:
Die zweite Ebene ist eine spätere Erweiterung, bei der der Fels durch zyklopische Takelage an die Oberfläche gehoben wurde. Diese Ebene enthält mehrere bekannte Räume:
Hauptkammer: Diese Kammer ist grob kreisförmig und aus dem Fels gehauen. Eine Anzahl von Trilithoneingängen wird dargestellt, einige blind, und andere, die zu einer anderen Kammer führen. Der größte Teil der Wandfläche hat eine rote Ockerschicht erhalten. Aus diesem Zimmer wurde die schlafende Dame geborgen.
Oracle Room: Dies ist etwa rechteckig und eine der kleinsten Seitenkammern. Es hat die Besonderheit, eine starke akustische Resonanz zu erzeugen, die von allen in ihm erzeugten Lauten ausgeht. Dieser Raum hat eine kunstvoll bemalte Decke, die aus Spiralen in rotem Ocker mit runden Punkten und Spiralen besteht.
Dekorierter Raum: In der Nähe des Oracle-Raums befindet sich eine weitere geräumige runde Halle mit nach innen geneigten, glatten Wänden, die reich mit geometrischen Spiralen verziert sind. Auf der rechten Seite des Eingangs ist eine Petrosomatoglyphe einer menschlichen Hand, die in den Felsen gehauen wurde (Agius).
Allerheiligstes: Vielleicht die zentrale Struktur des Hypogäums, scheint dieser Raum auf die Wintersonnenwende ausgerichtet zu sein, die ihre Fassade von der ursprünglichen Oberfläche aus beleuchtet hätte. Bei Ausgrabungen wurden keine Knochen aus diesem Raum geborgen. Der Brennpunkt ist ein Bullauge innerhalb eines Trilithons oder einer Struktur, die aus zwei großen vertikalen Steinen besteht, die wiederum in ein größeres Trilithon und ein weiteres großes Trilithon eingerahmt sind. Die Kragendecke wurde als Hinweis darauf gedeutet, dass Maltas Oberflächentempel, die jetzt freigelegt wurden, ähnlich überdacht sein könnten.
Niedrigeres Level:
Die untere Geschichte enthielt keine Knochen oder Opfergaben, nur Wasser. Es deutet stark auf Lagerung, wahrscheinlich von Korn hin.
Das Hypogäum und sein Museum sind eine beliebte Attraktion in Malta. Das Museum ist um 9 Uhr geöffnet, aber die Schlange für die Tickets beginnt um 8 Uhr. Einige Last-Minute-Tickets sind gelegentlich im National War Museum in Valletta erhältlich. Besuchern wird empfohlen, Wochen vorher zu buchen, da begrenzte Personen pro Tag erlaubt sind.
Die Website wurde im September 2016 für eine Renovierung von 1,1 Mio. EUR geschlossen, die teilweise aus einem Zuschuss von Island, Norwegen und Liechtenstein finanziert wurde. Das renovierte Museum wurde am 28. April 2017 von Kulturminister Owen Bonnici eingeweiht und beinhaltet ein neues Klimaregelungssystem für das Hypogäum sowie ein erweitertes Besucherzentrum. Die Website wurde am 15. Mai 2017 wieder für Besucher geöffnet.