Höhle der Dunkelheit (maltesisch: Għar Dalam Höhle) ist eine prähistorische Sackgasse in den Außenbezirken von Birżebbuġa, Malta, die Knochenreste von Tieren enthält, die gestrandet waren und später in Malta am Ende des letzten glazialen Maximums ausstarben . Es hat der Għar-Dalam-Phase in der maltesischen Vorgeschichte seinen Namen gegeben.
Għar Dalams Bedeutung als prähistorischer Ort wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts durch eine Reihe von Ausgrabungen entdeckt, die Tierknochen sowie menschliche Überreste und Artefakte enthüllten. Die Höhle ist ein sehr wichtiger Ort für seine Paläontologie, Archäologie und Ökologie.
Zwergelefanten, Flusspferde, Hirsche und Bärenknochen, die dort gefunden wurden, sind unterschiedlichen Alters; die Nilpferde sind vor etwa 10.000 Jahren ausgestorben, während die Hirscharten erst vor etwa 4000 Jahren während der Chalkolithik ausgestorben sind. Hier wurde auch der früheste Beweis für die Ansiedlung von Menschen auf Malta vor etwa 7400 Jahren entdeckt.
Die Geschichte der Höhle und die der Inseln können aus G stratar Dalams Stratigraphie entschlüsselt werden. Die untersten Schichten, mehr als 500.000 Jahre alt, enthielten die fossilen Knochen von Zwergelefanten, Flusspferden, Mikrosäugern und Vögeln unter anderen Arten. Diese Schicht wird von einer Kieselschicht überlagert, und darüber befindet sich die sogenannte „Hirsch“ -Schicht, die vor etwa 18.000 Jahren datiert wurde. Die oberste Schicht oder „Kulturschicht“ stammt aus weniger als 10.000 Jahren und enthält die ersten Menschen auf der Insel. Hier wurde der früheste Beweis für die menschliche Besiedlung auf Malta, vor etwa 7.400 Jahren, entdeckt.
Das Gelände besteht aus einer Grotte, einer Ausstellung im viktorianischen Stil und einer didaktischen Ausstellung sowie einem Garten mit einheimischen Pflanzen und Bäumen.
Ghar Dalam ist Teil des Natura 2000-Netzes von Schutzgebieten, das besondere Schutzgebiete (SAC) von internationaler Bedeutung und besondere Schutzgebiete (SPA) umfasst. Dieser Erhaltungszustand ist auf eine kleine Population von endemischer Höhlenwaldlaus (Armadillidium ghardalamensis) und einer Schlafstätte für die Kleine Hufeisennase (Rhinolophus hipposideros) zurückzuführen.
Die Höhle wurde erstmals 1885 wissenschaftlich untersucht. Sie wurde 1925 in die Liste der Altertümer aufgenommen, wurde aber erst 1933 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Sie diente während des Zweiten Weltkriegs als Luftschutzkeller. Ein Museum wurde vor Ort vom damaligen Kurator für Naturgeschichte Joseph Baldacchino eingerichtet. Im Jahr 1980 wurden die wichtigsten und unersetzlichsten Relikte – wie vier Stoßzähne von Zwergelefanten und der Schädel eines neolithischen Kindes – aus dem Museum gestohlen.
Die Höhle wurde 1987 unter der Leitung von Emmanuel Anati, Professor für Paläontologie an der Universität von Salento, untersucht. Sein Team italienischer Archäologen vom Centro Camuno di Studi Preistorici entdeckte die paläolithische Höhlenkunst, die menschliche Hände, anthropozoomorphe und mehrere Tiergestalten unter den stalagmatischen Formationen darstellt. Einige zeigen Elefanten, die seit dem Pleistozän in der maltesischen Region ausgestorben sind. Die meisten dieser Funde wurden aufgrund des jüngsten Vandalismus zerstört.
Die Höhle ist 144 Meter tief, aber nur die ersten 50 Meter sind für Besucher zugänglich. Das Museum, das immer noch eine bemerkenswerte Fülle von Funden von Tierknochen bis zu menschlichen Artefakten aufweist, ist der Eingang zum gesamten Gebiet.
Haustierschicht (ca. 74 cm). Diese Schicht hat hauptsächlich Tiere darin wie Kühe, Pferde und Schafe / Ziegen kultiviert. Menschliche Überreste, wie Keramik, Feuersteine, Werkzeuge und Ornamente oder Amulette sind hier vorhanden.
Kalkblatt (ca. 0,6 cm).
Hirschschicht (ca. 175 cm). Die in dieser Schicht gefundenen Zwergrotwild stammen vom Rotwild (Cervus elaphus) ab. Aus dieser Schicht sind selbst kleine Fleischfresser bekannt. Nämlich Braunbär, Rotfuchs und Wolf. Auch große Schwäne, Riesenschildkröten und Wühlmäuse sind zu finden.
Kieselschicht (ca. 35 cm). Diese Schicht besteht komplett aus kleinen Felsbrocken und Kieselsteinen. Sie sind Indikatoren eines Flusses, der durch die Höhle strömte. Da die Steine ziemlich groß sind, war es ein schnell fließender Fluss.
Nilpferdschicht (ca. 120 cm). Diese Schicht besteht hauptsächlich aus Hippopotamus melitensis. Andere Arten, die gefunden werden, sind der Zwergelefant und die Riesendormuse Leithia cartei.
Knochenfreie Tonschicht (ca. 125 cm). Keine Knochen in dieser Schicht gefunden, nur einige Eindrücke von Pflanzenmaterial
Għar Dalam Cave and Museum wird von Heritage Malta betrieben.